– Миссис Тисдейл? Она открыла глаза, но, похоже, была не в силах сфокусировать взгляд. – Дети… – прошелестела она, и от ее голоса кровь стыла в жилах. – Дети, они идут за вами. Колл припомнил то немногое, что он знал об исцеляющей магии. Он видел, как Алекс с помощью магии земли лечил сломанную лодыжку Дрю. Он опустился рядом с Аароном и попытался воззвать к земле. Если ему удастся ее вылечить, может, это станет доказательством, что его магия, вопреки убеждениям Аластера, способна творить добро. Что он сам был куда лучше, чем считал Аластер. Что, возможно, он был хорошим человеком. Он осторожно прижал пальцы к ее ключице и вообразил себя чем-то вроде трубопровода, качающего энергию земли. Но в следующую секунду она оттолкнула его руку. – Уже слишком поздно, – сказала миссис Тисдейл. – Но вы еще можете спастись. Бегите отсюда. Колл, я была там в тот вечер, когда ты решил, что Хэвок сбежал. Это я приковала его в подвале. Я знаю, что на кону. Колл в ужасе отшатнулся от нее. – О чем она говорит? – спросила Тамара. – О чем вы, миссис Тисдейл? – Это просто элементаль, – подхватил Аарон. – Мы с ним справимся. И поможем вам. – Он посмотрел на Тамару и Джаспера. – Может, стоит связаться с Магистериумом и попросить о помощи?.. – Нет! – судорожно выдохнула старуха. – Вы что, не знаете, кто это? Его зовут Автомотонес, это древний и ужасный монстр, которого маги Магистериума пленили несколько столетий назад. – В уголках ее рта появилась кровь. Она с трудом перевела дыхание. – Если он здесь, значит, те… те маги послали его за вами. Чтобы убить вас! Колл содрогнулся, припомнив лекцию мастера Руфуса о томившихся под Магистериумом элементалях. О том, какой страшной силой они обладали. И о том, что победить их не представлялось возможным. – Они послали его за Аластером, вы это хотели сказать? – уточнил Джаспер. – Он вломился в мой дом, – прошипела она. – И потребовал, чтобы я сказала, где вы. Не Аластер. А вы четверо. – Ее взгляд остановился на Аароне. – Беги скорее, творец. Лицо Аарона побелело от шока: – Бежать от Магистериума? Не от Врага? Ее губы скривились в странном подобии улыбки. – Тебе никогда не сбежать от Врага Смерти, Аарон Стюарт, – сказала миссис Тисдейл, и хотя обращалась она к Аарону, смотрела она на Колла. Он встретился с ней глазами, и в этот миг ее взгляд потух. – Берегись! – закричала Тамара. Металлический монстр – Автомотонес – ворвался в дом через сломанную стену. Сейчас он был воистину огромен. Выставив вперед плоские руки размером с канализационные люки, он разнес потолок и пробил в полу дыру, расчищая для себя пространство. Вскрикнув, Колл упал вбок, чудом избежав перспективы быть раздавленным поваленным шкафом. По полу разлетелись обломки, посыпалась одежда. Вдруг между полом и остатками потолка встала живая стена огня. Джаспер с напряженным лицом смотрел на ревущего и дергающегося Автомотонеса. – Бегите! – сказал он Коллу. – Скорее! Я за вами. Коллу стало ужасно стыдно за то, что он назвал Джаспера трусом. Оттолкнувшись от пола, он поковылял в заднюю часть дома. Аарон и Тамара побежали за ним. В руке Тамары вспыхнул огненный шар. Девочка, взмахнув косами, обернулась на Джаспера. – Давай, Джаспер! – закричал Аарон. – Сейчас! Джаспер потушил стену огня и со всех ног рванул к ним. Элементаль бросился следом. В миг, когда Джаспер вместе с Коллом выскочили наружу, Тамара зашвырнула огненный шар в утробу монстра. Создание огненного экрана стоило Джасперу немалых сил. Сделав пару шагов по траве, он упал. Колл шагнул к нему, но в растерянности остановился. Убежать с Джаспером на плечах не могло быть и речи – ноги едва выдерживали его собственный вес. Тамара выбежала на лужайку. Следом дом покинул Аарон. Автомотонес был прямо позади них. Вокруг него бушевало пламя – что-то из мебели зажглось от огня Джаспера, и теперь горели не только шторы, но и сами стены. Весь дом должен был с минуты на минуту