Все утопало в какой-то необыкновенной и оглушающей тишине, словно кроме маленького отряда разведки в этом мире не было никого. Уставшие воины смотрели по сторонам и старались не шуметь. Каждый хруст, каждый шорох заставлял их поворачивать головы к источнику шума и хвататься за мечи, упрятанные в ножны. Вальтер засмотрелся на звезды. Они были необычайно яркими в эту ночь и поражали его своим мистическим и волшебным светом. Вальтер вспоминал строчку, на которой он остановился писать свою последнюю историю. – Мечтать летать не зазорно. – тихо прошептал он звездам, будто они были способны услышать его. Руки у Вальтера замерзли и практически престали сгибаться. Он через силу сжал поводья, чтобы хоть как-то разогнать кровь и нагнулся к своей лошади. – Смотри, Мыша, какая красота! – тихо прошептал он ей на ухо и указал в небо. Мыша фыркнула, и из ее рта повалил пар. – Чего ты сидишь, на небо смотришь, мальчик? Вальтера нагнал всадник с массивным шлемом, украшенным плетением, похожим на печать с изображением глаза Дора – янтарного глаза окруженного морфийскими письменами. – Так вокруг тихо, Альдро, – ответил ему Вальтер, снял зубами перчатки и начал тереть ладони друг о друга, чтобы хоть как-то согреться. – Что мы вообще пытаемся здесь найти? – Не найти. Мы подстраховываем здесь другие отряды. На собрания нужно успевать, Вальтер, – ответил он, снимая шлем и закрепляя его на ремнях возле одного из подсумков. – Помнишь место на карте, где дорога сворачивает с тракта? В определенном месте начнется расширение тропы. Там мы и должны встретить тех, кто идет со стороны старого кладбища. Альдро выглядел очень уставшим. Под глазами виднелись темные круги, а само лицо как будто решило сползти с черепа вниз. Поэтому кожа на щеках кое-где обвисла, показав острые скулы старика. Седые волосы, собранные в жидкую косичку растрепались на голове и теперь лезли ему в глаза. Вальтер и сам выглядел не лучше. За последнюю неделю он спал суммарно столько, сколько человек должен спать в сутки. Именно поэтому Вальтер сейчас чувствовал вес своих глаз. Они будто тянули его вниз, оттягивая кожу. Глаза у Вальтера были немного уже, чем у других, поэтому недосып у него выглядел так, будто он с кем-то подрался. Альдро как-то нелепо снял перчатки, чуть не уронив их на землю и всунул себе под седло. Покопавшись в подсумке он нашел свою старую трубку с расколотым бортиком. Он плотно до отказа забил ее чем-то пряным и закурил. – Ты и вправду думаешь, что там завелось нечто? – спросил Вальтер, оглядываясь на слишком громкий треск, который даже Альдро заставил дернуться. – Понятия не имею, мальчик, – ответил старик и выпустил большое кольцо дыма с запахом гвоздики. – Одно я могу сказать точно, если ты и дальше будешь витать в облаках, какая-нибудь тварь сцапает тебе башку. Вальтер не стал отвечать. Он прекрасно чувствовал, когда чудовище находилось рядом. У них у всех, как казалось Вальтеру, какой-то дурной гниловатый запах. Многих можно распознать по отметинам на деревьях, а чаще всего, твари издают такие звуки, что не заметить их трудно. Вальтер считал, что старик и сам все это прекрасно знает, просто издевается над ним. – Я не шучу, Вальтер. – сказал Альдро строго и сделал затяжку. Когда он говорил часть дыма шла прямо в сторону Вальтера. Последний почувствовал запах изо рта своего сиэра, который был не из приятных. – Хоть и существует бестиарий, не исключено, что каких-то тварей мы просто еще не видели, – Альдро прищурившись всмотрелся в темноту и продолжил. – Я так и не спросил тебя… – А чего здесь спрашивать? – бросил Вальтер куда-то в сторону. – Ты наверняка очень сильно переживаешь из-за того, что случилось с ним. Вальтер, мне так жаль. Вальтер хотел перебить Альдро. Ему не хотелось снова вспоминать произошедшее. Картинка недавних событий никак не хотела выходить из его головы. Вальтер старался держать себя в руках и не думать об этом. Всякий раз, как на ум приходил хоть один образ, он старался вытряхивать его из своей головы. – Альдро, не надо. – тихо сказал