Хэвок, заскулив, задрал голову к небу, точно опасаясь, что ему в любой момент опять придется взлететь. Он залаял, когда Тамара в облаке развевающихся длинных волос и с широченной улыбкой на лице изящно опустилась на поваленное дерево рядом с ними. – Это было потрясающе! – воскликнула она. – Я всегда думала, что больше всего люблю магию огня, но воздух… БУХ! Джаспер рухнул в кучу сосновых иголок. Секундой позже рядом с ним приземлился Аарон – руки скрещены на груди, а глаза сердито сверкают. – Ты дал мне упасть! – простонал Джаспер. – Он сам виноват! – возразил Аарон. – Уверил меня, что сам отлично справится! Он так сказал! – Ничего не имею против, – сказал Колл. Тамара бросила на него недовольный взгляд и подбежала к Джасперу, который уже успел сесть. – Ой, – он повалился назад на спину. – Ой-ой-ой! Тамара склонилась над без остановки стонущим и вскрикивающим Джаспером. – Мне больно! – жаловался он. – Какая боль! – Аарон, в твоей сумке, случайно, нет аптечки? – спросила Тамара. – Есть, только я оставил свою сумку в машине, – Аарон обвел взглядом небо. – Как думаете, сколько им понадобится времени, чтобы заметить, что они тащат за собой пустой автомобиль? – Едва ли очень много, – вздохнула Тамара. – Нам нужно спрятаться. – Согласен, – кивнул Аарон. – Тамара, Джаспер, отойдите в сторону. – Он сжал запястье Колла. – Колл, не шевелись. Колл в замешательстве остался стоять на месте, пока Тамара, Джаспер и Хэвок отошли от них на несколько футов. Аарон выглядел усталым, как и все они. Колл и сам ощущал на себе последствия от применения магии воздуха – уровень адреналина, поддерживающего его все это время, начал стремительно падать. Двадцатиминутным сном теперь не обойтись. Он и так едва держался на ногах. Аарон сделал глубокий вдох и поднял свободную руку. Пальцы окутало черное сияние. Тьма подобно кислоте разлилась по земле, растворяя ее. Колл почувствовал уже знакомое натяжение в груди, означающее, что Аарон задействовал его в своей работе с хаосом. Глаза Аарона были закрыты, а пальцы больно впились в запястье Колла. – Аарон? – позвал Колл, но друг не реагировал. Земля у их ног начала вращаться как в водовороте. Разглядеть, что именно происходило, было сложно, но земля задрожала. Тамаре даже пришлось ухватиться за Джаспера, чтобы устоять. – Аарон! – Впервые Колл в полной мере понял, как Враг Смерти погубил своего брата Джерико. Видимо, его так поглотил процесс творения магии, что он забыл о брате, а потом стало слишком поздно. Аарон отпустил руку Колла. Он тяжело дышал. Пыль от развороченной земли осела, и Колл, и остальные увидели, что Аарон заставил исчезнуть небольшой пласт земли, оставив над ней травяной покров, так что с высоты разглядеть ее было практически невозможно. – Ты вырыл пещеру, – без особой радости отметил Джаспер. – Вау. Аарон, с прилипшей ко лбу мокрой от пота челкой, так посмотрел на Джаспера, что Колл забеспокоился, как бы друг на полном серьезе не обдумывал возможность отправить в пустоту и его. – Давайте передохнем, – сказала Тамара. – Колл, я знаю, ты торопишься к Аластеру, но мы все устали, а магия воздуха окончательно нас вымотала. – Она правда была какой-то серой, как и Джаспер. – Давайте спрячемся там, пока не восстановим силы. Колл хотел возразить, но не смог. Слишком устал. Он заполз в пещеру и упал на землю. В голове мелькнула тоскливая мысль об одеяле… и она стала последней, потому что он тут же провалился в глубокий сон – так быстро, словно его ударили по затылку. Когда он очнулся, солнце садилось, обжигая глаза ярким оранжевым светом. Тамара дремала сбоку от него, держась одной рукой за мех Хэвока. По другую сторону от Тамары метался во сне Аарон. Джаспер тоже спал, сунув под голову свернутую куртку. Колл услышал шорох снаружи. Может, какое-то животное прошло мимо. Изучив содержимое своей сумки, он обнаружил наполовину съеденный шоколадный батончик и быстро с ним расправился. Он не знал, сколько успел проспать, но чувствовал себя отдохнувшим и куда собраннее, чем в начале этого приключения. На него навалилось странное спокойствие. «Я должен оставить их», – подумал он. Они достаточно пережили из-за него. У него за всю жизнь не было таких друзей, которые бы согласились рисковать всем, чтобы помочь ему. Последнее, чего бы ему хотелось, так это отблагодарить их смертью. До Колла вновь донесся шорох, на этот раз он раздался ближе. И на животное это было не похоже, скорее на целое стадо, медленно и осторожно крадущееся по кустам. Пришлось срочно менять планы. – Тамара, проснись, – прошептал Колл, несильно лягнув девочку ногой. – Снаружи кто-то есть. Она перевернулась на спину и открыла глаза: – М-м? – Снаружи, – тихо повторил он. – Кто-то есть. Она пихнула Аарона, а Колл разбудил Джаспера, оба зевнули и протестующе застонали. – Я ничего не слышу, – сердито буркнул Джаспер. – Давайте все же проверим, – прошептал