— Слава богу! Ты цела… Не пугай меня так больше никогда. Понятно? Никогда! Пришедший в себя Адриан кинулся к Аманде, бесцеремонно отпихивая топтавшегося на месте Томаса. Для бедолаги эта ночь превратилась в сущий ад. Столько крови разом он не видел и за всю жизнь. И это что, называется у них приглашением на свадьбу? Аманда только и могла, что невесело усмехнуться, глядя на перепуганное лицо… мужа. Да, точно. Мужа. — Это ещё как сказать, — она ласково погладила его по щеке, стараясь не смотреть на свою распухшую ногу, похожую на вздувшуюся сосиску. Дурнело от одного вида. Словно что-то неживое. Так, болтается какой-то ошмёток, который ещё и болит, если пошевелиться. Болит, но терпимо. Наверное, в крови пока играл адреналин. Но раз всё закончилось, скоро накроет. — Надо выправить, — Адриан тщательно осмотрел перелом, осторожно касаясь сверхчувствительной кожи. — Потерпи, сейчас будет немного больно, — немного… Как бы не старалась, Чейз не сдержала очередного крика и новой порции слез. Зато сразу полегчало. — Ничего, ничего, — успокаивающе погладил её тот, целуя руки, колени… да всё, до чего дотягивался. Словно это как-то могло излечить. — Зато кости встали на место. Скоро заживет. — Скорее, чем думаешь, — вмешалась Кэтрин. — Мне только нужно состряпать новое зелье и будет, как новенькая. — Нет, это подождет, — замахала руками Аманда, с трудом переборов желание поорать и поплакать ещё. А ужасно хотелось. Попробуй не заплачь, когда у тебя тут кости ходуном ходят. Вместо этого она вопросительно и с надеждой посмотрела на Адриана. — Достал? Легкий кивок и облегченные выдохи по комнате. Адриан осторожно достал футляр, в котором покоился заполненный кровью шприц. — Надеюсь, этого хватит. — Получилось? Бог ты мой, получилось! — ведьмочка вскинула голову к потолку, прикрывая лицо руками. — О, боже… Молодцы. Но пожалуйста, больше не просите меня повторить это снова. — Будем надеяться, не придется, — раздался тихий голос Тамины. Она сидела в кресле все это время не шелохнувшись. Лишь потирала длинный порез на лице и с грустью наблюдала, как всё крутятся возле Аманды. Это была не ревность, нет. Скорее обида за осознание того, что в этом мире её никто не ждет. Как и в том мире, куда она так хотела вернуться. Она никому не нужна. И обречена на одиночество. Как-то совсем невесело… Удивительно, но только Адриан и смог почувствовать это отчаяние. Прочитал по глазам или видел её состояние там, на острове? И что особенно удивительно для человека его характера, дав знак Аманде, он подошел к вещунье и… расцеловал ту в щеки. — Спасибо. Я перед тобой в долгу. Разрумянившаяся Тамина потупила глаза, сдерживая смущенную улыбку. — В долгу? Это что-то интересненькое, — заинтересовалась Аманда, пытаясь переложить покалеченную ногу в более удобную позу. — Хотя он прав. И, если позволите, замечу: ты самая адекватная и безвредная из всех русалок, которые я встречала. Посчитай это, пожалуйста, комплиментом. — Могу лишь поддержать. Ведь ты меня спасла. Тамина круто обернулась и с удивлением поняла, что Райан стоит в стороне, сбоку от кресла. И разглядывает её. Все это время. Вещунья мигом поменялась в лице. — Надолго ли? — довольно сухо ответила она, подорвавшись с места и выскакивая за дверь. Райан нагнал её в длинной галерее, ведущей к главной лестнице. За окнами полыхали отзвуки постепенно гаснущего пламени, играя едва заметными узорами по стенам, но при дневном свете они уже не казались такими пугающими. День. Сколько они провели на Острове Неупокоенных? Не так много, но, казалось, прошла целая жизнь. — Погоди, — Бранд поймал Тамину за локоть и, развернув, поцеловал. В ответ прилетела пощечина. — Не делай так, — предельно спокойно попросила вещунья. — Научись ценить свою жизнь. — Приговоренным нечего терять. — Ты ещё не приговорен. Есть время, Аманда должна успеть создать вакцину. — Разве это так важно? Для него, по всей видимости, нет. — Важно. И учти, если им не скажешь ты, скажу я. — Как хочешь… — Что скажешь? — прерывая их, на лестнице замаячил Картер. Судя по всему, не особо довольный жизнью и сложившейся ситуацией в целом. — Вы вернулись, это хорошо, — Джек с сочувствием оглядел окровавленную рубашку Райана и истерзанное лицо Тамины. — Видок у вас так себе. Вылазка хоть прошла успешно? — Вроде того, — ответила вещунья. — Славно. Аманда в кабинете? Я тут посыльным подрабатываю, приказы передаю, — фыркнул он, и уже было прошел мимо, но обернулся на полпути, всего на мгновение убрав хмурость с лица и приветливо подмигнув вещунье. — Кстати, рад, что ты решила остаться. — Правильнее сказать: у меня не было выбора. — Ничего. Тоже не самый плохой вариант. Хотя не