– Опорой и защитой, понимаешь? Вальтер глубоко вздохнул. Внутри него все переворачивалось. Он отлично осознавал всю серьезность своих действий по отношению к Нао и знал, что ему придется нести ответ за нее. Однако в голову закрадывались мысли о том, что женись он на ней, он, возможно, никогда не сможет выходить наружу, ведь она, как и другие не понимает его в этом. Ей никогда не были интересны его стихи и она никогда не выказывала желания выбраться вместе с ним. Затем Вальтер подумал о том, что Нао всегда была рядом в нужный момент. «А что было бы со мной, не будь ее рядом?» – подумал Вальтер. – «Было бы очень холодно». – Краузи, – Вальтер забрал у него хвойные иголки. – Я обещаю быть ей опорой и защитой. Все будет хорошо. Со мной ей ничего не угрожает. Вальтер сжал хвойные иголки в кулаке и сложил в карман. – В любом случае, это, – Краузи указал взглядом на карман Вальтера. – Не должно ее коснуться, ты меня понял? – Да, Краузи, я тебя понял. – Вот и хорошо. – старый кузнец откинулся на козлах. Холодный ветер прокрался в конюшню и принес хвойный запах из леса. Кузнец вдохнул его полной грудью и закрыл глаза. Из-за облаков пробились яркие солнечные лучи, словно некое знамение. – Иногда я даже думаю, что способен понять твои чувства. – тихо прошептал Краузи. Вальтер и Нао вышли из кузни, как и обещал Краузи, в полдень. Вальтер все размышлял над тем, что сказал ему кузнец. Все мысли, которые у него были приводили его к ссоре с отцом. «А я ведь так с ним и расстался». – подумал он и невольно нахмурился. – У тебя все хорошо? – спросила Нао, останавливаясь. Она коснулась его щеки и нежно провела по ней тыльной стороной ладони. «Тепло. Очень тепло». – Все просто прекрасно. – ответил он ей, стараясь улыбнуться. Он крепче взял ее за руку, и они оба вслед за толпой людей нырнули в переулок. Вокруг царило праздничное настроение. Из столицы прибыли караваны и повозки. Они привезли с собой множество невероятных диковин. На улицах стояли цветные палатки с глиняной посудой ручной работы, полки ломились от плащей, платьев и разного рода накидок. В этот день появились лавки со вкуснейшей едой, которую Вальтер и Нао видели лишь один раз в год. Тучи расступились и выглянуло яркое солнце. Для Запада это было на столько редко, что вокруг можно было услышать восхищенные возгласы людей. Невольно Вальтер улыбнулся, чувствуя лучи на лице. Солнечный свет отразился в маленьких бубенчиках, развешанных на ленточках по мосткам, в искусном оружии и украшениях, которые предлагали торговцы. Подул западный ветер. Ото всюду слышался тихий звон маленьких бубенчиков, которые раскачивал на ленточках проказливый ветер. Взволнованные сердца людей трепетали при виде солнца. Некоторые подняли руки к нему и засмеялись так, будто сам Дор вошел в город. Вальтер в сиянии солнца заметил необычный отблеск на полках одной из лавок. Там, среди посуды и игрушек стоял маленький замок из глины. Крыша была похожа на облачный вихрь, словно мастер с кистью промчался в небесах и оставил там след ярко-алого цвета. Маленькие окошки в форме вытянутых капель обладали причудливым витражом с изображением гербов всех Королевств мира. Вот здесь скала, охваченная волной Вечно Бушующего океана – символ Королевства Запада, а выше сияющая звезда в оковах – знак Королевства Севера. Вальтер восхищенно рассматривал этот домик. «Наше предназначение…Не может заключаться в выживании». – подумал Вальтер. – Нравится? – спросила Нао, наблюдая за интересом Вальтера. Вальтер усмехнулся и перевел взгляд на нее. – Пойдем, нас уже наверняка ждут. – сказал он и увлек ее за собой через толпу. Они весело промчались по улице в сторону главной площади, наслаждаясь солнцем. Ветер усиливался, раскачивая маленькие бубенчики. Их звон пробуждал сердце от долгого сна и Вальтер на несколько мгновений почувствовал себя свободным от всех печалей. Как только они оказались на площади, солнце скрылось в плотной серой пелене. – Вальтер! Ты