— Пустые угрозы, — пропела в ответ довольная Тамина. — Не уплывете. — Ты это предвидела или всё пресловутая женская интуиция? — не удержался от насмешки Адриан, придерживая Аманде дверь. Вещунья красноречиво усмехнулась уголком губ. — Не стоит недооценивать обе версии. Дневники с записями Молукса уже давно снились Аманде в самых страшных, нестрашных, да и вообще во всех снах подряд. Настолько бесчисленное количество раз она до тошноты перечитывала их и изучала. Вот и спустя пару часов, когда ребята вернулись из дома терпимости на “Пандору” она снова решила пробежаться по исписанным страницам. Для очередного закрепления результата, так сказать. Вдруг что-то упустила. Первое время с её переезда сюда складывалось ощущение, словно Аманда заново готовится к экзаменам — количество полученной информации было настолько монументально-неподъемным, что мозги пухли от перегрузки. Но если не наверстать пробелы, то далеко не уехать, тем более в новом для неё мире — это она понимала и продолжала усердно трудиться. Положительные результаты не заставили себя ждать, так что на смену первому этапу “бесконечного студента” пришел второй — зарождающаяся вера в собственные силы. А если точнее, осознание того, что она на что-то да годна. Так что по истечении почти полугода Чейз могла уже без ложной скромности считать себя, по меньшей мере, специалистом в поверенной ей должности. Это радовало, но на душе всё равно продолжали скрестись кошки. Правда уже по другим причинам. В одолженной в личное пользование каюте капитана, несмотря на духоту на улице, было свежо и приятно пахло. Да и Джек заметно постарался, придавая внутреннему оформлению пригожий вид и добавив удобства. В первую очередь, для любимой женщины, разумеется. Чего стоит только деревянная резная фигура на носу корабля, в которой отчетливо проступали знакомые черты их подруги. Кэтрин как-то рассказывала Аманде, что предыдущая “Пандора”, та, что осталась в семнадцатом веке их времени, почти не отличалась от этой. Джек специально пытался воссоздать образ любимицы. Жаль только, что с членами экипажа, оставшимися в далеком прошлом, нельзя было бы сделать тоже самое. Но и эта команда, важно отметить, была не хуже. Верная и трудолюбивая, в которой каждый её представитель в самом деле достоин похвалы. Пускай у капитана и не складывались с ними чересчур доверительные отношения, как в той же прошлой жизни, но взаимное уважение имелось. А это главное. В каюту вернулся Адриан, впустив в открытую дверь душный воздух, смешанный со сладким запахом спиртного. В руках сверток, но Аманда его не заметила. Она и головы-то не подняла, не отрываясь от дневников. Адриан, привыкший к подобному положению дел и прекрасно знавший, что его подруга обладала удивительной способностью отстраняться от мира, погрузившись в работу, лишь слегка нахмурился, небрежно бросив сверток на закрытый рундук у двери. — Может, поприветствуешь мужчину своей мечты? Аманда с легкой улыбкой, наконец, подняла глаза. — Так мы же сегодня уже здоровались. — И то верно. Что-то новое нашла? Имелись в виду записи Молукса. — Разумеется, нет. Ничего, — Чейз устало потёрла лицо. Глаза начинали слипаться, поздний час давал о себе знать. — Где Картер? — Пошел спать на нижнюю палубу. Запах спиртного настойчиво гулял по каюте. — Опять пили? — Да чуток совсем. В такую погоду только холодненького и остается запрокинуть. — А не часто ли ты в последнее время запрокидываешь? — Не доводи лишний раз, не буду. Аманда выразительно вскинула брови. — И что? Чуть что — надо браться за бутылку? — Это лучше, чем без конца собачиться. — А ты сделай как я прошу и никто не будет собачиться. Адриан устало вздохнул. — Опять хочешь поднять ненужную никому тему? — Между прочим, ты её сам поднял, — Чейз отложив дневники, подскочила с места. — Неужели так сложно? Наступи на горло гордости. Хоть раз. — Хоть раз? — фыркнул Адриан. — И это говоришь мне ты? Да твоё упрямство и дюжиной ослов не вывезешь. — Речь не обо мне… — Вообще-то как раз о тебе. В первую и основную очередь. Ты требуешь от меня то, что сама бы и в жизнь не сделала. — Да… — Аманда громко выдохнула, сжав кулаки. Тон повышался уже у обоих. Не за горами очередная сцена. Которую никто, понятное дело, контролировать не собирался. — Как же ты не понимаешь? У меня уже и не будет такого шанса, но у тебя-то есть возможность всё наладить. Глупо из-за дурацкой обиды отказываться от… — Дурацкая обида? — настала очередь Адриана вскидывать брови. В отличие от Аманды он умел это делать так, что одним движением выражал весь спектр имеющихся в его наличии недовольств и всё своё мнение по данному вопросу. — А как это ещё назвать? Ребячество, честно слово. — Женщина, ты себя слышишь? Я уже практически не понимаю, что с тобой творится. Что за радость вечно на всех срываться и постоянно требовать? Считаешь, все обязаны плясать под твою дудку? Я, конечно, понимаю — ты свято веришь, что я тебе должник. Ещё бы, из-за меня ты теперь в… как ты там назвала Эридан: каменный век?