– Кто это трусиха? Да мне просто неинтересны такие аттракционы. Решил, что мне слабо? Ещё посмотрим, кто будет визжать, как девчонка! – выдала тираду и решительно дёрнула массивную ручку двери. Глава 12 Я рассчитывала, что дверь бутафорская, а значит лёгкая, откроется без проблем. Но не тут-то было. Одного рывка было мало. Пришлось упереться ногами в пол, оттопырив пятую точку, крепко вцепиться в ручку двумя руками и тянуть её на себя изо всех сил. Кряхтела, пыхтела, чертыхалась время от времени, а дверь отодвинулась лишь на малюсенькую щёлочку, в которую даже кончик носа не пролез бы. Ярослав наблюдал за мной поодаль и посмеивался. «Вот же… гадёныш. Чего я вообще напрягаюсь?» – подумала и тотчас прекратила пыжиться. Отстранилась и изящным жестом пригласила парня пройти вперёд. – А я всё ждал, когда же ты предложишь, – хмыкнул Ярослав и без каких-либо усилий широко распахнул дверь, галантно пропустив меня вперёд. Я кивнула и гордо проплыла мимо него. А внутри оказалось не так уж и страшно, как я представляла. С любопытством вертела головой, рассматривая круглый зал без окон. В центре низкого потолка огромная люстра, хрустальные кристаллы на ней свисали полукругом. На тёмно-зелёных стенах старинные картины в тёмных оттенках и винтажные бра. Слева – кожаный коричневый диван, напротив него – два таких же кресла. Свет приглушен до полумрака. Фоном звучала таинственная тихая мелодия. Антураж действительно реалистичный. Я прониклась. Чуть не закричала, когда из темени зала появилась девочка лет десяти: прямое каштановое каре и светлая, почти белая кожа, будто светившаяся в тусклом свете люстры, старомодное чёрное платье до колен с белым кружевным воротничком, коричневые поношенные ботинки на низком каблуке. Она смотрела в пол и молчала. «Жуть», – мурашки устроили масштабный кросс по моей спине. Я стала медленно отступать назад, но наткнулась на кого-то спиной. Разом вспомнились все фильмы ужасов, просмотренные с Ксюшей. Мы раньше любили скоротать вечер за каким-нибудь триллером пострашнее, чтобы потом темноты бояться. Обычно в таких кино, как только герой с опаской оборачивался, с ним случалось что-нибудь кошмарное. Учёная чужим горьким опытом, я таких ошибок совершать не буду. Не меняя положения, попыталась ощупать пальцами руки подозрительное препятствие. Похоже я тискала чью-то ногу. Пальцы пробежали вверх, вниз и обратно. Послышался сдавленный смех. Ярослав. Как я умудрилась забыть про него? Прищурилась, повернулась и презрительно зыркнула на парня в ответ на его хихикание. – А я-то что? Ты сама к прелюдиям перешла, – парень продолжал давиться смехом. – К чему-чему я перешла? У тебя больная фантазия, – парировала, а сама поспешила отвернуться, потому что щёки обдало жаром стыда, значит, я уже начала краснеть. Мало ли, разглядит сквозь полумрак. «Приветствую вас в Страшных мирах», – неожиданно низким загробным голосом произнесла девочка, не отрывая взгляда от пола. Схватившись за сердце, уже осознанно вжалась спиной в Ярослава и пристально следила за странной незнакомкой, не вызывавшей ни капельки доверия. «Мы любим чужаков. – Внезапный зловещий смех резал слух. Он терзал уши, звеня со всех сторон. – Вы впервые здесь или уже путешествовали по нашим параллельным мирам?» – Первый раз, – не узнала собственный голос и кашлянула. Ярослав обхватил меня обеими руками и прижал к себе. Надо бы возмутиться его дерзости, но его объятия вселили хоть какое-то ощущение защищённости. «Новичков ждут особые сюрпризы. Мы рады, что судьба привела вас к нам. У каждого своё предназначение и свой путь, – монотонно продолжала девочка. – Меня зовут Марианна. Расскажу, что вас ждёт». И тут мне пришло в голову, что звание трусихи не такое уж и унизительное. С ним пока можно смириться, а в дальнейшем проявить смелость и избавиться от него. Так что не убраться ли нам, пока не поздно? «Прежде чем врата миров откроются, каждому из вас придётся внести плату, – откуда-то из-за спины Марианна извлекла… терминал для оплаты. – В случае, если сгинете, от вас хоть что-то останется», – от хихикания девочки меня начало подташнивать. – Будем