— Погоди-погоди, о деньгах потом. У меня задание для тебя. Промониторь светскую тусовку, мне нужно посетить какое-нибудь публичное мероприятие. Задачу понял? Красавец. Мне на этот номер отзвонись, жду. Нельзя было давать вставить ему даже слова, иначе бы весь разговор свелся к нытью по упущенной прибыли. Такой уж он, Витя, ничем его не изменить. Ну а мне, пожалуй, пора бы уже валить с этой гостеприимной квартирки. Я и так здесь слишком задержался. У моих зомби за последний час несколько раз звонили мобильники, так что подославшие их ко мне уже знают, что их миссия провалилась. Либо, если они хронические оптимисты, только начинают об этом подозревать. В любом случае, место дислокации нужно менять. И как раз в памяти одного из мертвецов я отыскал неплохой вариант, о котором не знает никто. По крайней мере, при жизни он был в уверен в безопасности этого прибежища. Единственный минус, ехать придется за город, в частный домик. Ну да выбирать не приходится, зато все влезем. Пока ехали на место назначения, пытался присматриваться к своим покорным зомби при свете дня. Вроде люди как люди. Ходят, моргают, дышат, один, вон, даже нос почесал без всякой команды. С виду от живых неотличимы. Поддавшись любопытству, потрогал одного из них. Прохладный. Будто на перекур без верхней одежды бегал, но плоть мягкая и упругая. По крайней мере, никакого намека на трупное окоченение я не заметил. А ведь конкретно этот умер уже больше десяти часов назад. Еще один эффект Силы? Надеюсь, они еще и не разлагаются. Эх, знать бы наверняка… но мне только предстоит это выяснить. Поиск подходящего мероприятия не занял много времени. Уже через час я отправил заявку на посещение какой-то люксовой вечеринки с труднопроизносимым названием, посвященной забугорному Хэллоуину, и всего через двадцать минут на почту мне прилетело приглашение с QR-кодом, который нужно будет показать на входе. Полагаю, это будет нечто невероятно шумное, дымное и развратное, потому что организатор сего действа молоденький золотой мальчик, а от такой публики я другого не жду. Так что если дойдет до стрельбы, мне будет только на руку, так как гости даже не услышат. А кроме этого, можно будет замаскировать моих мертвяков, чтобы их никто не узнал ненароком из старых подельников, и не вызвать никаких подозрений. Хэллоуин же! И закипела подготовка… Первым делом, провел ревизию и распределение вооружения между своим небольшим отрядом. Не все из них умели хорошо стрелять при жизни из огнестрела, но каждый пользовался им вполне уверенно. Получше меня, по крайней мере. Потом хотел отправить парочку трупов за костюмом в мои апартаменты, но передумал. Почему бы не прийти на вечеринку в окровавленной олимпийке? Чем не костюм? Вместо этого отправил почти треть своей армии на изучение местности и для приобретения костюмов для остальных. Заодно решил проверить, ограничена ли наша с ними связь расстоянием? Оказалось, что очень даже ограничена. Примерно, сорок километров. Дальше я перестаю их ощущать и теряю возможность мыслеобмена. Так что на разведку мне пришлось ехать вместе с ними, оставив большую часть отряда стеречь дом со строгими указаниями не покидать его пределов. Вернулись мы только поздним вечером, уставшие (во всяком случае, я уж точно), но с со всем необходимым, в том числе и информацией. Покорно ждущие моего возращение мертвецы не сгнили, не развалились кусками зловонной плесени и даже не попадали штабелями на пол. Они просто терпеливо дожидались нашего возвращения. Уже хорошо. Теперь я знаю, что на некоторое время могу оставить свое воинство, не опасаясь, что оно развалиться трухлявыми пеньками. Теперь осталось все спланировать и подготовить… *** Вечеринка оказалась не совсем такая, как я представлял. Огромный частный дом в черте столицы преобразился до неузнаваемости по сравнению с тем, что мы наблюдали во время разведки. Куча разнообразных декораций, шведские столы, расставленные не только внутри, но и прямо на открытом воздухе (и это в конце-то октября!), каркасные беседки с горячими напитками, всюду развешены стилизованные фонарики, из которых лился мягкий теплый свет… Все было стильно и одновременно так по-домашнему уютно, что мне захотелось махнуть на все рукой, засесть в одной из беседок и просто пообщаться с пришедшими на праздник гостями. И только у самого дома я заметил огромную джакузи, в которой плескали