Колл проснулся следующим утром от надоедливого первого звонка, означающего, что на завтрак он уже опоздал. Прошлым вечером он мало что ел, и теперь его подташнивало, словно он не просто пропустил прием пищи, а его кто-то несколько раз ударил кулаком в живот. Он переоделся в чистую форму и всунул ноги в ботинки. В общей комнате не оказалось ни Тамары, ни Аарона. Либо они решили разорвать с ним отношения, либо были не в курсе, что он вообще вчера вернулся. В компании Охваченного хаосом волка Колл заковылял в сторону столовой. Там было полно учеников. Младшие ребята с Железного года в серой форме бродили вдоль столов с едой, все еще морщась на ворсистые массы разноцветного лишайника и разевая рты на поджаривающиеся на гриле огромные ломти грибов. Выделялись несколько групп учеников с Серебряного и Золотого годов, вернувшихся с заданий и поглядывающих вокруг с таким высокомерием, точно они уже были мастерами. Аарон сидел за столом вместе с другими ребятами с Медного года: Селией, Гвендой, Рэйфом, Лорел и Джаспером. Их тарелки были пусты. Тамара ушла за стол Кимии и ее друзей. Колл представил, как она рассказывает им о нем и Аластере и какая она сама была умница и героиня, но даже если так все и было, Колл был не в силах что-либо изменить. Вздохнув, он наложил себе на тарелку тушеных фиолетовых трубочек, запахом слегка напоминавших овсянку, и немного лишайника со вкусом бекона – для Хэвока. Ел он стоя, чтобы не пришлось к кому-нибудь подсаживаться. Он сомневался, что хоть кто-нибудь обрадуется его компании. Когда прозвучал второй звонок, Колл направился к столу Руфуса и других мастеров. – Ах да. – Мастер Руфус взмахом руки подозвал Тамару и Аарона. – Время занятий. – Ура, – хмыкнул Колл. Мастер Руфус успокаивающе посмотрел на него, после чего повел их из столовой. Колл, Аарон и Тамара тащились за ним, словно хвост усталой и унылой кометы. – Ты как? – спросил Аарон, плечом слегка толкнув Колла в плечо, пока они вслед за Руфусом спускались по выбитой в скальной породе спиральной лестнице. По потолку бегали маленькие светящиеся саламандры. Колл в который раз вспомнил об Уоррене. – Зависит от того, – ответил Колл, – на чьей ты стороне – на моей или на ее? Он покосился на Тамару и заметил, как она поджала губы. По выражению ее лица можно было подумать, что она из последних сил сдерживается, чтобы не столкнуть Колла вниз по ступенькам. Аарон не скрывал расстройства: – А обязательно должны быть стороны? – После того как она сдала моего отца – да, без сторон не обойтись! – прошипел Колл. – Никто, будь он мне настоящим другом, так бы не поступил! Она обещала хранить секрет – и солгала! Она лгунья! – Никто, будь он настоящим другом Аарона, не стал бы защищать человека, пытающегося его убить! – не выдержала Тамара. – И опять-таки, лгунья, будь ты моим настоящим другом, ты бы поверила, когда я сказал, что Аластер не собирается этого делать! Злость на лице Тамары сменило новое выражение. Жалость. – Ты не объективен, Колл. – Как и ты! – закричал Колл, но тут мастер Руфус развернулся и угрожающе навис над ними. – Если я услышу от вас еще хоть одно слово об Аластере Ханте, – предупредил он, – вы вместо обеда отправитесь сортировать песок. Первую неделю в Магистериуме Колл провел за сортировкой песка и про себя считал, что лучше сразиться с элементалем хаоса. Он тут же захлопнул рот, как и Аарон с Тамарой. Тамара выглядела рассерженной, а Аарон понурым. Он принялся кусать ногти, что с ним случалось только в минуты очень сильного эмоционального напряжения. – Итак, – сказал мастер Руфус, отворачиваясь от них. Только сейчас Колл заметил, что они успели спуститься в большую пещеру, стены которой покрывал упругий мох небесно-голубого цвета. Мастер Руфус сцепил за спиной руки и начал расхаживать из стороны в сторону. – Как вам уже известно, для работы со стихией нам необходим противовес, нечто, что будет удерживать вас в равновесии и не позволит стихии завладеть вами. Это ясно? – Противовес не дает превратиться в Поглощенного. Как с тем огненным парнем, – добавил Аарон, имея в виду жуткое пылающее создание, с которым они встретились в пещерах в глубинах Магистериума. Мастер Руфус болезненно поморщился: – Да, то существо, что когда-то было мастером Маркусом. Или, как ты изволил выразиться, «тем огненным парнем». Но дело ведь не только в этом, да? – Противовес противостоит стихии, – сказала Тамара, поправляя косы, – и потому как бы отталкивает тебя в противоположном направлении. Так вода является противовесом огня. – А противовесом хаоса является… – Руфус сурово посмотрел на Аарона. – …Колл, – ответил Аарон. – В смысле, моим противовесом является Колл. Он сработает не для всех. Но противовесом хаоса является живой человек. Просто… не всегда это будет Колл. – Красноречив, как всегда, – вздохнул Руфус. – Какова основная проблема противовесов? – Их не всегда можно найти? – предположил Аарон, и Колл мысленно