— Ничего, — несколько нервно отозвалась я и поёрзала. — Господин Керриви, если мы закончили… Я могу идти? — Кариша ещё не пришла с зельями, — покачал он головой и как — то хищно прищурился. — Если уж ты у нас сегодня такая послушная… Может, выполнишь мою нехитрую просьбу? Я мысленно закатила глаза, не решаясь сделать это в действительности. Если он сейчас опять начнёт о лечении… — Какую? — нейтрально спросила я. — Перестань мне выкать и обращайся по имени. А то ощущаю себя древним стариком, — поморщился полуэльф. Я едва сдержала облегчённый вздох. И всего лишь?! А я? то себе уже очередные пытки надумала… — Простите, не могу, — безмятежно ответила я. — Вы старше, ещё и друг моего преподавателя… — А так же брата и его лучшей подружки, к которым ты не выкаешь, — перебил он недовольно. — Магистр Кайндорф тоже друг моего брата, а ещё супруг Глории, но к нему я неформально не обращаюсь, — парировала я, с каждой минутой ощущая себя все свободнее. — Как ты и говорила, он твой преподаватель, — фыркнул Хенрим, а затем сложил руки на груди и насмешливо сказал: — Такое ощущение, что эти твои «вы», «господин» и прочие гадости — всего лишь щит, чтобы не пустить в личный круг. Не знаю, какой реакции на подобную наглость ждал полуэльф, но я неожиданно развеселилась. Тихо хихикнула, а затем с совершенно лёгким сердцем ответила: — Так и есть. И, пожалуй, я впервые видела этого мужчину настолько обескураженным. У него от удивления даже рот приоткрылся. Признаться, в том числе и себе, почему–то было очень легко. Хенрим и так долго ходил в окрестностях моего личного круга. Слушая рассказы Глории и Марка, я умудрилась вырисовать в голове свой собственный образ насмешливого полуэльфа, влюблённого в своё дело и готового на все ради друзей. Недаром, пусть я старалась придерживаться формального обращения, в мыслях никогда не звала его ни по фамилии, ни на «вы». Этот мужчина всегда незримо присутствовал где–то рядом, а потом случилось роковое столкновение. Если бы Хенрим продолжал упорно гнуть изначальную линию поведения, все сложилось бы иначе. Я, пожалуй, могла бы возненавидеть его за настойчивость. Но он чутко отслеживал моё состояние, искреннее интересовался мной и моими потребностями. Уступал, помогал и оставался рядом. Эти почти три недели… Я впервые ощутила, что это такое, когда тебе настолько хотят помочь, что не останавливают ни враждебность, ни отчуждённость, ни лёгкая агрессия. И, кажется, мне этого очень не хватало. Но я все ещё не была готова подпустить мозгоправа так близко. Пусть заманчиво, но слишком опасно. Я… боялась. А ещё по–прежнему не верила, что интересна ему сама по себе, как человек, а не как пациент со сложной проблемой. Хенрим, наконец, отмер, а затем нехорошо сощурился. И я даже с некоторым любопытством предвкушала, что он скажет на неожиданную откровенность. Но в этот момент вернулась Кариша с моими лекарствами, так что разговор не состоялся. И, пока я собиралась, чтобы наконец–то покинуть лазарет, полуэльф, похоже, пришёл к каким–то своим выводам, потому что за всю дорогу к моей комнате ни словом, ни жестом не затронул тему. И я почему–то засчитала это как свою победу. В саму комнату мозгоправ заходить не стал, лишь напомнил о лекарствах и о том, что зайдёт за мной после обеда, чтобы проводить на собеседование в эльфийское посольство. Когда он уже развернулся, чтобы уйти, я вдруг вспомнила, что не задала ему один волнующий меня вопрос. — Господин Керриви! — Да? — он остановился и оглянулся. — Скажите, а тот парень, что попал под удар лича… Как он? Хенрим поджал губы, а затем тихо произнёс: — Мы не смогли его спасти. — А… Жаль… — машинально отозвалась я, не способная уместить в голове эту страшную новость. Я замерла, бездумно наблюдая, как мужчина уходит. А затем зашла в комнату, аккуратно прикрыла дверь и сползла по стенке