– Что?! – Колл подскочил. – Тамара, клянусь тебе, Аластер не работает на Врага! – И что с того? – Голос Тамары звенел. – Он пытается украсть опасное магическое устройство. Даже если твой отец хочет просто держать его при себе, чтобы ему лучше спалось по ночам, алкахест слишком ценен и смертельно опасен. Что, если Враг узнает, что он у него? Он убьет твоего отца и заберет алкахест. Если мы расскажем другим магам, они помогут его защитить. Колл вскочил и забегал взад и вперед по комнате: – Нет! Я отправлюсь к папе и скажу, что мне все известно. Тогда он не сможет выполнить задуманное, и алкахест останется в безопасности. – Слишком рискованно, – заметил Аарон. – Твой отец собирался вырезать сердце Хэвока. Не думаю, что тебе стоит приближаться к нему в одиночку. Он бросил в тебя кинжал, не забыл? – Он бросил его мне! – возразил Колл, хотя уже и сам сомневался, верит ли он в это. Тамара протяжно выдохнула: – Я понимаю, ты не хочешь, чтобы у твоего папы были неприятности, но он сам их на себя навлек. – Он мой отец! – сказал Колл. – Я должен решать, как поступить. – Он взглянул на Тамару. Ее темные глаза не мигая смотрели на него. Колл сделал глубокий вдох и выложил последний козырь: – Ты обещала хранить мою тайну. Ты поклялась своей честью. Голос Тамары задрожал. – Колл, что, если ты ошибаешься и твой папа на самом деле хочет навредить Аарону? Что, если ты ошибаешься насчет своего отца? Это ведь возможно! Мы не всегда знаем, что творится в голове наших близких. – То есть ты лгала, – напирал Колл. – Ты солгала мне прямо в лицо. Нет у тебя никакой чести. Аарон поднялся: – Ребят, хватит… – Значит, так, я пойду и расскажу обо всем мастеру Руфусу. – Тамара его не слушала. – Я знаю, ты этого не хочешь, и я знаю, что обещала этого не делать, но я должна! – Ничего ты не должна! – Колл невольно повысил голос. – И если бы тебя волновало хоть что-то еще, кроме того, как стать первой во всем Магистериуме, ты бы этого не сделала! Ты же мой друг! Ты должна держать свое слово! – Аарон тоже твой друг! – закричала она. – Тебя не волнует, что Враг может с ним сделать? – Если Колл говорит, что его отец не работает на Врага, я ему верю, – торопливо вставил Аарон. – Опасность угрожает мне, так что это я должен решать… Лицо Тамары пылало, в ее глазах стояли слезы. Колл вдруг понял, что Аарон для нее всегда будет на первом месте. – Ты просто миришься с тем, что тебе угрожает опасность! – взорвалась она. – Это в твоей натуре! И Колл это знает! – Она резко развернулась к Коллу: – И ты этим пользуешься! Я все расскажу мастеру Руфусу! Вот увидишь, я это сделаю! И если из-за алкахеста с Аароном что-то случится, это… это будет твоя вина! Она развернулась и бросилась вон из комнаты. Колл внезапно понял, что едва переводит дух, словно только что пробежал марафон. И в следующую секунду он на самом деле побежал, ринулся в погоню за Тамарой. – Хэвок! – закричал он. – За ней! В смысле не кусай ее, просто задержи ненадолго! Хэвок взвыл, но Аарон, бросив на Колла уничижительный взгляд, схватил его за ошейник. Творец всем телом удерживал волка, пока Колл, выскочив в коридор, в последний момент успел заметить, как в конце прохода мелькнули косы Тамары. Он побежал за ней, хотя и понимал, что с его ногой ему ее никогда не догнать. В груди нарастал комок ярости. Тамара оказалась ужасным человеком, недостойным доверия. Он предполагал, что друзья будут сердиться, но никак не ожидал предательства. Ногу точно прошили раскаленные иглы, Колл споткнулся и упал на колени. Всего на секунду – на краткое мгновение – он вообразил, что было бы, если бы у него были рабочие обе ноги, если бы он мог навсегда забыть о боли. На что бы он пошел ради этого? Смог бы он ради этого убить? Перестал бы беспокоиться о своем списке Вселенского Зла? – Колл? Кто-то положил ему на плечо руку, а потом помог подняться. Алекс Страйк, как всегда собранный и в точно с иголочки форме, выглядел встревоженным: – Что ты делаешь? – Тамара… – с трудом произнес Колл. – Она направилась к кабинету Руфуса, – сказал Алекс, указав на двойные двери из железа и меди. – Ты уверен, что у тебя… Но Колл уже сорвался с места. Ему было прекрасно известно, где находился кабинет Руфуса. Пробежав последний коридор, он распахнул дверь. Тамара стояла в середине круглого ковра в центре комнаты. Руфус стоя привалился к столу, и его силуэт подсвечивали лампы за его спиной. Он выглядел очень мрачным. Колл, резко остановившись, переводил взгляд с Тамары на Руфуса и обратно. – Ты не можешь, – сказал он Тамаре. – Ты не можешь сказать ему. Тамара расправила плечи: – Я должна, Колл. – Ты обещала! – срывающимся голосом воскликнул он. Он ожидал, что