— Ты ошибаешься в своих выводах, Сергей. Но я не стану врать, мы действительно были бы рады твоей помощи. — С этого надо было начинать… — Но не все так просто! — Генерал сделал на этом акцент. Как будто с полицией хоть когда-то было просто… — Я не могу допустить тебя к делу, если ты не являешься сотрудником моего Управления. — Да ради бога, — я безразлично пожал плечами, пытаясь скрыть небольшую растерянность. Выходит, все это время он просто хотел меня затащить к себе под крылышко? А вся остальная белиберда, произошедшая с моим похищением и полумистической осведомленностью в нем Управления тогда что? Просто совпадение? — Не хотите, не допускайте. Я, вообще-то, к вам и не рвусь. — Ой ли, Сергей? — Сухов иронично вскинул бровь. — Мы ведь можем защитить тебя от Штырёва. Ты знал, что он готовит тебе большую подлянку? Услышав фамилию авторитета, я сразу насторожился. Прошло уже достаточно дней со смерти Штыря, и неужели генерал еще не в курсе? Или он проверят, знаю ли об этом я? Не заметил, чтобы гибель бандита муссировали в новостях, так что, светить своей осведомленностью явно не нужно… — Я как-нибудь сам разберусь со своими злопыхателями, не надевая на себя ярмо опричника. — Эка ты завернул, Сергей! Прямо уж и ярмо! Обычная работа, чего ты, в самом деле? М-да. Вербовщик из генерала так себе. — Я вполне доволен и своей работой, генерал, и в дополнительных доходах не нуждаюсь. — А доходы твои сумеют тебя защитить, в случае чего? — В случае чего, я найму специалистов, которые квалификацией повыше ваших бюджетососателей будут. Сухов еще недовольно посопел, явно размышляя, выбрасывать ли ему еще один козырь, но следующей фразой он сказал явно не то, что хотел. — Зря ты отталкиваешь руку помощи, Сергей. Так можно и обидеть единственных, кто не желает тебе зла. К примеру, полиция могла бы тебя задержать до выяснения обстоятельств за драку, которую ты устроил на ваганьковском. Но ведь закрыли же глаза? Гляди-ка. И это раскопали. И чтоб меня в армию на старости лет забрали, если это сейчас не было плохо завуалированной угрозой завинтить мне гайки. — А кроме того, — генерал хитро прищурил глаза, внимательно следя за моей реакцией, — мы могли бы начать задавать и вовсе неудобные вопросы. К примеру, куда делся Вагон? Вот тут меня действительно проняло. Знают? Или просто берут на понт? А если обнаружили тело, то каким образом оно может вывести на меня? Пару секунд лихорадочных метаний, и меня наводит на вполне здравую мысль. Если б у них были хоть какие-то доказательства, меня бы давно склоняли к сотрудничеству в совершенно иной, более грубой, форме. Так что я лишь нахально улыбнулся в ответ на этот намек. — Понятия не имею, о чем вы говорите. Вагонами у нас РЖД и метрополитен заведуют, обратитесь к ним. Если вам больше нечего мне сказать, то всего хорошего, товарищ генерал, продолжайте развлекаться, раз уж вы совершенно случайно оказались на этой молодежной вечеринке. Дав понять, что разговор окончен, я отвернулся от Сухова, старательно не замечая его присутствия. Если уж он опустился до такого низкого шантажа, то мне действительно не о чем с ним разговаривать. Коли начинается такой разговор, то уже понятно в каком ключе он хочет видеть наше еще даже не призрачное сотрудничество. Он — барин, я — холоп бесправный, единственная мотивация которого будет не загреметь каземат. Нет, так не пойдет, гражданин начальник. Идите-ка вы лесом с такими предложениями. Как только генерал-майор свалил, источая во все стороны раздражение и недовольство, а я взял новый стакан Колы, возле меня нарисовалась какая-то наряженная парочка. Одна была в эффектном костюме ведьмочки с полным боевым раскрасом, а ее спутник в наряде хрестоматийного вампира, с зачесанными назад волосами и высоким воротником. — Какие у тебя интересные