почти обнаженные девчонки. Хех, хоть немного, но угадал о нравах золотой молодежи. Встав таким образом, чтобы ко мне невозможно было подойти незамеченным, я откинул капюшон с головы, поежившись от холодного воздуха, и стал, в прямом смысле слова, торговать лицом. Сегодня со мной либо будут говорить, либо убивать. Я постарался подготовиться и к тому, и к другому. Пока что, среди толп мумий, супер-героев, оборотней и прочей всевозможной нечисти, я не встретил ни одного знакомого лица. Да и моей персоной пока мало кто интересовался. Но вскоре из шумного потока гостей отделилась женская фигура. Весьма сексапильная, надо сказать, в обтягивающем красном платье с умопомрачительным декольте, которое почти не оставляло места для полета фантазии. Если не ошибаюсь, ее обладательница изображала из себя Джессику Рэббит. И, скажу вам честно, она не очень-то ей и уступала. — Какие люди! Сереженька, не замечала за тобой раньше любви к подобным мероприятиям! Неужели, в кои-то веки, решил поразвлечься? За разглядыванием прелестей незнакомки, я как-то совсем упустил из виду, что к ним прилагается еще и сам человек. А когда спохватился, то понял, что это и не незнакомка вовсе, а вполне известная в высоких кругах персона — Светлана Кравец, владелица самой дорогой сети столичных салонов красоты. Поговаривали, что на самом деле она просто нанята настоящим владельцем для пиара и продвижения, но в это не верили, наверное, даже те сплетники, кто сам эти слухи и распускал. — Привет, Света. Ну да, немного развеяться решил. — Пф… оно и видно! — Кравец фыркнула в кулак. — Стоишь тут один, гадость свою пьешь. Я покатал в руке бумажный стаканчик с Колой и разом допил его содержимое. Хорошо, но не то. Когда сразу из банки — намного лучше пробирает. — Ты, Светочка, пьешь гадость еще похлеще моей, — я выразительно посмотрел на термоядерный коктейль кислотно розового цвета, который она держала в руках, — так что давай не будем об этом. — О-о, я уже Светочка, м-м-м? — Она пропустила мимо ушей мою реплику, уцепившись только за то, что хотела слышать. — Может, раз уж между нами установился такой тесный контакт, пойдем немного прогуляемся? Я давно знаю хозяина этого дома, и могу тебе сказать, — она прижалась ко мне своими выдающимися частями тела, делая вид, что хочет прошептать что-то на ухо, — со второго этажа открывается просто восхитительный вид на город. Что скажешь? Сказать я хотел многое, и не все из этого было цензурным. Крепкое амбре из похоти и азарта, исходящее от Кравец, заставляли почувствовать себя шестнадцатилетней девственницей на вписке после выпускного. И не надо спрашивать, откуда я знаю, как они себя ощущают, я же эмпат, алло! В общем, общество Светланы мне было не просто неприятным, а омерзительным. Несмотря на выдающуюся внешность, уродливость ее чувств отвращала меня похлеще запаха нашатыря. Кравец вообще была известной нимфоманкой, пропустившей через свою постель, наверное, все поколение московской золотой молодежи. И, кстати, не все из них были мальчишками. Возможно именно поэтому, мой ответ прозвучал несколько резковато. — Ты что, Кравец, спутала меня с малолетним мажорчиком? Не позорь меня своими сальными намеками, найди себе более подходящую добычу. Игривое настроение моей собеседницы прямо таки улетучилось за долю секунды. Она, сверкнув злобой, скорчилась, будто ей под нос сунули дохлую мышь не первой свежести, отчего толстый слой тонального крема слегка скомкался во впадинках мимических морщинок, намекнув на ее истинный возраст. — Ну и козлина ты, Секирин. Торчи, значит, тут один, импотент! Резко развернувшись, она зашагала прочь, гипнотизируя покачиванием своих не менее видных задних полушарий. Что ж, продолжаем ждать. Как-то не верится мне, что о моем намерении посетить эту вечеринку не узнают те, кто так яростно меня разыскивает. И вскоре один из моих мертвяков сообщил, что мои догадки оказались верны. На соседней улице припарковалась черная иномарка с мигалкой и синими номерами, а вышел из нее ни кто иной, как сам генерал-майор Сухов. Вечер перестает быть томным. Сухов тоже, судя по всему, особо не заморачивался с костюмом и приехал в своем форменном кителе. За ограду он прошел без всяких проблем, пропустив как бы ненароком вперед себя четверку плечистых ребят с одинаковыми короткими прическами. Судя по всему, его группа поддержки. Эти хлопцы грамотно