Вальтер и немного пришпорил свою лошадь. В момент, когда они сошли с тракта, все разговоры прекратились. Люди вслушивались в любые звуки с особенной тщательностью. Они остановились в месте, где дорога расширялась. Туман лениво сползал с деревьев, образуя призрачные водопады, стекающие своими водами к земле. Альдро старался быть спокойным и показывать всем своим воинам пример, однако было видно, как один его усик нервно подергивался. Вальтер ощущал себя ужасно. Когда он смотрел на звезды, ему было спокойнее, потому что чувствовал себя частью этого мира. Сознанием Вальтер был готов перенестись куда угодно, однако сейчас, когда его опустили на землю, он вместе с остальными почувствовал тот страх, от которого Вальтер в начале поднял глаза к небесам. Ужас, который они все испытывали был ужасом неизведанного. Никто не знал, что будет с тем отрядом, который сейчас на кладбище. И никто не мог себе этого представить, ведь даже самое извращенное воображение не сможет породить столь отвратительных созданий, которых иногда изрыгал из себя этот лес. Вальтер остановил лошадь на самом краю дороги, ближе всех к расширению и чтобы отвлечься от всеобщего страха иногда бережно трепал Мышу по гриве. Невольно, как и все, он начал вслушиваться в оглушительную тишину. Так Вальтер услышал стук собственного сердца, который неумолимо учащался тем больше, чем больше он ждал какого-нибудь шороха. Альдро промчался через весь отряд, отдав некоторые приказания и встал рядом с Вальтером. – Мальчик, я ведь о тебе беспокоюсь, – проговорил старик, очищая свою трубку указательным пальцем. – Ты сильно изменился после смерти отца. – Альдро, я не хочу… – Я ему обещал! Обещал, что с тобой все будет хорошо. Понимаешь, если ты не возьмешь себя в руки, все решит природа. Чтобы выжить, нужно бороться, Вальтер, ты понимаешь? Здесь сейчас мы стоим между миром тварей и нашими семьями, нашим будущим. Мы должны сражаться за свою жизнь и жизнь наших близких, а не таращиться на небо, в ожидании смерти. Вальтер и не ждал никакой смерти. Когда он смотрел на звезды, ему становилось легче и так он был способен мыслить здраво, как ему казалось. Быть может старик прав? «Хотя, отца такой подход не спас». – подумал Вальтер, глубоко вздыхая. Он начал ощущать, как дрожат его пальцы, а за ними подрагивают плечи. И все это не потому, что ему было холодно. Вальтер чувствовал, что боится, где-то внутри и боится он хором, вместе с остальными. Он уже не слушал Альдро, а поднял голову к небу. Кроме серой пелены, затянувшей все звезды, к своей печали, не увидел ничего. Разочаровавшись, он опустил взгляд и увидел какое-то движение в конце дороги. Среди деревьев что-то стремительно приближалось к ним. Вальтер не мог разобрать человек это или какая-то тварь. – Вальтер, ты меня слушаешь? – спросил старик. Вальтер спешился и вышел на дорогу. В его сторону подул холодный сквозняк, словно на конце дороги кто-то открыл маленькую дверцу во внешний мир. Этот ветер принес истошный вопль, который точно принадлежал человеку. Вальтер прошел еще несколько шагов вперед. Он слышал, как вопль превратился в истерические крики, которые множились, отражаясь в деревьях эхом. Вальтер начал различать человеческую фигуру. Это был воин, который вышел с предыдущим отрядом. Он несся с поднятыми вверх руками. Его шлем волочился следом за ним. Каждый раз, ударяясь о корни деревьев, он издавал мерзкий звенящий звук. Воин без конца кричал: «Веселое представление! Там были танцы! Там были танцы!» Вальтер помчался ему на помощь, убедившись что никакая тварь не преследует бегущего в панике воина. – Мальчик, стой! – закричал ему в спину Альдро. Сиэр спешился и помчался следом за Вальтером, но уже было поздно. Чем ближе Вальтер подбирался к кричащему, тем больше понимал, что воин обезумел. У него из носа и ушей текла кровь. Сколько Вальтер не пытался что-то ему прокричать, воин ничего не слышал, он просто бежал сломя голову, не обращая внимания ни на Вальтера, ни на сиэра отряда, ни на сам отряд. Вальтер сделал рывок, прыгнул