знакомые, Серёж. Я чуть не подавился газировкой, услышав знакомый голос. — Вика?! Ты что тут… — вовремя одернув себя, сделал вид, что прокашлялся, — я хотел сказать, рад тебя видеть. А кто твой спутник? — Знакомьтесь. Арслан, это Сергей, мой хороший и надежный друг. Сергей, это Арслан. Мой жених. Вот так. Сказано было весьма будничным тоном, но внутри нее я заметил, как затлели угли глубоко укрытой печали и грусти. Так вот ты каков, Арслан Сафаров. Почему-то сразу воспылал к этому молодому пареньку негативом. А добавило масла в огонь моей неприязни и то, что он даже не кивнул мне в ответ, не говоря о том, чтобы пожать руку. — Очень приятно. — Я сделал попытку протянуть ладонь для рукопожатия, но заранее заметив полное отсутствие какой-либо реакции, сделал вид, что просто перекладываю стакан в другую руку. — Так зачем ты, говоришь, пришла на вечеринку? — Ха, Серёж, а зачем люди ходят на вечеринки? Явно уж не за тем, чтобы постоять в уголочке, как ты. Кстати, ты знаешь, с кем минуту назад разговаривал? — Ты про усатого старика в кителе? Боюсь, что знаю. И даже немного удивлен, откуда он тебе известен. — Да, обычное дело, — она небрежно махнула рукой, — папа одно время участвовал в госзакупках для МВД, я с тех пор каждого третьего из них в лицо знаю. А вы как с ним связаны? — Никак не связаны. Когда-то давно я помогал тогдашней милиции в расследованиях, а Сухов был одним из тех, кто за мою помощь получал новые звезды, должности и прочие преференции. Вот и вся история. — Ага-ага, — Вика смешно показала головой, изобразив донельзя ироничную улыбку, — настолько не связаны, что он аж на молодежную тусовку приехал, чтоб с тобой встретиться. — Ложь и провокация! Он сам мне сказал, что он здесь оказался совершенно случайно. Пока мы мило беседовали, спутник Вики проявлял все больше нетерпения. Его явно задевало, что мы хорошо ладим между собой и не пытаемся втянуть его в свою беседу. С каждой минут в мой адрес посылались все более тяжелые флюиды, а Стельцова удостаивалась жгучей ревностью. Ой, чую, долго эта идиллия не продлится, и скоро грянет ссора… — Вообще-то, мы пришли повеселиться, Вика, — голос Арслана был под стать внешности, уверенный, с легкой такой юношеской хрипотцой, — а не чесать языками с какими-то бродягами. Что? Бродягами? Ах ты маленький засранец! Лови тогда ответочку. — Арслан, — я ответил нарочито елейным голоском, словно обратился к годовалому малышу, который в общественном месте начал демонстрировать всем писюн, — ну что ты в разговор так некрасиво влезаешь? Ты ведь в любой момент можешь пойти поиграть с другими ребятишками. Уши Сафарова-младшего вспыхнули красным. Он не был дурачком, и явно уловил оскорбительный подтекст, намекающий на его невеликий возраст. Но поскольку прямого оскорбления в моих словах не было, он не сразу нашелся с ответом. И пока он размышлял, Вика, не давая ему времени, продолжила непринужденную беседу. — Странный выбор костюма, Серёж. Сам делал? — Она мастерски сделала вид, будто никакого обмена репликами между мной и ее спутником не было. — Да как сказать… немного помогли. А что странного? По-моему простенько и со вкусом. Я с энтузиазмом включился в разговор с Викой, словно совершенно забыл о существовании Арслана. И тот теперь сгорал от неуверенности, желая вернуться к теме обмена любезностями, но пребывал в неуверенности, что это будет теперь уместно, когда мы снова с его невестой заговорили о другом. — Да я не спорю! Просто я тебя не так давно видела в этом же, только без… — она выразительно покрутила рукой, намекая на кровавые пятна на одежде. — Очень реалистично сделано. — Ты что, часто с ним видишься?! — Сафаров все-таки не выдержал и снова вклинился в беседу. — Арслан, успокойся! — Вика заговорила преувеличенно ласковым тоном, несколько похожим