рассредоточились и начали прочесывать двор. Обнаружив меня, они доложили об этом командиру через беспроводную гарнитуру, и вскоре Сухов уже стоял передо мной, отсвечивая седыми усами. — Сергей, рад тебя видеть в добром здравии. — Не могу сказать того же, Андрей Геннадьевич. — Хамите, юноша. — Сухов внешне никак не проявил неудовольствия, но я почувствовал, что укол его задел. — А вы ждали чего-то другого? — Наигранно удивился я. — Я честно не понимаю, почему ты на меня взъелся. Вот старый хрен! Все ведь ты понимаешь! И понимаешь, что я понимаю это тоже! — К чему эти игры, товарищ генерал? Давайте ближе к делу, зачем вы меня разыскали? — Разыскал? — Генерал в непонимании выпучил глаза. — Да я тут вообще случайно оказался! — Ага, случайно. — На такую нелепую чушь не хотелось даже тратить ухмылки. — Вы здесь выглядите так же чужеродно, как печеный поросенок на вегетарианском столе. Словно в подтверждение моих слов, мимо проходящая компания крикнули Сухову. — Эй, дед, классный костюм! С войны остался? Но генерал в их сторону и бровью не повел. — Так что, будете и дальше тратить свое время, или все-таки поговорим начистоту? — Ладно, Сергей, убедил. В сторону шутки. Я здесь потому, что волнуюсь за твою безопасность. Вот заливает-то! Обеспокоенный! — А что с моей безопасностью? — Не прикидывайся! Нам прекрасно известно, что у тебя возник конфликт с одним из криминальных авторитетов столицы, и мы просто не можем игнорировать этот факт! Мы готовы оказать тебе любую поддержку, какая только потребуется, Сергей. Ах, я сейчас заплачу. Какая трогательная забота. Вслух, естественно, я этого не сказал. — Хм… а с каких пор такими мелочами стало заниматься Управление по раскрытию социально-значимых преступлений? Вас же не перевели и вы все еще его возглавляете, я прав? Генерал немного замешкался с ответом, излучая растерянность, словно не ожидал такого вопроса. — Понимаешь, — Сухов старательно делал вид, что тщательно подбирает слова, но мне было понятно, что он тянет время, пытаясь выдумать вразумительный ответ, — в жизни не все так просто Сергей. Порой и нам приходится вмешиваться в дела, которые нас не касаются. Ты очень многое прошел с одним из моих лучших оперов, это я про Дамира, и он за тебя очень сильно просил. Так что мы просто не можем бросить тебя в трудную минуту! — Хватит, Андрей Геннадьевич, — я просто не выдержал потока этого высокопарного бреда и топорной лжи, — вы даже не потрудились подготовиться к этой встрече, выдумав хоть сколько-нибудь правдоподобные объяснения своим поступкам. Вы действительно считали, что я поведусь на эту чепуху про заботу о ближнем своем? Сухов гневно сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей, но ничего не ответил. Однако и уходить не спешил. — Хотите, я вам скажу, товарищ генерал, в чем ваш интерес ко мне? — Попробуй, Сергей, удиви старика. — Свиридов. — И что с ним? — Вы зашли в тупик по делу покойного заместителя председателя СК. Зашли в него сразу же, как только начали расследование. И теперь я ваша единственная надежда на то, чтобы узнать хоть какие-нибудь детали для следствия. Я намеренно умолчал о своих подозрениях по поводу сотрудничества генерала с московским криминалом. С одной стороны, я не был в этом на сто процентов уверен, а с другой, вряд ли бы мне чем-то сейчас могла помочь обличающая речь. — Глупости, Сергей! — Генерал вполне натурально фыркнул, изображая насколько его позабавили мои выводы. И я бы даже мог ему поверить, если б не чувствовал его истинных эмоций. — Ты уже был у нас, и сообщил нам все, что мы хотели знать. Не накручивай себя лишний раз. — Серьезно? Вы хотели знать расписание последнего дня Свиридова? Это все, что интересует следствие? Ни дело, которое он раскручивал в одиночку, не смотря на свой высокопоставленный пост? Ни подозреваемые, которых он мог установить, и у которых в связи с этим появился мотив для его убийства? Хотите сказать, вам это все известно? Почему же вы тогда топчитесь на месте? — А с чего ты решил, что мы не продвинулись в расследовании? — Генерал ничем не показал, что удивлен моей осведомленностью, которая лежала немножко в стороне от согласованного списка вопросов, которые мне вручил Галиуллин в морге. — А ваше появление это демонстрирует куда как наглядно. Сухов с полминуты прожигал меня тяжелым взглядом, непонятно чего пытаясь добиться. Наконец он хмуро ответил: