— А если я потеряю этого механоида и не смогу вернуться сюда, — расстроено сказал я. — Вернешься в качестве человека. Проблема что ли? Многие пилоты, прожившие здесь годы и десятки лет так и делают. Потому что в Империи они уже не хотят жить. Так что не парься. Живи и сражайся с Роем. Ты только вошел в проект. У тебя столько возможностей! Мне даже иногда завидно вам, мужчинам, что нет необходимости в рождении ребенка и выхода в декрет. Можно и дальше крушить головы свите, королевам, рыцарям, преторам. Почему-то её слова резко подняли настроение. От былой растерянности не осталось следа и я тихо рассмеялся. — Так почему ты не воспользовалась суррогатным материнством или искусственными родами? — задумался я. Валькирия щелкнула пальцами и вокруг нас опустился полог тишины. Звуки будто бы отрезало. — Тебе так интересна моя личная жизнь? Я пожал плечами. Вопрос был скорее из вежливости. Меня гораздо больше интересует опыт сражения с тварями роя нежели женские заморочки. Впрочем, Валькирия мысли мои не читала и потому продолжила. — Кэллиан моя первая любовь. Мы попали в проект одновременно. И я с первого взгляда влюбилась в его очаровательную улыбку. Упс. Похоже я своим вопросом задел что-то внутренее. — Попав сюда, Кэл проявил великолепные способности, граничащие с гениальностью. Он словно создан для сражения против Роя. Быстро поднимался по рангам, сколотил свой отряд. Мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы стать если не равной, то очень близкой. Мы много раз оказывались на волоске от гибели, много раз сражались спина к спине. Я единственная со всего нашего потока продержалась все эти шестьдесят лет рядом с ним. Поддерживала, когда он потерял брата, единственного человека, который принял все изменения Кэллиана. Ведь проведя в проекте даже год, ты уже будешь другим человеком. Выросшим на четыре года, познавшим смерть близких друзей. Погрузишься в интриги между фракциями. Полагаю, ты и сам уже понял, что Экелза Донована, прибывшего из своей Школы в проект месяц назад по имперскому времени уже нет. Я молча кивнул. — Ты не представляешь, что значит быть с человеком долгие шестьдесят лет и не получить ни капли взаимности и ни толики внимания, — в голосе Валькирии прозвучала грусть. — Поэтому когда в очередной реабилитационый выход я попыталась добиться от Кэллиана хоть отголоска чувств, но наткнулась на стену непонимания, то очень сильно разозлилась. В душе мне было очень плохо. Стены Цитадели давили, и я просто улетела в столицу к подруге. Мне нужно было переключится. Забыть, что я кусок карбиона, влюбленный в такой же кусок карбиона, — на этих словах я хмыкнул. Забавное сравнение. — Что обычно делают две одинокие девушки в столице Империи? Днем шоппинг, салоны красоты, а вечером клубы и тусовки. Вот на одной из таких тусовок я излишне перепила, а на утро очнулась на другой стороне планеты в постели с незнакомцем. — Оу. — Оу было, когда я встретила его на Цитадели. Я то наивная думала, что сбежав по тихому никогда его не увижу и вообще это будет тайной покрытой мраком. Но Джерал так не считал. Он умудрился найти меня в проекте, пригласить на свидание. — И ты отказала, — предположил я. — Сходила. Любопытство, знаешь ли, заело. Как он меня нашел и так далее. — — И он оказался пилотом механоида. — Нет. Имперский ученый, специализирующийся на установке пограничной системы безопасности. Он вплотную работает с имперским институтом безопасности в Т-Нуль-Пространстве. Грубо говоря, он дает им задание, а благодаря временному разрыву получает данные намного быстрее. И скажу я тебе это не так просто. Ведь если дело застопорилось и требуется твое решение — каждый час равен четырем. И порой это критично. Но Джерал успешно с этим справляется. — Ты неплохо его изучила. — Пришлось. Потому что когда глава проекта вытащила меня из капсулы и заявила, что я беременная, мне было мягко говоря не по себе. И нужно было с кем-то решить этот вопрос. И когда я сообщила Джералу о своём положении, он без раздумий сделал предложение. В те пару недель в Империи, пока я пыталась принять свой новый статус, он подарил мне столько тепла и заботы. — Но для тебя он просто друг, — вынес я вердикт. — Как сказала моя подруга — крепкие отношения строятся прежде всего на взаимном уважении и доверии. А любовь приходит потом. Я решила все рассказать Кэлу. Но он даже не стал меня слушать, решив, что я опять пристаю со своими чувствами. — И тебя это снова задело? — Задело. Но не так сильно, как я полагала. Потому что вдруг поняла, что я нужна Джералу просто потому, что я вот такая. С моим вспыльчивым характером. Видно, что ему тяжело принять мои чувства к другому, но он делает все возможное, чтобы я забыла Кэла. И я решила послать проект куда подальше. Послать Кэллиана, из-за которого я провела здесь долгие десятки лет. И просто жить как обычная женщина. Думаю, если бы не внезапная беременность, такого бы не произошло. Но сложилось то, что сложилось. — Как всё сложно, — вздохнул я. — Ой, а сам-то! Признайся, ты же влюблен в профессора Самерхольд. Эти слова стали для меня ударом под дых. — Да кто тебе такое сказал? — возмутился я. — Выбирая тебя в команду пришлось поинтересоваться твоей биографией. Обнимашки на транспортной площадке, ночные звонки во время миссий. — Это конфиденциальная информация! — вспылил я. — Не парься. Я не знаю, о чем вы говорите. Только тот факт, что вы часто связываетесь. Особенно на Нариссау после нападения Ксандра, что говорит о многом. Так что, Капитан, я тебе желаю не попадать во френд-зону, как я. — Я механоид. А она человек. Даже если я захочу отношений, нас разделяет реальность и время. — Значит, если вылетишь из механоида, можешь легко вернуться сюда в теле человека и жить со своим профессором. Так что, ищи во всей своей ситуации положительные стороны. Валькирия похлопала меня по плечу, развернулась и ушла. Я же остался смотреть ей вслед и пытался понять, что это сейчас было? Глава 7 Т-Нуль-Пространство Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца Город Механоидов Ребята не заставили себя долго ждать. Все обновили корпуса и теперь выглядели значительно лучше, чем час назад. Юм в этот раз с размерами не переборщил. Остался таким же, как и был по габаритам. Зато изменил конструкцию ног, из-за чего он мог снизить высоту своего меха с трех до двух метров. Со стороны даже могло показаться, что он ходит то ли в полуприседе, то ли просто сгорбился, как старик под тяжестью ноши. Цветовую гамму с черно-фиолетовой сменил на серебристо-белую с пульсирующими фиолетовыми лентами по корпусу. — Чего это решил цвет сменить? Выбиваешься из общей канвы, — я сделал ему замечание, но тот лишь пожал плечами. — Надоел. — А, ну да. Аргумент. Остальные тоже не отставали. У Киллира изменилась конфигурация рук, так что при необходимости он может вертеть кистью, по локоть и по плечо на триста шестьдесят градусов. — Интересный выбор, — заметил я, разглядывая его руки. — У него хорошая синхронизация и понимание возможностей своего меха. Так что для начала я решил, что можно и поменять руки, чтобы вертеть в разные стороны. Вообще, осознание снятия ограничений — первый этап к рангу А. Когда у тебя не едет крыша от того, что ты можешь принимать форму тела как гуманоида, так и животного, — пояснил Юм. — Зачем животного-то? — удивился я. — На четырех конечностях быстрее и порой проще забираться по разного рода препятствиям. Это целый подкласс техноидов. Из Киллира может получиться отличный убийца. — А как же роль танка? — Пока что он на переходной стадии. Танком у нас временно будешь ты. Пластины купим, щиты поднимем, второй щит есть. Плюс ты постоянно рвешься в гущу событий и привлекаешь тварей. С логикой напарника я спорить не стал. Прайм разжился двумя карбионовыми раскладными щитами на руках, стал массивнее. А за спиной появилась мощная импульсная установка. Двигатели перенеслись в ноги. — Импульсная установка? — Отлично подходит для ударов по площади, — пояснил выбор Юм. — Тем более, что твари роя Корзу часто нападают большими стаями. А мы собираемся сражаться именно против них. — У нас впереди Рой Акро, — напомнил я. — Где запрещено всё оружие, — вставил Прайм. Прей сменила корпус, подчеркивающий женские формы. Единственная из всех стала худее и меньше. Однако это компенсировалось высокой подвижностью. Летные двигатели на спине, спринтерская конфигурация ног, закрепленные лезвия на руках. — Для разведки я не подойду, но для быстрого нанесения урона вблизи или прикрепления высокомощных зарядов вполне. В остальном, я так же остаюсь снайпером и прикрываю Келя, — сообщила она. Кель внешне почти не изменился. Зато, когда Юм показал мне внутреннее его строение, я присвистнул. Как они смогли запихать столько разных инструментов в одного среднего механоида? Ходящий ремонтный набор на все случаи жизни. — Мы с Аланом подобрали большой список оружия и снаряжения. Доставай свою «Убийцу Роя». Здесь есть стенд модификации. Поднимем мощность и автономность. Модификация прошла быстро. Заменили энергетические пластины внутри, из-за чего автономность “Убийцы роя” повысилась. Чуть изменили внешний вид. Оружие стало легче. впрочем, для меня это не имело значения. Главное — возросшие автономность и мощь. Что касается самого меня — поменяли модулятор синего щита. Да, тот что мы получили на Фалоре оказался неплох, но здесь нашелся такой же щит за адекватную цену, а блокируемый урон вырос вдвое. Что касается пластин, то за них Юм выложил крупную сумму. Я думал, они будут крепиться прямо на моего меха, но нет. На корпус впаивались специальные вставки, а защитные пластины парили в сантиметре от тела корпуса. — Они не упадут? Или не уедут? — я с удивлением и опасением смотрел на это чудо технологии. — Нет. Они специально такими созданы. Связь между вставками и пластинами обеспечена мистической энергией, что делает её намного прочнее, даже если физически её не видно. Инженеры очень долго работали над этой конструкцией. Жаль, такое не применить в Империи.