Ехали мы и правда недолго: и пяти минут не прошло, как автомобиль мягко затормозил у причудливого здания, которое, казалось, полностью состояло из стекла и острых углов. — Ого, — только и смогла сказать я, потрясённо обозревая непрозрачные, отражающие улицу стены. — Я знал, что ты заинтересуешься, — усмехнулся полуэльф. — Идём, внутри тоже есть на что посмотреть. И правда, я замерла на пороге, ошарашено рассматривая разнообразие техномагических приборов и примочек. Казалось, владелец решил превратить это заведение в своеобразную выставку достижений техномагии. Выглядело впечатляюще. Нас проводили в небольшой кабинет в дальнем углу второго этажа. От основного зала его отделяла автоматическая ширма, а столик на двоих вплотную прилегал к огромной стеклянной стене. Я уставилась на открывшийся вид на ночную улицу. Было… Красиво. Улыбчивый эльф принял наш заказ — чай для обоих и несколько пирожных для меня, и удалился, оставляя нас наедине. Хенрим смотрел на меня, прищурившись, и я неловко поёрзала, ощущая себя слегка не в своей тарелке. И это было странно, ведь такие осмотры были для нас делом привычным. Возможно обстановка влияла?.. — Хм, интересно, — медленно проговорил мозгоправ. — Ты же больше недели без целительного сна, да? — Наверное, — отозвалась я, понимая, что напрочь забыла о такой полезной штуке. — А здесь можно?.. — Можно, но нужно за тобой понаблюдать. Я не знаю, с чем это связано, но размеры пятна сегодня вернулись к уровню, который был до введения крови богини в твой организм. — Хотите сказать, что со снятием метки я сама себя начала исцелять? — Пока точно не скажу, но то, что это неспроста — определённо, — он переплёл длинные пальцы и рассеянно посмотрел в окно. — Вариантов немного — либо кровь богини, либо смена обстановки. Так что придётся тебе по–пpежнему некоторое время проводить в моей компании, — добавил насмешливо. — Я не против, — усмехнулась я, откинувшись на мягкую спинку стула. — Ничего себе, я дождался от тебя такого признания! — не удержался от шпильки Хенрим. — Хоть бери и заноси этот день в памятные даты. Я смотрела на него… и ощущала себя лёгкой. Не знаю, что так на меня повлияло. Но, пожалуй, сейчас я была максимально похожа на себя пять лет назад. Мне было хорошо, легко и будущее не виделось в таких мрачных красках. А потому с моих губ легко сорвалось: — Кстати, предложение о долгосрочном лечении ещё в силе? Хенрим застыл. Совершенно. Полностью. Будто превратился в статую. Казалось, он даже дышать перестал. Я всерьёз забеспокоилась, что своими внезапными словами повергла мужчину в слишком сильный шок. Но он моргнул, затем сощурился и, подавшись вперёд, тихо спросил: — Давай уточним… Ты о том моем предложении, чтобы я занимался твоим пятном, без попытки вызнать причину его возникновения, столько, сколько потребуется, даже если это займёт десятки лет? — Именно, — невозмутимо подтвердила я. — Хм, — мозгоправ резко выпрямился и, подняв глаза к потолку, пробормотал: — Если в том, как ты меняешься, есть заслуга Лиррвирена, я буду настаивать, чтобы ты здесь осталась. Я про себя усмехнулась, подумав, что, очень возможно, буду совершенно категорически «за». Но, конечно же, вслух этого говорить не стала. Пока с Хенрима достаточно того, что я согласна на лечение. Я всего день прожила в столице эльфов, так что не стоит делать поспешных выводов о том, насколько этот город мне подходит. — Так как? — нейтрально спросила я и кивком поблагодарила официанта за чай и пирожные. — Я же говорил, что моё предложение срока не имеет, — сложил руки на груди полуэльф. — Более того, чем лучше я тебя узнаю, чем больший прогресс вижу, тем сильнее мне хочется помочь. — Хорошо, — безмятежно проговорила я, подтягивая к себе блюдечко с кремовым десертом. — Я буду очень благодарна за помощь, — мягко улыбнулась я. Мужчина уставился на меня зачарованно, а затем негромко сказал: — Если бы я только знал… Честное слово, одолжил бы у Волтера один из его приборов. — Для чего? — вопросительно вскинула бровь. — Чтобы записывать изменения в твоём поведении в течение нашего знакомства. А потом, лет через десять, показать записи тебе. Да всего несколько недель назад улыбка на твоём лице вызывала глубокий шок у окружающих! — воскликнул он. — Я сама знаю, что меняюсь, — пожала плечами. — Не до конца уверена, насколько