Равнины сменила гористая местность. Воздух стал прохладнее, а вместо тутовника и кизила появились сосны. – Я могу сменить тебя ненадолго, – предложила Тамара, выходя из заправочной станции «Газ и снедь» в Мэне. Уже рассвело, и Колл был застигнут на вождении лишь с одним открытым глазом. Аарон купил батончик «Баттерфингер» и булочку «Хани Бан» и соорудил из них что-то вроде сладкого хот-дога. Коллу его идея понравилась. Джаспер хрустел крекерами и неодобрительно хмурился. – Нет, – отказался Колл, отрываясь от кофе. Одно его веко поддергивалось, но он решил не обращать на это внимания. – Я справлюсь. Тамара пожала плечами и передала распечатки с картой Джасперу. Была его очередь работать навигатором. – Я против, – заявил Джаспер после долгой паузы, в течение которой он внимательно рассматривал Колла. – Тебе нужно поспать. Если ты не отдохнешь, то въедешь в канаву и мы все погибнем. Так что ложись спать! – Я поставлю будильник, – поддержала его Тамара. – А я пока разомну ноги, – добавил Аарон. – Ложись на заднем сиденье. Оказавшись под таким напором, Колл впервые заметил, что у него, и правда, как-то нехорошо шумит в ушах. – Ладно, – сдался он и зевнул. – Но не больше двадцати минут. Папа часто говорил, что это идеальное время для того, чтобы вздремнуть. – А мы пока хорошенько выгуляем Хэвока, – сказала Тамара. – Увидимся через двадцать минут. Колл вытянулся на заднем сиденье. Но стоило ему смежить веки – и перед внутренним взором встал образ мастера Руфуса, как тот широко распахнул глаза, когда Колл всадил Мири в его призрачное тело. Выражение его лица напомнило Коллу отца за секунду до того, как он с помощью магии швырнул его о стену. Несмотря на крайнюю усталость, Колл долго не мог выкинуть эти образы из головы. Но когда ему наконец это удалось, им на смену пришли другие. Образы не прошлого, но возможного будущего. Шок от предательства на лице Аарона, узнавшего, кем на самом деле являлся Колл, пылающие яростью глаза Тамары. И довольная ухмылка Джаспера, показывающая, что он был прав насчет него с самого начала. В конце концов он оставил надежду заснуть и вышел из машины. Трава пестрела пятнами от косых лучей утреннего солнца, откуда-то издалека доносились переливы птичьих голосов. Аарона, Тамары и Хэвока не было видно, а Джаспер сидел за старым деревянным столиком. Он поджигал искрами из пальцев сосновые шишки и наблюдал, как те рассыпаются угольками. – Ты должен спать, – заметил Джаспер. – Сам знаю, – ответил Колл. – Но я хотел поговорить с тобой кое о чем, прежде чем они вернутся. Джаспер с подозрением сощурился: – О, плетем интриги за спинами друзей? Это интересно. Колл сел за столик. Порыв ветра взлохматил ему волосы и уронил челку на глаза. – Когда мы доберемся до пункта назначения, мой отец, надеюсь, уже будет там, и у него будет алкахест. Но я должен буду поговорить с ним – только я один. – О чем? – Он послушает меня, но только если со мной не будет компании учеников, готовых на него напасть. И я не хочу, чтобы Аарон приближался к нему – на случай, если папа все-таки попытается ему навредить. Поэтому мне нужно, чтобы ты удержал Тамару и Аарона на расстоянии, по крайней мере до тех пор, пока я не поговорю с ним. – Зачем ты мне это говоришь? – Джаспер выглядел удивленным, но недоверия в его тоне слышно не было. Колл не мог сказать ему правду – что врать Джасперу было куда легче, чем друзьям. – За тем, что безопасность Аарона для тебя куда важнее моей. – Не поспоришь, – кивнул Джаспер. – Он творец. Ты же просто… – Он с интересом взглянул на Колла. – А ведь я даже не знаю, кто ты. – Ну что ж, – отозвался Колл, – не ты один такой. Прежде чем Джаспер успел сказать что-нибудь еще, из-за деревьев показались Тамара и Аарон с возбужденно скачущим вокруг них Хэвоком. Колл встал со скамейки: – С чего он такой довольный? – Он съел белку, – с осуждением в голосе пояснила Тамара. Колл направился к машине, по пути наклонившись к Хэвоку, чтобы потрепать его по голове и прошептать: – Хороший пес. Прекрасные охотничьи инстинкты. Мы едим белок, а не людей, я прав? – Никогда не поздно подправить его вкусовые пристрастия, – заметил Аарон. – Вот и я думаю так же. Колл и Аарон совместными усилиями запихнули недовольного Хэвока на заднее сиденье. Джаспер и Тамара залезли следом, а Аарон занял пассажирское место спереди. Когда они все сели, дверцы автомобиля одновременно захлопнулись. – Как это понимать? – удивилась Тамара. Она подергала ручку своей двери, но та так и не подумала открываться. Как и три другие. – Заводи машину, Аарон! Аарон зашуршал проводами, пытаясь высечь искру, но ничего не происходило. Двигатель молчал. Аарон попробовал завести его еще раз, и