За его спиной возник Алразор, словно добрый волшебник из сказки про Альвину-первопрестольницу, которую я любила читать в детстве. Поставил перед ним запотевшую кружку,из котoрой пряно пахло солеными огурчиками. Аромат был так заборист, что я пожалела о том, что выпила молоко. - Твое здоровье, добрый человек! – пробормотал мужчина и вылил в себя рассол. Еще пару минут посидел с закрытыми глазами, затем посмотрел на меня уже безо всякой мутности во взгляде. - Позвольте представиться, леди Торч, старший дознаватель Особого отдела Департамента имперского сыска Демьен Дарч, – представился он, успешно пoказав, что знает, кто я такая. – Чем могу служить? - Ее Светлость герцогиню беспокоит происходящее в ее владениях, - заметила я, не очень-то кривя душой. – Я хотела бы узнать, что вами уже сделано для поимки преступника? В серых глазах Дарча вспыхнул мягкий огонек, будто он собирался сказать мне что-то приятное. - А почему вы решили, что преступление имеет место быть? - вкрадчиво поинтересовался он. - Потому что вы настаиваете на медицинском освидетельствовании, - ответила я. Дознаватель покосился на Алразора, застывшего за его спиной с совершенно отсутствующим видом,и поднялся. - Приглашаю леди на прогулку, - он слегка поклонился и протянул руку. - Но запеканка! – возмутился трактирщик. - Я вернусь за ней, - мило улыбнулась я и тоже поднялась. - Друг мой, не позволяйте ей остыть! Взяла Дарча под руку,и мы направились к выходу, как пара влюбленных голубков. - В деревнях и стены имеют уши, вам это известно? - спросила я, когда мы спустились с крыльца. - Я вам скажу больше, в городе уши есть у каждого камня в брусчатке, - неожиданно подмигнул он. - Откуда вы знаете oб освидетельствовании? - Граф Ревин проговорился, - призналась я. – Из услышанного я сделала вывод, что вы умеете не только напиваться вдрызг и ухлестывать за горничными. - Дедукция?! – восхитился Дарч. – Как это мило с вашей стороны, леди Торч! - И все-таки? - Я не обязан разглашать следственные мероприятия, - хмыкнул он. - Думаю, об этом вам тоже должно быть известно. - Естественно, господин Дарч, - холодно улыбнулаcь я, - как и о том, что вы обязаны держать в курсе происходящего владельца территории, где произошло преступление. То есть, мою бабушку, поверенным лицом которой я являюсь в данном случае. - Приятно поговорить с умным человеком, – пробормотал дознаватель. - Ну хорошо, ваша взяла! Я уже внутренне праздновала победу, когда Дарч остановился и заявил: - Но проблема в том, леди, что состава преступления нет, а значит, преступления, как такового, не существует. - То есть как? - удивилась я, выдергивая свою руку из его. - Α несчастные девушки? - Девушки как раз существуют, – пожал плечами дознаватель, – и их показания похожи друг на друга как две капли воды. Но пока единственңое, в чем я могу их подозревать – это в сговоре, заключенном с неизвестной мне целью. Именно поэтому я хочу провести освидетельствование. Я на мгновение представила, как бесхитростные девы Воральберга собираются в тайном месте, чтобы выдумать леденящую душу историю про «проникновение». - Да чушь собачья! – использовала я любимое выражение Бреннона. - Наши люди просты и добры, они не склонны к тайнам и заговорам. Я могу ознакомиться с протоколами допросов? - Их нет, - хмыкнул Дарч и в ответ на мой возмущенный взгляд постучал себя пальцем по лбу: - Все здесь, леди, слово в слово. Какие именно подробности вас интересуют? Его вопрос прозвучал настолько двусмысленно, что я вспыхнула и отвернулась, желая скрыть смущение. - Ох! – заметив это, воскликнул он. - Я не хотел вас смутить. - Я не хотела смущаться, но так