таки сдержал свое слово! – воскликнула Тироу, держа под руку своего мужа Руднэ. Он был выше Вальтера головы на две и гораздо старше. Волосы были собраны в плотную косу, бока выбриты. Руднэ был на вид очень крепким и служил он как раз в отряде Вильмы, однако в ту роковую ночь, ему повезло заболеть и слечь дома. Тироу же своим ростом и статностью очень ему подходила. – Да, сдержал, – ответил он, медленно подходя к ним и держа за руку Нао. – Руднэ, Тироу – это Нао. Нао, это мои друзья. – представил всех Вальтер немного смущенно. Нао с улыбкой на лице приложила ладонь к сердцу. Руднэ и Тироу поприветствовали ее в ответ. Они недолго так постояли у фонтана, разговаривая о событиях последних дней. Нао очень быстро вошла в ритм разговора Тироу и через некоторое время, когда они все вчетвером шли в сторону храма в толпе людей, Нао и Тироу отделились от своих спутников и что-то очень бурно обсуждали. В основном это был арбалет Тироу, который Нао когда-то делала для нее на заказ. –Как твое здоровье, Руднэ? – спросил Вальтер, стараясь не отставать от друга. – Порядок. Мне просто нужно было отлежаться, вот и все, – проговорил он. – Сиэр сейчас в раздумьях, куда отправить оставшихся воинов из отряда Вильмы. Я подал уже прошение в несколько, жду ответа. Искренне конечно надеюсь попасть в отряд специальной разведки. – Руднэ, зачем? – Там меня ждет будущее. Я смогу наконец встать на передовую и принести пользу. Вальтер ничего не стал отвечать. Он знал, что переубеждать друга, желающего показать свою силу в бою, нет никакого смысла. – Заметил, сколько сегодня стражи? – вдруг спросил он. Вальтер оглянулся по сторонам и только сейчас обнаружил, что на каждом мостке есть хотя бы двое стражников. Они все стояли на возвышениях, словно мраморные статую и смотрели куда-то в пустоту, словно под ними и не было никакого города. – Это ты не видел еще что на стене происходит, – проговорил Руднэ. – А все из-за этого старого кладбища. Сиэр вообще хотел отменить праздник, однако же традиции. – Руднэ пожал плечами. – Я надеюсь они не станут больше посылать туда отряды хотя бы пока? – спросил Вальтер. – На сколько я знаю, на советах решили, что туда отправится отряд Вигнис. Однако ее отряд требует сейчас серьезного пополнения, людей не хватает, – проговорил Руднэ. – Для этого сиэр города и совет отбирают лучших со всех отрядов. «Только лучших на смерть». – подумал Вальтер и оглянулся на Нао. – О какая прелесть! – воскликнула Тироу, рассматривая цветок, прикрепленный к груди шинели Нао. – Мне подарил его Вальтер, – она перевела взгляд на него и улыбнулась. Люди собрались у храма, который стоял на входе в городское кладбище. Их встречали жрицы своими песнями и обрядными танцами. Все подпевали столько, сколько знали и отбивали ногами ритм. В такие момент Вальтер чувствовал, что все они – одна семья, которая должна держаться вместе. Он ощущал тепло ладони Нао и был счастлив. Жрицы танцевали так, словно все их тело было поглощено хаосом. Их лица были скрыты вуалями, однако Вальтер чувствовал их улыбки и наслаждение, словно оно витало в воздухе и смешиваясь с потоками ветра передавалось всем, кто был на церемонии. Жрицы восхваляли Дора и благодарили его за любовь к людям. Внезапно Вальтер почувствовал в воздухе что-то. Это не был запах, это было что-то выше. Было ощущение, будто само пространство трепещет перед чем-то великим. Вальтер смотрел по сторонам, невольно чувствуя, что что-то влечет его, однако он не мог понять что. В толпе людей он увидел кусочек алых одеяний. Он всматривался и наклонялся, чтобы увидеть того, кому они принадлежат, однако в следующее мгновение незнакомец исчез, будто растворился. Как только молитвы были закончены все вернулись на главную площадь. Здания были увешаны цветами и яркими ленточками. Была музыка и танцы, вино и еда. Вальтер не умел танцевать и делал это так, как умел. Тироу смеялась с того, как он кружился на месте, однако вскоре