– Ты правда думаешь, что это Магистериум отправил за нами монстра? – Не думаю, что мастер Руфус причастен, – с сомнением сказала Тамара. После недолгой паузы она торопливо добавила: – Но сейчас я уже ни в чем не уверена. Картинка не складывается. Колл, если бы ты что-то знал… ты бы нам рассказал, да? – О чем ты? – Ни о чем, – буркнула она, рассеянно заплетая волосы в одну толстую косу. Колл сфокусировал внимание на смазанном пунктире разделительной полосы, держась на безопасной дистанции от других автомобилей. – Когда следующая остановка? – спросил он. – Нам нужна дозаправка. – Колл. – Тамара словно не слышала его. Теперь она теребила браслет на запястье. Коллу очень хотелось, чтобы она прекратила эти суетливые телодвижения. – Ты же знаешь, если ты захочешь рассказать мне какой-то секрет, я сохраню его. Я никому ничего не скажу. – Как ты ничего не сказала о моем отце? – огрызнулся Колл и тут же пожалел о своих словах. Глаза Тамары сначала от неожиданности расширились, а затем сердито вспыхнули. – Ты прекрасно знаешь, зачем я это сделала, – сказала она. – Он пытался украсть алкахест! Он подверг Аарона опасности! И все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Ничего хорошего от него ждать не стоит. – На Аароне свет клином не сошелся, – буркнул Колл, и от этих слов ему стало еще гаже на душе. Аарон был ни в чем не виноват. Колл порадовался, что друг сейчас спит, опустив белобрысую голову на жесткий мех Хэвока. – Тогда в чем же дело, Колл? – спросила Тамара. – Потому что у меня такое ощущение, что ты знаешь. Слова буквально раздирали горло Колла, пытаясь вырваться наружу. Он не знал, какие именно это были слова – то ли он собирался накричать на Тамару, то ли вывалить всю правду и наконец расслабиться, что больше не надо хранить эту чудовищную тайну, – но его отвлекло то, что машину вдруг сильно затрясло. – Колл, сбавь скорость! – испугалась Тамара. – Я и так ее уже сбавил! – возразил он. – Может, стоит остановиться… Внезапно и без какого-либо предупреждения в проеме между передними сиденьями, которые занимали Колл и Тамара, словно из неоткуда появился мастер Руфус. – Ученики, – сказал он с крайне недовольным выражением лица. – Потрудитесь объясниться. Глава 12 Колл и Тамара закричали. Колл выпустил руль, и машину занесло, что заставило Тамару закричать еще громче. Все эти вопли разбудили Джаспера и Аарона, и они присоединились к хору. Хэвок залаял. И посреди всего этого гвалта мастер Руфус продолжал просто висеть в воздухе, раздраженный и… прозрачный. Это стало последней каплей. Колл нажал на тормоз, и автомобиль, взвизгнув покрышками, остановился посреди дороги. Все вдруг резко оборвали крик. Воцарилась мертвая тишина. Плотность мастера Руфуса так и осталась на уровне дымовой завесы. – Вы мертвы? – дрожащим голосом спросил Колл. – Он не мертв, – ответил ему Джаспер, причем, несмотря на весь ужас, его голос так и сочился ядовитой снисходительностью и досадой. – Он звонит по эфирному телефону. Так это выглядит на другом конце. – О! – Колл про себя отметил, что та штука, которую он привык называть смерч-телефоном, на самом деле имела совершенно иное название. Он представил, как мастер Руфус держит на коленях стеклянную банку и сердито смотрит в глубь нее. – То есть вы сейчас где-то в другом месте? – спросил он Руфуса. – Не… здесь? – Не важно, где я сейчас. Важно то, что вы, дети, нажили себе крупные неприятности, – ответил мастер Руфус. – Очень и очень крупные неприятности, и вдобавок серьезную опасность. Коллам Хант, ты и так ходишь по краю. Аарон Стюарт, ты творец, и это налагает на тебя особую ответственность, ответственность, включающую в себя ответственное поведение. И ты, Тамара Раджави, – из вас троих я меньше всего ожидал подобного от тебя. – Мастер Руфус, – начал Джаспер самым сладчайшим и подобострастным голосом, какой только можно было вообразить. – Вы должны знать, я никогда… – А что касается тебя, Джаспер де Винтер, – оборвал его Руфус. – Возможно, я ошибался на твой счет. Возможно, на самом деле ты куда интереснее, чем я полагал изначально. Но вы четверо должны вернуться в Магистериум немедленно. Джаспер выглядел пораженным до глубины души, и причин тому явно было несколько. – Вы сейчас в Магистериуме? – спросил Колл. Его вопрос сильно рассердил мастера Руфуса: – Именно так, Коллам. Весь вчерашний день и до сегодняшнего утра я провел в бесплодных