с ним согласился. Едва ли так просто всегда найти огонь. Может, взрослые маги никогда не расстаются с зажигалками? – Они ограничивают твои силы, – сказала Тамара. Мастер Руфус кивнул в ее сторону, подразумевая, что она права на все сто процентов. – Ваша защита частично строится как раз на ограничении сил, – пояснил он. – А теперь скажите мне, что является противоположностью противовеса. Тамара опять не преминула проявить себя: – То, что мы делали с песком в прошлом году. Коллу захотелось состроить ей рожу, но это бы наверняка заметили. В этом состояла основная проблема класса в три ученика. Мастер Руфус кивнул: – Мы называем это чувственным ускорением. Оно очень опасно, потому что затягивает вас в стихию. Вы получаете силу, но ее цена может быть слишком высока. Колл очень надеялся, что это не было началом лекции о том, что как он был головной болью тогда, так остается и сейчас. Но мастер Руфус продолжил занятие: – Я хочу, чтобы вы все попрактиковались в использовании противовесов. Первое: найдите нечто такое, что будет олицетворять каждую из стихий. Аарон, это задание будет особенно сложным для тебя, раз ты выбрал своим противовесом Колла. – Эй! – возмутился Колл. – Я всего лишь имел в виду, что использовать человеческий противовес – это сложная задача. А теперь вперед, ищите свои противовесы. Колл ушел к стене грота и подобрал там камешек. Воздуха вокруг и так хватало, так что он решил, что и с этим он справился. С огнем и водой было сложнее, но он с помощью магии поднял из неглубокой лужи шарик воды и заставил его зависнуть рядом с головой. После чего вырвал какой-то побег, решив, что в нужный момент подожжет его магией. Покончив с этим, он вернулся к остальным. Разумеется, Тамара и Аарон справились раньше его. – Очень хорошо, – сказал мастер Руфус. – Начнем с магии воздуха. Я буду с ее помощью поднимать вас по очереди в воздух, а вы должны будете применить свой противовес. Он будет вашей единственной связью с магией земли. Опускайтесь на пол, как только почувствуете, что пора использовать противовес. Он одного за другим заставлял их воспарить. Колл почувствовал упругие объятия воздушных потоков, и от эйфории полета у него закружилась голова. Парение было его любимейшей частью магии. В воздухе нога переставала его беспокоить. С помощью магии воздуха он создавал вокруг себя разноцветные рисунки и облака, после чего пролетал их насквозь. Чем больше магии он расходовал, тем отчетливее понимал, как становятся Поглощенными. Ему начало казаться, что он с легкостью и сам станет частью воздуха. Достаточно лишь отдаться ему, и он унесет тебя, точно сухой листик. И все его волнения и страхи сдует вместе с ним. И для этого ему нужно всего лишь выронить камень. – Колл, – мастер Руфус наблюдал за ним снизу. – Упражнение окончено. Колл провернулся в воздухе и убедился, что Тамара и Аарон уже стоят на полу. Тогда он мысленно потянулся к камню в руке и позволил его связи с землей наполнить себя. Он медленно опустился, и нога тотчас заболела. Руфус бросил на него оценивающий взгляд: – Молодцы, вы все хорошо справились. А теперь, Аарон, мы попробуем поработать с хаосом. Начнем с чего-нибудь самого простого. Аарон взволнованно кивнул. – Не стоит беспокоиться, – Руфус взмахом руки попросил их освободить пространство в центре пещеры. – Насколько я знаю, ты одолел многих Охваченных хаосом созданий, когда сражался с мастером Джозефом в прошлом году. – Да, но… – Аарон куснул ноготь. – Я делал это без противовеса. – Вовсе нет. Колл был с тобой. – Точно, – подтвердила Тамара. – Колл практически удержал тебя. – Скорее всего, ты применил магию инстинктивно, – сказал Руфус. – Противовесом хаоса является человек, потому что противовес пустоты – это душа. Когда ты задействуешь магию хаоса, ты ищешь человеческую душу для уравновешивания. Без противовеса ты можешь легко израсходовать все свои магические силы и погибнуть. – Звучит… неприятно, – заметил Аарон. Он вышел в центр пещеры, и Колл, помедлив секунду, присоединился к нему. Они встали плечом к плечу. Почему-то им обоим было неловко. – Но я не хочу причинять Коллу вред. – Ты и не причинишь. – Мастер Руфус отошел в угол пещеры и вернулся с клеткой. Внутри был заперт элементаль – ящерица с острыми кристаллами вдоль хребта. Ее глаза блестели золотом. – Уоррен? – изумился Колл. Мастер Руфус поставил клетку на пол. – Ты заставишь этого элементаля исчезнуть. Отправь его в хаос. – Но это Уоррен! – запротестовал Колл. – Мы знаем эту ящерицу! – Да, не думаю, что мне хочется… это делать, – поддержал его Аарон. – Можно я заставлю исчезнуть какой-нибудь камень или еще что-нибудь? – Я хочу увидеть, как у тебя получается с более вещественными объектами, – сказал Руфус. – Уоррен не хочет исчезать, – подал голос элементаль. – У Уоррена есть что вам рассказать. – Слышите его? Он хочет нам что-то рассказать, – воодушевился Аарон. – Еще он лжец, – заметила Тамара.