— Ты мне скажи. Райан взял её за руку. — Ты бы хоть постарался скрывать мысли, — покачала головой Тамина, не пытаясь отстраниться. Порой это не так уж и хорошо — знать наперед скрытые человеческие желания. И зачастую не только желания, но и внутренние споры. Споры, что не должны становиться известны ещё кому-то. Зачастую это настолько личное, что вещунья неоднократно жалела, что не способна отключать свой дар. Порой неведение — добродетель. Бранд безразлично пожал плечами. — Я всегда делал то, что от меня ждали. “Будь лучше, Райан. Не позорь имя семьи, Райан. Посмотри, чего добился твой брат, мы так им гордимся”. Меня учили сражаться за короля, быть преданным ему, а теперь… — А теперь ты идешь против него. Но ты ведь знаешь, что это правильно. — Кто может сказать наверняка, правильно ли? — Ты. Ты увидел и узнал достаточно, чтобы больше не повиноваться слепым обязательствам. Сейчас выбор делаешь только ты. — Не совершить бы главную ошибку. Ты доверяешь алхимикам? Тамина задумчиво разглядывала их сцепленные руки. — Я доверяю Кэтрин. И Аманде… мне этого достаточно. А остальные алхимики… помогая принцу, они, конечно, преследуют и свои цели, но я не считаю, что это настолько уж плохо. Вероятно, пришло время для перемен. А что из этого получится мы так или иначе узнаем. Только позже. Райан подозрительно нахмурился. — Ты что-то знаешь, да? — Я много чего знаю, — увильнула та от ответа, чуть виновато отводя глаза. — То, чего лучше было бы и не знать. — Нет-нет, — Бранд притянул Тамину к себе, приподнимая ей лицо за подбородок. — Ты что-то недоговариваешь. В чём дело? Ответа не последовало, так как за дверью послышался громкий треск и чей-то вскрик. Переглянувшись, они одновременно кинулись из комнаты к лестнице. — О, господи… — Тамина кинулась на помощь, но её бесцеремонно смели в сторону. Джек уже несся к распластанной у подножия ступеней Кэтрин. Ведьмочка, вероятно, спускалась вниз, когда оступилась и кубарем слетела. — Кэт, Кэт… — Картер схватил её в охапку, приводя в чувство. На крики и шум сбежались Патрик с Адрианом. Моро с трудом разлепила глаза, морщась и потирая лицо. Вроде цела. Слава небесам! — Что случилось? — Не знаю… — она осторожно приподнялась на локтях, придерживаясь за Картера. — В ушах звенит. Тамина эфемерной птичкой подпорхнула к ним, оглядывая Кэтрин. Коснулась её раз, затем второй, после чего с широко раскрытыми глазами тряхнула копной волос. — Заканчивай. Пора оборвать эту вашу связь с северянкой. — Да я просто оступилась… — покачала головой та. — Всё нормально. — Не нормально, — вещунья с укором уставилась на Джека. — Заставь её, иначе будет хуже. Шаманка тянет силы не только из неё. И как я раньше не заметила? — В каком смысле? — не понял Картер. — Чего не заметила? — Того… — она многозначительно посмотрела на живот ведьмочки. — Не поняла… — обомлела та. — Ты на что намекаешь? — То самое, — Тамина дружелюбно похлопала озадаченного Джека по плечу. — Если не хочешь подвергать опасности ребенка, ей придется остаться в поместье. Так что меняем планы — приманкой буду я. А тебе, — она требовательно воззрилась на Кэтрин. — Лучше пойти полежать. — Я не поняла, она что… намекает, что… — Моро непонимающе посмотрела сначала на Картера, затем на свой живот. — Да быть не может… Вещунья едва не закатила глаза. — Может. И теперь понятно, почему северянка смогла пробиться через защиту алхимиков. Она не твою силу увидела, а его… — Тогда уж её, — влез дотошный Патрик, перевесившись через перила настолько, что сам был готов свалиться следом. — Магия наследуется лишь по женской линии. — Поздравляю, — лишь всплеснула руками Тамина. — Значит, будет девочка. И если никто не хочет, чтобы из неё выкачали способности ещё в утробе — пора заканчивать со своими играми. И как можно скорее. — Девочка… — чуть ли не пискнула ошеломленная Кэтрин, присаживаясь на ступеньку. Ноги её не держали. Ребенок… что? Это звучало нелепо, ужасающе… и невероятно. С другой стороны, сомнения и так начинали закрадываться, просто среди происходящего сумбура уделить этому должного времени не удавалось. Но как же… она ведь не готова. — Ты останешься с Амандой и займешься заклинанием, — Картер решительно