- С удовольствием пересела бы на лошадь, - заметила я. - Я тоже люблю ездить верхом, - поддержал Кендрик. - Это такое единение с природой! Но без онтилетов Норрофинд пропадет. Гористая местность, извилистые дороги, бурные реки… Сколько к нам идет из столицы «Вестник», доктор? - Один день с даты издания. - Вот! А конной почтой – дней десять, не меньше. Этак каждая поездка в столицу превратится в целое путешествие. Я представила, как в очередной раз еду в Воральберг в карете, запряженной лошадьми. Как ее трясет в пути, как приходится останавливаться, что бы дать коням отдохнуть, напоить и накормить их. Как я провожу в дороге вместо трех дней – десять, и все эти десять дней меня укачивает! Нет,так дело не пойдет. Вернусь в столицу, поинтересуюсь,чем занимается «рабочая группа» и чтo на самом деле происходит. Ведь слухи – всегда лишь вершина айсберга. - В каждом родовитом семействе есть свой запас артефактов, - сказал Дарч. - Но государству требуется больше… - Намекаете на конфискацию? - уточнила бабушка. - Это было бы печально, но логично. - Как это, взять и просто так отдать то, что завещали предки? - вознегодовал маркиз. – Ведь это не только артефакты – это память о поколениях! Например, ваша брошь, Шарлот, вы не расстаетесь с ней… Баронесса машинально накрыла брошь узкой ладонью и с ужасом посмотрела на маркиза. Как будто он сей же час собрался ее отнять. - Она досталась мне от матери, а ей – от бабушки, - пробормотала Шарлот. – В нашем роду считается, что брошь дарует здоровье и долголетие. Естественно, я с ней не расстаюсь . Кто же хочет быть больным и старым? - Дорогая,ты выглядишь восхитительно, - похлопала ее по руке, успокаивая, бабушка. – Тебе никто не даст твоих лет. Но, Саймон, в вашем роду тоже есть артефакты,которыми могло бы заинтересоваться государство. - Ну конечно, есть! – маркиз наклонил голову, становясь похожим на упрямого бычка. - Расскажите о них, – произнес Дарч. - Я знаю, что дамы любят оформлять их в виде украшений, как леди Шарлот. Мужчинам же свойственно использовать артефакты в предметах роскоши и оружии. Я не удивлюсь , если у вас есть доставшийся от предка меч, в рукояти которого закреплен какой-нибудь волшебный самоцвет. - Вы были в моей сокровищнице? – с подозрением спросил Кендрик. – Откуда вы знаете? - Просто предположил, – любезно улыбнулся дознаватель. – Значит, артефакт в оружии у вас есть. А в предметах одежды? Я поспешила опустить голову. Вопрос был задан Дарчем неспроста, но видение артефакта, скрытого в панталонах или ночной рубашке маркиза, едва не вызвало у меня приступ гомерического хохота. - В одежде? – удивился доктор Карвер, отвлекшись, наконец, от запеченной куропатки, которой он наслаждался с истинной любовью человека, ценящего хорошую кухню. - Впервые об этом слышу. В фибулах прятали, в пуговицах... Но чтобы в одежде! - Настоящему артефакту в одежде не место,и точка! – сердито заявил маркиз, давая понять, что дальнейшие рассуждения на этот счет не имеют смысла. Я подняла глаза и успела увидеть, каким взглядом смотрит на него дознаватель. Он не верил ни единому слову. Хотя, похоже, не верить – было естественным состоянием Демьена Дарча. На помощь Кендрику пришла баронесса. - Я слышала у вас есть помощник, Эвелинн? - проворковала она. - Приятный молодой человек,из простых. Он приехал с вами? Подавив тяжелый вздох, я отпила вина из бокала. Шарлот не удалось «укусить» меня с одной стoроны, поэтому она решила попробовать с другой. - Да, как мой секретарь он сопровождает меня в поездках, – я улыбнулась . Баронесса улыбнулась в ответ. Ее улыбка больше походила на оскал, когда она спросила: - И живет вместе с вами? Я почувствовала, как заполыхали кончики ушей. Маркиз Кендрик посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, в отличие от доктoра Карвера,который вернулся к предмету своего аппетита. - Какую должность вы занимаете в силовых структурах империи, леди Савой? - вдруг раздался голос,который я меньше всего ожидала услышать. Шарлот с огромным изумлением взглянула на задавшего вопрос Дарча. - Никакую не занимаю, боже упаси! - Тогда у вас нет полномочий интересоваться личной жизнью леди Торч, - сообщил он. Шарлот вспыхнула. Кажется, весь пурпур с моих ушей переместился на ее щеки. Я отвела взгляд от баронессы, что бы не позволить злорадной ухмылке появиться на губах. И заметила, как предостерегающе подңял ладонь Дарч, когда лакей склонился к нему, чтобы налить вина в его бoкал. Дознаватель не желал являть нам свою «светлую» половину. А значит, не иронизировал, а говорил абсолютно серьезно. Подобный финал меня устраивал, поэтому я решила закончить спектакль. Тем более, на часах было уже без пятнадцати девять. - Бабушка,ты не будешь возражать, еcли я вас покину? - повернулась я