— Барышни, миленькие… — в очередной раз поймав невесомую ручку, он негрубо, но настойчиво отстранился. — Идите-ка дальше. — Не-не, погоди, — Адриан перехватил одну из девушек. Та даже зарделась, правда её белоснежная улыбка тут же поблекла. — Красавица, не подскажешь, где вы берете наряды? Я бы прикупил один. Танцовщица в ответ обиженно дернула плечом и удалилась. Аманда решила, что пора вмешаться и без особых церемоний окончательно разогнала кудахчущую стайку диковинных птиц. — И зачем тебе их одежда? — с сомнением посмотрела она на Адриана. — Более чем уверена, тебе не пойдет. — Правда? Жаль. А я всегда мечтал примерить что-то подобное, — фыркнул тот. — Неужели непонятно? Ты бы смотрелась в нём весьма неплохо. Закатившиеся к ночному небу глаза говорили красноречивее слов. — Размечтался. Пошли, нам наверх. Прошмыгнув мимо разгоряченной толп, ребята поднялись по лестнице. Чего не отнять у этого места — оно выглядело максимально пристойно. Порой оживлённые в ночь таверны больше походили на захудалый притон с главным правилом отсутствия морали, чем этот бордель. Все чинно и мирно. Вероятно, только за дверями личных опочивален и начиналась аморальная анархия. Приватность, уже что-то. Начало к цивилизованному обществу положено. Подойдя к одной из таких дверей и надеясь, что правильно расслышала во всем этом шуме направление, Аманда собиралась было ворваться без стука, но благоразумно замешкалась. А что если там сейчас клиент? Попадать в неловкие ситуации не хотелось. Делать нечего. Пришлось вежливо постучать. — Войдите, — томный, едва слышный из-за музыки голос ответил мгновенно. С порога их встретил ненавязчивый запах жасмина, куда приятней, чем настойчивые ароматы расслабляющих масел внизу, и просторная комната в тёплых оттенках с высокими сводами. Спальня завершалась открытым балконом, выходившим на панораму морского побережья. В арочном проеме между колоннами стояла высокая фигура, повернувшая в момент, когда открылась дверь. — О, как… — присвистнул Адриан. Даже возразить нечего. Обернувшаяся к ним девушка оказалась… красивой. Мягко сказано. Стройная, она походила на мраморное изваяние. Открытый лиф и юбка с вырезами на бедрах цвета лазурита украшены многочисленными камнями и блёстками. Да и сама её кожа при свете расставленных по комнате свечей словно переливалась перламутром. Ярко-медные волосы доходили до поясницы и спадали крупными волнами по оголенным плечам. На руках, ногах и лице изящные вензеля, вырисованные чем-то, напоминающим хну. — Сразу трое? Это, конечно, не ново… вы ведь знаете расценки? — легкая улыбка коснулась пухлых губ, отчего на скулах мелькнули ямочки. — Э-э-э… — Аманда даже растерялась. До неё не сразу дошёл смысл. — Стоп! Притормози, куколка. Мы не по этой части. — К сожалению, — разочарованно подал голос за её спиной Адриан. Нет, он явно издевался. Хотя, чего удивительного? В этом весь он. — Тогда я не совсем понимаю цель вашего визита, — девушка подплыла к ним, шелестя оборками на юбках. Фигура у этой барышни что надо — ничего не скажешь. Чего стоит одно декольте. Половина женского населения убила бы за такие формы. — Ты ведь Тамина, да? — Аманда зачем-то уперла руки в бока. Инстинкт самозащиты? Ну или обычная женская зависть. — Смотря, кто спрашивает, — золотистые глаза с шоколадными вкрапинками лукаво прищурились. — Погодите, — вскинув изящный палец, она изящно подпорхнула к напрягшейся Аманде. Уж чего этой девице хватало в достатке, так это манерности. В каждом движении. Тонкая ручка мягко легла на плечо Чейз. Восточная красавица заинтригованно прикусила губу. — Как много потаённого