вспыхнуть. – Джаспер! – Колл потянул Джаспера за руку, чтобы он хотя бы поднялся. Джаспер встал на колени и исторг вопль ужаса. Колл развернулся и увидел, что над ними, закрыв собой лунный месяц, навис элементаль. Его руки, похожие на огромные металлические клешни, готовились сомкнуться на Колле и Джаспере и разрезать их пополам. Колл вспомнил ярость, которую он испытал в отцовском подвале прошлым летом, и как он посмотрел тогда на Аластера и направил в него свои эмоции. Сейчас он тоже попытался собрать все переживаемые им гнев, страх и отвращение и направить их в Автомотонеса. Монстр с жутким грохотом, как от раздираемой в клочья ржавой машины, отлетел назад. Скрежет сменился нарастающим ревом – Автомотонес повернулся к Тамаре и Аарону. Аарон встал перед Тамарой и поднял руку, но монстр смахнул его в сторону точно надоедливую мошку и, схватив Тамару, поднял ее в воздух. – Тамара! Колл бросился к элементалю, забыв на мгновение, что тот был страшным, огромным и смертельно опасным. Воображение уже нарисовало ужасную картину, в которой металлическая клешня сомкнулась и раздавила Тамару. Где-то на периферии сознания он отметил, что Аарон тоже бежал и кричал, а Тамара молча барахталась в клешне монстра. И вдруг Автомотонес дернулся и пошатнулся. Тамара упала в траву. Элементаль развернулся, и Колл увидел на его спине Хэвока. Охваченный хаосом волк вгрызался в металлическую кожу монстра. Ночной воздух зазвенел от визга раздираемого металла. Но монстр встряхнулся, и лапы Хэвока, потеряв точку опоры, бестолково забили по воздуху. Еще секунду он держался за него зубами, но его, отчаянно заскулившего, отшвырнуло в сторону дома, прямо в огонь. Забыв об элементале и грозящей им всем опасности, Колл сфокусировал все свое внимание на волке и призвал магию воздуха, формируя из закручивающегося потока нечто вроде подушки. Точно со стороны он слышал, как монстр с грохотом подбирается к нему, и спокойно, словно это его совершенно не касалось, подумал, что, испугавшись за волка, он подставил их всех под удар. Но ему было все равно. Хэвок упал в воздушные силки и слегка подпрыгнул, взметнув лапами и широко распахнув глаза-воронки. Колл медленно опустил волка на землю, осторожно… И в этот момент элементаль хлестнул по нему. Колла словно сбило с ног цунами. Он услышал, как Тамара выкрикивает его имя, и в следующую секунду рухнул спиной на землю с такой силой, что по всему телу пронеслась ударная волна. Он перевернулся на живот, выплюнул попавшие в рот грязь и травинки и, подняв глаза, увидел над собой элементаля. Он казался невероятно огромным, размером с небо, которое закрывал своим телом. Колл попытался подняться, но больная нога подломилась, и он упал назад в траву. Краем глаза он видел бегущую к нему Тамару с развевающимися за руками веревками из огня, но понимал, что ей никак не успеть. Автомотонес уже раззявил зубастую пасть и наклонился к нему. Колл впился пальцами в землю в попытке воззвать к магии земли, но времени не хватило. Он уже чувствовал вонь металла и ржавчины изо рта элементаля, собиравшегося его проглотить. – Стой! Элементаль запрокинул голову. Колл развернулся и увидел позади себя Аарона. Его рука была вытянута вперед, а перед ладонью клубилось черное маслянистое облако. Выражение его лица было Коллу незнакомым. Глаза пылали точно раскаленные угли, а лицо скривилось в гримасе, поразительно похожей на улыбку. Черная маслянистая пустота сорвалась с руки Аарона и залетела прямо в глотку Автомотонеса. В течение секунды ничего не происходило. Затем монстр задрожал, оглушительно зазвенев. Колл в немом изумлении наблюдал за тем, как элементаля точно сминала невидимая рука гиганта, его толстые металлические бока начали втягиваться внутрь. Он распахнул пасть, и Колл увидел внутри бурлящую пузырящуюся черноту и понял, что случилось. Элементаль всасывался сам в себя, каждое его сочленение, каждый винтик, каждая пластинка