еще. По спине Колла побежал холодный пот. Что все это значило? Джаспер вдруг вскрикнул: – Я попытался применить магию металла, а вместо этого обжег руку! – Кто-то поставил защиту, – догадалась Тамара. По лобовому стеклу ударил мощный порыв ветра. Колл закричал, а Аарон, уронив провода, отшатнулся. Перед автомобилем зависли два огромных элементаля воздуха. Один выглядел как шестиногая лошадь, если только бывают лошади в два раза больше своих обычных размеров. Второй напоминал бронтозавра с крыльями. Оба были в уздечках и с седлами: одним управлял мастер Рокмэйпл, другим – мастер Милагрос. – У нас очень большие проблемы, – пробормотал Джаспер. Мастер Милагрос соскользнула со своей шестиногой лошади, подошла к автомобилю и подняла руки с растопыренными пальцами. Из ее ладоней потянулись длинные поблескивающие металлические путы. Они обернулись вокруг капота машины, и уже через несколько секунд «Моррис» превратился в своего рода буксир на двух металлических канатах. Закончив с колдовством, Милагрос посмотрела через лобовое стекло на ребят и осуждающе покачала головой, хотя у Коллама сложилось такое впечатление, что все происходящее кажется ей немного… забавным. Не сказав ни слова, она развернулась и вернулась к элементалям. Бросив один металлический канат Рокмэйплу, она оседлала своего элементаля и закрепила второй канат спереди седла. – О боже! – вырвалось у Тамары. – Нужно выбираться отсюда! Она всем телом бросилась на дверцу, но автомобиль уже поднялся в воздух, точно корзина под воздушным шаром. Ее пассажиры завизжали – по всему салону забили снаряды из бумаг, пустых банок из-под газировки и шоколадок, которые при взлете попадали с приборной панели и выскочили из держателей. – Что они делают? – перекричал Колл свист ветра. – Везут нас назад в Магистериум. А ты что подумал? – рявкнул в ответ Джаспер. – Они собираются лететь так до самой Вирджинии? А ничего, что нас могут увидеть? – Скорее всего они делают нас невидимыми с помощью магии воздуха, – предположила Тамара. И вскрикнула, когда автомобиль полетел над лесом – во все стороны тянулись многие мили сплошной зелени. – Я видел в одном фильме, как пленник сделал вид, что ему плохо, и плохие ребята его выпустили, – сказал Аарон. – Может, если кого-нибудь из нас стошнит… Или у него пойдет пена изо рта… – Чтобы они подумали, что у нас бешенство? – возмутился Колл. – Нет времени на споры, – воскликнула Тамара и в панике зашуршала содержимым своей сумки. В ее руке появилась маленькая бутылочка с какой-то прозрачной жидкостью. – У меня есть жидкое мыло для рук. Скорее, Джаспер, выпей его. И у тебя точно пойдет пена. – Я не буду это пить, – отрезал Джаспер. – Я де Винтер! Мы не пускаем пену! Аарон, прищурившись, посмотрел на двух элементалей впереди, словно впряженных в их автомобиль. По его лицу было видно, что его собственное предложение уже не кажется ему такой уж хорошей идеей. – Сомневаюсь, что они нас услышат, даже если мы начнем орать. – Погодите. – Колл повернулся на своем сиденье. – Я всю жизнь наблюдал, как отец чинит машины. Знаете, что приходит в негодность в первую очередь? Обшивка пола. Посмотрите вниз. Видите, она проржавела? Нам всего лишь нужно ее выбить. Секунду они молча смотрели на него. Затем Тамара с силой ударила по полу ногой. Хэвок запрыгнул на сиденье и заскулил, недовольный тем, что Аарон перелез на заднее сиденье, чтобы ей помочь. Три пинка – и его ботинок пробил обшивку. – Получается! – восхитился Джаспер, удивленный не меньше, чем все остальные. Еще несколько ударов – и остатки обшивки полетели вниз. Тамара посмотрела сначала на Колла, затем на Аарона. – Готовы? – спросила она. – Я возьму Хэвока, – вызвался Колл. – Погодите, а кто возьмет меня? – испугался Джаспер, но Колл проигнорировал его. Крепко прижав к себе волка и сумку, он выпрыгнул в пустоту под автомобилем. Хэвок тявкнул и, поджав хвост, забил лапами по воздуху. Посмотрев наверх, он увидел над собой падающую Тамару. Ее черные волосы развевались на фоне голубого неба. В следующую секунду Аарон вышвырнул – по крайней мере Коллу так показалось – из салона Джаспера и спрыгнул следом. Колл мысленно сплел вокруг себя и под собой невидимую сеть. Магия воздуха сработала, и их падение замедлилось. Хэвок даже перестал лаять. Удара о землю избежать не удалось, но он получился совсем легким. Колл выпустил Хэвока, и тот с дикими глазами вскочил и забегал вокруг. Колл смутно представлял, где они, и мысленно обругал себя, что в панике забыл захватить распечатки с картой. Хотя, тут же сообразил он, ему бы все равно не удалось определить по ней их нынешнее местоположение. И даже если бы они и смогли, это бы ничего не изменило.