на пол. Мысль о том, что фактически на моих глазах оборвалась совсем юная жизнь, никак не хотела укладываться в голове. Как так вышло?.. Его ведь держал некромант, рядом был целитель… Почему ему не помогли?! Тот первокурсник… был мне никем, я его никогда не видела раньше… Но почему пpавда так болезненно отбивается где–то внутри? — О, Плододающая, Яся! — рядом со мной на пол плюхнулась обеспокоенная Мия. — Что с тобой?! — Он погиб, — глухо отозвалась я. — Кто?! Мастер Керриви?! — изумлённо выдохнула та. — А? Что? — я тряхнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу. — Нет, что ты. Парень… некромант… — А, да, я слышала, — помрачнела она. — Роковое стечение обстоятельств. Не в том месте, не в то время, не тот удар, не с той силой и в момент наибольшей психической нестабильности. Несчастный, все негативные факторы собрал в одну кучу, у него не было шанса. — Но… как? — я потерянно посмотрела на неё. — Его же держали… Там был Хенрим… — Яся… — сожалеюще вздохнула соседка. — Так бывает. Все в кучу сложилось: девушка накануне бросила, родителей нет, личный круг и личным не назовёшь, так… слегка приближённый. Да ещё и прогрессирующая депрессия. Душа устала и была измотана в тот конкретный момент. Слишком много всего. Его, пожалуй, смог бы удержать только твой наставник. Но он пришёл слишком поздно. — Мия, я видела, как он падал, — прошептала я, не в силах прогнать картинку, вставшую перед глазами. — Святые шестерёнки… Я видела, как он умирал. — Так, мне не нравится твоё состояние, — проворчала подруга, поднимаясь. — Я сейчас. Буквально через минуту она вернулась с бутыльком и заставила меня выпить содержимое. И почти сразу голова прояснилась, а новость перестала казаться настолько ошеломляющей. Смерть… То, с чем некроманты живут каждое мгновение своего существования. Мы видим её в разных проявлениях. Мы рискуем каждый день. Так что… в этом, на самом деле, нет ничего сверхъестественного. — Ты его знала, что ли? — заботливо спросила Мия, когда мы сели на диван. Я молча покачала головой. — А что же тебя так впечатлило? — изумилась она. — Да, жаль, молодой парень, жить и жить… Но твоя реакция… Будто ты человека, близкого к личному кругу, потеряла. — Просто… — я замолчала и прикусила верхнюю губу, пытаясь сформулировать то, что вертелось у меня в мыслях. — Дело, наверное, в том, что я была уверена: он в относительном порядке. Серьёзно, там была толпа некромантов во главе с опытным и сильным преподавателем, да ещё и целитель вдобавок. У меня мысли не было, что с таким набором там кто–то мог погибнуть. И тут… Я, пожалуй, ещё никогда так явно не ощущала свою собственную смертность, — призналась я. Одно дело — считать, что в смерти ничего такого, другое — осознать, что твоя собственная смерть может быть настолько внезапной и не зависящей ни от чего. Тут, пожалуй, действительно поверишь в пресловутую судьбу. — Странно, что до тебя, некромантка, это дошло только сейчас, — вздохнула Мия. — Люди смертны. И зачастую ты даже не подозреваешь, за каким углом тебя поджидает собственная кончина. Но ты же понимаешь, что нет смысла зацикливаться на вещах, которые от тебя не зависят? Все движется, как угодно Святой Паре. Тебе остаётся лишь проживать каждый день так, чтобы там, за гранью, не пришлось жалеть. — Я понимаю, не переживай, — слабо улыбнулась я. — Вот и хорошо. Кстати, — она лукаво сощурилась, — о тебе спpавлялась целая куча народу, и все просили связаться с ними, как только ты вернёшься. — Куча — это кто поимённо? — охотно поддержала смену темы. — Марк, Глория, Фира, Альберта, — перечислила соседка. — Ещё, кстати, забегал твой наставник–техномаг, просил, чтобы ты сразу с ним связалась. О, и тебе передали подарок. Сейчас. Она вскочила и побежала в свою спальню. А вскоре вернулась с тщательно запакованным свёртком. Я изумлённо осмотрела