— Кто это? — вещунья пыталась всмотреться, но кроме разъеденной годами одежды и спутанных волос разглядеть что-то было сложно. Колин с сочувствием покачал головой. — Бедолага, застрявший здесь так давно, что становится не по себе даже мне. — Давно, это сколько? — Настолько, что уже и потерял счет… — послышался тихий хрипящий голос. Силуэт зашевелился, и перед Таминой предстало заросшее нечто. Нет, определенно когда-то это было человеком и вероятней всего мужчиной, но годы заточения сделали своё дело. Старик, а судя по всему, именно им он и был, представлял собой унылую картину. Косматые волосы паклями свисали, закрывая половину лица, в бороде притаилась солома и многолетняя грязь. Редкие участки кожи из-за отсутствия солнечного света приобрели серый оттенок, болезненные вздутые ногти на руках слоились, а одежда, когда-то не самого дурного качества, норовила рассыпаться на плечах. Зрелище печальное и пугающее. — За что тебя? — Тамина с жалостью оглядела пленника. — За то же, за что и вы двое оказались здесь. За измену. — Это как же нужно было насолить королю. Колин только что не отмахнулся. — Тут много ума не надо. Ты сама-то за что? — Со мной всё сложнее… но если кратко — меня обвиняют в связях с алхимиками. — А это так? — старик заинтересованно вскинул голову. — Ну… — вещунья замялась. Она как-то не была уверена, что стоит распространяться о таких вещах. Если у них всё получится, то это уже и не так важно, а если нет… С другой стороны, сильно ли ей насолит этот с трудом передвигающий труп? Да и Колин особой угрозы не представляет. — Давайте будем считать, что по стечению сложившихся обстоятельств, я действительно могла водить с ними… дружбу. Старик отрицательно покачал головой. — Сомневаюсь, у алхимиков нет друзей. Лишь горстка посвященных, сотрудничество с которыми может принести пользу. — Да, — согласно кивнула вещунья. — Так звучит лучше. Думаю, можно приписать к этим посвященным и меня. Не ложь же ведь? Не ложь. — Сложно представить, — Колин во все глаза разглядывал Тамину. — Ты в самом деле знакома с алхимиками? — Ну… Неловкий вопрос сменился ещё более неловким. И пришёл из соседней темницы. — Николас всё ещё заправляет поместьем? Как поживает Кэролл? Тамина ошарашено уставилась на старика. — Откуда вы…? — Мне известно многое. Другой вопрос: известно ли что-то тебе? Или ты очередная несчастная, попавшая под слепящую Его Величество ненависть? Вещунья оскорблено вздернула нос. На том и погорела. — Я знаю достаточно. И да, магистр по-прежнему главенствует, а Елена ещё не вернулась из Нестора. — Как увлекательно… а на моё место кого-нибудь нашли? — На ваше место? — вещунья чувствовала, как закипали её мозги. — Что-то я уже ничего не понимаю. — Я знаю, что маятник много лет назад выбрал девушку из другого измерения. Вступила ли она в свои права? — Аманда…? — имя выскользнуло раньше, чем Тамина успела подумать. — Аманда? — напрягся Колин. — Да, да… Ты её знаешь, — сердито отмахнулась от него та, переползая ближе к старику и вглядываясь в его черты лица. — Кто вы? Мне кажется, мы уже встречались прежде. Тот в ответ стянул с плеча разорванную рубаху, выставляя на обозрение отвратительный криво зарубцевавшийся шрам. Будто кто-то вырезал кусок плоти и даже не удосужился заняться его лечением. — Уже никто, но когда-то имел неограниченную власть. — Погодите… — до Тамины начинало доходить. Эх, если бы она могла дотянуться до пленника, то и вопросы были бы ни к чему. — Нет, я точно вас знаю… — Узнала всё же? — за косматой бородой мелькнула улыбка. — Знаешь, верно. Ты ведь когда-то предсказала мою смерть. И не ошиблась, я уже много лет как нежилец. Только остаточная защита алхимиков и позволяет мне не сломаться… Что стало с тем мужчиной, что