танцевала уже с ним в паре поменявшись с Нао. Вальтер отдавил ей ноги и они оба сели за стол, смотря на то, как их партнеры пляшут в центре площади. – Не переживай, у меня тоже плохо получается. – улыбнулась Тироу и отхлебнула из кубка вина. Вальтер завороженно смотрел на то, как Нао кружится в веселом танце. – Как думаешь, Тироу, есть ли место, в котором люди могли бы жить ничего не боясь? – спросил он. – Тебе не кажется, что наша суть иная и мы сейчас просто не на своем месте. – Не знаю, Вальтер, – проговорила Тироу, морща нос в попытках распробовать вино. – Быть может, если бы мы жили в таком месте, я могла бы не боясь косых взглядов пользоваться магией, однако это не так и я давно смирилась. – А по мне у тебя прекрасная магия и она делает тебя по-своему особенной. Я думаю, что это то, чем ты можешь гордиться. – ответил ей Вальтер и поднял взгляд к небу. – Или напугать, – добавила она и бросила на него скептический взгляд. – Знаешь, я думаю, что в нашем мире каждый сам кует собственное предназначение и конечно несет на этом тяжелом пути свое бремя. Мое бремя – это магия, которая не ужасает разве что только моего мужа и тебя. Твое бремя – твоя ненасытная душа. Вальтер видел, как Нао постоянно оглядывается на него, явно желая, чтобы он потанцевал с ней снова. Танец закончился и Вальтер вновь поменялся с Руднэ. Он обнял девушку за талию. – Этот танец танцуется не так, – прошептала она ему на ухо. – А кто сказал, что танцевать нужно обязательно по правилам? – спросил Вальтер, улыбаясь. Нао ответила ему задорным смехом и положила руки ему на плечи. Зазвучали барабаны и скрипки. Нао и Вальтер кружились вокруг остальных пар, ловя на себе возмущенные взгляды. В один момент Вальтер взял одну ее руку в свою и припустил галопом в сторону одной из танцующих пар. Нао поняла, что он хотел сделать и тут же поддержала его. Они прошли между двумя танцующими, разрушив их скучный танец и принялись за следующую пару. Нао весело смеялась, а недоумевающие пары сначала злились, а потом приняли эту игру, заставив всех на площади громко смеяться. – А ты говоришь, что танцы совсем не твое, – запыхавшись сказала Нао и увлекая за собой в переулок помчалась вперед. – Ты куда? – Кое-что тебе покажу! – взволнованно воскликнула она. – Я точно знаю, что тебе это понравится. Они мчались по узким улочкам города, чувствуя лучи осеннего солнца. Нао, разгоряченная танцами бежала впереди, крепко держа Вальтера за руку. Яркие ленты, которые украшали городские улицы заиграли новыми красками в свете солнца. Прохожие щурились и иногда казалось, будто на их лицах сияют счастливые улыбки. Как только Вальтер и Нао оказались у башни с часами, девушка тут же принялась рыться у себя в карманах. – Когда-то мы с отцом занимались доработкой деталей для часовых механизмов, – проговорила Нао, забавно вытащив язык в попытках что-то найти в кармане. – И мы очень часто лазили на самую верхушку, чтобы снять размеры для чертежей. Нао выудила небольшой ключ и продемонстрировала его Вальтеру. Ключ сверкнул в солнечном свете металлом. – Ключ я оставила себе и теперь могу иногда бывать там. Пойдем! Они не спеша зашли в переулок. Там, среди деревянных коробок показалась каменная лестница, в конце которой пряталась деревянная дверь, закрытая на замок. Нао, немного пригнувшись пробралась к двери и повозившись с замком очень быстро открыла его. То, что они делали было запрещено, а потому особенно увлекательно прямо как настоящее приключение. Лицо Нао было невероятно таинственным, словно сейчас они открыли дверь в новый мир. Из башни на них дыхнул запах сырости. Внутри было темно и прохладно. Нао надела замок на дверь, чтобы у прохожих возникало ощущение, будто он на месте и закрыла дверь. Глаза Вальтера постепенно привыкли к полумраку и он начал различать какие-то коробки и железки, которые лежали на полу и занимали большую часть места. – Нам наверх, – тихо шепнула Вальтеру Нао и вновь взяла его за руку.