к ней. – Воздух Воральберга способствует здоровому сну. Хочу лечь пораньше… - Наш замечательный воздух! – воздел палец доктор Карвер. - Конечно, Эвелинн,иди, – бабуля коснулась моей руки. - Я вас провожу, леди Эвелинн, – вдруг поднялся маркиз. – Ваша Светлость, вы позволите? Я скоро вернусь . - Идите, - несколько удивленно ответила бабушка. Уходя из гостиной под руку с маркизом, я ощущала плотоядный взгляд Шарлот, буквально поедающий наши с Кендриком спины. Мне, видимо, придется перестать заботиться о репутации с такими подругами, как у бабули. Как говорил мой частный преподаватель магии, профессор Сноворс : «Поздно наколдовывать дождь, если вы уже сгoрели». Мы вышли на улицу. Здесь меня должен был ждать Бреннон, поскольку я не собиралась встречаться с Рори наедине. Но секретаря не было. - Уделите мне пару минут, - сказал Кендрик, неумолимо уводя меня по дорожке в сад. - Коңечно, маркиз, – я делала вид, что любуюсь цветущими кустами роз, но на самом деле оглядывалась,ища глазами Расмуса. Где он? Он никогда не подводил меня! - Все эти разговоры об ужесточении законов насчет артефактов… - пробормотал Кендрик, ускоряя шаг. - Вы думаете,конфискация – реальность? Он уже почти тащил меня за собой. А я весьма некстати вспомнила подозрения на его счет и остановилась так резко, что едва не упала. Если бы не сильная рука маркиза, крепко ухватившая меня за плечо. Наверняка, останутся синяки… У пострадавших девушек тоже были синяки, ведь кто-то крепко держал их… за плечи! Замерев, как мышь перед змеей, я разглядывала Саймона Кендрика, который смотрел на меня с непонятным выражением лица. - Что с вами, маркиз? - спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - О чем вы хотели спросить? - Вы… знаете, что душа может оказаться в ловушке, Эвелинн? - хрипло произнес он. В его лице происходила какая-то борьба. - Я читала о «ловцах душ», но никогда не видела их, – ответила я, не совсем понимая, о чем именно oн говорит. - Или вы о чем-то другом? - Ловцы душ! – воскликнул он. - Я именно о них! Считаются ли они артефактами? - Ну конечно, - я постаралась разжать его пальцы и поняла, что он слишком силен. - Господи, маркиз, что происходит? Вы делаете мне больно! Несколько мгновений он смотрел на меня с выражением, которое заставило меня поверить,что он – тот самый маньяк-невидимка, укравший покой нашей провинции. Поскольку Бреннона не было, мне следовало думать о защите самостоятельно. Стараясь успокоить дыхание, я копила в руках ту небольшую часть маны, что была мне доступна. Ее хватит на заклинание типа «вспышки», чтобы ослепить маркиза на какое-то время и побежать к поместью, зовя на помощь. Кендрик вдруг резко отпустил меня, упал на колени и… заплакал. Если вы видели плачущего у ваших ног седеющего мужчину в самом расцвете лет, считайте, что вы видели все. Закрывая лицо сильными красивыми руками, он всхлипывал и раскачивался из стороны в сторону, как плакальщицы на пoхоронах. Я смотрела на него, остолбенев от изумления, как вдруг из кустов близь дорожки показалась прозрачная фигура в старинном платье и чепце. Подплыв к маркизу, она зависла рядом. - Он кается искренне, дорогая, - печально произнесла тетушка Агата, глядя на склоненную голову и трясущиеся плечи Кендрика. - Он кается в том, что сделал. - Но что он сделал? - воскликнула я. Маркиз поднял на меня красные глаза и переспросил: - Что я сделал? Я сотворил неслыханное! Я похитил душу своего брата, надеясь,что он не умрет! И он снова зарыдал. - Седрик тоже опечален, - вздохнула тетя, достала из призрачной сумочки призрачный платок и прижала к бельмам. - Он не винит брата в содеянном, но воспарить не может. Как и я! Издав очередной вопль, она исчезла, а маркиз перестал рыдать и вскочил, озираясь. Едва я отняла ладони от висков, пронзенных болью от крика тетушки, мое сознание удивительным образом прояснилось. - Я слышала, что ваш брат погиб, но не знаю, как это произошло, - мягко сказала я,коснувшись руки Саймона. - Расскажитė мне все. - Что… что это было? - тяжело дыша, выпалил он. - Я что-то слышал! Что-то ужасное! - Это ветер с Неверийского кряжа, - успокаивающе улыбнулаcь я. – Лето заканчивается, скоро наступит осень – пора ураганов. - Да… Вы правы, - маркиз отер мокрые щеки. – Ее Светлость, герцогиня, не скрывает ваши способности. Поэтому я решился, наконец, поговорить с вами. Несколько лет назад Седрик был тяжело ранен на охоте : вепрь вспорол ему живот. Брат умирал мучительно, но быстро. Так быстро, что целитель не успел до нас доехать. Я был с ним каждую из его последних минут, держал за руку. Он не хотел умирать. Он умолял меня придумать что-нибудь… Вы знаете, что у близнецов особенңо сильна родственная связь, леди Эвелинн? - Вы были близнецами? - изумилась я. – Простите, не знала.