– Стихия воздуха – вот что позволяет нам связываться друг с другом на больших расстояниях, – сказал мастер Руфус. – То есть для блокировки подобной связи необходима стихия земли. Можно наложить заклинание на камень, и для защиты будет достаточно носить его с собой. А теперь ответьте мне: почему было принято решение построить школу именно здесь? – Потому что, когда вокруг столько камней и земли, легко оградить ее от обнаружения? – догадался Аарон. – А как же быть с тем смерчем-телефоном, который вы одолжили тогда Коллу? А как же быть с моим сном? – подумал Колл, но промолчал. Мастер Руфус кивнул: – Да, земля вокруг Магистериума заколдована. Но есть открытые зоны, из которых можно связаться с внешним миром. Возможно, нам стоит сделать для нашего творца талисман против обнаружения. Подойдите ближе, я покажу вам, как это делать. Но Колл и Тамара, если я узнаю, что вы используете это знание для того, чтобы что-то вынюхивать или прятать, вас будут ждать огромные неприятности. Я запру вас в подземелье, как одного из тех элементалей, о которых мы говорили. – А как же Аарон? Почему вы не упомянули его? – насупилась Тамара. Мастер Руфус посмотрел в сторону Аарона, после чего снова перевел взгляд на Тамару и Колла. – Потому что поодиночке вы и Колл можете что-нибудь натворить, но вместе ваша парочка – это одна сплошная катастрофа. Аарон фыркнул. Колл старался не смотреть на Тамару. Боялся увидеть ее расстроенной из-за того, что мастер Руфус поставил ее на один уровень с Коллом. День, когда мир Колла начал трещать по швам, поначалу ничем особенно не отличался от предыдущих. Колл был снаружи вместе с группой мастера Милагрос – Джаспером, Найджелом, Селией и Гвендой. Они тренировались в швырянии друг в друга огненными шарами. Рукав Колла успел задымиться, а из-за ноги ему приходилось постоянно сбивать магией «вражеские» залпы, чтобы избежать ожогов. Аарон же, наглый и злостный жулик, как решил для себя Колл, по большей части просто отпрыгивал в сторону, не тратя силы на магию. Наконец Колл, тяжело дыша, присел на бревно. Джаспер посмотрел на него так, будто прикидывал, не поджечь ли место, на котором он сидит, но передумал, когда Тамара бросила в него раскаленный шар. – Суть в том, – сказал мастер Руфус, присаживаясь рядом с Коллом, – чтобы всегда держать ситуацию под контролем. Остальные будут на нее реагировать, но если ты будешь ее контролировать, ты окажешься на шаг впереди них. В его словах было что-то поразительно знакомое, нечто подобное ему говорил Аластер прошлым летом: «Мы должны контролировать ситуацию и не допустить, чтобы соседи увидели Хэвока и подняли шум». Конечно, можно было считать, будто учеба в Магистериуме никак не повлияла на Аластера, но стоило признать, что мастер Руфус был и его учителем тоже. – Что это значит? – спросил Колл. Мастер Руфус вздохнул: – Если ты не можешь отпрыгивать в сторону, как остальные, уведи их в то место, где они окажутся в точно таком же невыгодном положении. Залезь на дерево. Зайди в реку. Или еще лучше – уведи в такое место, где у тебя будет преимущество. Или сам его себе создай. – Нет такого места, где бы у меня было преимущество, – буркнул Колл, но слова мастера Руфуса не выходили у него из головы весь оставшийся день. Он размышлял о них, пока ел фиолетовые трубочки в столовой, гулял с Хэвоком и даже ночью, лежа на кровати и глядя на неровный скальный потолок своей спальни. Он думал о том, как его отец мог «контролировать» ситуацию и искать место, где у него было бы «преимущество». Он все вспоминал кандалы в подвале отца и рисунки алкахеста на его рабочем столе. Вновь и вновь Колл приходил к одному и тому же неутешительному выводу. У него были основания думать, что это его отец пытался украсть алкахест, но это также означало, что у него ничего не вышло. Но что, если эта неудача была запланированной? Что, если Аластер подстроил все так, чтобы заставить магов перенести алкахест из Коллегиума в более безопасное место? Что, если он заранее знал, куда они скорее всего его поместят, и что, если это будет то самое место, где у него будет преимущество? Среди рисунков алкахеста в подвале их дома был еще и план ангара, в котором проходило Железное испытание. До этого момента Колл не задумывался, зачем он понадобился Аластеру. Родители Тамары упоминали, что Аластер был выдающимся магом металла, а мастер Руфус утверждал, что алкахест в безопасности в хранилище, созданном магами металла, и что они, его ученики, бывали в том месте, где он находится. Ангар был практически целиком сделан из металла. Что, если Аластер – будучи выдающимся магом металла – входил в число тех, кто его построил, тех, кто точно знает, как зайти внутрь и добраться до хранилища, если оно находится именно под тем ангаром? Если все так и было, кража не закончилась неудачей. Если все так и было, алкахест находился в куда большей опасности, чем когда-либо. В ту ночь Колл очень долго не мог заснуть и лежал, устремив взгляд в темноту. Большая часть следующего дня прошла для Колла как в тумане. Он не слушал, как мастер Руфус учил их с помощью