… — Так, стоп, стоп и ещё раз стоп! — Аманда вскинула руку, заставляя его замолчать. — Это выскочило тогда случайно и сгоряча. Я вовсе так не считаю… — Считаешь. Только признавать не хочешь. Поверь: я всё понимаю и прекрасно вижу, как тебе непросто, но я-то в чём виноват? Неужели тут нет ничего, что помогло бы тебе свыкнуться с новой жизнью? Неужели недостаточно Кэт, Джека, Патрика… меня, в конце концов? Если бы мог, я бы отправил тебя обратно в твою блаженную цивилизацию… лишь бы ты была счастлива. Аманда хотела ответить, но так и застыла с открытым ртом. — Отправил бы он меня… Я поняла. Надо заканчивать, пока в ход снова не пошла казенная мебель Картера… — Чейз ломанулась к двери, но Адриан её перехватил. — Куда опять собралась на ночь глядя? — Подышать воздухом. — Сиди уж, — он негрубо, но в меру жестко отстранил её, схватил с рундука принесенный сверток и сунул Аманде в руки. — Сегодня моя очередь. Дверь захлопнулась одновременно с тем, как начало таять раздражение. И так всегда. Стоило потерять друг друга из виду хоть взамен злости тут же просыпались угрызения совести. Хотелось, вернуться, обняться и на пару посетовать на пустые безмозглые головы. Наверное, именно поэтому они до сих пор вместе. Больше чем на пару часов, даже несмотря на самую страшную ссору, они не были способны расстаться. Имелось у них одно негласное правило, зародившееся само собой: чтобы ни случилось, ночь они проводили вместе. Вместе и частенько со всеми вытекающими, при этом никакая ругань не должна была мешать выполнению, хм, так сказать… “супружеского долга”. Наоборот, подобное перемирие лишь усиливало необходимость друг в друге. Аманда немного побродила по каюте, сердито меряя шагами комнату, после чего распаковала принесенный Адрианом подарок, оказавшийся к её удивлению красивым чёрным нарядом из тончайшего материала, сделанного в лучших традициях Харитской моды. К счастью, не настолько откровенным, как наряды блудниц “Белой Лилии”. Нет. Всё в меру. Ровно настолько, насколько надо. Как раз в её вкусе. И кому как не Адриану это было знать, правда? Злость окончательно выветрилась и, забравшись в постель, Аманда стала дожидаться нового скрипа давно несмазанной двери. Даже успела задремать, пока не почувствовала сквозь полусон как просела постель и кто-то прилег рядом. Чейз развернулась и молча обняла пришедшего, улавливая давно ставший родным запах, смешанный с никак не выветривающимся привкусом местной выпивки. — Остыла? — негромко поинтересовался Адриан. — Даже не думай. Разговор ещё не окончен, мы продолжим завтра. Усталый вздох. — Понятно дело. Полдень. Самое пекло. Хотелось разбежаться и сигануть с пристани в прохладное ярко-синее море, омывающее берега южного королевства. Чем отличались местные воды, так это кристальной, буквально слепящей чистотой. Стоя по пояс можно было без проблем рассмотреть каждый камешек под ногами и каждую проплывающую мимо рыбешку. Но вместо того чтобы искупаться Аманда и Адриан стояли на набережной, дожидаясь нового попутчика. “Пандора” на поднятых парусах покачивалась в стороне на едва идущих рябью волнах. Картер, вероятно, стоял за штурвалом, но с такого расстояния его тяжело было рассмотреть. Ребят же неподалеку ждала лодка. А Тамина тем временем всё не объявлялась. — И что? Нам идти за ней? Я сказала: не появится — уплываем, — недовольно пробурчала Аманда, ловя любопытные взгляды прохожих. Ещё бы, ведь сегодня она надела преподнесенный ей накануне подарок, оказавшимся даже не столько платьем, сколько цельным комбинезоном с широкими штанинами. Для неё самой оголенная спина и часть живота были вполне привычным явлением, а вот для проходящих мимо нет. Адриану даже пришлось приобнять Чейз, чтобы поумерить количество внимания. Хотя, что весьма занимательно, местных молодых красавиц порой можно было заметить здесь и в куда более вульгарных одеждах. Монашками в Харите ходили только замужние: укутанные с ног до головы. Еще одна схожесть с современным миром, которую отметила про себя Аманда. И к счастью, не распространяющуюся в Эридане. — Зачем же? Я и сама дойду, — послышался задорный голос позади. Тамина буквально лучилась энтузиазмом и почти так же сияла в лучах палящего солнца, облаченная на этот раз в ярко-жёлтый, чем-то схожий со вчерашним наряд. Медные волосы переливались всеми возможными оттенками, а на руках и ноге позвякивали браслеты-колокольчики. — Ты опоздала. — Нет, это вы пришли раньше, — белоснежная улыбка сверкала не хуже побрякушек. Вещунья оглядела Аманду. — Отлично выглядишь. У кого-то прекрасный вкус. Хитрый взгляд, обращенный в сторону Адриана не вызывал сомнений, у кого именно по её мнению. — Хватит болтать, пошли уже. Я сыта по горло местной погодой, — нетерпеливо махнула рукой уставший алхимик. Всё о чем она могла мечтать сейчас — это свежая прохлада Эридана. Другого не надо. — Сожалею, но вам придется занять ещё немного гостеприимства у Хариты, мисс Чейз. Так ведь вас зовут? — послышался голос в стороне. Адриан и Аманда как по сигналу обернулись. — Святой ежик… Ты часом не супермен? — в сердцах вырвалось у “мисс Чейз”. Её удивление было вполне объяснимо. В нескольких шагах от них стоял высокий молодой мужчина, едва ли старше Адриана. Стоял как вросший в землю, чуть расставив ноги и сцепив руки в замок за спиной.