Казалось, Жозеф ждал этого вопроса и понял его с полуслова. Однако, не в пример матери, ничем не обнаружил своего беспокойства. Он ничуть не испугался, а совершенно спокойно смотрел на громоздкую фигуру посетителя, видимо решая про себя, как ему быть. — Вы знаете об этом? — Да. — Это доктор вам рассказал? — Я догадался еще раньше. Что вы делали с Марселем на дороге, когда тебя сбил мотоцикл? Жозеф явно успокоился. — Вы не нашли подкову? — спросил он. И эти слова тут же напомнили Мегрэ давно забытую сцену. Он где-то видел подкову… Ну да, это было именно тогда, когда он посетил впервые дом Леони Бирар. Ржавая подкова валялась на полу, справа в углу от окна, неподалеку от проведенной мелом черты, указывающей место, где обнаружили труп старухи. Эта деталь не ускользнула от его внимания. Он хотел еще тогда спросить о ней, но потом заметил гвоздь и решил, что, видимо, подкова висела на этом гвозде. Многие крестьяне хранят найденную на дороге подкову, считая, что она приносит в дом счастье. Даньелу и полицейские, осматривавшие место происшествия до него, пришли, по-видимому, к такому же выводу. — В комнате у Леони Бирар и в самом деле была подкова. — Это я нашел ее в тот вечер, когда произошел несчастный случай. Я шел с Марселем по дороге к морю и споткнулся об нее. Было темно. Я взял ее с собой. Когда мы проходили мимо дома старухи, я еще держал подкову в руках. Окно, выходящее на дорогу, было открыто. Подошли мы к дому бесшумно… — Старуха находилась в другой комнате? — Да, в кухне, а дверь была приоткрыта. Мегрэ не смог удержаться от улыбки. — Сначала я хотел бросить подкову в окно, чтобы напугать ее. — Так же, как ты бросал дохлых кошек и прочие гадости? — Не я один это делал. — А потом ты передумал? — Да. Я решил, что будет гораздо забавнее положить ей подкову в кровать. Я бесшумно перелез через подоконник и сделал уже два или три шага по комнате, как вдруг за что-то зацепился. Старуха, конечно, услыхала… Я бросил подкову и выпрыгнул в окно. — А где был Марсель? — Он ждал меня в сторонке. Я пустился бежать и слышал, как старуха ругалась из окна. Вот в этот-то момент меня и сбил мотоцикл. — Почему же ты не рассказал об этом раньше? — Сначала меня отнесли к доктору, и мне было очень больно. Мне дали какое-то лекарство, от которого я заснул. Когда же я проснулся, отец сразу заговорил о страховке. Я понял, что если скажу правду, то все будут считать меня виновником происшествия и тогда страховку не оплатят. А отцу очень нужны деньги… — Марсель навещал тебя? — Да. Я взял с него слово, что он тоже ничего не скажет. — С тех пор он приходит к тебе каждый день? — Почти каждый день. Он мой друг. — А Жан-Поль не твой друг? — У него нет друзей. — Почему? — Не знаю. Ему это и не нужно. Он похож на свою мать. Она никогда не разговаривает с нашими женщинами. — А тебе не скучно сидеть одному взаперти целый месяц? — Скучно. — Что же ты делаешь целыми днями? — Ничего. Читаю… Вырезаю из кусочков дерева маленькие кораблики и человечков… Вокруг него на кровати лежало с дюжину таких человечков. Некоторые из них были очень забавные. — Ты никогда не подходишь к окну? — Я не должен этого делать. — Из-за боязни, как бы не узнали, что ты можешь ходить? Он честно ответил: — Да. Потом спросил: — Вы расскажете об этом страховому агенту? — Это меня не касается. Наступило молчание. Мегрэ повернулся и внимательно осмотрел задние фасады домов и школьный двор. — Во время перемен ты, наверно, смотришь в окно? — Да. И часто. Как раз напротив, по другую сторону сада, виднелись окна дома Леони Бирар. — Она когда-нибудь видела тебя у окна? — Да. Мальчик помрачнел, опять помолчал, но теперь он уже знал, что надо сказать. — Она еще раньше строила мне рожи. — Высовывала язык? — Ну да… А после того происшествия еще сильнее стала дразнить меня, показывая подкову. — Почему? — Ну… пусть, мол, знает, что она может все рассказать. — Но, однако, она этого не сделала. — Угу. Все это выглядело так, будто старая почтальонша была одного возраста с мальчишками, — с теми самыми мальчишками, с которыми она ссорилась и которые вечно ее дразнили. Она кричала, угрожала, показывала им язык. Она явно намекала, что может доставить Жозефу массу неприятностей. — Ты ее боялся? — Да. Моим родителям очень нужны деньги. — Они знают об этой истории с подковой? — Отец знает. — Ты сам ему рассказал? — Он догадался, что я что-то утаиваю, и мне пришлось сказать ему всю правду. — Он ругал тебя? — Посоветовал мне молчать. — Сколько раз Леони Бирар показывала тебе из окна подкову? — Наверно, раз двадцать. Она делала это всякий раз, когда видела меня.