и моторчик растворялись в разрастающейся пустоте, которую Аарон заставил его проглотить. Колл почувствовал чью-то руку у себя на плече, и Аарон помог ему подняться на ноги. Злая маска исчезла, друг мрачно смотрел, как Автомотонес издал последний рев и исчез в пятнышке тьмы, быстро растаявшем в воздухе вслед за ним. – Что с ним случилось? – спросил подбежавший к ним Джаспер. – Куда он делся? Он умер? Колл обвел взглядом пылающий дом и развороченные машины. Ему было все равно, куда исчез Автомотонес. Главное, что они все остались живы. – Он в пустоте, – нейтральным тоном ответил Аарон. – Он больше не вернется. – Скорее! – поторопила их Тамара. – Нужно отойти на безопасное расстояние от огня. Они направились к ангару. Хэвок бежал впереди. Сильно пахло дымом, и пожар у них за спиной освещал все вокруг, точно был разгар дня. – Нам нужно вернуться в Магистериум, – с трудом выговорил Джаспер, едва переводя дух. – Рассказать им, что мы узнали. Отец Колла был в непосредственном контакте с последователями Врага, не забыли? Он собирается отдать им алкахест. Нам нужна помощь. – В Магистериум мы не вернемся, – сказал Аарон все тем же жестким спокойным тоном. У Колла возникло ощущение, что он изо всех сил подавляет рвущиеся наружу чувства. – Они прислали за нами эту штуку. – За Аластером, ты хотел сказать, – поправила его Тамара. – Ты же не веришь словам той старухи, нет? – Еще как верю. – У нее не было причин лгать, – согласился Колл. Голос Аарона зазвенел: – Если не они отправили его, зачем тогда он напал на миссис Тисдейл? Зачем он напал на нас? Они должны были приказать ему не причинять нам вреда. – Может, они подумали, что, если им не удастся вернуть нас, лучше нам погибнуть, чем оказаться в лапах Врага? – предположил Джаспер. Все пораженно на него посмотрели. – Это похоже на Ассамблею, – пожал он плечами. – Я думал, ты хотел вернуться, – заметил Колл. – Я хочу. Но вы все перевернули с ног на голову, – Джаспер закатил глаза, окинув Колла хорошо знакомым взглядом, будто был вынужден общаться с полным идиотом. – Чем дольше мы в бегах, тем крепче будет их уверенность, что им необходимо свести свои потери к минимуму. Убрать сначала Аарона, потом нас, чтобы не осталось свидетелей, и всем дружно всплакнуть над этой трагедией. Если Константин Мэдден доберется до Аарона, он может его убить, а может промыть ему мозги. Думаю, этого они и боятся. Что, если Аарон окажется у Константина, это автоматически ознаменует их поражение в войне. – Без Аарона они так и так ее проиграют! – возразила Тамара. – Он творец! Они как раз дошли до амбара. Под всполохами огня лицо Джаспера казалось высеченным из камня. – Ты, похоже, слабо представляешь себе, как они ведут дела. – Хватит, – сказал Колл, повернувшись лицом к остальным. – Вы возвращайтесь в школу. Думаю, я смогу остановить отца, если успею вовремя его найти. Я должен с ним поговорить. Должен попытаться. Но для вас это становится слишком опасно. «Они никогда не поймут, что происходит на самом деле, – подумал он. – Папа хочет вернуть своего сына. Он думает, что если мастер Джозеф получит алкахест, то все исправит. Сделает меня настоящим Колламом Хантом. Но мастер Джозеф обманывает его, пытается заманить к себе. Он, скорее всего, просто убьет его, как только алкахест окажется у него». Но Колл не мог им об этом рассказать. «Тебе никогда не сбежать от Врага Смерти». – Ну уж нет! – заявила Тамара, скрестив руки на груди. – Будешь ты один или пойдем мы все вместе – безопаснее от этого ни для кого не будет. Ты даже не знаешь, куда направляется Аластер. – Вообще-то, кажется, знаю, – сказал Колл. Он отодвинул дверь и захромал внутрь. Остальные, включая Хэвока, ждали снаружи, пока он не вернулся с письмами от мастера Джозефа. Колл поднес одно из них к свету. – В каждом письме под именем мастера Джозефа идут цифры, – сообщил он. – Ну да, наверное, дата, – сказал Джаспер. Колл вслух прочел: