— Я больше не буду, — поникла Кейтри. — Мне, конечно, эгоистично очень хочется, чтобы у тебя с ним вышло. Ведь тогда ты точно останешься здесь, а мы все тебя очень полюбили. Но я признаю: это ваше дело. Я… больше не стану вообще затрагивать эту тему. Верилось с трудом. Пусть я знала эльфийку недолго, но то, что это часть её натуры, было видно невооружённым взглядом. Впрочем, обычно меня подобное мало задевало. Сегодня… просто совпало. Хотя даже если Кейтри будет стараться сдерживаться — уже хорошо. — Договорились, — я подхватила её под руку. — Ты ужинала? Я, если честно, невероятно голодна! — О, близнецы звали нас в какой–то потрясающий ресторанчик, — немедленно оживилась та, подстраиваясь под ритм моих шагов. — Они уже там, с Мией. Мы можем захватить Тильду и Ханну и присоединиться. — Мне нравится идея, — одобрительно кивнула я. Мир окончательно был восстановлен, и мы устроили весьма весёлые посиделки в уютном заведении центрального района столицы. Конечно, отсюда добираться к нам было далековато, но мы не каждый день выбираемся так далеко. Когда мы вышли из ресторана, уже совсем стемнело. Свежий воздух приятно охлаждал разгорячённое лицо. Я подняла голову к нему и с наслаждением потянулась: — Хор–р–рошо! Даже домой не хочется. — Прогуляемся? — предложил Найрет. — Здесь неподалёку парк. Пройдём через него, а там вызовем автомобили. — О, в этом парке каждый вечер играет очень неплохой музыкальный коллектив, — оживилась Ханна. — Может, ещё успеем послушать. На том и порешили. Парк оказался действительно большим, но не пустынным. Широкие хорошо освещённые аллейки были забиты эльфами, как одиночками, так и группками. На нас косились с уже привычным мне любопытством, но близко не подходили. Музыканты, о которых говорила Ханна, действительно нашлись в одном из укромных уголков парка, где кроны деревьев образовывали купол над небольшой площадкой, сейчас полностью забитой эльфами разных возрастов. Высокая очень худая девушка с длинными, до пояса, прямыми волосами, пела низким грудным голосом и время от времени трясла небольшим бубном. А двое парней подыгрывали ей на гитаре и клавишных. Их песни показались мне странными, к такой музыке я не привыкла. Но, удивительно, они мне понравились. К тому же ощущалось, что эльфы играют и поют для души, а не ради звонкой монеты. Это подтверждало и отсутствие любой ёмкости для сбора денег, которые обычно выставляют уличные музыканты. Впрочем, как оказалось, мы успели только под конец импровизированного концерта. Очень скоро эльфы поблагодарили слушателей поклоном и принялись деловито паковать инструменты. А мы направились на выход из парка. Холодало, так что затягивать с прогулкой не было смысла. Мы почти дошли до выхода, как Кейтри окликнули. Та резко повернулась, а затем скривилась так, будто на зуб попало что–то очень кислое. Мне стало интересно, кто мог вызвать такую реакцию дружелюбной девушки, и я тоже повернулась. И с ощутимым любопытством уставилась на группу эльфов примеpно нашего возраста. Под ярким светом фонарей было видно, что парни смотрят на нас с явным пренебрежением. Особенно сильно это становилось заметным, если чей–то взгляд останавливался на мне, Мие или Тильде. Я все удивлялась, с чего бы эльфам быть такими дружелюбными с представителями другой расы. Вот он, ответ: не все такие. Видимо, среда техномагов все же не показатель всего эльфийского общества. — Мало тебе было полукровки, так ты ещё где–то человечек откопала, — лениво процедил один из парней, выделявшийся аккуратной причёской, из которой не выбивался ни единый волос. — Ты же из приличной семьи, Кейтри, что за привычка тащить к себе всякую дрянь? За моей спиной кто–то с шумом выдохнул. Я подозревала, что близнецы, которые запросто могли ринуться на защиту. Так что я подняла руку, призывая остановиться. Меня не задевало. Мне было любопытно. То, что слова нарочно подобраны такие, чтобы зацепить побольнее, причём не только Кейтри, было очевидно. Интересно, как далеко они собираются зайти? — Приличной семьи? — хохотнул второй эльф, невысокий с низким хвостом платиновых волос. — О каком приличии можно говорить, если её тётка не только спуталась с человеком, но и родила от него двоих полукровок? Как только её отец разрешил?! — Закройте пасти вы, тупые ублюдки, — вдруг низко прорычала Кейтри, подавшись вперёд. — Пустоцветам слова не давали. Только и можете, что кичиться происхождением талантливых родителей. Не зря вас Плододающая минула своей благодатью. Первый эльф заметно побагровел и, стиснув кулаки, процедил: — Лучше быть пустоцветом, чем путаться с отсталыми. — Я ему сейчас челюсть сверну, — раздался мрачный голос одного из близнецов. — Не нужно, — не поворачиваясь, проговорила я, ощущая странный азарт. — Я разберусь с ними сама. — Ох… Ладно, тогда я понаблюдаю за представлением, — хохотнул он. Спор набирал обороты, на нас уже внимания не обращали. И я… решила, что развлечься, а заодно раз и навсегда показать этим идиотам их место — хорошая идея. Тёмная суть во мне бурлила, требуя выхода. Я — боевой маг и моя сила имеет нехорошую природу. Я давно себе ничего не