коричневую шуршащую бумагу без единой подписи. Интересно, от кого это?.. А если?.. — Мия, кто это передал? — подозрительно спросила я. — Симпатичный беловолосый некромант, похожий на магистра Кайндорфа, — подмигнула та. — Поклонник? — Не–е–ет, — облегчённо рассмеялась я и принялась торопливо рвать упаковку. — Ещё один преподаватель. Внутри оказалась увесистая старая книга в вытертом тёмном переплёте, на обложке которой было вытиснено «Некромантия. Основы». Удивившись такому странному подарку, я повертела томик, и из него на пол вылетел сложенный вдвое листик. — Оу, записка, — игриво пропела подруга. — Может, все же не просто преподаватель? — Иди ты, одна романтика в голове, — фыркнула я, разворачивая послание. «В силу того, что, когда ты придёшь в себя, я буду где–то на границе с Шэотаканским оазисом, попрощаться лично не получится. Так что вот тебе мой подарок, студентка Ловердейл. Если кровь проклятой богини поможет, эта книга станет твоим путеводителем в мире феолвартской некромантии. Когда–то по ней учился я сам. Искренне надеюсь, что тебе она пригодится, и потом мы с Ником власть погоняем тебя по практической части. Удачи в Лиррвирене, Ясмира» — О–о–ох, — я совсем другими глазами посмотрела на учебник. — С подарком угодил, — хмыкнула соседка и явно хотела опять пошутить насчёт поклонника, но под моим тяжёлым взглядом передумала и сказала совсем другое: — Ну что, я могу звать всех жаждущих тебя видеть, или ты сделаешь это сама? Остаток вечера прошёл настолько насыщенно, что ни на какие раздумья просто не было времени. Марк, примчавшийся самым первым, чуть не задушил меня в объятиях, потом долго и вдохновенно ругался. А после — так же долго и так же вдохновенно рассказывал, какая я умница и как он мной гордится. Фираэт и Глория завалились вдвоём. Причём последняя притащила наброски схемы будущего прибора, заявив, что не стоит терять время. Мы давно договорились, что продолжим работу по отдельности, а магистр Кайндорф, который планировал раз в неделю посещать меня в Коранте, будет служить посыльным. Ну, или почтой, та тоже курсирует между Содружеством и Лиррвиреном регулярно. Да, эффективность упадёт, но старшекурсница упёрлась, что хочет делать прибор только со мной. Основные узлы и ключевые линии уже были понятны, осталось довести схему до ума и создать прототип. Рыжая техномагичка похвасталась, что наставник Оревдайр расщедрился и пообещал одолжить свой матричный слепок для первой удачной версии. Впрочем, поработать над схемой не получилось, потому что Мия с пришедшей последней Альбертой попросту оттащили меня, возмущаясь, что ещё успею наработаться. Вечер был насыщенный, да. Оказалось, что стольким людям на самом деле не все равно, где я и что со мной. И это грело. Очень. А ночью… пришли сны. Тяжёлые, тягучие, выплёскивающие все, что тревожило и оставляло вопросы. Я раз за разом видела смерть того парня. Только в этот раз я стояла рядом с ним, а он падал почему–то лицом вверх. И я, оцепеневшая, наблюдала, как его медленно покидает жизнь. Как тускнеют глаза и сам он выцветает. А потом… я словно заняла его место. Это я бежала прочь от лича. В меня врезался сгусток чистой магии. И я уходила, не способная справиться с грузом своих проблем и тревог. Не способная уцепиться хоть за что–то в этой жизни, чтобы дать себе шанс остаться. Проснулась посреди ночи от собственного крика. — Яся, что такое?! — Мия влетела в мою спальню, едва не снеся двери с петель. Растрёпанная, заспанная, в перекрутившейся ночной рубашке она выглядела не нелепо, а воинственно, готовая защищать меня от всех кошмаров мира. — Мия, — всхлипнула я, сжимаясь в комок. — Мия… — О, Плододающая! — охнула она и, подлетев ко мне, крепко обняла и принялась лихорадочно гладить по спине. — Яся, не плачь! Что случилось? Плохой сон? Не обращай внимания, это только…