недовольства и обиды… — её взгляд остановился на Адриане. — На тебя, кстати. Обида и любовь. Ух… горячая. И как вы ещё не обожглись? Есть ещё кое-что, ого… — Тамина резко отстранила руку и виновато улыбнулась ничего не понимающей Аманде. — О, прости. Это, наверное, уже не для моего взора… Так, а что у нас тут? — следующим оказался на очереди нахмурившийся Джек. Длинные пальчики пианистки коснулись и его плеча. — О, — Тамина расплылась в широкой улыбке. — А тут всё по-другому. Тут любовь спокойная. Надежная. Крепкая. Не сломаешь. Но ты тоже не всё ей договариваешь. Почему не настаиваешь на свадьбе? Хочешь же. Эфемерная кисть уже хотела было скользнуть к Адриану, но тот так посмотрел на Тамину, что она поспешно отстранила сжавшийся кулачок. А Адриан вдобавок ещё и как бы ненароком распахнул плащ, обнажая висящие на поясе ножны с кинжалом. — Только попробуй, — пригрозил он. — Отрежу по локоть. — Какой нравный, — Тамина покачала головой, но благоразумно не стала рисковать. — Не удивлюсь, если все ваши проблемы, — она едва заметно ткнула пальцем в Аманду. — Как раз из-за этого. Ты вспыльчивый, она тоже… Ребята, вам бы просто поговорить. Вдруг проще станет? — Ты ещё нас поучи, — давно Адриан не выказывал такой агрессии. Даже удивительно, как резко он вдруг ополчился на вполне себе безобидную девушку. Только вот безобидную ли? — Так ты что, умеешь читать мысли? — запоздало дошло до Аманды. — Твои. Его… Каждого, — Тамина отступила назад, задорно поигрывая кончиками волос. — Я много чего могу, вы и не представляете. Но мне интересно другое, — хитрые глаза за длинными ресницами загорелись в предвкушении. — Что это алхимикам вдруг понадобилось от меня? Я уже встречала одного прежде. Как понимаю, вы по его душу ко мне и приехали? Ну, вы хотя бы не стойте на пороге… Может налить чего покрепче? У меня есть отличная абрикосовая наливка. Глава 2. Эхо минувших проступков — Оставь наливку для своих клиентов. Мы здесь по делу. Аманда не была настроена на мирное застолье. — Как грубо, — нисколько не обидевшись, пожала плечиком Тамина, грациозно присаживаясь на плетёный диванчик напротив большой постели. — Но так или иначе, все приходят в эту комнату исключительно по делу. Ладно… присаживайтесь хотя бы, не маячьте перед глазами. Долго не раздумывающий Джек с готовностью расположился на соседнем кресле, сам себя угощая яблоком из фруктовой вазы. Адриан почти не сдвинулся с места, лишь облокотился плечом об стену, скрестив ноги и поправив на плече висящий арбалет. Любимая поза. Аманда так вовсе не шелохнулась, особенно когда в очередной раз наткнулась глазами на застеленную мягким покрывалом постель. От одной мысли, что происходит на ней обычно, Чейз невольно передернулась. К профессии ночных бабочек, да и к подобного рода домам терпимости, она никогда не пылала особой нежностью. — Итак? — Тамина, подобно расслабленной кошке, с ногами растянулась на диванчике и подперла голову рукой. — Что именно вы хотите узнать? — О чем говорил мой предшественник с твоим дедом? — в лоб начала атаку Аманда. К чему ходить вокруг да около? — Предшественник? Значит, он всегда-таки умер. Жаль. Приятный был тип. О чём говорили? О разном… — вещунья, так её мысленно прозвала Чейз, задумчиво закатила глаза. — О войне, о гадости, которую он выпустил, о своём скоротечном будущем… — быстрый взгляд на Адриана. — О тебе. Это ведь тебя нужно было спасти, верно? Чтобы появилась она? — теперь уже взгляд скосился на его спутницу. — Видимо у него получилось. — Получилось, — нетерпеливо тряхнула головой Аманда. — И что там насчет того, что он выпустил? Он узнал