Аарон последует за ним, но этого не случилось, и на него навалилось острое, чудовищное одиночество: он оказался один против Тамары и Руфуса, точно они были его врагами. Он жутко разозлился на Тамару. Ему и в страшном сне не могло присниться, что он будет злиться на нее или утаивать что-то от Руфуса. Последнее, чего бы ему хотелось, – это оказаться в его нынешнем положении. И уж точно он никогда и помыслить не мог, что его доверие к Тамаре будет подорвано. – Похоже, дело серьезное, – заметил Руфус. – Все в порядке, – возразил Колл. – Ничего не случилось. Руфус смотрел то на Колла, то на Тамару, то опять на Колла. Колл отлично понимал, кому он поверит. Что важнее, он знал, кто из них двоих был больше достоин доверия. – Ладно, – сказала Тамара. – Я просто скажу как есть. Это Аластер Хант пытался украсть алкахест, и если мы его не остановим, он попытается еще раз. Тонкие брови мастера Руфуса удивленно приподнялись: – Откуда тебе это известно? – Потому что, – ответила Тамара, несмотря на то, что Колл был готов испепелить ее взглядом, – Колл так сказал. Глава 8 Маги отправили Тамару назад в комнату. Она ушла, сгорбившись и повесив голову, и ни разу не посмотрела на Колла. Он тоже ничего ей не сказал. Ему пришлось остаться и отвечать на бесконечные вопросы о том, что он видел или не видел, как вел себя Аластер и не упоминал ли он Константина Мэддена. Колла спросили, знал ли он, что его отец и Константин в прошлом были друзьями, и особенно подробно интересовались, что Аластер говорил о его матери, Саре, не намеревался ли он вернуть ее к жизни. – А это возможно? – изумился Колл. Но никто не дал ему прямого ответа. Колл видел, что если Аарон и, возможно, Тамара тоже могли поверить ему, что Аластер не был заодно с Врагом, все мастера ни секунды не сомневались в том, что он предатель. Или сумасшедший. Или сумасшедший предатель. Если Колл собирался дискредитировать Аластера и сделать так, чтобы никто и никогда не поверил его словам, будто в теле Колла живет душа Константина Мэддена, ему удалось это на все сто. По идее, он должен был радоваться, но вместо этого злился на себя и еще больше на Тамару. Было уже очень поздно, когда они наконец отпустили его и мастер Руфус проводил его до комнаты. – Теперь я понимаю, почему ты не хотел встречаться с отцом, когда он приехал сюда, – сказал мастер Руфус. Колл ничего не ответил. Взрослые почему-то просто обожают говорить очевидное и сообщать тебе обо всех своих, как им кажется, гениальных мыслях. – Знай, Коллам, никто тебя ни в чем не винит, – продолжил Руфус. – Это совершенно нормально, что ты хотел сохранить тайну отца, но такая ноша никогда не должна была оказаться на твоих плечах. Колл хранил молчание. Он говорил несколько часов подряд, и слов просто не осталось. – Твой отец сильно изменился после войны. Возможно, все мы предпочитали смотреть сквозь пальцы на то, сколь неадекватным стало его поведение. Работа со стихиями, чем мы занимаемся, таит в себе немало опасностей. Она дарит ощущение, что нам подвластен весь мир. Не всякий разум выдержит такую нагрузку. – Он в своем уме! – не выдержал Колл. Мастер Руфус замолчал и в течение долгого времени смотрел на Колла сверху вниз. – На твоем месте я бы поостерегся говорить об этом, на случай, если тебя могут подслушать, – наконец сказал он. – Пусть лучше весь мир считает его сумасшедшим, чем союзником Врага. – А вы тоже думаете, что он сумасшедший? – спросил Колл. – Я не могу вообразить, чтобы Аластер был заодно с Константином, – после недолгой паузы ответил Руфус. – Я учил их обоих. Они правда дружили. Никто не ощутил большего предательства от падения Константина во Зло, чем Аластер. Никто сильнее его не желал ему смерти, особенно после убийства Сары. Нет предательства хуже, чем предательство друга. Колл смотрел на Руфуса, ощущая легкую дурноту. Он подумал об Аароне, который был рожден, чтобы победить его, Колла. Таково было его предназначение, хоть сам он об этом и не знал. – Кому-то предопределено стать друзьями, а кому-то врагами, – продолжил Руфус. – В конце концов мир все расставит на свои места. – Все в мире пребывает в равновесии, – пробормотал Колл. Так учили алхимики. – Именно. – Руфус положил руку на плечо Коллу, и тот от неожиданности подпрыгнул. – Ты в порядке? Колл кивнул и зашел в их общую комнату. Там было пусто, Тамара и Аарон, судя по плотно закрытым дверям, оба были в своих спальнях. Колл ушел к себе и, не раздеваясь, лег на кровать. Хэвок уже спал на одеяле. Колл достал Мири из чехла и поднял к свету, чтобы стали видны все завитушки и полоски многослойного металла кованого лезвия. «Мир». Он уронил руку и закрыл глаза, не в силах даже раздеться.