Аарон. – Идемте. – Что, если это маги? – остановила его Тамара. – Может, просто пересидим здесь? Колл покачал головой: – Если они обнаружат пещеру, бежать будет некуда. Мы окажемся в буквальном смысле припертыми к стенке. Возразить на это было нечего, и они собрали вещи и вместе с Хэвоком вылезли из пещеры. Надвигалась ночь. – Тебе показалось, – сказал Джаспер. – Там никого нет. И в следующий миг они все его услышали – шорох, раздавшийся одновременно с двух сторон. – Может, это маги? – неуверенно произнес Аарон. – Может, нам удастся… Но то, что вышло из-за деревьев, не было магом. Это был Охваченный хаосом человек, который остановился и с пустым выражением лица уставился на них глазами-воронками, сверкающими и вращающимися, точно два маленьких калейдоскопа. Он был огромен и одет в какие-то черные лохмотья. Присмотревшись, Колл понял, что то была форма. Старая, разорванная, вся в пятнах грязи и пропитанная кровью форма. На нагрудном кармане даже сохранилась нашивка, но в темноте Колл не смог разглядеть, что на ней было написано. Джаспер побелел как мел. Ему еще не приходилось видеть Охваченных хаосом людей, сообразил Колл. Колл тоже успел покрыться холодным потом от ужаса, когда из леса по левую сторону от него вышел еще один. Колл развернулся, крепко сжимая в руке Мири, и в ту же секунду из кустов справа показался третий. Затем еще один, и еще, и еще. Все новые и новые мертвенно-бледные и с запавшими глазами люди выходили из-за деревьев, окружая их со всех сторон. Армия Врага во много раз превосходила их числом. – Ч-что нам теперь делать? – судорожно выдохнул Джаспер. Он схватил с земли какую-то палку и теперь размахивал ею из стороны в сторону. Тамара разожгла между ладонями огненный шар. Руки ее не дрожали, но на лице читалась паника. – Зайдите мне за спину, – приказал Аарон. – Все вы. Джаспер тут же послушался. Тамара шар не потушила, но тоже встала позади Аарона. Большая часть Охваченных хаосом столпились по краю поляны напротив них и буравили их вращающимися глазами. Их молчание и неподвижность пугали, пожалуй, сильнее всего. – Я останусь, – воспротивился Колл. Страха он не чувствовал, хотя и не понимал причины. – Иначе никак. Я твой противовес, и я вижу, что ты не успел как следует отдохнуть. Ты совсем недавно применял магию хаоса. Еще слишком рано делать это снова. Мускулы нижней челюсти Аарона напряглись: – Я должен попытаться. – Их слишком много! – заспорил Колл. Одновременно с этим Охваченные хаосом начали наступление. – Хаос тебя поглотит! – Тогда я заберу их с собой, – мрачно сказал Аарон. – Лучше так, чем погибнуть от алкахеста, не находишь? – Аарон… – Прости. – Оскальзываясь на ковре из сосновых иголок, Аарон бросился навстречу армии мертвецов. Тамара наконец оторвала взгляд от своего огненного шара и крикнула: – Аарон, пригнись! Аарон пригнулся. Она бросила шар. Тот описал плавную дугу над головой Аарона и, упав в самое сердце наступающей массы Охваченных хаосом, взорвался. Несколько мертвецов вспыхнули, но шага не сбавили. Выражение их лиц тоже не изменилось, даже когда они, пылая, падали на землю. И тогда Колла охватил такой ужас, который ему еще никогда не приходилось испытывать. Аарон был уже совсем близко от первого ряда вражеской армии. Он поднял над головой руку, и из его ладони начал расти черный смерч. Аарон направил его вперед… И масса Охваченных хаосом его поглотила. На краткий миг он исчез из виду, и у Колла оборвалось сердце. Он было бросился вперед, но застыл на месте. Аарон стоял совершенно неподвижно, и лишь его глаза растерянно метались по сторонам. Охваченные хаосом огибали его, даже не пытаясь к нему прикоснуться, точно водный поток, разделенный камнем. Они шли мимо Аарона, и Колл услышал, как Джаспер и Тамара быстро задышали, потому что Охваченные хаосом люди явно направлялись в их сторону. Может, они решили сначала разобраться с наименьшим из зол, а уж потом приняться за Аарона? Нож был лишь у Колла, хотя он сомневался, что Мири тут чем-то поможет. Он успел подумать: может, это его судьба – умереть здесь, защищая Тамару и Джаспера… и Аарона. Ну, хотя бы это будет геройская смерть. Может, так он докажет, что отец все-таки ошибался на его счет? Охваченные хаосом были уже совсем близко. Аарон пытался протолкаться к ним, добраться до своих друзей. Самый первый мертвец, крупный мужчина с шипастыми браслетами, остановился прямо перед Коллом. Пальцы Колла сжались на рукояти Мири. Он не собирался умирать без боя. Охваченный хаосом заговорил. Хрипло и с трудом, точно успел забыть, как это делается. – Мастер, – сказал он, не отрывая взгляда вращающихся глаз от Колла. – Мы так долго ждали тебя. Первый Охваченный хаосом встал перед Коллом на колени. Его примеру последовал второй, третий, пока вся армия не преклонила колени, а Аарон остался стоять посреди нее, устремив на Колла полный изумления взгляд.