— Наши уже на месте, — пояснила Кейтри, решительно сворачивая в небольшую улочку. — Заказывают еду и напитки. — Мне нельзя алкоголь, — сочла нужным сразу предупредить я. — О, не беспокойся, мы знаем, — мило улыбнулась эльфийка. — Ты не думай, пусть мы, наверное, выглядим достаточно навязчивыми в твоих глазах… Но вполне способны учитывать интересы и… — Поверь, вы не выглядите навязчивыми, — я покачала головой. — Скорее непривычно дружелюбными. Знаешь… — неожиданно решилась на небольшое откровение. — Ваша реакция на меня диаметрально противоположна тому, как на меня реагируют в Ульгрейме. Меня боятся и избегают. За мою жизнь только несколько человек попытались подружиться, а не шарахались. — Но почему?! — изумлённо посмотрела на меня девушка. — Потому что я отличаюсь, — веско ответила я. — Моим соотечественникам сложно понять, почему некромант занимается техномагией. А люди не любят то, чего не понимают. И стараются этого избегать. — Какая глупость, — неодобрительно цокнула языком Кейтри. Я пожала плечами, потому что примерно понимала, почему окружающие вели себя именно так. Наверное, мышление эльфов слишком отличается от человеческого. Впрочем, меня это не отталкивало. Старшекурсница привела меня в двухэтажное кафе с небольшими яркими клумбами под окнами. На первом этаже располагались маленькие столики, максимум на троих, а вот на втором, куда мы поднялись, обнаружились уютные кабинеты специально для студенческих компаний. В одном из них оккупировали тёмные кожаные диванчики остальные участники нашей камерной вечеринки. Из присутствующих я не знала только одну девушку, видимо, ту самую подругу, о которой говорил Конрэн. Высокая и очень хрупкая эльфийка в противовес друзьям яркой и неординарной шевелюрой не отличалась — обычный низкий хвост платиновых волос. На бледном лице выделялись лишь синие глаза, потому что губы если и отличались по цвету от остальной кожи, то на тон, не больше. Ещё она выглядела какой–то умиротворённой и на дурачащихся близнецов смотрела очень снисходительно. Мне подумалось, что, возможно, она гораздо старше своих друзей. — Привет, — мягко улыбнулась она, отодвигаясь. — Присаживайся. — Спасибо, — я неловко улыбнулась в ответ и послушно приземлилась на диванчик. Затем последовало короткое знакомство, в ходе которого выяснилось, что девушку зовут Ханна и она в этом году заканчивает КТМУ. Первое впечатление об эльфах оказалось верным: они и правда были очень непосредственны и дружелюбны. Но при этом соблюдали границы, стараясь не сильно наседать на меня с расспросами. К тому же Ханна и Тильда зорко следили, чтобы близнецов и Кейтри не заносило. Меня это даже забавляло, потому что я остро ощущала осторожность со стороны старшей эльфийки. Кажется, она опасалась, что чрезмерно активные младшие меня испугают и оттолкнут своей страстностью. Но мне почему–то нравилось, чем дальше, тем больше. И это удивляло меня саму. Поразительно как быстро меняется моё отношение. Я заметно расслабилась и наслаждалась отличным вечером, медленно потягивая виноградный сок. Мысль о том, что в Лиррвирене мне нравится все сильнее, и я бы не отказалась здесь остаться, опять мелькнула, но была решительно задвинута подальше. Слишком рано, чтобы делать серьёзные выводы. Я здесь всего лишь сутки. Стоит подумать о таких серьёзных шагах в конце этой поездки. Если впечатление сохранится… Что же, пожалуй, я попробую. Я говорила гораздо меньше, чем эльфы, да и особо рассказывать было нечего. Немного описала Мию, с которой эта пятёрка, уверена, увидится в ближайшие дни. — Ты обязана нас с ней познакомить, — заявил Найрет. — С какой радости она обязана? — за меня возмутилась Тильда и отвесила близнецу затрещину. — За словами следи! — Ай, не дерись! — не успевший увернуться эльф, обижено посмотрел на подругу. — Я ничего такого не имел в виду! Просто было бы очень весело проводить время всем вместе! — Все нормально, — усмехнулась я. — Ничего не имею против, чтобы познакомить вас с Мией. Тем более, есть все шансы, что она сюда переведётся учиться. Все же именно в Коранте лучшая школа мозгоправов на континенте. — О, твоя подруга мозгоправ? — неожиданно оживилась Ханна. — Будущий. — И личная ученица моего братца, — вклинилась Кейтри. — Так уж и личная? — сощурилась Тильда. — Именно, — важно кивнула та. — Ну, если Хен сподобился взять личную ученицу, тогда она точно будет учиться здесь. Он с неё просто не слезет, — усмехнулась старшая эльфийка. — Теперь мне тоже интересно с ней познакомиться. — Хм, — я склонила голову набок. — У меня такое ощущение, что ты неплохо его знаешь. — Смею надеяться, что так и есть, — звонко рассмеялась та. — Иначе не понятно, чем мы с ним вообще занимались в течение года наших отношений. Меня словно из–за угла пыльным мешком огрели. Сердце противно заныло, а настроение, бывшее очень хорошим, сразу же испортилось. Ханна как–то лукаво блеснула глазами и, наклонившись к моему уху, прошептала: — Ты бы не показывала Кей так явно свой интерес к Хену. А то она с тебя