— Ещё друзья называются, — эльфийка демонстративно надулась и отвернулась. Впрочем, она была отходчивой, и уже скоро с азартом рассказывала, что обязательно доведёт бедного парня до полной капитуляции. Мы слушали её снисходительно, ведь игра идёт с двух сторон. Староста явно вознамерился наказать строптивую сокурсницу и так просто не отступит. Кто знает, к чему это их приведёт? — Интересно, а она не боится, что по ходу боевых действий влюбится? — шепнула Мия мне на ухо. — Кейтри — девушка действий, так что сомневаюсь, что она о таком задумывалась, — я сделала небольшой глоток сока. — Мия, идём танцевать? — тронул подругу за локоть Найрет. — С удовольствием, — та расцвела в улыбке. Я задумчиво посмотрела на удаляющуюся парочку и скосила взгляд на спокойного Конрэна: — Надеюсь, вы из–за неё не поссоритесь. — Не беспокойся, этот этап в жизни мы уже прошли, — усмехнулся он. — Решение все равно за ней. Потанцуешь со мной, Ясмира? — склонил голову салатововолосый эльф и протянул мне руку. Я смерила его задумчивым взглядом и решила… А почему бы и нет? Но ответить не успела. — Конрэн, прости, но я её сворую. Откуда ни возьмись, появился Хенрим и, ухватив меня за запястье, мягко потянул за собой. И бросил такой взгляд, что я поняла: если захочу заупрямиться, настаивать не станет. Но я не собиралась возражать. Так что позволила вести себя в сторону танцующих. Когда мы влились в общее движение, полуэльф склонился ко мне: — Надеюсь, я не сильно нарушил твои планы? — У меня не было никаких планов, так что ничего вы не нарушили, господин мозгоправ, — насмешливо отозвалась, мягко скользя по паркету — танцевать я хоть и не любила, но все же умела. — В таком случае, если я скажу, что собираюсь утащить тебя после танца в одно укромное местечко, возражать не станешь? — лукаво мурлыкнул он. Наверное, на этом месте я должна была как минимум смутиться, как максимум — не сдержать праведного возмущения. Но когда это я реагировала так, как полагается? — Я так понимаю, дядя слегка вас утомил, и вы теперь с моей помощью пытаетесь отсюда удрать? Долгий взгляд был мне ответом. — Если бы ты была целителем, я бы сразу после этой фразы предложил бы тебе пройти тест на мозгоправа, — заявил он. — А, так я угадала? — даже слегка удивилась я. — Не совсем, но в целом… — Хенрим прокрутил меня и притянул плотнее. — Удивительная проницательность, госпожа некромантка. — Стараюсь, — в притворной скромности опустила глаза. Некоторое время мы кружились молча. Я, пожалуй, впервые после… того случая искренне наслаждалась танцем. Вероятно, моя мама была права: когда танцуешь с мужчиной, который заставляет сердце волноваться, все ощущается по–другому. — Тебе очень идёт, — вдруг тихо проговорил Хенрим. — Вы уже это отмечали. — Я не про наряд. Вернее, не только про него. Я вскинула непонимающий взгляд: — А о чем тогда? — Тебе идёт быть вот такой свободной. Ты выглядишь невероятно, когда улыбаешься, — негромкие проникновенные слова вкупе с пронзительно серьёзным взглядом нечеловеческих глаз заставили меня судорожно сглотнуть. — Тебе идёт смеяться в кругу друзей и иронично щуриться, наблюдая за ними. Тебе идёт Лиррвирен, очень. Но больше всего тебе идёт быть счастливой. Я ощутила, как смущённо заливаюсь краской, а сердце судорожно колотится, реагируя на искреннее тепло. Очень вовремя музыка сменилась, и полуэльф отстранился. Мне казалось, ещё миг и он услышит сумасшедший стук в моей груди. — Идём? — непринуждённо спросил он. Я чуть не задала глупый вопрос, но потом вспомнила про обещание утащить меня в какое–то место. Так что глубоко вдохнула и кивнула: — Ведите. Мы прошли через толпу к двери на небольшую террасу. А оттуда спустились в заднюю часть парка. Было уже достаточно темно, и даже небольшие круглые фонари, расставленные вдоль аллеек, освещали только часть пространства. Я запоздало подумала, что моё доверие к этому мужчине превысило все возможные пределы. Раньше я бы несколько раз подумала, прежде чем вообще сунуться в такое место. Боковая дорожка, на которую вскоре свернул полуэльф, привела нас к небольшому фонтану. Вокруг него располагались красивые кованые скамейки, но я засмотрелась на разноцветные блики воды, подсвеченные маленькими огнями, и присела на бортик: — Красиво. — Очень, — согласился Хенрим, останавливаясь напротив. — Рад, что и тебе понравилось. — Мне вообще слишком здесь нравится, — со вздохом призналась я. — Здесь — в широком смысле этого слова. Некоторое время мы молчали. Я смотрела на воду, а Хенрим, судя по всему, на меня. Тишина начала становиться некомфортной и я подумывала, что стоит начать какой–нибудь разговор. Но полуэльф вдруг произнёс: — Меня не будет несколько дней. Так что я хотел бы проверить твоё состояние и выдать некоторые рекомендации. И я ощутила острое разочарование. Нелогичное. Совершенно