— А вы? — Так мы ни до чего не договоримся, — вздохнул он, пока мы с Артёмом строили друг другу забавные рожицы. Булочка с интересом наблюдала за нашими гримасами, и только мужик чего-то маялся рядом с нами и никак не мог подобрать нужные слова. — В общем я хотел бы вас как-то отблагодарить... — Сделайте одолжение — не оставляйте ребенка без привязи в следующий раз. Это будет лучшая благодарность с вашей стороны! Мужик вновь покраснел. — Это вы так шутите? — А похоже? — Хорошо, я вас понял. Тогда хотя бы расскажите мне пожалуйста поподробнее об этих уродах. Я призадумалась, пытаясь припомнить внешность бандитов. Но лица, как назло, совсем не впечатались мне в память. Чего не скажешь об одежде. — Да что там рассказывать? Черты морд не помню, но то, что они совершенно уголовные - факт. Ум в лицах не читается. Оба в кожаных куртках, и это в такую жару. Черные футболки, черные брюки, черные носки и кроссовки. — Тоже черные? — А? Нет вроде... не помню я. Впрочем какая разница? — Вы сможете повторить свои слова в полиции? Ну вот! Этого мне еще не хватало! — Готова. Но вначале мне уже нужно накормить детей. Ваш мальчик тоже, наверное, голодный? Мальчик страдальчески кивнул, и горе-папаша неуверенно улыбнулся. — Ну и отлично. Почистите мне картошку. 5 — Простите, а вас как зовут-то хоть? Парень едва догнал меня уже возле квартиры и теперь преданно заглядывал в глаза, пытаясь обратно всучить мне авоську. — С этого и надо было начинать. Марья я. — Искусница? — Смотря в чем... А вы? — И я смотря в чем. — Я про имя ваше спрашиваю... — Ах, имя, — смутился мой новый знакомый, — Вадим. — Ну вот и познакомились. А теперь, Вадим, топайте на кухню, находите там нож и чистите картошку. Дело не требует отлагательств. Вадим немного опешил, попытался вякнуть что-то типа «а не лучше ли нам заказать еду из ресторана», но под моим грозным взглядом съежился, замолчал и посеменил выполнять поручение. Рестораны, ишь ты чего захотел! У меня денег на рестораны нет, а чужих мне не надо. Денег в смысле. Толпа страждущих вымыть руки выстроилась в коридоре, потому что Ксеня решила, что сейчас самое время принять душ. Душ она, видите ли, хочет принять! Вспотела она! А ничего, что тут пять человек ждут? Ах подождут? Ну погоди, пубертатный человек, я тебе покажу, где раки зимуют! — Маш, Маша-а-а, Манюняя, — спустя двадцать минут Ксюха протяжно выла возле двери, умоляя принести ей полотенце и трусы. Ну правильно, я вечером все перестирала, а новых махровых друзей повесить забыла. А белье Ксеня не взяла, потому что самой хитрой лисой побежала в ванную, чтобы первой быть значит. Воспитания ради помучила ее минут пять и отнесла непокорной старшенькой требуемое. Руки в итоге мыли в моей малометражной кухоньке. — Ну что, почистили? Вадим сидел с таким видом, будто он не картошку чистил, а траншеи рыл. Пот со лба течет, руки трясутся, лицо красное — того и гляди инфаркт хватит. — Почти... — прохрипел он, срезая последнюю шкурку с картофелины. — По-моему картофан я брала покрупнее...- в сомнении протянул я, глядя на вдвое уменьшившиеся картофелины в кастрюле. — В первый раз что ли? Парень страдальчески кивнул, и я ухмыльнулась. Ну значит неумеющих готовить в нашем полку прибыло, потому что я хоть и смеюсь, но ничуть не лучше нового знакомого. В принципе картошечка жареная — это единственный продукт, который я могу более-менее сносно приготовить. Хотя нет, сварить тоже могу, но вот за пюре уже не отвечаю. Может быть в комочках, склизкое и серое. Вот Ксюня у нас поваренок от Бога. Жаль только, что этого поваренка приходится по три часа упрашивать сварганить что-нибудь жутко вкусное. Ну или хотя бы просто мне помочь. Знаю, знаю... опять детский труд, эксплуатация и бла-бла-бла. Вот только меня в детстве учили, что дети должны помогать родителям. Конечно же в меру своих возможностей. Я вот, например, раз уж не могла ничего путного приготовить, включая яичницу, всегда прилежно убиралась в доме и помогала брату Федору с уроками. Эх, давно это было... — Дальше что? — с опаской спросил Вадим, и поднявшись с видавшей виды табуретки, попятился к двери. Сбежать надумал что ли? Да скатертью дорога, любезный. — А дальше мы ее пожарим и достанем с антресолей баночку с огурчиками. — Маринованными? — Можно и маринованными. Там и помидорчики есть. Хотите? Брат на днях приезжал, привез десять банок. Он уже лет восемь живет в деревне. Как женился на своей Аленке, так и живет. Кроме солений они нам и сало, и яйца, и молока коровьего для детей привезли — все свое, так сказать натур продукт. — Ну...- Вадим помялся ради приличия и вздохнул, — Хочу, если честно. Сто лет ничего такого не ел. — Welcome to Russia, сынок! Сынок чуть не подавился, благо было нечем. Я же, периодически прикрикивая на сорвиголов, чтобы не таскали конфеты со стола, принялась тонко нарезать картошечку. Главное лицом в грязь не ударить. Коронное блюдо нужно на пять с плюсом приготовить. Зачем? А фиг его знает. Надо и все тут. Вдруг пригодится?.. Через полчаса мы все кое-как расселись за небольшим столом и буквально набросились на хрустящие огурчики. А наевшись, развалились на диване совсем позабыв о грабителях. — Сами мариновали? — с придыханием и некой толикой восторга спросил вдруг Вадим. Ну что ж делать...пришлось сознаться. — Да, а кто ж еще? Никто кроме нас. Парень поцокал языком, что видимо означало крайнюю степень восторга. Мне даже совестно немного стало, но совсем немного и недолго. — Маша, а вы работаете? Хотя да, странный, наверное, вопрос. У вас же ребенок еще маленький. — Вообще-то я как раз в поисках. Если честно с таким количеством детей меня не очень-то охотно берут куда-либо... Вадим улыбнулся и неожиданно серьезно предложил: — А не хотите ко мне пойти работать? У меня как раз повар на днях отравился. — Батюшки! Жив ли? — Да жив-то жив, в больнице сейчас. Но сами понимаете... как-то после такого не очень хочется пробовать его блюда. — Ясно... — вздохнула я, поднимаясь из-за стола. Дети уже убежали в комнату играть, а мне предстояло вымыть за всеми посуду. — Ну и? Так что вы скажете? — А что я могу сказать? Я же совсем не умею го... И тут он назвал сумму зарплаты. — Извините, что перебил. Так что вы там не умеете го..? — Не умею говорить «нет». А так у меня ведь красный диплом поварского училища и опыт работы в лучших ресторанах столицы. Я же не повар - я художник от кулинарии!