не слезет, пока не сведёт с ним. Она хорошая девочка, но временами бывает слишком уж активной. И не желает понимать, что некоторые вещи лучше не форсировать. Я замерла, не очень–то понимая, как мне на это реагировать. — Что касается меня, — мягко продолжила эльфийка, — то наша история закончилась ещё два года назад и сейчас мы с ним просто друзья. Так что не переживай, маленькая симпатичная некромантка, я не претендую на твоего мужчину. И я не сразу нашлась, что на это ответить. Только ошеломлённо подметила, что Ханна явно не настолько открыта и очевидна, как остальные. Опустив глаза, я ощутила, как полыхают мои уши. Было как–то стыдно, что почти незнакомая девушка так быстро и точно меня вычислила. Но молчать — значит подтверждать озвученное, потому я пробормотала: — Он не мой мужчина… — Это пока, — усмехнулась старшекурсница и, не дав мне ничего ответить, перевела тему. Пока остальные оживлённо обсуждали предстоящие зачёты, я… Смотрела на методично поправляющую строгий костюм Ханну и… решила, что сходить с ума не имеет смысла. Я же не собиралась пытаться добиться ответной симпатии, не так ли? Тогда какой смысл беспокоиться о бывших или будущих отношениях Хенрима? Так что я не стала погружаться в собственные мысли, а вместо этого принялась расспрашивать эльфов об учебном процессе в КТМУ. Те делились охотно, даже чересчур, и время пролетело незаметно. Потому, когда раздался резкий звук артика, я даже вздрогнула от неожиданности и заморгала. Затем сбивчиво извинилась и, выйдя из кабинки, приняла вызов. — Ну и где ты? — сварливо спросила Мия. — Я, понимаешь ли, спешила домой, думала, ты тут без меня скучаешь… — Прости, я совсем забыла о времени, — виновато отозвалась я. — Меня местные в кафе пригласили и я… — Чего? — соседка вытаращилась, словно у меня вторая голова выросла. — Эм, — я застенчиво потупилась, ощущая странную вину. — Ну… Эльфы очень дружелюбны… — Это я заметила, — перебила она меня. — Но даже их дружелюбие не объясняет, почему ты с ними пошла! — Мия… — Я второй год пытаюсь тебя куда–то вытянуть — и никак! — не желала слушать она. — А тут… Первый день знакомства — и ты свободно идёшь с незнакомыми лю… эльфами! Яся, так не честно! — обижено и как–то совсем жалобно закончила подруга. Удивительно, но мне стало мучительно стыдно. Словно я действительно сильно провинилась. Но потом напомнила себе, что вокруг меня все поменялось, к тому же изначально я собиралась позвать Мию с нами, и отпустило. — Слушай, не обижайся, — миролюбиво сказала я. — Давай я вернусь и поговорим? Мне многое нужно с тобой обсудить. — Я не обижаюсь, — тяжело вздохнула она. — Скорее недоумеваю и слегка негодую. Надеюсь, ты меня познакомишь с теми, кто умудрился за полдня сделать то, что мне не удавалось долгие месяцы? — Ты утрируешь, — я качнула головой. — Я собиралась позвать тебя с нами сегодня, но тебя уже пригласили целители. Так что я решила, что знакомство с техномагами подождёт. — Ладно, я поняла, — проворчала Мия. — Все, жду тебя дома. Не сильно задерживайся. — Скоро буду, — пообещала я и отключилась. Вернувшись в кабинет, я сообщила новым знакомым, что мне пора. Те сразу же высказались за то, чтобы меня проводить. В конце концов, как и говорила как–то Мия, от КТМУ до нашего временного дома около двадцати минут прогулочным шагом. А на улице прекрасная погода… К тому же я так давно не гуляла, опасаясь покидать лишний раз Ульгрейм. Я знала, что близнецы и Тильда жили в общежитии КТМУ, предпочитая не тратить время на дорогу в универ. А у Ханны была своя квартира в студенческом районе, буквально в пяти минутах ходьбы от КТМУ. Тем не менее, они с радостью согласились прогуляться со мной. А вот Кайри большой разницы, откуда вызывать автомобиль, не было, — дом Хенрима располагался в частном секторе достаточно далеко отсюда. Но эльфийка упрямо не переезжала ближе, будучи искренне уверенной, что родственничек без неё пропадёт. — Прогуляемся, заодно кое–кто немного протрезвеет, — воскликнула Кайри и бросила выразительный взгляд в сторону захмелевших близнецов. — Я не пьяный! — одновременно возмутились они. — Да, конечно, — скептично фыркнула Тильда и поднялась. Я не позволила новым знакомым заплатить за меня, чем вызвала недовольное ворчание со стороны близнецов. — Не поймите неправильно, — вздохнула я уже на улице. — Но мы ещё не настолько хорошо знакомы. — Значит, нужно как–то ускорить процесс, — подмигнул Конрэн. — Дай человеку опомниться, она тебя пару часов знает, — толкнула его локтем Тильда. — А то вы с братцем её так достанете, что она ещё, чего доброго, на Осенний бал не пойдёт. У меня в голове словно щёлкнуло. Точно, Хенрим же говорил об этом событии. — А когда он? — я искоса глянула на полуэльфийку. — В КТМУ — в эту субботу, — охотно поделилась та. — Кстати, наш бал — заключительный в этом году. — Оу, — теперь я нахмурилась, — Так быстро… — А что, есть с этим какие–то проблемы? — спросила Кейтри. — Одна, но вечная, — хихикнула я. — Надеть нечего? — понимающе протянула Ханна.