Широкие скулы, чёрные вьющиеся волосы, тёмные глаза и идеально сидящая одежда на жилистом теле. Ничего лишнего: распахнутая на груди рубашка и темные брюки, заправленные в высокие блестящие сапоги. Такой лощеный. Даже, наверное, чересчур щеголеватый. Ещё и выглядит как сошедший актер с экранов кинотеатра… ну вылитый Кларк Кент из последних фильмов о супермене, который Аманда успела увидеть напоследок. Мужчина слегка удивленно вскинул бровь. — Не совсем понимаю, о чём вы. — Да и не надо, — тряхнула головой Чейз, запоздало понимая, что брякнула лишнего. — Ты кто? — Я Райан, — вежливо улыбнулся тот в ответ. Правда, улыбка не выглядела добродушной. Её перекрывал колючий недобрый взгляд. Обращенный точно на Аманду. Адриан первым почуял неладное и, выступив вперед, закрыл собой обеих девушек, отточенным движением стягивая с плеча арбалет. — Лучше опустите, господин Колфинд. Не тут-то было. Адриан напрягся ещё больше. Мало того, что ему известна нераспространенная в Эридане фамилия Аманды, так ещё и его. Этот тип ну никак не внушал доверия. К тому же что-то в его лице смутно ему напоминало. Только вот он не мог понять что именно. Благодаря многолетней практике стрела была наложена на тетиву в считанные мгновения. Однако их новый знакомый по имени Райан даже не шелохнулся. Стоял и наблюдал, не расцепляя рук. Не шелохнулся и тогда, когда оружие нацелилось точно на него. Лишь сердито цокнул языком. — Я же говорю, лучше опустите. — А то что? — угрожающе ощерился Адриан. Мужчина продемонстрировал им вскинутые ладони. — Я пуст… — улыбнулся он. — Не станете же вы стрелять в безоружного? Вы и так распугали местных. Что правда, то правда. Вокруг них резко опустела рыночная площадь. Все попрятались не желая иметь дело с агрессивными иноземцами. Точнее, не совсем все… — Зато другие при параде… — заметила Тамина, разглядывая подкрадывающихся к ним растянутым полумесяцем солдат в до боли знакомом обмундировании Эридана. Четыре человека. Все с нацеленными в их сторону ружьями. Райан согласно кивнул. — Это верно. Так что господин Колфинд, подумайте, прежде чем совершать ошибку: выстрелите, и кто-то из моих ребят ненароком выстрелит в ваших спутниц. Аманда пугливо оглянулась на покачивающуюся в море “Пандору”. Вряд ли с такого расстояния видно, что происходит на суше, так что на спасительное подкрепление рассчитывать не приходится. А они ещё и на прицеле. Надежды, что успеют нырнуть в воду и увернуться от всех пуль разом, как-то маловато… и что делать? Чейз со злостью воззрилась на неудавшегося “супермена”. — Да кто ты такой? Чего тебе надо? Райан с легкой грустью вздохнул. Точно щеголь. — Я бы сказал мести, но это звучит не по-мужски. Пусть будет — правосудия. — Мести? — не поняла та. Что он несёт? — Мы тебя впервые видим. Какая к черту месть? — Меня вы пока плохо знаете, согласен. Зато были знакомы с моим братом. Как мне известно, вы же его и убили, — мужчина холодно вперился в Аманду сумрачным взглядом. — Хавьер Бранд, припоминаете? Глава 3. Пустынники — Эгей, поосторожней. Больно ведь, — поморщила носик Тамина, когда железные оковы стянули ей кожу на запястьях. Молодой паренек, один из членов сопровождения Райана, робко запунцовел и пролепетал слова извинений. Вещунья лучезарно улыбнулась. Она-то прекрасно знала причину застенчивости. — Редко видишь красивых женщин? Совет на будущее: сдерживайся и старайся смотреть чуть выше того места, куда ты сейчас смотришь. Бедняга покраснел ещё больше и окончательно потупил глаза. Аманда, сидевшая в крытой тентом телеге, тяжело вздохнула, искоса поглядывая на их спутницу, проворно забравшуюся внутрь и примостившуюся рядом. Вот досталась же им птичка. Ну всё, все в сборе. Адриан сидел напротив, скованный по рукам, как и девушки. Вдобавок окруженный двумя стражниками, расположившимися. безопасности ради, по обеим сторонам. Арбалет, понятное дело, отобран, а теперь ещё с него и не спускали глаз. На всякий случай. Видимо, беспомощные дамы не казались такой уж угрозой по сравнению с крепким мужчиной, не скрывающим своего раздражения. Последним внутрь тюремной повозки забрался Райан. Больше места ни на кого не хватило, да оно и не было нужно. Оставшиеся двое солдат забрались на козлы. Телега, запряженная лошадьми, тронулась. Несколько минут сохранялась напряженная тишина. Только и чувствовались не менее напряженные переглядки и сгущающийся воздух. — И куда мы направляемся? — первой не выдержала Тамина. Она, вот удивление, продолжала довольно улыбаться, ничуть не смущаясь сложившимся обстоятельствам. — На