На этот вопрос вещунья решила не отвечать. — Почему оставил супругу? Разве тебе не надо быть с ней? Адриан непроизвольно обернулся в сторону скамьи, на которой расположились Кэтрин, Аманда и Томас. В этот самый момент троица залилась заливистым смехом. Ведьмочка определенно спелась с новым гостем. Даже сам Адриан непроизвольно улыбнулся. — Успеется. Им есть, что обсудить. Я там буду лишним. — У него скоро родится ребенок, — заметила Тамина. — Томасу хотелось бы, чтобы Аманда стала крестной, но в силу обстоятельств это невозможно. А жаль. — Ты уже успела и в его голове порыться? — невольно хмыкнул Адриан. — И в твоей, — вещунья лукаво ему подмигнула. — Когда покажешь ей подарок? — Когда всё закончится. Сейчас не время. — Когда всё закончится… — Тамина отвернулась обратно к окну, всматриваясь в темноту уходящей ночи. — Для вас всё только начинается. А мне видимо пора. — Куда пора? — не понял Адриан. — Домой. Разве ты не в курсе? — В курсе чего? Вещунья ткнула в стекло изящным пальчиком. — Сам посмотри. Адриан непонимающе уставился туда же, куда несколько секунд назад смотрела Тамина. Вдалеке, подобные мотылькам, мелькнули крошечные огоньки. Множество огоньков. Слишком запоздало до него дошло: никакие это не мотыльки, это же горящие факелы! Приближающиеся к поместью. — Только не говори, что по наши души? — севшим голосом выдавил Адриан. — Предполагаю, что так. По крайней мере, именно на это и рассчитывал принц, отправляя Райана во дворец. Тебе разве никто не сказал? — Что мне должны были сказать? Адриан сорвался с места, не дожидаясь ответа. Кэтрин и Аманда удивленно подскочили на ноги, когда он пролетел мимо и, кинувшись к Райану, взбешённо схватил его за ворот рубашки, хорошенько встряхнув. — Ты сдал нас королю? — процедил он злобно. — Да я тебя… — Успокойся, — Бранд нисколько не удивился и, предельно вежливо оторвав его руки от себя, миролюбиво похлопал Адриана по плечу. — Передал то, что мне велели. Не более. — Что происходит? — непонимающие девушки уже подскочили к ним. Любопытный Томас семенил следом. — Выгляните в окно, узнаете. — То есть? — хмурая Аманда послушно обернулась через плечо, пытаясь всмотреться в пасмурную черноту. — Это что еще за… — Нет, я тебя точно убью! — Адриан не разбирая правых и виноватых, снова навис над Райаном, но тут уже между ними влезла Тамина, с удивительной для её комплекции прытью расталкивая сцепившихся. — Если есть вопросы, ищи Эрмина. Он тут ни при чем. — Не припомню, чтобы мне нужны были защитники, — мрачно отозвался Бранд. Чтобы за него, офицера королевской гвардии, заступалась женщина? Позор. Вещунья нарочито холодно бросила на него сумрачный взгляд. — Нашёл, когда гордеца строить. Помалкивай. — Эй, не… Тамина заткнула ему рот ладонью. — Некогда. Пока вы переругиваетесь — время, между прочим, уходит. — Время для чего? — Томас очень хотел вникнуть в суть разговора, но пока её не улавливал. Да и с чего бы? Во внутренние разборки королевства и алхимиков его никто не просвещал. — Время создавать иное будущее, — послышался позади них голос. Через открытые двери вошли магистр Николас, Его Высочество и очевидно чем-то недовольный Картер. — Не поняла… — Кэтрин вопросительно уставилась на новоявленного муженька. Тот лишь развел руками. — Сам только узнал, — пожал плечами он. — Никто, по всей видимости, не собирался делиться с нами. Что лично меня всё больше и больше начинает раздражать. Насколько помню, мы их соратники, а не ручные зверьки. Очередной вопросительный взгляд, но теперь уже обращенный на магистра. — И что это должно значить? — Мисс Моро, как понимаю, вы достаточно оправились? — верховный алхимик в большей степени утверждающе, чем