– Что? – спросила Тамара, наклонившись вперед так сильно, что едва не упала с кровати. – Колл, что там? – Ничего, – угрюмо буркнул Колл, складывая письмо с самым жутким содержанием и убирая его в карман. – Всего лишь пометки с советами по выращиванию бегоний. – Лжец, – бросил Джаспер и, схватив с кровати одно из писем, начал зачитывать его вслух. По мере чтения глаза его округлялись все сильнее. – Погоди, это же… бегонии тут вообще никаким боком рядом не лежали! Ситуация сложилась патовая. Было очевидно, что Тамара и Аарон ему не поверили, а видеть выражения их лиц было еще хуже, чем терпеть самодовольную ухмылку Джаспера. Но что еще хуже – они прочли письма. Одну страшную строчку за другой, хотя, к облегчению Колла, в них не было ни слова о том, что его душа принадлежала Константину Мэддену. Кто знает, что бы они подумали, окажись в их руках письмо, лежащее в кармане Колла. – Получается, что это все-таки он украл алкахест и теперь собирается отдать его Врагу? – с ужасом произнес Джаспер. – Ты же вроде говорил, что его обвинили по ошибке! – Взгляните сюда, – сказала Тамара. – Аластер, видимо, согласился, потому что мастер Джозеф пишет, что свяжется с ним и сообщит, где они смогут встретиться. Это должно случиться послезавтра. – Нужно вернуться в Магистериум, – заявил Аарон. – Рассказать обо всем. Колл, я верил тебе насчет твоего отца, но, возможно, ты ошибался. – Нельзя допустить, чтобы алкахест попал в руки Врага, – подхватила Тамара. – В противном случае Аарона могут убить. Ты ведь это понимаешь, да, Колл? Колл смотрел на горящее внутри ламп пламя. Что, если он совсем не знал своего отца? Он полагал, что отец был хорошим человеком, что он был на стороне Магистериума и мастеров и хотел остановить Константина Мэддена, чего бы это ни стоило. Но теперь все выглядело так, будто на самом деле отец был плохим, что он был на стороне мастера Джозефа и хотел любой ценой вернуть душу своего сына. Последнее, правда, в определенной степени нельзя было отнести к однозначно плохим намерениям. Но если Аластер решил присоединиться к мастеру Джозефу, разве имел Колл моральное право позволить ему сделать это? У Колла заныло сердце. – Я не хочу, чтобы с Аароном случилось что-то плохое, – сказал он. Хотя бы в этом он был абсолютно уверен. – И никогда не хотел. Аарон выглядел крайне опечаленным. – Ладно, сегодня мы все равно уже никуда не пойдем, – сказал он. – Уже поздно, и мы все устали. Может, если мы поспим немного, утром что-нибудь придумаем. Они посмотрели на две кровати. Размеров каждой хватало, чтобы на ней поместился один взрослый или двое детей. – Я займу эту, – заявил Джаспер Тамаре и Коллу. – И я лягу с Аароном, потому что ты урод, а ты девочка. – Я могу поспать на полу, – предложил Аарон, заметив выражение лица Тамары. – Джаспер этому только обрадуется, – отмела эту мысль Тамара и легла на крайнюю слева кровать. – Все в порядке, Колл. Мы поспим поверх одеял. Ни о чем не думай. Колл колебался, стоит ли ему последовать примеру Аарона и изъявить желание спать на полу, но делать этого совершенно не хотелось. Нога и так болела, и потом, ему было известно, что иногда в ангарах поселяются крысы. – Ладно, – вздохнул он и осторожно улегся рядом с ней. Ну и странный выдался день. На другой кровати Джаспер и Аарон поспорили за единственную подушку, после чего раздался приглушенный вскрик, как если бы кто-то получил удар кулаком. Колл толкнул их подушку к Тамаре и подложил под голову согнутую в локте руку. Он закрыл глаза, но сон не шел. Было сложно сохранять неподвижность и следить, чтобы даже пальцы его ног не залезли на половину Тамары. Не помогало и то, что прочитанное в письмах мастера Джозефа точно отпечаталось у него на внутренних сторонах век. – Колл? Он открыл глаза. Тамара смотрела прямо на него, до ее больших черных глаз было всего несколько дюймов. – Почему ты так важен? – прошептала она. Он ощутил тепло ее дыхания у себя на щеке. – Важен? – переспросил он. – Я обо всех этих письмах, – пояснила она. – От мастера Джозефа. Я думала, в них говорится об Аароне. Он ведь творец. Но они все о тебе. «Колл важнее всего». – Я не… Наверное, потому что он мой отец. – Колл растерялся. – Поэтому я для него важен. – Но мне показалось, что речь шла о другом, – тихо возразила Тамара. – Колл, ты ведь знаешь, что можешь все нам рассказать? Колл замешкался с ответом. Он все еще пытался подобрать правильные слова, когда Хэвок вдруг завыл. Глава 11 – Хэвок, тихо! Тс-с-с! – прошипел Колл, но волк не унимался и продолжал лаять, просовывая нос в щель между дверями амбара и царапая их когтями. – Что ты там видишь, дружище? – спросил Аарон. – Там кто-то есть? Тамара шагнула к волку: – Может, твой отец вернулся? У Колла бешено забилось сердце. Он