поисках, пока один из вас, судя по всему, не потерял свой амулет против обнаружения. Как я вижу, вы внутри какого-то транспорта. Остановитесь и сообщите мне ваше местонахождение, и вскоре вас заберут маги. – Боюсь, ничего не получится, – с гулко бьющимся сердцем ответил Колл. – И почему же? – Брови мастера Руфуса дрогнули, как если бы он сдерживался из последних сил. Колл замялся: – Потому что мы на задании, – быстро произнесла Тамара. – Мы собираемся вернуть алкахест. – Я творец, – подхватил Аарон. – Это я должен защищать людей, а не они меня, при том что им самим явно этого не хочется. И мне все уши прожужжали о том, что один я не справлюсь, и поэтому мне нужен Колл в качестве моего противовеса. Тамара здесь, потому что она умная и сообразительная. А Джаспер… – …помогает снять напряжение? – буркнул себе под нос Колл. – Я тоже твой друг, идиот! – возмутился Джаспер. – И голова у меня тоже варит! – В общем, – заторопился Аарон исправить созданное им самим положение, – мы команда, и мы собираемся вернуть алкахест, так что, пожалуйста, не отправляйте больше за нами элементалей. – Не отправлять за вами элементалей? – в крайней растерянности переспросил мастер Руфус. – Как прикажешь тебя понимать? – Вы прекрасно знаете, о чем я, – произнес Аарон тем особым нейтральным тоном, которым он говорил, когда злился и старался это скрыть. – Мы все знаем. Автомотонес едва нас не убил, и он пришел из Магистериума. Вы выпустили его в погоню за нами. Теперь на лице мастера Руфуса появилось выражение глубочайшего шока: – Это, должно быть, какая-то ошибка. Автомотонес здесь, в своей темнице, где он провел последние несколько столетий. – Нет никакой ошибки, – возразила Тамара. – Может, другие маги просто не сказали вам, потому что мы ваши ученики. Но все случилось на самом деле. Автомотонес убил женщину. Сжег ее дом дотла. Голос Тамары задрожал. – Это неправда, – резко возразил мастер Руфус. – Мы не врем вам, – сказал Аарон. – Но, похоже, вы верите нам не больше, чем мы вам. – Значит, вас тоже обманули, – настаивал на своем мастер Руфус. – Не знаю… Я пока не понимаю, в чем дело… Но вы должны вернуться в Магистериум. Это сейчас важнее всего. Только здесь я могу вас защитить. – Мы не вернемся, – к удивлению всех присутствующих, ему ответил Джаспер. После чего повернулся к Коллу: – Разорви связь. Колл уставился на призрачного Руфуса: – Я… э-э… не знаю как. – Земля! – воскликнула Тамара. – Противоположность воздуха – земля! – Точно. Мне… э-э… – Колл вытащил Мири из чехла на поясе. Металл содержит в себе магию земли. – Прошу прощения, – сказал он и вонзил кинжал в призрачного Руфуса. Раздался хлопок как от лопнувшего воздушного шарика, и Руфус исчез. Тамара вскрикнула. – Я ведь его не убил, нет? – встревожился Колл, переводя взгляд с одного изумленного лица на другое. Один лишь Хэвок выглядел беззаботным и, прикрыв глаза, явно собрался поспать еще. – Нет, – ответил Джаспер. – Просто большинство людей разрывают связь с помощью магии земли. Но, полагаю, требовать от тебя, психа, подобной сдержанности глупо. – Я не псих, – буркнул Колл, убирая кинжал назад в чехол. – Если только совсем чуть-чуть, – заметил Аарон. – Да, кстати, кто потерял свой защитный камень? – Колл решил сменить тему. – Кто забыл положить его в новый карман? Тамара в расстройстве застонала: – Вот как маги нашли нас! Джаспер, признавайся, это ты? Джаспер в защитном жесте выставил перед собой руки. – Так вот зачем был тот камень! – в замешательстве протянул он. – Вы бы хоть слово сказали! – Некогда с этим разбираться, – остановил их Аарон. – Мы наделали ошибок. Главное сейчас – продолжать скрываться от магов всеми возможными способами, какие у нас есть. Колл хотел тронуться с места, но оказалось, что двигатель заглох. Аарону пришлось опять возиться с проводами. Оставшаяся троица, затаив дыхание, наблюдала за ним, страшась худшего – других автомобилей, чтобы их довезти, поблизости не было. Но уже через несколько секунду Аарону удалось завести «Моррис». Запасных камней у Тамары не было, и они по кругу передавали друг другу оставшиеся три, уменьшая тем самым шансы на их обнаружение. Колл просидел за рулем остаток дня и всю ночь, пока остальные по очереди спали. Колл не поспал ни минуты. На каждой остановке он вливал в себя все новые и новые порции кофе, пока у него не возникло ощущение, что его голова скоро отделится от шеи.