был с тобой тогда? В Харите? — Он умер… — отозвалась та эхом, побледнев. — А я ведь говорил. Такие как ты не способны ужиться с обычными людьми. Вы уничтожаете их без шанса на спасение. Тамина непроизвольно схватилась за голову. Её словно озарило. Ясно же как день. Теперь одичалый вид уже не мешал узнать старика. — Я поняла… Но разве так может быть? Вы же ведь… Молукс? Глава 15. Операция по истреблению еретиков объявляется открытой Прощание с Томасом вышло сумбурным. Все настолько погрязли в нависших над ними проблемах, что времени на напутственные слова не оставалось. Тома такое положение дел не устраивало, но Аманда оставалась непреклонна. Эридан обладал удивительной способностью затягивать своих гостей, уж ей-то это было известно не понаслышке. Лучший друг лишь тяжело вздохнул. — Это все ненормально. — Нет. Хорошо или плохо, отныне это моя реальность. И теперь Чейз засела в кабинете, закопавшись в колбах и записях. Райан увел Тамину во дворец, а Адриан и Картер отправились на намеченные позиции, где должны были встретиться с последователями Его Высочества. Как оказалось, хотя удивительного в этом ничего не было, принц Эрмин имел в вооружении достаточное число верноподданных, готовых на переворот ради нового королевского устоя. В поместье остались лишь алхимики. Не все, но большая часть. Некоторые до сих пор замерзали в Несторе, следя за северянами. Кэтрин занималась, по всей видимости, попытками разорвать с шаманкой злополучную связь, а остальные… разбрелись по огромному дому, в котором порой и отыскать кого-то не представлялось возможности. С той стороны коридора призывно мяукнули, требуя внимания. — Да ладно, — Аманда даже оторвалась от работы, устремившись открыть Крэсу дверь. Черный блудный котяра отсутствовал последние несколько недель, исчезнув буквально в тоже время, когда ребята отправились освобождать Кэтрин. Где он был, что творил… кто его знает? — Ты в чём валялся? — Чейз стряхнула с него остатки налипшей паутины. — Хозяйку видел? Она, между прочим, вернулась. Крэс в ответ поднял на неё нечеловечески умные глаза, будто требовал что-то. А затем развернулся и ринулся из кабинета. Очередное призывное мяуканье. В щелке мелькнул вздыбленный хвост. — Да что с тобой такое? — требует последовать за ним? С тяжелым вздохом Аманда повиновалась. Кот только того и ждал и бросился в другой конец коридора, накручивая нетерпеливые круги возле двери. Кабинет Кэтрин. Кто бы сомневался. Собственно, и сама владелица после настойчивого стука предстала перед ними. — И где ты шатался, бессовестная ушастая морда? — Кэт попыталась взять его на руки, но котяра зашипел и, обнажив когти, вырвался на волю. Моро гневно потерла глубокие царапины. — Совсем озверел? Вины за собой “бессовестная ушастая морда” не чувствовала и снова устремилась по коридору, но на этот раз уже к лестнице, ведущей к цитадели магистра. — У него случаем не того? — Аманда красноречиво покрутила пальцем у виска. — Это мы с тобой того, а он что-то пытается нам сказать. Пошли… Крэс отыскался быстро. Скоблил когтями массивную дверь высокой круглой башни и свирепо хрипел, недовольный, что ему не открывают. Кэтрин осторожно постучала. Тишина в ответ. Постучала снова, на этот раз громче. Никакой реакции. — А ты уверен, что там кто-то есть? — поглядела она с сомнением на любимца. Крэс громко фыркнул, пресекая тем самым любые возражения, и вытаращился на дверь, желая прожечь её взглядом. Кэтрин вздохнула, и собиралась было постучаться в третий раз, но та уже открылась сама. На пороге застыл магистр Николас. — Э… мы тут… — ведьмочка и не знала, что сказать. Что их привёл сюда кот? Шатковато смотрится оправдание. Аманда первой заметила мертвецки бледное лицо магистра. — Что такое?