что-то стоящее? — Более чем, — многозначительно закивала та. — И? Но Тамина не торопилась с ответом. И тут не поймешь: либо она по жизни привыкла всё делать неспеша, либо просто издевалась. И теперь все застыли в ожидании, пока вещунья с наслаждением обгрызала веточку винограда, позаимствованную оттуда же, откуда и яблоко. — Он узнал, как справиться с ней, — наконец, был дан ответ. — Что? — Аманда только что рот не раскрыла. — Он нашел вакцину? — Нашел, но не успел её доработать… — Где? Как? Вещунья улыбнулась так загадочно, что известная в современном мире Джоконда рядом с ней показалась бы нервно хихикающей полоумной истеричкой. — А это я расскажу лишь тогда, когда вы приведёте меня к остальным алхимикам. Аманде показалось, что она ослышалась. — Не поняла. — Ты поняла, — Тамина проворно вспорхнула с дивана. — Я хочу встретиться с ними. — Зачем? — все так же отупело хлопала глазами её собеседница. — Нужно, — вещунья протянула Аманде бренчащую браслетами ручку. — Заключим альянс? Ты обеспечишь мне встречу, а расскажу, как побороть эпидемию. Она ведь снова набирает обороты в вашем королевстве, верно? Никто не спрашивал, откуда ей это известно. Мало ли сколько моряков с разных концов земли та повстречала по роду профессии. Как бы то ни было, Тамина права. Эпидемия снова наступала. Пару месяцев назад разгорелись новые очаги на окраинах. Объявлен карантин, а столица закрыта от приезжих. Сколько потребуется месяцев, если даже не недель, чтобы она с новой силой захватила Эридан? И что большего всего злило Аманду, за это время они ничего не смогла сделать. Только на поиск почившего провидца, о котором упомянул в своём дневнике Молукс, ушло несколько месяцев…. И это не считая того времени, когда Чейз безрезультатно копалась в архивах и проводила нескончаемые лабораторные исследования. Исследования, показавшие в финале такой букет заразы, о котором даже в её мире ничего не было слышно. Тогда-то и пришел черёд уповать на некое “магическое воздействие” и отыскивать якобы реально существующего предсказателя. Аманда с сомнением поглядела на протянутую руку с идеально отполированными ногтями. Ни одного заусенца. Всё в этой девице идеально. Так бывает? — Это шантаж… — покачала головой она, прекрасно представляя, как ей влетит от начальства, если они притащат ещё одного непосвященного человека в поместье алхимиков. Хотя… вещунье ведь и так о них известно, разве можно ещё больше усугубить положение? А если она правда знает способ отыскать вакцину? — Нет же, скорее взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась Тамина. — Шантаж. Восточная красавица наиграно вздохнула, так и не дождавшись рукопожатия. — Если тебе так нравится больше, пускай. Только от этого ничего не изменится. Ну так что? Мы договорились? Адриан все это время стоящий в сторонке и задумчиво наблюдавший за девушками, подал голос. — А не может сделаться так, что ты блефуешь? Не знаю, какие уж ты преследуешь цели, но почему мы должны тебе доверять? — Потому что другого выбора нет. Вдобавок, вы ничего не теряете, — улыбнулась та. Обезоруживающая логика. — Ещё вопросы? Вопросов не было. Только бесконечные сомнения. — У меня нет, — Адриан кивнул на Аманду. — Но окончательный выбор в любом случае за ней. — А у меня есть варианты? — хмыкнула Чейз. Рискнуть или нет — вот и все варианты. Они и правда ничего не потеряют. Почему бы и нет? Аманда согласно кивнула и, дав знак неохотно вставшему с удобного кресла Картеру, двинулась к дверям. — Идёт, — не оборачиваясь, бросила алхимик через плечо. — Завтра в полдень в порту. Не опаздывай, иначе уплывем без тебя.