на воина и сбил его с ног. Тот грузно повалился на мерзлую землю и затих. Вальтер медленно повернул его и обнаружил, что тот мертв. – Это немыслимо! – воскликнул Альдро, смотря на Вальтера осуждающе. – Альдро, он мертв. – тихо проговорил он. Старик ощупал пульс у лежащего на дороге воина и отпрянул от него, потирая подбородок рукой. – Ты когда-нибудь такое видел, Альдро? – спросил кто-то из воинов. Сиэр ничего не успел ответить. Из темноты раздался еще один вопль, а потом еще и еще. Все они слились в один жуткий воющий хор. Мимо них помчались другие члены отряда с кладбища. Они бежали, сломя голову, заламывая себе руки. Кто-то вынимал себе глаза и от этого истерически смеялся, а кто-то ломал себе пальцы и истошно кричал, обнажая белые зубы. Вальтер кричал на них и пытался остановить, но все было бесполезно. Визжащие люди бежали мимо него, толкали в сторону, убегая в безумной панике. Воины из отряда Альдро спешились. Они продирались через толпу, пытаясь остановить хоть одного из обезумевших, но все они, как один, кричали, рвались и убегали прочь. Всех, кого успевали хватали и связывали, а остальные исчезали в темноте среди деревьев, и их крики растворялись в густом тумане. Внутри у Вальтера что-то перевернулось. Звезды в его голове окончательно померкли. Он держал за руки девушку, которая все время пыталась его укусить и ей даже почти это удалось. Вальтер не знал что и думать. Он все всматривался в темноту, но больше оттуда никто не выбежал, как бы он не надеялся, что выскочит хоть кто-нибудь кто еще сохранил долю разума. Альдро приказал всем отправляться в город. – Мы не можем вернуться, Альдро! Их точно было больше! Это отряд Вильмы! – закричал Вальтер. – Ее саму я не видел! Где она и все остальные? – Мальчик, мы не можем рисковать, – ответил ему Альдро и взобрался на лошадь. – Мы должны предупредить об этом сиэра. – А что если там есть выжившие и им нужна наша помощь? – голос Вальтера на этих словах сорвался от беспрерывных криков. – Мы же подстраховываем их! – Не спорь, Вальтер! Садись на лошадь! – закричал на него Альдро. Старик развернул лошадь и начал всех поторапливать. Он сам явно был в замешательстве и по дороге назад больше не проронил ни слова. Старик курил не останавливаясь, и Вальтер чувствовал его нервность, которой раньше никогда за ним не замечал. Сердце Вальтера бешено билось под стук, открывающихся городских ворот и продолжало рваться из груди, когда врата за ними захлопнулись. Оно не прекращало стучать в висках даже тогда, когда Вальтер завел Мышу в стойло и снял с себя доспехи. Он старался думать о звездах и ему не давала покоя мысль о том, что так быть не должно. Люди не на своем месте и почему-то Вальтер был в этом уверен. Глава вторая. Вдыхая запах жженой смолы Вальтер сидел за столом и жевал одну и ту же булку вот уже полчаса. Руки невольно подрагивали и он все не мог заставить себя пойти домой и лечь спать. Тело было уставшим, руки и спину ломило, однако сон бы не пришел к нему этой ночью точно. Все уже почти разошлись, а он все крутил в голове образы выбегающих из темноты воинов с поднятыми руками. Выживших безумцев отвели в лазарет, где им сразу занялся местный лекарь. «Проку от этого лекаря никакого». – с досадой подумал Вальтер и засунул остаток булки себе в рот. Он перебирал в голове все, что знал о чудовищах и вылазках людей за пределы стен, однако ничего подобного не мог припомнить. – Ты все еще здесь? – послышался голос Альдро. Старик подошел к нему и сел напротив, кряхтя и тяжело дыша. – Я сообщил все сиэру города, так что утром на совете будет решаться вопрос с этим кладбищем. – Альдро потер свои усы и снова наполнил трубку. – Мы ведь могли отправить нескольких человек на стену с выжившими. – хриплым и сорванным голосом проговорил Вальтер. Булка только мешала ему говорить, и у горле уже от нее начинало щипать. – Мальчик, мы не должны были рисковать. Ты все видел сам. Ни один из этих воинов больше никогда не станет прежним. – сказал Альдро и заметил, как у Вальтера трясутся пальцы.