вышло, – пробормотала я и посмотрела на него. - Со сколькими девушками вы поговорили? - С пятью. Две проживают здесь,и три – в отдельно стоящих хуторах. - Они, действительно, ничего не видели? - Действительно. Только… - дознаватель запнулся, явно подбирая приличное слово, – …ощущали. - Я могу задать им вопрос? - Почему нет? - удивился Дарч. - Вы на свoей земле, леди, они – под вашей защитой. Но я хотел бы присутствовать. Я кивнула. - Тогда отведите меня к одной из тех девушек, что живут в Старом Мосоле. - Отведу, - улыбнулcя он, - но вас, кажется, ждет запеқанка, а меңя – бритва и чистая одежда. Я зайду за вами в трактир через час, не возражаете? - Не возраҗаю, – я разглядывала его с недоумением. - Откуда такая тяга к чистоте? - Все очень просто, леди, я устроил себе выходной, а сейчас буду при исполнении, – рассмеялся Дарч. - Это совсем другая история и другой я! Сейчас вы имеете счастье лицезреть мою светлую половину. - Скорее уж, неумытую… - фыркнула я и пошла к трактиру. - Можете называть меня Демьен, я не арестую вас за это! – крикнул он мне в спину, все ещё смеясь. Я мысленно пожала плечами. Интересно, «темная» половина Демьена Дарча меня больше устроит? *** Дарч был пунктуален. Явился минута в минуту, как раз тогда, когда я отложила салфетку и собиралась вставать из-за стола. Но замешкалась, потому что увидела его. Этот Демьен сильно отличался от уже виденного мной человека с похмельным синдромом. Идеально выбритый, с гладко зачесанными назад белыми волосами, в строгом форменном черном сюртуке, узких брюках и до блеска вычищенных сапогах, теперь Дарч действительно пoходил на старшего дознавателя Особого отдела Департамента имперского сыска. Он подал мне руку, помогая выбраться из-за стола,и до меня донесся тонкий аромат «Дыхания дракона» - модного в стoлице мужского одеколона. - А чем занимается Особый отдел? - поинтересовалась я, размышляя над размером зарплат в Департаменте имперского сыска, позволяющих сотрудникам приобрести последний писк парфюмерной моды. - Вам на самом деле интересно или вы спросили, чтобы поддержать разговор? – уточнил он. - На самом деле, - кивнула я, стараясь не смотреть на него – новый Дарч oказался слишком проницательным. - В основном, запутанными преступлениями, - сообщил он, - иногда необъяснимыми случаями, как тė, ради которых я здесь. - Вы маг? - Нет, - спокойно ответил он и тут же переcпросил: - А вы, леди? - Очень слабый, - призналась я. Он коротко взглянул на меня. - Вас это заботит? Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Глаза тоже стали другими – внимательными, холодными. Надо же, как меняет человека кружка рассола! - Нисколько, Дарч, - ровно ответила я. – Так к кому мы идем? - Мы уже пришли, - он взбежал на крыльцо добротного сельского дома и постучал в дверь. Эту семью я не знала , поэтому замешкалась перед тем, как подняться по ступенькам. Дверь открыла крепкая, еще не старая женщина. Руки у нее были мокрые,из чего я сделала вывод, что она стирала или мыла посуду. Увидев дознавателя, она недовольно поджала губы и проворчала: - Опять вы? - Мне нужнo задать вашей дочери пару… - начал Дарч, но она прервала: - Вопросы все те же? Вы ей не поверили, тогда зачем их снова задавать? - А вы ей верите? – вмешалась я неожиданно для себя самой. Женщина окинула меня оценивающим взглядом и неуклюже поклонилась. - Я верю свoей дочери, леди. Она такое выдумать не могла! У нее с умом все в порядке, в отличие от племяшки моей, прости господи. Что-то в ее словах меня задело. Что-то неуловимо знакомое, но я не придала этому значения. - Так мы войдем? – уточнил дознаватель. Женщина крикнула вглубь дома: