Эти слова вернули меня в сознание, и я вздрогнул. — Не пойду, — вырвался из горла голос, смутно напоминающий мой собственный. — Ну, нет! Только не говори, что ты опять пытаешься задержать нас на пути к городу. Я больше не пойду по лесам. С меня хватит живой природы, — простонал Насель. Как всегда, он не воспринял мои слова всерьёз. Да, и с чего бы. «Очередные глупости этого карапуза», — наверняка подумал друг, а я только ухмыльнулся. Ларри вздрогнул, глядя на моё лицо. Он махнул рукой, останавливая речь Населя, и подошел ко мне. Я опустил голову. Глаза друга, в которых начинало появляться понимание происходящего, мне хотелось видеть меньше всего. — Эй, Валенок. Я нервно заковырял носком землю, но нога почему-то начала дрожать. Ларри схватил меня за плечи и встряхнул. Он пытался взглянуть на меня, но я отвернулся. — Что случилось, Аникей? Я молчал. Ларри встряхнул меня ещё сильнее, по-прежнему пытаясь поймать мой взгляд. — Аникей, ну же! Как знал, что нельзя тебя оставлять одного. Да говори же! — в его голосе слышалось то, чего никогда не было раньше. Отчаяние? Насель, стоявший в сторонке, сделал шаг к нам, и я быстро произнес. — Мне кажется — мы неправы. Насель замер на месте. Его удивление медленно перерастало в злость. Ларри сильнее впился в меня пальцами, словно боялся отпустить, словно он тонул, а я был его спасительной соломинкой. — Что за бред? — прорычала боевая единица. В один прыжок он оказался возле меня, отталкивая командира в сторону. Я тихонько заговорил: — Бразильский карнавал — всего лишь детская несбыточная мечта, и нам вряд ли удастся её осуществить, — я потупился в пол и говорил всё тише и тише, в бредовой надежде, что друзья меня не расслышат. Но окутанная ночной тишиной улица была пустынна, и мой шёпот разносился по ней, чуть ли не эхом отдаваясь в тёмных углах. Я медлил продолжать дальше. Взгляды друзей были направлены на меня, и я не хотел знать, что в них сейчас отражается. — Всего лишь мечта… которая за всё это время не привела нас ни к чему хорошему, и мне мало верится, что что-то изменится. И, кроме нас самих, пострадали многие люди, встретившиеся нам на пути. Мы ведём себя, как эгоистичные дети, не знающие слова «нет». Как не жаль, но иногда приходится взрослеть и начинать думать не только о себе. Я надеялся, что этих объяснений хватит, но друзья ждали продолжения. — Да и в Бразилию я особо никогда не стремился. Просто почему-то всегда боялся, что моя жизнь пройдет скучно и бесполезно. А путешествие показалось отличным способом этого избежать. Мне нечего было больше сказать, и сил слушать, что ответят друзья, тоже не было. Я взял из опустившихся рук Ларри свой мешок, развернулся и ушёл. Не знаю, говорили ли они мне что-то вслед, пытались ли переубедить или просто молча смотрели в спину. Я ничего не слышал. Я возвращался домой. * * * — Ты не можешь, — прорычал Насель, впечатывая Ларри в стену какого-то дома, — не можешь так же легко сдаться, как карапуз. — Я же говорил, мне интересна эта идея ровно до того момента, пока мы все вместе. Но тройственный союз, увы, распался. Без него я не хочу это всё продолжать. Да и, как ни странно это слышать, но возможно Аникей и прав. Бразильский карнавал хорош лишь как мечта. Вся прелесть мечты наверное в том, что она никогда не исполнится. — Какая чушь, — выплюнул Насель. — Подумай, может, это и есть тот самый знак свыше? — А может это испытание на прочность? И вы только что его провалили. — Что ты будешь делать после? — Не знаю. Какая разница, что будет потом! Главное, что сейчас. Ларри только усмехнулся. — Прости дружище, но я с Аникеем, — Ларри отстранил боевую единицу и подобрал с земли выпавший у него из рук мешок, — а ты делай, что хочешь. В конце концов, это была полностью твоя мечта. Ларри махнул ему рукой на прощание и повернулся спиной. — Слабак! — крикнул Насель вслед бывшему капитану. — Слышишь меня? Ты спрашивал, что я буду делать дальше? Я разыщу вас: тебя и Аникея! Докажу, что вы ошибались, и