нелогичное. Ведь я уже давно и твёрдо для себя решила, что наши отношения не должны выходить за рамки приятельских. Так почему же я расстроилась, осознав, что меня сюда привели не для романтических посиделок, а для очередного лечебного сеанса? Это все девчонки виноваты. Задурили мне голову своими разговорами и уверениями, что Хенрим ко мне неровно дышит. Как знала, что нужно было это мимо ушей пропустить. Было бы лучше для всех. — Да, конечно, — я выпрямилась и повернулась к нему. Он несколько минут рассматривал центр моего лба, что было уже привычным. А затем, сообщив, что пятно продолжает постепенно уменьшаться само собой, присел рядом и попросил: — Вытяни вперёд раскрытые ладони. А, когда я послушно выполнила, осторожно накрыл их своими, перехватывая пальцами запястья. — Ты слишком волнуешься, — указательный палец нежно погладил нервно пульсирующую венку, и я ощутила мягкую волну тепла, пронёсшуюся вверх и приносящую успокоение. — Вот так лучше. А теперь закрой глаза. Я, вздохнув, подчинилась, но не удержалась от ворчливого: — Последнее обязательно? — Да, — в голосе мозгоправа явственно чувствовалась улыбка. — Вспоминай самые светлые и забавные случаи из жизни и проговаривай их вслух. Попытаюсь постепенно заместить тёмные колебания пятна чем–то более приятным. Глубоко вдохнув, я принялась перебирать воспоминания. Вскоре я сама не заметила, как с головой погрузилась в то далёкое время, когда все было по–другому. Совершенно забыться мне не давал лишь голос мужчины. — Прекрасно, можешь открыть глаза, — ощущение чужих ладоней пропало. — Все нормально? — уточнила я, проморгавшись. — Более чем, — успокаивающе отозвался Хенрим и поднялся. — Я закончил, можем возвращаться. Мозгоправ проводил меня к компании и исчез. В прямом смысле — ни его, ни гранд–техника больше не было видно до конца бала. И я совру, если скажу, что это не подпортило мне настроение. Терпеть шуточки девушек стало совсем сложно. Но я давно привыкла держать свои эмоции под контролем, так что совсем скоро позволила себе отпустить ситуацию. На слова эльфиек просто перестала обращать внимание. В конце концов, сегодня Хенрим чётко показал границу в нашем общении. Так даже лучше. Я с удовольствием потанцевала с близнецами, а потом даже согласилась на несколько приглашений от незнакомых эльфов. С насмешкой понаблюдала за развитием постановки «Кейтри, Атарен и их странные отношения». А после познакомилась с потенциальным парнем Ханны, именно с ним та накануне была на свидании. Радоваться тому, что имеешь, и не желать того, что вылезет боком, — вот что должно быть моим правилом отныне. Так что, проснувшись на следующий день ближе к обеду, я с удовольствием согласилась на предложение Кейтри собраться женской компанией в небольшой кофейне неподалёку от нашего с Мией дома. А после до глубокой ночи разбиралась с чертежами, присланными Глорией, попутно делая заметки о том, какие узлы стоит добавить и что учесть в моей части работы, чтобы прибор вышел более эффективным. В понедельник мне вообще было не до тоски, так как эльфийские преподаватели внезапно решили, что недели вполне достаточно на адаптацию, и загрузили заданиями по самую макушку. Впервые из ворот КТМУ я буквально выползла и уже после захода солнца. Следующий день прошёл в том же ритме. В среду же я с утра ощущала себя не в своей тарелке, к тому же почему–то была не в духе. Все это накапливалось и усугублялось в течение дня, и чуть не закончилось нехорошим скандалом с Кейтри, вздумавшей позубоскалить на тему моей якобы тоски по Хенриму. Ей повезло, что Мия, чутко отслеживающая моё настроение ещё со вчерашнего дня, сразу заметила признаки надвигающейся бури и утащила непонятливую эльфийку на два слова. А после, как смогла, успокоила меня касаниями к разуму. Так что к гранд–технику на очередную консультацию я пошла уже в адекватном состоянии. Разговор получился очень продуктивным. У эльфа было множество идей как раз по некромантскому профилю, и я, будучи изначально нервной и несобранной, постепенно загорелась. И даже осмелилась предложить несколько собственных задумок, которые были горячо поддержаны. Кажется, гранд–технику и правда не хватало некроманта–техномага. Из его кабинета я вышла воодушевлённая. Можно было считать, что весь срок моего пребывания в Лиррвирене был расписан. И даже сверх того. Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что Кейтри заметила только тогда, когда она осторожно ухватила меня за локоть. Выглядела эльфий ка виноватой. — Прости, — нервно заламывая пальцы, проговорила она. — Я… Пресвятая Пара, я и правда перегнула палку. Мне не стоило так настойчиво лезть в ваши отношения. Я не хотела тебя обидеть, честно, — с мольбой посмотрела на меня. — Я верю, — слегка улыбнулась я. — Просто не дави на меня, хорошо? У меня все в жизни и так очень сложно.