спрашивая посмотрел на Томаса. — Более или менее. Это как посмотреть, — осторожно ответила Кэтрин. Магистр кивнул. — А вы, мисс Чейз? Насколько продвинулись в создании лекарства? — Вы же знаете ответ, — недовольно ответила Аманда. — Знаю. Потому и считаю, что пришло время его отыскать. — Предлагаете отправиться на Остров Неупокоенных? — И как можно скорее. Наша гостья права, времени всё меньше. Новая волна эпидемии уже добралась до столицы. — Отлично. Может, подкосит заодно и короля? — не удержавшись, фыркнула Аманда. — Меньше проблем будет. — А заодно унесет тысячи невинных жизней, — заметил алхимик. Чейз прикусила язык. Вот же дура, нашла повод для ехидства. — Я не уверена, что справлюсь… — Кэтрин задумчиво пожевала губу. — Силы возвращаются, но не так быстро, как того бы хотелось. — Придется постараться. — Легко говорить, — уж чего Моро не любила, так это когда её переоценивали. — Идите, сами попробуйте. — Кэтрин, постарайся… — Тамина легонько коснулась её руки. — Пожалуйста. Её просящий взгляд, столь непривычный самоуверенным вздёрнутым скулам, выбивал из равновесия. Ей так не терпится вернуться домой? А до этого чего тогда молчала? Просекла, что запахло жаренным, и решила делать ноги… вернее, хвост? Нет, не очень-то похоже на вещунью. — Ладно, — Кэтрин побеждено выдохнула, боязливо поглядев на окно. С её места мало что можно было увидеть, но присутствие опасности ощущалось интуитивно. — Только объясните сначала, что происходит на улице? И насколько это чревато? — Отвлекающий маневр, — надо же, в этот раз слово решил взять Его Высочество. — Отправленное в Аланбиль войско короля не сможет зайти в поместье. Ему остается лишь бесцельно бродить вокруг. А вот дворец сейчас наименее охраняем и максимально уязвим. Что дает нам определённое преимущество. — Преимущество? Нам? Точно нам или всё же вам? — раздраженно посмотрела на него Аманда. — Это вы так решили испортить мне свадьбу? Если было так скучно, могли просто уйти. — Ни в коем случае, дорогая, — с улыбкой покачал головой принц Эрмин, переглянувшись с магистром. — Мы, конечно, не ожидали осады настолько рано, но в целом это не мешает планам. — Планам их не мешает… — не унималась Чейз. Ей, как и Джеку, уже порядком надоело быть чьей-то пешкой. Сколько можно двигаться вслепую по одним науськиваниям? Об этой части соглашения никто её не предупреждал, а то бы она сто раз подумала, прежде чем соглашаться на вакансию алхимика. — А мы когда-нибудь станем достойны того, чтобы быть посвященными в эти планы? — Думаю, довольно пустых бесед, — магистр предупредительно вскинул руку, пресекая разговоры. — Вы ведь выполняете возложенную на вас задачу, разве нет? Не вашим ли главным делом был поиск вакцины? Вот идите и отыщите её. Аманда едва не задохнулась от возмущения. Даже рот открыла, чтобы вылить на “босса” весь ушат, что копился у неё уже не один месяц. Благо Кэтрин, как самая здравомыслящая, поспешно схватила подругу за локоть и повлекла за собой. — Пошли. Потом будешь ругаться. — Мне надоело, что они используют нас как козлов отпущения! — часть гневной тирады всё же вылилась, но по счастью, только к середине дороги по пути в кабинет ведьмочки. — А ты что хотела? — успокаивала ее та. — Мы обязаны выполнять приказы. И, между прочим, они отдаются не так уж и часто. Так что можно и потерпеть. Выполнять приказы! Ишь ты, как это звучит! — Откуда, ну откуда в тебе столько терпения? — Я здесь дольше, успела привыкнуть. И ты привыкнешь. Садись, — Моро усадила Аманду в кресло и торопливо направилась к столу. — Чувствую, не привыкну. Ненавижу, когда мне указывают. — А кто любит? Но порой бывают моменты, когда нужно молча повиноваться.