бросился к двери и, оттянув Хэвока, распахнул ее, впустив в амбар холодный воздух. Хэвок выскочил наружу. Все было тихо. На ночном небе горел тонкий месяц. Коллу пришлось сощуриться, чтобы разглядеть Хэвока, который носился, рассекая заросли травы, между рядами покореженных машин, в темноте кажущихся особенно зловещими. – Что там такое? – испуганно прошептал Джаспер, указывая куда-то в сторону. Аарон вышел вперед. Теперь они все вчетвером столпились перед открытым входом в амбар. Колл проследил взглядом за рукой Джаспера. В первую секунду он ничего не заметил, но затем, присмотревшись, различил за одним из автомобилей какое-то плавное движение. Тамара ахнула. Существо, разрастаясь с каждой секундой все больше, оказалось прямо напротив них. Его поверхность сверкала в лунном свете – монстр был словно отлит из жидкого металла, темного и влажного, точно смазанного маслом. Глаза сияли двумя мощными фонарями, прорезающими тьму. А рот – Колл испуганно вытаращился, когда огромная нижняя челюсть монстра опустилась, явив ряды треугольных металлических зубов, в следующую секунду сомкнувшихся на капоте старого «Ситроена». Раздался душераздирающий скрежет. Монстр запрокинул голову и проглотил всю машину целиком, так что его широченный живот колыхнулся и выпятился бугром. Сам же монстр на глазах стал еще больше. – Это элементаль, – звенящим голосом произнесла Тамара. – Элементаль металла. Он напитывается силой от всех этих машин и мусора. – Нужно убираться отсюда, пока он нас не заметил, – заявил Джаспер. – Трус, – язвительно бросил Колл. – Это дикий элементаль. Разве это не наша работа – разбираться с такими, как он? Джаспер расправил плечи и сердито на него зыркнул: – Слушайте, нас это не касается. Мы должны защищать людей, и я не хочу умереть в попытке сберечь накопления твоего отца. Ему будет лучше без них – если он, как ты говоришь, все-таки не работает на Врага, а это очень большое «если», – а нам лучше валить отсюда! – Заткнись, – отрезал Аарон. – Просто помолчи. Он поднял руку. Металлический браслет на его запястье засветился. Колл увидел, как его ладонь начинает источать тень, наполовину скрывшую кисть. – Прекрати! – Тамара схватила его за запястье. – Тебе еще не хватает опыта работы с пустотой! А этот элементаль слишком большой. Прикинь размеры дыры, которую тебе придется открыть, чтобы избавиться от него! Теперь уже рассердился Аарон: – Тамара… – Э, ребят, – вмешался Джаспер, – я в курсе, что вы спорите и все такое, но, мне кажется, он только что нас заметил. Джаспер был прав. Глаза-фонари светили в их сторону. Чудовище двинулось к ним, и Тамара отпустила руку Аарона и внезапно резко повернулась к Коллу. – Что нам теперь делать? – спросила она. У Колла от неожиданности пропал дар речи. Что было к лучшему, потому что вместо него ответил Аарон: – Мы отправимся к миссис Тисдейл и будем ее защищать. Если эта штука случайно сюда забрела, может, она насытится машинами и уйдет с миром. Но если нет – нам придется с ней сразиться. – Элементали металла редки, – заметил Джаспер, поднимая рюкзак Тамары. – Я мало что о них знаю, но они точно не любят огонь. Если он нападет на нас, я выставлю огненный экран. Договорились? – Я сама могу это сделать, – возразила Тамара. – Не важно, кто это будет! – раздраженно рявкнул Аарон. – А теперь бежим! Они бросились к фермерскому домику. Колл бежал последним, не только из-за больной ноги, но и потому, что беспокоился за Хэвока. Ему очень хотелось позвать волка, убедиться, что с ним все в порядке, но он боялся, что это привлечет внимание элементаля. А Колл сильно сомневался, что сумеет от него оторваться, если тому приспичит за ним погнаться. Тамара, Аарон и Джаспер уже заметно его обогнали. Монстр продолжал перемещаться между рядами машин, то наполовину скрываясь за ними, то представая во всем своем ужасающем величии. Он двигался неторопливо, напоминая кота, подбирающегося к добыче. Он медленно приближался, разрастаясь каждый раз, откусив от очередного автомобиля. Когда до дома миссис Тисдейл оставалось совсем немного, Колл заметил наконец, что с домом что-то не так. Внутри строения горел свет, но он лился не только из окон, но и из всей передней части. Входная дверь и часть стены отсутствовали, явив обрывки проводов и обломки досок. Аарон первым взбежал по ступенькам. – Миссис Тисдейл! – закричал он. – Миссис Тисдейл, вы в порядке? Колл, морщась от боли в ноге, поднялся следом. Мебель внутри была вся разворочена, кофейный столик превратился в щепки. Диванчик горел, в почерневшем углу комнаты тоже пылал огонь. Миссис Тисдейл лежала на полу с жуткой раной на груди. Ковер под ней весь пропитался кровью. Колл в ужасе замер. В луже крови мерцали крупинки металла. Аарон упал на колени рядом с женщиной: