— И это тоже. Так я могу подойти? — осторожно спросил он. — Почему ты хочешь мне помочь? — Я… часть твоего личного круга. — Личного круга? — недоуменно переспросила я. — Это что ещё такое? Потрясённое лицо этого ушастого меня даже позабавило. Наверное. — У неё сейчас порушены все связи, — тихо сказал второй мужчина. — Вот такими, Хен, мы были бы, если бы не личный круг. Я заинтересованно посмотрела на него, наконец–то признавая его тьму, как родственную. Некромант. Сильный. Мог бы меня, обессиленную, убить одним ударом. Но не спешит вступать в бой… Значит, есть смысл послушать. — Ты можешь подойти, техномаг, — властно сказала я, выпрямившись, насколько мне позволял раненый живот и дикая боль в обуглившейся руке. — Хен… — Ник, я знаю, что делаю. Ушастый бесстрашно приблизился. Теперь, когда он стоял напротив, что–то в его лице показалось мне знакомым. Определённо, он не был мне чужд. Возможно, мне и правда не стоит его убивать. Если не будет стоять на пути, конечно. Длинные пальцы сомкнулись на рукояти смертоносного кинжала, что–то нажали, провернули. А затем мужчина осторожно вытащил его из призрачной руки: — Вот и все. — Теперь — убирайся, — сухо сказала я, желая только одного — чтобы меня никто не трогал. Мне необходимо было восстановиться. А потом… Тьма всколыхнулась, и я решила, что определю следующую цель после. Резко лязгнул металл откинутого прочь кинжала. И узкие ладони обхватили мою голову. — Хен, не смей!!! Вся боль, которую испытывало моё тело, словно плотными ручейками рванула к вискам. Я закричала и вцепилась в одну из удерживающих меня рук, прожигая плотную ткань и оставляя на коже зеленые гнойные метки чистой силы. Гнев опять взметнулся холодным огнём. — Ты… умрёшь! — я нашла в себе силы посмотреть на мучителя. И это стало моей ошибкой. Синие глаза, ласковые, печальные, словно гипнотизировали. Не позволяли ни отвести взгляд, ни моргнуть. И, что ещё хуже, водоворотом зрачков утягивали к себе на дно. — Яся, возвращайся, — мягко попросил мужчина. — Я жду тебя. Боль в висках стала невыносимой и я, стиснув пальцы, прожигая некросилой кожу и плоть до самой кости, завыла, отчаянно и горько. Меня вытолкнуло на поверхность океана тьмы, и я увидела, что барахтаюсь почти у берега. А там, на этом самом берегу, пустынном и сияющем слепящей белизной, сидит… Хенрим. Я вспомнила его. И чуть не захлебнулась от ужаса, вспоминая так же, что всерьёз собиралась его убить. — Яся, хватит плавать, — нежно улыбнулся полуэльф. — Я понимаю, родная стихия, все такое… Но мы тебя заждались там. Я рванулась вперёд, но тьма стала вязкой и не пускала меня из своих объятий. И по–прежнему пыталась захлестнуть меня с головой. — Не могу, — прохрипела я. — Не пускает. — Можешь, Яся, ты можешь все, — убеждённо проговорил он. — Ты убила вампира собственными руками. В жизни не поверю, что ты не справишься с чем–то настолько пустяковым, как выход из стихии. Собрав остатки сил в кучу, я рванулась вперёд, но встряла окончательно уже через два шага. — Не получается! — расплакалась я, ощущая себя слабой и бесполезной. — Я потратила слишком много сил и… — Ладно, — Хенрим поднялся, — сделаем по–другому. Я непонимающе моргнула, а затем… — Нет, нет, не смей! — захныкала жалко, не способная даже закричать. Потому что он бесстрашно вступил в чужую стихию. Тьма взметнулась вокруг его лодыжек, порываясь сбить с ног, утопить, оставить в себе навечно. — Дай руку, — потянулся мозгоправ, — я вытащу тебя. Стиснув зубы, я сделала ещё один рывок и с трудом, но уцепилась за протянутую ладонь. Сопротивление тьмы нарастало. Она не хотела отпускать свою добычу. Ни меня, ни Хена. Но тот не зашёл слишком глубоко, чтобы моя стихия могла его действительно утопить. А я… так отчаянно хотела выбраться, что удержать меня у неё не получалось. По чуть–чуть, понемногу, но Хенрим меня вытягивал. Пот катился градом по его вискам, вены на шее и руках вздулись, а из прокушенной губы потекла струйка крови, которую полуэльф постоянно слизывал. Даже подумать, что было бы, если тьма испробовала его крови, страшно. Я должна помочь. Хоть как–то. Стиснув запястье Хенрима крепче, я представила, что у меня под ногами не бесконечность тьмы, а ровная металлическая поверхность. Техномагия во мне слабо откликнулась, но все же помогла. А потом я изо всех сил оттолкнулась, и в этот самый момент полуэльф тоже решил, что пришло время для рывка. Я влетела в него с такой силой, что нас отбросило от океана тьмы на добрых два метра. Тот, за моей спиной, взревел раненым зверем и… Ничего не успел сделать. Меня вышвырнуло из изменённого состояния. Я успела увидеть слабую улыбку Хенрима и услышать тихое: — С возвращением. А после он закатил глаза и сполз на пол. Боль толчками возвращалась ко мне, ведь я была серьёзно ранена. Но это не имело никакого значения, ведь у моих ног валялся посеревший полуэльф, которого я любила больше жизни. А на его руке зияла россыпь крупных кровоточащих язв. О, Плододающая… Что же я натворила?! — Нет, Хен, нет, — я всхлипнула и упала на колени. — Только не умирай! Я лихорадочно искала нити жизни, и не находила их. Вообще. Ни единой. Не в силах больше сдерживаться, я зарыдала в голос. — Тихо, Яся, спокойно, — меня обняли за плечи. — Он жив. Просто перестарался. — Но я не вижу нити… — истерически вскрикнула я и рванулась вперёд. — В тебе нет силы, ты тоже перестаралась, — терпеливо пояснили мне. — Я вижу нити, он будет в порядке. — Я вам не верю! — дёрнула плечами, но от хватки избавиться не смогла. — Вы врёте, чтобы я не… — Спать, — властно сказали мне. И я… действительно отрубилась. ЭПИЛОГ Старый дворик мёртвого замка ни капли не изменился с моего прошлого визита. Все та же стаpая выщербленная плитка, сквозь которую прорывалась трава, то же старое почерневшее дерево с простыми качелями. Вот только девочки, катающейся на них, не было. Взрослая Даяна стояла напротив, сложив руки на груди, и холодно меня рассматривала. — Должна признать, тебе идёт костюм техномага, — выдохнула я болезненно и устало села прямо на землю. — А ты, смотрю, совсем забыла, с кем разговариваешь, — недовольно поджала губы она. — Я тебя больше не боюсь, — упёрлась руками в потрескавшуюся плитку позади себя и посмотрела на неё снизу вверх. — К тому же, судя по твоему виду… Ты уходишь? — Мне нет смысла больше оставаться, — дёрнула она плечом. — План с тобой провалился… Отдаю тебе должное, ты не только меня просчитала, но и из ситуации с вампиром выкрутилась. Я, пожалуй, восхищена. — Спасибо, я старалась, — скромно отозвалась я. — Что будешь делать теперь, когда мёртв не только твой враг, но и возлюбленный? — коварно спросила тёмная богиня. Вот же стерва… Но второй раз на её речи я не куплюсь.