фрегат, который переправит вас в Эридан, — отозвался ей Райан. — А потом? — любопытная особа желала подробностей. — А потом во дворец, где решится ваша дальнейшая участь. — А что насчет меня? — Тамина чуть поёрзала на месте, принимая удобную позу. Даже с некоторой ленцой облокотилась на деревянные стенки. Наверное, если бы её руки не заковали, она бы с наслаждением потянулась. — Я же гражданка Хариты, разве меня можно так просто переправить в другое королевство? Это законно? Бранд младший, а Райан определенно был младше покойного брата, равнодушно пожал плечами. — Содействие преступникам — преступление. Да и не думаю, что кто-то будет сильно печалиться исчезновению портовой девки. Такие слова должны были обидеть или хотя бы хоть задеть женское самолюбие, но увы… Райан явно напал не на ту. — Даже не представляете, насколько вы не правы. Хотя… — вещунья ослепительно улыбнулась и, вот же наглость, игриво коснулась его ноги изящной лодочкой в тон наряду. Мужчина оторопел от подобной бесстыжести. — Это неважно. В Эридан так в Эридан. Мы всё равно держали туда путь. Аманда недоуменно переглянулась с Адрианом. Эту девицу что, совсем не беспокоит происходящее? Сидит такая расслабленная, словно выехала на прогулку. Ей-то самой точно не до развлечений. Запоздало до Чейз дошло, что ее и не должны были выследить. В принципе. Где та хваленая защита алхимиков, о которой она столько слышала? — Как вы меня нашли? — спросила она. Тамина сработала на опережение. — А он и не искал. Он искал его, чтобы подобраться к тебе, — мимолетный взгляд скользнул по Адриану. Бранд удивился внезапной осведомленности, но ничего не ответил. Даже постарался это скрыть. Неудачная попытка. Зато остальным всё стало понятно. Разумеется. Это ведь Аманда защищена клеймом, что носила на плече, но Адриан то нет. Кстати, клеймо это сейчас покоилось на самом видном месте, которое нисколько не прикрывал открытый комбинезон, только вот насколько заметила Чейз — Райан со своими ребятами его не заметили. Как и не видел никто из прохожих на пристани. Кроме Тамины, конечно, но это неудивительно, ведь она-то знала, кем была Аманда. Удивительно, но странная древняя магия алхимиков исправно работала и Аманда впервые убедилась в этом. Как и в наличии подводных камней, сопровождающих “якобы” безграничные возможности. В любом договоре имеются свои подпункты, написанные мелким шрифтом. Даже здесь. Телега чуть дернулась на повороте, отчего расслабленная Тамина едва не улетела на Райана. Тот в последний момент успел её поймать и без особой охоты усадил на место. — Держись крепче, — пробурчал он. — Вот так-так… а я ему совсем не нравлюсь, — искренне расстроившаяся вещунья с обидой поглядела на Аманду. — Ничего себе. И как он посмел, — фыркнула та. — Нет… Ты не понимаешь, я же всем нравлюсь, — восточная красавица неудобно выкручивая руки поправила растрепавшиеся волосы. — Даже тому зелёному юнцу, пускай он и ярый ненавистник грешников, каковыми нас считает. Вероятно, его специально отправили к поводьям, чтобы не попадаться мне на глаза, да? — она обернулась сначала на Райана в поисках ответа, а не получив его, метнула взгляд в сторону Адриана. — Как я выгляжу? Только честно? Тот насмешливо хмыкнул. — Как заключенная. — Но привлекательная заключенная? — распылалась в улыбке та. — Не мне судить. — Но ты же мужчина… — Спасибо, что напомнила. — Так, хорош, — остановила их Аманда. — Этот разговор крайне увлекательный, но давайте вы обсудите взаимные симпатии позже, — она вперилась глазами в тюремщика. — Куда мы едем? Порт остался позади. Райан молчал, не настроенный на откровения, и Тамина снова сделала едва уловимый жест, коснувшись его ногой. — Хватит! — практически рявкнул Бранд. — Или тебе и ноги сковать? — Ух, какой злой, — добродушно вздохнула она, пожав плечами. — Они пришвартовали корабль в бухте. Чтобы избежать проблем с властями. Подписанное после войны перемирие запрещает военные корабли на территории Хариты. Райан лишь в очередной раз поразился её догадливости. Он пока ещё не понимал, что за фрукт представляла собой Тамина, и это начинало его напрягать. А вот Аманда тем временем зорко оглядела вещунью. Хм, ей показалось, или вещунья способна читать мысли только касаясь человека? Там в “Белой лилии”, здесь уже дважды… а она думала, что это… ну получается само собой. От желания. — Бухта? Это та, что к востоку? — насторожился Адриан. — Дорога к которой пролегает через пустошь? — Именно, — безразлично подтвердил Райан. — Пустошь — где обитают отверженные? — продолжал напирать Адриан.