на тот, которым я обратился к нему ранее. — Вообще, Серёжа — мой бывший парень, но мы давно уже не вместе, тебе не о чем беспокоиться. — Бывший?!! — Не знаю, что его добило окончательно, смысл слов Вики или то, каким голосом они были сказаны. Какой же он все-таки мальчишка! Ну кто же так легко выходит из себя, да на глазах у стольких людей? Вот и сейчас, его крик привлек внимание десятка человек, ставших заинтересованно наблюдать за бесплатной сценой. — У настоящей женщины должен быть один единственный мужчина! И никаких бывших! — Очень жаль, видимо, я не настоящая женщина. — Мы уходим. Пошли! — Парень резко схватил Вику за руку и дернул, но та уперлась, словно упрямый ослик. — Арслан! Что ты делаешь?! Хочешь — иди, а меня не нужно тянуть, будто я твоя собачка! — Ты! Моя! Жена! — Я тебе ЕЩЕ не жена! Хватит меня тащить! Отпусти! Ситуация медленно начинала выходить из-под контроля, конфликт обострялся. Отношения этой парочки были явно далеки от образцовых. И, похоже, если я сейчас не вмешаюсь, этот джигит опозорит Вику на всю Москву, насильно таща через толпу народа, как свою игрушку. Кстати о народе, количество зевак заметно выросло. — Эй, горячий парень, ну-ка, успокойся и отпусти ее. — Да пошел ты на… не лезь не в свое дело! — Сафаров окончательно вышел из себя, растеряв остатки самообладания и став похожим на истеричку. Я сделал пару шагов и быстрым движением ухватил его за подмышку. — Отпусти. Ее. — Твердо чеканя каждое слово, я надавил большим пальцем внутрь подмышечной впадины, отчего вокруг меня закружился маленький водоворот чужой боли, но я не стал окунаться в него, отвергая все то, что он мне сулил. Арслан повел себя как дикий волк. Он выпустил свою добычу и тут же атаковал причину дискомфорта. То есть, меня. И, надо сказать, профаном парень не был. Он очень грамотно развернул корпус и довернул таз, посылая свою правую руку мне в голову. Не могу не отдать должное, достигни его удар цели, меня вполне могло бы отключить на некоторое время. Но, поскольку я рукомаханием занимаюсь, как минимум, в два раза дольше этого мальчишки, даже если он тренироваться начал с трех лет, то я просто играючи выскользнул из-под его атаки. Толпа вокруг зашумела. Послышались различные комментарии. — Зацените! — О, драка! — Давай, Дракула, укуси его! Ах-ха-ха! — А у второго что костюм? Костюм бомжа? Арслан, естественно, не успокоился, и после первой неудачной попытки, предпринял вторую. Он бросился на меня, делая обманные движения и финты, пытаясь замаскировать свои атаки, но я легко читал его намерения, без малейшего труда уходя от всех его выпадов. Народ вокруг оживился еще больше, представление им явно понравилось. На некоторых лицах отразился свет экранов телефонов, записывающих происходящее на видео. Черт, надеюсь, этот эпизод не всплывет в новостях. — Арслан, — я попытался достучаться до разума моего оппонента, — прекрати. Ты ведешь себя смешно. В отличие от быстро покрывшегося испариной Сафарова, я совсем не запыхался, и был полон сил. Он слишком сильно вкладывался в каждый удар, отчего уже к началу второй минуты начал тяжело пыхтеть и терять темп. Молодой азербайджанец не удостоил меня ответом, продолжая свои бесполезные атаки, которые упорно не достигали цели. Над ним уже начинала потешаться собравшаяся публика, отпуская едкие комментарии и шуточки. Самые популярные были связаны с тем, что у вампиров лучше получается сосать, чем драться. — Слушай, парень, прекрати эту клоунаду. Ты же видишь, что я тебе не по зубам. Оглянись, тебя все снимают. — Пле… вать! Я… *промах* смою *промах* обиду *промах-промах* только твоей *промах* кровью! — Ты что, мультиков пересмотрел? Какая кровь, окстись, Дракулито, мы не в сказке, тут ведь можно и самому отхватить, не думал об этом? — А-а-а-а!!! Уро-о-од! На! На!