иметь в виду. Мы вас услышали. Как надумаем, наведаемся снова, – забормотала я. Не успела договорить, как Ярослав приложил телефон к устройству. Тихое «пик» терминала прозвучало как сигнал тревоги. Повернулась к парню, замотала головой, замахала руками, после вовсе вцепилась в его руки ногтями: – Не надо. Пошли отсюда, – пискнула, умоляюще. Но парень оставался непреклонен: – Как только мы выйдем, на тебя снова нападёт хандра. Я тебя вылечу. Обещаю. Обречённо повесила голову. Попалась в ловушку. Мне не выбраться. Пропала. Скоро сгину, зато эпически. «Умнички, – по лицу Марианны расплылась улыбка. – Первое испытание прошли. – Она вскинула голову и уставилась на нас чёрными, как омуты глазами. Возможно, дело в слабом освещении, но мне почудилось, что в них не было зрачков. Девочка указала на диван, не отрывая от нас гипнотического взгляда. – Располагайтесь. Миры сами позовут вас». Выпустив меня из своих объятий, Ярослав прошёл к дивану и уселся посередине. Он похлопал по сиденью рядом с собой, приглашая меня присоединиться к нему. Но мне не хотелось. Я до сих пор всерьёз подумывала смыться отсюда. Шанс ещё был. Здесь и сейчас нужно было решить, кинуться к выходу или составить компанию парню. Не заметила, что справа, в метре от меня стояла высокая дутая ваза с каким-то полузасохшим деревцем. Вдруг из-за него выскочила огромная мохнатая псина с горящими красными глазами. Зверь оглушил меня своим лаем и рыком. Он брызгал слюной, звонко клацал жёлтыми громадными зубами, пытаясь схватить свою жертву, то есть меня. Чудовище-е-е! «Шутите? Это уже не спектакль! Здесь над людьми издеваются!» Пока что-то сдерживало псину, я упала на колени. Развернулась на четвереньках на сто восемьдесят градусов и быстро поползла в сторону двери. Меня даже не задержала боль в ногах от удара по каменному полу. Я должна спастись! Хочу жить! Люблю это дело! Скорее! Я успею! Псина до меня не доберётся. Осталось совсем чуть-чуть. Быстрее же, быстрее… Не успела. Кто-то схватил меня за поясницу, обвил своими руками… или лапами. И поднял в воздух. Конец пришёл! Глава 13 Собачий лай стих. От воцарившейся тишины звенело в ушах. Кто-то поставил меня на ноги и продолжал придерживать за поясницу, поскольку без опоры я сразу отклонялась назад, норовя упасть навзничь. Мои руки свисали по бокам, глаза были плотно закрыты. – Юль, ты в сознании? Твоя взяла. К чёрту этот квест. Он ещё толком не начался, а ты от страха еле дышишь. Будем считать, разрядка случилась. С тебя достаточно, – пробормотал над моим ухом Ярослав. – Мне как-то неудобно, что притащил тебя сюда. Думал, будет весело. А вышло, не очень. Пойдём, сходим куда-нибудь перекусить, как ты изначально и хотела. Открыла один, потом другой глаз. В зале по-прежнему полумрак, зато помехи в глазах больше не ухудшали видимость. Дыхание постепенно приходило в норму, и пульс не дублировался в висках. Итак, что мы имели? Псина была бутафорией. Марианна – актрисой. Атмосфера – искусственной. События – постановкой. Ярослав – другом. А я… трусихой редкостной. Уйти отсюда равно признать, что я слабая и абсолютно беспомощная, до безобразия неспособная управлять собой и своими эмоциями. Какие мне тогда тренировки? Собралась прорабатывать силу воли, которой не было? – Ещё чего придумал. Я в полном порядке. Эти миры грозились нас позвать или уже передумали? Игрушечный пёсик – всё, на что они способны? Тогда я разочарована, – отстранилась от парня и развернулась лицом к залу, уперев руки в бока. Сразу после моих слов и без того тусклый свет замигал, а следом вовсе погас. Тотчас пожалела о том, что хорохорилась. Потянулась к Ярославу, который должен был стоять справа. Видимо, он предвидел мою реакцию, так как я мгновенно нащупала парня прямо передо собой. Не раздумывая, крепко обхватила его обеими руками и уткнулась носом в его грудь, на всякий случай зажмурившись. Спокойное, размеренное дыхание парня подействовало на меня, как успокоительное. Чувствовала себя в укрытии. Абстрагировалась от обстановки и сконцентрировалась на его вдохах и выдохах. В голове мелькнула мысль: «Его парфюм