вовремя, конечно. Тут скоро такое начнется… — что именно оставалось догадываться, так как Джек уже торопился к Кэтрин. — Привет заблудшим душам, — поприветствовал он всех, просунув голову в дверную щель. — Живы, здоровы? А главное, все сидят? — Не все. Что не так? — отозвалась Моро, трудящаяся над очередным живительным зельем. — Новости. И не самые хорошие. Наш кронпринц рвется в бой. И ему очень нужна вакцина. — Всем нужна, — закатила глаза Аманда, нянча ногу. — Подождёт. — Нет, ты не поняла. Она нужна ему СРОЧНО. То есть именно с таким акцентом на слово. Не самое лучезарное на свете лицо Картера четко говорило, что именно он думал о замашках беглого принца и куда бы послал его, будь у него возможность. — К чему спешка? — нахмурилась Аманда. Эпидемия, несомненно, проблема для них сейчас самая насущная, но работать по указке и в сжатых сроках? Увольте, не на это она подписывалась. — Мне потребуется пара дней, не меньше. Вдобавок, нужно проверить её эффективность. Я не давала гарантий, что она может сработать. Я лишь надеюсь на благоприятный исход. Джек тяжело вздохнул. Обреченно так вздохнул. — Вот и занимайся лекарством, а нам пора выдвигаться. — Куда выдвигаться? — Кэтрин даже оторвалась от своего занятия. — В святую святых, королевский дворец. Пора, друзья мои, устраивать дворцовые перевороты. И пункт первый в нашем путешествии — поиск жертвы. Не знаете, кого можно быстренько сдать королю под стражу? Нет, перефразирую вопрос: есть добровольцы? Иначе будем тянуть жребий. Глава 14. В сердце вражеского логова Кому играть роль арестанта? Выбор невелик: точно не Джеку и Адриану, мужская сила и умение держать в руках оружие пригодятся в другом деле, и точно не Аманда — та, подлатанная Кэт, уже вовсю занималась попытками создать вакцину. Сделать пленным Патрика? Да он же будет как потерявшийся ребенок, к тому же не хотелось подвергать его опасности. Оружие юного алхимика — знания, и вряд ли они ему чем-то могут помочь за решеткой. Томас добровольно и отчаянно рвался в бой, несмотря на болезненную бледность при одном только упоминании вооруженных гвардейцев, притаившихся за стенами поместья. Нет, его Аманда точно не желала втягивать в их разборки и уже успела договориться, чтобы ведьмочка отправила его обратно в свой мир. Том и так задержался в Эридане непростительно надолго. Методом исключения жребий был брошен между Кэтрин и Таминой, но в силу способностей, первая имела больше шансов на успех и возможные пути отступления. С другой стороны, вещунья права: алхимикам лучше лишний раз не светиться, и в этом случае она более выгодный кандидат. И все же выбор пал именно на Кэт. Глупо отрицать — магия не самый плохой союзник. На том и порешили, разойдясь по разным комнатам и готовясь к началу операции. Томас отправился вслед за подругой, пытаясь отговорить отправлять его домой, Кэтрин побежала искать магистра Николаса, а Тамина постаралась как можно более незаметно ускользнуть в свою временную спальню, не попадая на глаза Райану. Бранд хотел закончить прерванный разговор, она это знала и старательно искала способа его избежать. То, что между ними происходило — пугало и настораживало, а в случае с Таминой не нужны были и откровения — вещунья и так знала, что происходило в его голове. Сомнения, непонимание, готовность поддаться эмоциям. Последнее особенно сильно пугало, память ещеё не стерла воспоминания прошлой попытки наладить личную жизнь. А теперь, когда она окончательно застряла в Эридане без шанса на возвращение в родные края, всё стало только запутанней. Что делать и как поступить? По совести или следовать инстинктам? Но рушить чужие жизни, снова и снова… нет, к такому она не готова. В дверь постучались. Разумеется, Райан. Когда не нужно, он умел быть настырным. — Не думаю, что эту тему стоит снова поднимать… — не оборачиваясь, ответила Тамина, замерев у окна и нервно накручивая на палец медную прядь. — Это несправедливо. Могу я хоть какие-то мысли оставить при себе? — Сомневаюсь, — легкая улыбка тронула тонкие губы. — Для этого ты выбрал неправильного собеседника. Тишина за спиной. Тамина обернулась. Райан стоял у туалетного столика и без особого интереса разглядывал женский гребень, украшенный изумрудными вставками. — Может, всё же попробуем? — не поднимая головы, спросил он. — А есть смысл? — Считаешь, нет? — отложив гребень, Бранд приблизился к вещунье. Та же пристально всматривалась в его лицо. — Как себя чувствуешь? — Нормально. Слабость не уходит, но нормально. — Это лишь первые симптомы. — И когда ждать ухудшения? — День, два… не знаю. По этому вопросу лучше обратиться к Аманде. — Ей не до того. Будем надеяться, что времени хватит. — А потом?