магии металла и земли заставлять разные объекты левитировать, и уронил на голову Тамаре горящую свечу. Забыл выгулять Хэвока, что имело неприятные последствия для ковра в его спальне. А в столовой, отвлекшись на машущую ему Селию, он едва не подставил Аарону подножку. Аарон споткнулся, но все же смог устоять, схватившись за край одного из каменных столов, на котором стояли огромные котлы с супом. – Так, все, – заявил он и забрал у Колла тарелку. – С меня хватит. Тамара горячо закивала: – Это уже переходит все границы. – Что? – испугался Колл. Аарон деловито накладывал на тарелку Колла еду. Точнее, целую гору еды. – Что не так? – Ты странно себя ведешь, – сказала ему Тамара, уже покончив с сооружением похожей горы на своей тарелке. – Мы идем к нам, чтобы об этом поговорить. – О чем? Я не… Я вовсе… – Но твердая решимость друзей подхватила Колла, точно порыв ветра крошечную пылинку. Тамара и Аарон с полными тарелками еды вытолкали его из столовой, провели по коридорам и, несмотря на все его протесты, впихнули в их общую комнату. Поставив тарелки на стол, они ушли за приборами, после чего расселись и заработали вилками над пиццей из лишайника и пюре из мха. Колл нерешительно взял свою вилку: – В каком смысле я странно себя веду? – Ты рассеян, – ответила Тамара. – Постоянно что-то роняешь и забываешь. Ты назвал мастера Руфуса Джаспером, а Джаспера – Селией. И ты забыл выгулять Хэвока. Хэвок тявкнул. Колл мрачно посмотрел на него. – Еще ты постоянно смотришь куда-то в пространство с таким видом, будто кто-то умер, – добавил Аарон, передавая Коллу вилку. – Что происходит? И даже не пытайся ответить, что ничего. Колл обвел их взглядом. Они были его друзьями. А он так устал лгать. Ему совсем не хотелось быть таким, как Константин Мэдден. Он хотел быть хорошим человеком. Идея рассказать им обо всем казалась ужасной, но быть хорошим не означает, что ему должно это нравиться, верно? – Пообещайте, что вы никому не скажете, – попросил Колл. – Клянетесь вашей честью мага? Колл был в некотором роде горд за эту свою идею, пришедшую ему в голову только что. Судя по их виду, и Аарон и Тамара тоже были под впечатлением. – Клянусь! – заявила Тамара. – Конечно, – подхватил Аарон. – Я думаю, что это мой отец пытался украсть алкахест, – признался Колл. Аарон уронил на стол тарелку с лишайником: – Что?! Тамара выглядела пораженной до глубины души: – Колл, не шути так! – Я не шучу, – сказал Колл. – Я бы не стал. Думаю, он пытался украсть его из Коллегиума, и еще мне кажется, что он попытается сделать это вновь. И на этот раз у него все получится. Аарон уставился на него, разинув рот: – С чего ты взял? Зачем твоему отцу это делать? Колл рассказал им о том, как обнаружил Хэвока, прикованного в подвале их дома, как нашел там книги с иллюстрациями алкахеста. Он также сообщил им о плане ангара. – Он собирался вырезать сердце Хэвока, чтобы запустить эту штуку? – Лицо Тамары позеленело. При звуках своего имени волк поднял на Колла глаза и заскулил. Колл кивнул. – Но его ты там нигде не видел? Алкахеста там не было? – уточнил Аарон. Колл помотал головой: – Я не знал тогда, что он вообще существует. Я не знал, что отец собирался сделать и зачем ему был нужен Хэвок. – Колл не стал упоминать о кандалах в стене, подходящих по размеру для мальчика-подростка. Он решился рассказать им правду, но не всю. Может, это и шло в зачет Вселенскому Злу, но ему было все равно. – Зачем твоему отцу убивать Аарона? – удивилась Тамара. – Незачем! – торопливо воскликнул Колл. – Я полностью, на все сто процентов уверен, что мой папа не работает на Врага Смерти. – Но тогда зачем ему… – Тамара потрясла головой. – Я не понимаю. Твой отец ненавидит магию. Зачем ему сила алкахеста, если не для того, чтобы… Колл запаниковал. С чего Тамаре верить ему на слово? Крошечная часть его сознания понимала, что без рассказа о том, что Враг Смерти – это он, придумать достойную причину, почему Аластеру был нужен алкахест, но при этом он не собирался убивать Аарона, было сложно. – Он ненавидит Магистериум, – предпринял попытку объяснить Колл, сжав под столом кулаки. – Может, он просто хочет провести магов. Напугать их. – Может, он хочет убить Врага? – предположил Аарон. – Может, он хочет расправиться с ним, чтобы ты был в безопасности? – Враг жил себе спокойно все эти годы, – возразила Тамара, – а теперь Аластеру вдруг пришла на ум эта идея? И конечно, это просто совпадение, что он заинтересовался устройством, которым можно убить творца, именно тогда, когда объявился новый творец! – Может, он пытается избавиться от меня, чтобы Колл был в безопасности? – Зеленые глаза Аарона потемнели. – Вы оба едва не погибли, когда они похитили меня, а Колл вдобавок согласился быть моим противовесом. Это опасно. – Как сказал Колл, Аластер ненавидит магов, – заметила Тамара. – Не думаю, что ему есть дело до войны. Если с его помощью Магистериум падет, Коллу больше не придется сюда возвращаться, а именно этого он хочет больше всего. – Она нервно куснула ноготь большого пальца. – Мы должны кому-нибудь об этом рассказать.