это хорошо… Но решила не сильно задумываться. Цепь последних событий в моей жизни показала, что ни строгий самоконтpоль, ни уединение не спасают. Значит, нужно искать другие способы решения проблемы. — Правильный подход, — одобрительно кивнул Хенрим и тонко заметил: — Кстати, один из идеальных выходов: рассказать все, что тогда случилось. Я посмотрела на него с неприкрытой иронией, и целитель не стал продолжать тему. Вместо этого отхлебнул ароматного чаю и деловито сказал: — Значит, нам с тобой нужно согласовать график встреч. Они должны быть регулярными, в идеале — ежедневными. К тому же я бы продолжил терапию лечебным сном после недельного наблюдения. Ты как?.. — Меня устраивает, — уверила его. — У вас? — Если не боишься быть заочно просватанной, — с ехидной усмешкой отозвался он. Точно. Кейтри. Не–е–ет, к тому, что мне три месяца будут методично насиловать мозги на тему несуществующих отношений, я точно не готова. — Поняла, снимается. Ваш вариант? — Лучший из имеющихся — лечебное крыло КТМУ. Главный целитель университета — мой однокурсник, с ним договориться не проблема. И заодно избежим серьёзных слухов, из–за которых моя дражайшая родственница точно нас заочно поженит, — ухмыльнулся мозгоправ. — Тогда так и поступим, — я склонила голову. — Единственное… Завтра, наверное, не получится, у меня планы. И я не знаю, насколько это все затянется. — Один день большой разницы не сыграет, — безразлично произнёс Хенрим. — Прекрасно. Я чувствовала себя замечательно, несмотря на чёткое осознание: ежедневные встречи с этим мужчиной заставят меня увязнуть ещё глубже. Но… мне хотелось даже такой близости. Единственной, что я могла себе позволить. Теперь Хенрим по собственному желанию связан со мной на годы, возможно, на десятки лет. Пусть не в романтическом смысле. Но хотя бы так. Я не имела права желать большего. — У меня есть только одно уточнение. — А? — я встрепенулась, выныривая из собственных мыслей. — Когда ты наконец перестанешь мне выкать? — недовольно спросил полуэльф. — Никогда? — насмешливо ответила я. Не скрою, меня очень забавляли попытки целителя проломиться в личный круг, куда я его сознательно не пускала. Забавляли и грели. Это порождало иллюзию, что я интересна ему не только как сложный пациент, которому хочется помочь. — Но ты же несколько раз называла меня по имени и на «ты»! — с досадой воскликнул он. — Что мешает делать это постоянно?! — Называла только в крайних случаях. Чтобы вы, господин Керриви, — выделила я обращение, — точно обратили внимание и прониклись. — Меня такое не устраивает, — цокнул языком мужчина и сощурил синие глаза. — Давай сойдёмся на компромиссе? — Внимательно слушаю, — заинтересованно уставилась на него. — У нас с тобой все идёт медленно и поэтапно, так что начнём с малого. Как тебе для начала отбросить сухое «господин Керриви» и заменить его именем? Я ненадолго задумалась. К моей большой досаде, мне и самой этого хотелось. Сопротивляться собственным желаниям всегда сложнее, чем чужому давлению. К тому же, как ни крути, не так уж часто мне требовалось обращаться к нему по имени. — Ладно, — наконец нехотя согласилась я, но не преминула добавить ехидное: — Но это не значит, что я перестану величать вас «господином мозгоправом». — Даже не сомневался, — расхохотался полуэльф, явно довольный первой победой. Кажется, у него не было сомнений, что он всё–таки продавит меня к полной капитуляции. Но это мы ещё посмотрим. — Чтобы зря не сидели, давай я пока поработаю с твоим пятном, — предложил Хенрим. — А ты поделишься впечатлениями от КТМУ и эльфов. * * * Первый шок второго утра в Коранте — Кейтри, невозмутимо сидящая на кованой лавочке у двери нашего с Мией дома. Я, честно говоря, даже глаза протеpла, подумав, что мне просто чудится. — Привет, — светло улыбнулась эльфийка, помахав мне изящной ладонью. — А я уже думала вызывать тебя по артику. — А изначально так нельзя было? — ошарашено пробормотала я. — Да какой смысл? — беспечно пожала она плечами и поднялась. — Когда я подъезжала, видела тебя на балкончике. Вот и решила дождаться, когда выйдешь. — Ты… странная, — выдохнула я и помотала головой. — А если бы я решила вызвать автомобиль, а не идти пешком? Так минут двадцать и сидела бы? — Если бы я просидела здесь дольше пяти минут, связалась бы с тобой обязательно.