позволяла. К тому же эти эльфы задели тех, кто мне дорог. Вдобавок инстинкты давно вопили, что мою новоиспечённую компанию нужно срочно забирать и своеобразно клеймить, чтобы никуда не делись. Я сопротивлялась до последнего, а сегодня… Будем считать, что это судьба. Я вышла чуть вперёд и, повеpнувшись к остальным, громко спросила: — Конрэн — Конни, Найрет — Нейри, у Тильды и Ханны сокращённых имён для друзей нет, так? Те дружно кивнули, ещё не понимая, что происходит. Я подошла к Кейтри, увлечённую руганью, и положила руку на её плечо: — Кей, отойди, пожалуйста. Та замолчала и посмотрела на меня совершенно дикими глазами. Пришлось с силой задвигать её за спину. — Мы не будем с тобой говорить, низшее создание, — искупал меня в презрении первый эльф. — А я не собираюсь с вами разговаривать, — ухмыльнулась я, принимаясь разминать пальцы. Потом слегка обернулась на замершую компанию и поймала ухмылку Мии: она поняла, что я задумала. — Ясмира, что ты… — отмерла Тильда. — Можете называть меня Ясей, — последней точкой и повернуться к эльфам. — Вы оскорбили членов моего личного круга, — сухо проинформировала я их, неспешно стаскивая гловелетты. — И что? — фыркнул третий парень, до этого молчавший. Я лишь очаровательной улыбнулась и, отбросив перчатки в сторону, продемонстрировала эльфам ладонь с некромантскими татуировками на пальцах. — А то, что если вы немедленно не извинитесь перед моими друзьями, вам будет больно, очень. — Некромант, — выдохнул четвёртый эльф, неосознанно делая шаг назад. — Слушайте, давайте не будем с ней… — Да пусть хоть сама тёмная богиня! — запальчиво воскликнул прилизанный, который, видимо, был у них за главного. — Никогда я не стану извиняться… Чёткий удар тяжёлым ботинком в живот заставил его заткнуться и рухнуть на плитку, сипло глотая воздух широко открытым ртом. — Ты бы не упоминал тёмную богиню всуе, — дружелюбно произнесла я, подходя вплотную. — А то она, даром, что мёртвая, дама злопамятная и изобретательная. Ой достаточно просто приходить к таким слабакам, как ты, во сны, и мило улыбаться, чтобы недержание стало твоим спутником до конца жизни. Я ощущала эйфорию. Я упивалась страхом и ненавистью. Мне это нравилось. — Ты… заплатишь… — просипел эльф. — Не в этой жизни, — фыркнула я, небрежно делая выпад кулаком в сторону — второй парень отлетел в кусты. — Вы зацепили мой личный круг, я в своём праве. — Да ты знаешь, кто мой… — Мне плевать, — я решила, что этот кусок грязи слишком много говорит, и, ухватив его за шею, приподняла: — Так что, будешь извиняться, или начать ломать тебе конечности? Тот захрипел, смешно пуча глаза. И мне это нравилось. Кто–то что–то кричал, но я не слышала. Держала парня за шею и наслаждалась откровенной паникой в синих глазах. О да, бойся меня. Я твой самый худший ночной кошмар. — Яся, хватит, — прорезал общий гул решительный голос Мии, а после маленькая ладошка ощутимо сжала моё плечо. Я ощутила лёгкое касание к разуму и вся кровавая эйфория немедленно схлынула. И я сразу осознала, где я и что только что чуть не произошло. А, Плододающая… Я мучила разумное существо и искренне этим наслаждалась. Какая… мерзость. Я отпустила эльфа, отчего тот кулём свалился на землю. А сама, больше не обращая на противников внимания, отошла в сторону и быстро задышала, припоминая самую действенную дыхательную гимнастику при приступе ярости. — Тихо, все хорошо, — меня крепко обняла подруга. — Ты немного сорвалась, бывает. Не вини себя. Они сами напросились, к тому же ничего непоправимого не случилось. — Но могло, — глухо отозвалась я. — Мия, я… Мне нравилось смотреть на его страдания. — Я видела, — вздохнула та. — Ты слишком ослабила контроль над внутренней тьмой. Тебе нужно восстановить занятия медитацией. Это было очевидно. Живя в Коранте жизнью техномага, я успешно забыла, что в первую очередь являюсь некромантом. И больше всего меня сейчас пугало, что мои новые друзья видели мою неприглядную сторону и теперь не захотят иметь со мной ничего общего. Как только мне кажется, что все налаживается, непременно случается какая–то гадость. Впрочем, сегодня мне винить, кроме себя некого. Можно было решить проблему проще, а не поддаваться желанию размять кулаки. Я обняла Мию, спрятала лицо у неё на макушке, и негромко всхлипнула. Слез не было, хотя плакать хотелось невероятно. — Яся, ты в порядке? — я ощутила невесомое касание к локтю. Подняв сухие глаза, я увидела обеспокоенную Тильду. — Все, они ушли, — к нам подскочила Кейтри. — Я им объяснила про поправку, постаралась быть внушительной. Проблем не должно быть. Кажется, они остались рады, что отделались так легко, — хихикнула она, а затем, посмотрев на меня, охнула: — Яся, да на тебе лица нет! — Оставьте её, она перенервничала, — властно сказала Ханна и ободряюще улыбнулась мне: — Не переживай, эти мелкие шавки не способны причинить серьёзное беспокойство. Слишком трусливы. — Но это было потрясающе! — восхищённо выдохнул Конрэн. — Ты прямо настоящая воительница! — подхватил его брат. От осознания того, что я не только не испугала друзей, но они готовы поддержать меня, расклеилась окончательно.