выветрился. Наверное, я принюхалась и больше не чувствую его запах. Жалко. Прикольный аромат». – Юль… – Ярослав коснулся моего локтя, но я никак не могла решиться разомкнуть объятия и разлепить глаза, чтобы осмотреться. Парень повторил громче: – Юля! Странно. Мне показалось, что его голос звучал со стороны, а не сверху. И его грудная клетка оставалась неподвижной при разговоре. Хотя, мне могло показаться. Приложила к ней ухо и затаилась. – Юлька! – вскрикнул Ярослав. Точно, звук его голоса исходил не отсюда. Мистика. Кто-то дёрнул меня за плечо назад. Машинально распахнула глаза. Взгляд упёрся в потрёпанную выцветшую чёрную ткань, не имевшую ничего общего с футболкой Ярослава. Задрала голову и заорала, выйдя на новый диапазон: «Ма-мо-чка-а-а-а-а-а-а!!!» Сверху вниз на меня глядел не Ярослав, а белая маска с подозрительными красными отпечатками пальцев. Через маленькие круглые прорези меня изучали чёрные бездонные глаза. Пластиковая физиономия медленно поворачивалась из стороны в сторону, будто изучала меня, как редкую находку. Заметила за ней капюшон, скрывавший голову. Прямо рядом с нами появился топор с огромным лезвием. ОН сжимал его рукой в чёрной кожаной перчатке. Посмотрел на оружие, кивнул и снова глянул на меня, игриво помахав рукояткой. – Отпусти ты его уже! – заорал Ярослав. Он схватил меня за руку и потащил за собой. Вслед нам раздался зловещий смех, эхом прокатившийся по залу. В самой дальней части комнаты, ранее скрытой от нас полумраком, скрипнула и медленно растворилась дверь, сливавшаяся цветом со стенами. Времени на раздумья не было. Обрадовавшись спасению, юркнули в образовавшийся проход. Дверь за нами тотчас захлопнулась, щёлкнул замок. Мы оказались в тёмном узком коридоре. На стенах, выложенных грубым камнем, висели старинные картины. Изображённые на них дамы и господа, представители разных исторических эпох, будто бы следили за нами взглядами. «Вам нужны фрагменты фотографии, – прошелестел надо головами женский голос. – Их десять. Поторопитесь. Время на исходе». – Надо искать куски фотки. Соберём её, выберемся отсюда, – пояснил шёпотом Ярослав. Он крепко сжимал мои пальцы. Я пряталась за его спиной, уткнувшись в плечо. Сердце колотилось о рёбра, подпрыгивало до самого горла. Шум в ушах звучал фоном. Лоб густо покрыла испарина. Влажные пряди падали на глаза. Мне хотелось снова зажмуриться, забиться в угол и ждать, когда меня выведут отсюда. Но я же сама рвалась доказать свою храбрость. Падать кверху лапками теперь не резон. Скорее бы всё закончилось. Лишь бы убраться из этого подземелья, как можно скорее. Тут и там слышались настораживающие шорохи. Медлить было нельзя. В любой момент страшила мог пробраться сюда. Тогда логический конец нам обеспечен, ведь Ярослав хоть и силён, но безоружен, а монстр вон каким топорищем размахивал. Силы не равны. Прижавшись друг к другу, крались по коридору, прислушиваясь и оглядываясь. Наконец, нам попалась какая-то деревянная дверь. Ярослав коснулся круглой золотистой ручки. Что-то застрекотало. Он дёрнулся, оттолкнул меня к стене и замахал ладонью. «Током шибануло», – процедил он сквозь зубы. Внезапно дверь широко распахнулась. Внутри была кромешная темнота. Ничего не разглядеть. – Будь пока здесь, – прошептал мне парень и заглянул внутрь. – Ни за что не останусь одна. Я с тобой, – упрямо шагнула за ним. Из черноты появились руки в чёрных кожаных перчатках. Они схватили парня за плечи. Я завизжала настолько пронзительно, что оглушила сама себя. Следом раздался сдавленный вопль парня. И он исчез в темноте. Рванула за ним, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом. – Ярослав, миленький! – обезумев, колотила руками по деревянным доскам и вопила, что было сил: – Яр, Ярочка! Ярослав! Ярослав! – отошла к противоположной стене, сгруппировалась и с разбегу вписалась локтем в дверь. Но она даже не скрипнула. Тогда я вернулась на место. Нагнулась вперёд. Набрала полные лёгкие воздуха и с воинственным кличем повторила попытку. На этот раз я не встретила препятствий. Переборщив со скоростью, пролетела в дверной проём и впечаталась во что-то мягкое.