– Слава Аллаху! Я так боялась, что Валиде немедленно объявит о нашей помолвке! Когда уже мать оставит мысль выдать меня замуж! – Никогда, – тихо рассмеялся Исмаил. – Ты слишком большая ценность для династии. – И что нам делать? – Фатьма замерла. Одно его слово… – Ждать, – коротко сказал он. – Весной сестра родит. Надеюсь, это будет мальчик. – Ждать до весны, Исмаил! Это же так долго! – простонала Фатьма. – А что дальше? – Ты знаешь, что твой брат хочет совершить никях? – С твоей сестрой? Но это же прекрасно! – В том-то и дело, что нет. Султана охватила внезапная страсть, – усмехнулся Исмаил. – А предмет его страсти не способен мыслить здраво. – Ты о чем? – Нас ожидают перемены, любимая. Возможно все, что угодно. Я дам тебе знать через Анну, когда мы увидимся снова. – Откуда она взялась, эта Анна? – Из-за моря. Она служанка Хюмашах. Та самая девушка, с которой Ибрагим собирается совершить никях. Хорошо, что я успел Анну запугать и перекупить. – Ты, запугать? – рассмеялась Фатьма. – Нет, Исмаил, женщины всегда будут испытывать к тебе разные чувства: любовь, ревность, ненависть, когда ты их обманешь. Но только не страх. Даже когда ты убиваешь, ты забираешь и сердце, и душу. Я бы и сама с охотой умерла от твоей руки. – Не говори глупости. Мы еще ничего не потеряли. – Поцелуй меня еще. Времени мало. Меня наверняка уже ищут. Наполни меня собой так, чтобы мне хватило до нашей новой встречи. Может так случиться, что она будет не скоро. «А может, и никогда», – он опять вспомнил мрачные башни смерти и тайный проход между ними. Там его ждали. – Не сегодня, – сказал он вслух, обнимая Фатьму. Он еще многое успеет. Что его жизнь, что жизнь султана лежат на равных чашах весов, которые держит в руках Судьба. И чья оборвется первой, еще неизвестно. – Баграт! – в дверь нетерпеливо постучали. – Здесь какая-то рассерженная девушка! Она ищет султаншу! – Это Ширин, – вздрогнула Фатьма. – Нашла-таки! Ненавижу эту дрянь! Берегись ее, любимый! Оставайся здесь. Пришли ко мне эту твою Анну, как только сможешь. Не покидай меня навсегда, молю, – она жадно поцеловала Исмаила и наугад схватила какой-то поднос. – Что здесь происходит?! – гневно спросила Фатьма-султан, шагнув в комнату, по которой металась разозленная Ширин. – Госпожа! Где вы были?! – Я зашла купить… Вот. – Фатьма с недоумением смотрела на совершенно ненужную ей вещь, которую держала в руке. – Но зачем вам это, госпожа? – Я… Я решила погадать! – нашлась Фатьма. – Шекер Пара рассказала мне об искусной гадалке. Она гадает на песке и… для этого нужен поднос. Новый поднос, – подчеркнула она. – Но вы могли послать на рынок кого-нибудь из слуг! – Подноса не должны касаться чужие руки. Я сама его понесу. Ширин вроде бы поверила. Но кончик носа у нее все равно задергался. А глаза так и зыркали по углам. Хорошо, что ни отец, ни сестры не были похожи на Исмаила, кроме Шекер Пара с ее такими же огромными зелеными глазами. Ширин ничего не заподозрила. Но Фатьма рано радовалась. Кёсем-султан все еще была в гневе после самоуправства сына, который велел казнить Юсуф-пашу. И что теперь делать с Фатьмой? Все ее браки расстраиваются, словно невидимая рука убирает с пути султанши престарелых пашей, которые ей так ненавистны. – Где моя дочь? – резко спросила Валиде у главного евнуха, которого велела немедленно позвать. – Она отправилась на рынок, госпожа. – Снова с Шекер Пара? – Нет, на этот раз одна. – Неужто опять в посудную лавку? – насмешливо спросила Кёсем-султан. – Кстати, что