мы… Голос Населя оборвался. — Мы снова отправимся в путешествие, — едва слышно закончил он. Ларри скрылся где-то в городском сквере. * * * Вокруг был лес. Огромные прямые деревья переплетались своими кронами под небом, укрывая маленькую, едва заметную протоптанную дорожку густой тенью. Насель уже несколько дней брёл по проселочным дорогам, стараясь избегать больших городов. Лес порядком утомил его. Снова хотелось окунуться в уютную городскую жизнь, наполненную шумом и суматохой, где время течёт не так медленно. Он готов был сделать всё, лишь бы больше не слышать переливистых звонких трелей птиц и не видеть разлетающихся из-под ног комьев грязи и клубы пыли, поднимающиеся при каждом шаге. Он готов был сделать всё, лишь бы вновь услышать, в те минуты казалось ненавистный, звонкий голос Аникея. Лишь бы увидеть перед собой широкую спину Ларри, уверенно ведущего их отряд через буреломы. Внезапно деревья расступились, и Насель оказался на широкой желтой от пыли дороге. Прямо перед ним стоял указатель. Штук пять или семь стрелок с надписями городов и расстоянием до них указывали в разном направлении. И все, как назло, указывали только на большие города, куда одинокому путнику дорога была заказана. Мэр того мерзкого городишки наверняка уже разослал предупреждения о приближении бандитов. Правда, в доносе бы говорилось о трёх ловких ворах, а Насель теперь был один, но всё же…всё же. «Какая глупость путешествовать одному. Самая большая ошибка из всех, что может совершить человек, и я её допустил». Ему нужна была новая команда? Нет, ему нужны были его друзья. «В путешествиях главное не цель, главное процесс». Эти мысли посещали Населя не впервые, и каждый раз он корил себя. Бывшая боевая единица распекал себя за то, что тогда не бросился за друзьями, не остановил, не пошёл следом. Почему? Гордость, будь она проклята. Да, теперь он это чётко осознавал, в дружбе ей нет места. Но было поздно. Насель устало потер глаза. — Ну, и куда теперь? — спросил он сам себя. — Действительно, выбор не из легких, — раздался сбоку голос. От неожиданности Насель подпрыгнул на месте. Он резко обернулся в сторону звука, готовясь защищаться, да так и замер с открытым от удивления ртом. Слева от него стоял Ларри. — Амстер или Маджирит? Хм… сложно так сразу определиться, — как ни в чем не бывало говорил он, не замечая стойки товарища. — Что ты здесь делаешь? — прорычал Насель. — Мне казалось, что в нашу последнюю встречу ты решил завязать с бесплодными мечтами. — Так и было, — кивнул Ларри, — я действительно прошёл чуть меньше половины пути, когда вдруг вспомнил, что переложил все свои запасы в твой мешок. — Когда ты успел? — удивился Насель. — Перед ночью у камня. Я подозревал, что не смогу остановиться и сделал тайник от самого себя. Насель нахмурился. — Не надейся, я уже всё выпил. — Очень жаль, — просто ответил Ларри, — но теперь идти обратно было бы глупо. Так что ты выбрал, Амстер или Маджирит? — Друзья мои, я всегда хотел побывать в Амстере. Говорят, там безумно красиво, — из кустов вышел слегка помятый, припорошенный грязью, но сияющий и улыбающийся Аникей. — А ещё там очень много шоколада. — Еще один, — проворчал Насель, едва скрывая улыбку. — Я понял, какой необдуманный поступок совершил. Вас ведь ни на секунду нельзя оставлять одних. Вы без меня ни дня не протянете и встрянете в очередную глупую историю. Да и к тому же дома никто не сможет оценить красоту моей Бэлы, — Аникей ласково погладил эфес рапиры. Насель хотел было пренебрежительно хмыкнуть, но звук превратился где-то в носу в тихий всхлип. Он протянул руки и, схватив друзей, притянул к себе. Ларри похлопал друга по плечу. — Так что, в Амстер? — спросил Аникей. — Здесь совсем рядом, — кивнул Насель, — каких-то жалких 11 554 рут. — Отнюдь. Где-то здесь была короткая дорога, — проговорил Ларри, занимая свое место во главе шествия. Троица двинулась по просёлочной дороге. С одной стороны густел лес, с другой — весело звенела река. Конец.