поднялся на ноги. — И будешь ждать нас. — Что? — ведьмочка сердито нахмурилась. — Остаться? — И только попробуй возразить. Суровый взгляд отметал любые попытки спорить. Да уж, Джек далеко не был таким послушным пушистым кроликом, каким казался порой. Звон ключей, тяжелые шаги, спертый запах сырости — это всё, что могла почувствовать Тамина, на глаза которой нацепили повязку, а руки заковали за спиной в кандалы. Лязг и её без излишней вежливости толкнули вперед. Руки почувствовали долгожданное облегчение. Вещунья стянула повязку и, поджав губы, наблюдала, как закрывается темница. Двое мужчин в королевском обмундировании заперли замок и, лязгнув на прощание ключами, скрылись за каменной лестницей, ведущей из подземных катакомб наружу. Сырое подземелье королевского дворца — именно туда её привели, и, судя по тому, что завязали глаза — хотели этот факт скрыть. Однако никто, конечно, не подразумевал, что Тамина уже прекрасно сориентировалась, считывая мысли тюремщиков. И теперь лишь думала над тем, как именно ей провести друзей через устье и массивную подъемную решетку, отделяющую подвалы от раскинувшегося вокруг столицы моря. Райану, что сопровождал её от поместья алхимиков, пришлось покинуть Тамину по приказу короля. Ему надлежало предстать перед Его Величеством с отчётом. Если всё пойдет гладко, Бранд сможет окончательно отвести от себя подозрения, а если нет… тогда у них появится дополнительная проблема. Тамина нацепила на лицо беззаботную улыбку и огляделась. Несколько камер в ряд, отгороженных всё теми же решетками. Мягкий полумрак горящих на стенах факелов, сено под ногами. Не так уж и плохо, вполне миленько. И, как оказалось, вещунья находилась в поддворцовой тюрьме не одна. Слева, поджав под себя ноги, сидел молодой человек. Видимо, он спал, но проснулся от шума, недоуменно приподняв голову и щурясь. — Привет, — поздоровался он, смахивая с глаз светлые грязные волосы. Тамина приветливо помахала ему. Пленный сонно потянулся, поднялся и неспешно подошёл к разделяющей их перегородке, просунув руки через прутья. Слишком расслабленное поведение для заключенного. — Сочувствую. Попала так попала. — Считаешь? — вещунья нисколько не расстроилась, беспечно поигрывая кончиками волос и разглядывая капельки влаги на выпуклых каменных стенах. Познакомившись с ней ближе, становилось ясно, что подобное легкомыслие лишь завеса, чтобы скрыть затаенную неуверенность. И сейчас именно этим она и занималась — прятала страх за притворным спокойствием. — Сюда не приводят кого попало. Только тех, кого король желает вырезать из мира. Тут тебе не Вермут, даже церковь ничего не знает о местных узниках. Поверь, уж я-то знаю, — молодой человек протянул ей руку. — Я Колин. — Приятно познакомиться, Колин, — Тамина дружелюбно пожала его ладонь, одновременно удивленно вскидывая бровь. — Интересно, интересно… — Что интересно? — Нет, ничего, — отмахнулась вещунья. — Признаться, я до последнего не могла поверить, что под сводами дворца скрывается острог. За что тебя сюда упекли? Тут Тамина лукавила, разумеется, она уже знала причину. И даже больше. — Как обычно, не умею контролировать язык. Правитель потерял терпение, вот и решил избавиться от назойливой мухи. А с тобой что? Ослепительная улыбка. — Будем считать, я решила немного повеселиться и сменить обстановку. — В таком случае ты выбрала неподходящее место. — Ничего, — Тамина обвела взглядом своё новое пристанище. — Мне в целом нравится. Колин с любопытством оглядел собеседницу. — Ты странная. Немного. — О, поверь: тут ты заблуждаешься. Далеко не немного. Тамина покрутилась на месте, выбирая место посимпатичнее, и плавно, аки коша, приземлилась на сено, поджав по себя ноги. Подняла прилипшую к юбке соломину и покрутила между пальцев. — Нет, тут правда не так плохо, — вынесла она окончательный вердикт. Колин озадаченно почесал затылок. — Посмотрим, как запоешь через недельку. Выбраться отсюда мало кому удавалось. — Но ты ведь ещё надеешься. Так почему же мне нельзя? — Скажи это ему… Кивок головы указывал на соседнюю камеру. Тамина, признаться, сначала подумала, что та пустовала, но нет. В дальнем углу, свернувшись калачиком, лежал темный силуэт.