там с этим стариком-армянином? Узнали что-нибудь? – Гонец из его родной деревни давно прибыл. – Почему мне не доложили! – Но во дворце столько событий, Валиде! Я думал… – Немедленно позвать! И эту… Как ее? Рабыню, которую я приставила к Фатьме. Что за олухи! С вами не мудрено потерять не только власть, но и голову! Кёсем-султан в нетерпении встала. Она, похоже, приблизилась к раскрытию какой-то тайны. Вскоре в ее покои вошел ага, который низко поклонился и замер, боясь поднять глаза. – Говори! Что ты узнал? – У лавочника, которым вы интересуетесь, Валиде, в живых осталось шестеро детей. Один унаследовал землю, старшая дочь вышла замуж за крестьянина и не поехала вместе с отцом в Стамбул… – Мне что за дело? – оборвала его Кёсем-султан. – Но вот четверо других детей… Двоих вы хорошо знаете. – Что?! – Это хранитель султанских покоев Исмаил-эфенди и любимая хасеки падишаха Шекер Пара. – О нет! – Кёсем-султан почувствовала, как опять сдавило тисками сердце. – Не может быть! Так они брат с сестрой! Я давно должна была догадаться! – Валиде, к вам пришла рабыня Фатьмы-султан, Ширин-хатум, – доложила служанка. – Впусти! Низко согнувшись, Ширин вошла в покои Валиде. – Фатьма-султан была в посудной лавке? – пронзила ее взглядом Кёсем-султан. – Она сначала зашла к ювелиру, сиятельная госпожа. Думаю, что для отвода глаз. Потом оставила меня расплатиться, а сама вышла на улицу. Я нашла Фатьму-султан с подносом в руках и в самом деле в посудной лавке. Госпожа сказала, что поднос нужен ей для гадания, Валиде. – Я знаю, что это за гадание! – вскипела Кёсем-султан. – Она встречалась в лавке с этим мальчишкой! Лавочник – его отец! Ловко же они меня провели! Я немедленно иду к моему сыну! Теперь она поняла все. Эти двое решили захватить власть. Шекер Пара обольстила султана, Исмаил обольщает Фатьму. Как только он своего добьется, станет главным визирем. И они на пару с Шекер Пара сделают все, чтобы посадить на трон ее сына, ведь мерзавка опять беременна. Кёсем-султан словно заглянула в пропасть, на краю которой оказалась. От этих двоих всего можно ожидать, они безжалостны, как и все нищеброды, дорвавшиеся до власти. Как же Ибрагим наивен! Она едва успела. Падишах оделся, чтобы ехать во дворец на Ипподроме, к своей невесте. – Мама? – удивился он, когда в его покои стремительно вошла Кёсем-султан. – Что-то случилось? – Да! Случилось! – Я уезжаю. Потом мне все расскажешь. Я не думаю, что это срочно. – Да ты вообще, похоже, не думаешь! Сколько раз я тебя предупреждала, чтобы ты не приближал в себе всякий сброд! Я пришла, чтобы открыть тебе глаза! Ты уверен, что все знаешь о своей жене и хранителе султанских покоев? Глаза у Ибрагима тут же налились кровью: – Какая-то из жен мне изменяет?! С Исмаилом?! Не верю! Он не посмеет! – Жены тебе верны, – сквозь зубы сказала Валиде. – Но против тебя заговор. Твоя любимица, Шекер Пара и Исмаил. Они брат с сестрой. – Что ты говоришь?! – Вспомни, как она попала во дворец! Кто ее выбрал! – Но я сам ее выбрал. – А кто надоумил тебя попробовать самую большую женщину в Стамбуле? – Но, мама… Где измена? – Исмаил тайком встречается с твоей сестрой! Если хочешь знать, та записка, из-за который ты велел утопить весь свой гарем, была адресована ему! А писала ее Фатьма! – Ты лжешь! – взревел Ибрагим. – Они встречаются в посудной лавке на рынке! Вот до чего дошло! А твоя обожаемая Шекер Пара занимается сводничеством! Это она отвела Фатьму в лавку своего отца! И вызвала туда Исмаила!