— У тебя нет права решать такие вопросы, — Митракс, находящийся здесь же, отошел от Иерофанта, сидящего в кожаном кресле. — Есть. Команда принимает любое пожелание Валькирии, если она будет настаивать, — парировала Тори. — Ага, то есть вы так легко возьмете в свою команду С-ранг, которому даже полугода в проекте нет? — это возмутился Кактус, стоявший в стороне. — Если Валькирия будет настаивать — возьмем, — просто сказал Рулет. — И потеряете значительную мощь отряда. Наверстывать придется долго, — вставил Иерофант. — Хватит разговоров! Останавливайте отборочные. Я иду за своим кандидатом! Валькирия так же молниеносно рванула в сторону выхода, но Призрачная клетка заставила её замереть на месте. Герцог, до этого стоявший неподвижно и вообще делавший вид, что он предмет интерьера, медленно повернулся и посмотрел на механоида в призрачном плаще с эмблемой. — Условия были даны. Они согласились. Этап подходит к завершению, — слова Черного Джокера, стоявшего по правую руку от бывшего императора, прозвучали как приговор. — Они не смогут пройти, — едва клетка спала, ответила Валькирия. — Пройдут. А мы пока посмотрим, так ли удача от них отвернулась на жеребьевке или это был чей-то план. Слова бывшего императора погрузили штаб в тишину. Два Призрака, сопровождавшие его, тут же исчезли. Никто не сомневался, что они найдут все нужные доказательства и виновных. Кроуфорд побледнел ещё сильнее. А куратор в ярко-зеленом скафандре и вовсе вжался в стенку. Потому что очень скоро станет известен его обман, ведь никакого официального запрета на использование оружия нет. Есть общие рекомендации для всех, кто хочет повысить количество очков и добиться дополнительных Глава 12 Т-Нуль-Пространство Окрестности Гравитационного колодца Скопление астероидов — Мне нужно десять минут подготовки. Сомневаюсь, что нам их просто так дадут, поэтому, Капитан, сыграешь роль отвлекающего фактора? — Без проблем. Юм достал с пояса бак с эссенцией и кинул мне. Я поймал. Мой пространственный карман был по-прежнему заблокирован. Золотая эссенция дымом впиталась в меня, закрывая дыры, восстанавливая ранения и наполняя силой. Наслаждение прошлось по всему механическому и органическому существу моего механоида, даруя радость. Вот теперь я был готов к свершениям. Вовремя. Машина внизу начала движение. Коробочка принялась трансформироваться, превращаясь в здоровенного механического быка. Признаюсь, я даже застыл на пару секунд, следя за переходом. Посмотреть было на что. Если ранее я не признавал мощь простых роботов — ну что они сделают без способностей механоидов? То теперь я был готов забрать свои слова обратно. Бык трансформировался. Секторная шея вытянулась, позволяя смотреть под углом девяносто градусов. Но из мишеней был только я. Юм отступил на посадочную площадку. И судя по тому, что Эйн чувствовал, напарник готовил нечто грандиозное. Что, впрочем, не помешало ему накинуть на меня ауру ускорения. И опять же Эйн почувствовал, что данная аура отличается от той, что он накидывал ранее. Она ускоряет ещё сильнее. И длится дольше. Даже не представляю, как он будет позже объяснять свои способности. Динамический щит Двойственное ускорение Что ж, сейчас мне придется очень сильно попотеть. Эйн тем временем покрывает корпус защитной пленкой. Кулаки укрепляются. В моём представлении, это должен быть рукопашный бой. Бык открыл рот и импульс чистой, необузданной энергии вырвался из его пасти, за секунду уничтожив площадку. Но меня там уже не было. Я бежал по стене. Каркасное зрение плюс пометки цветным Эйна. Задача номер один. Избавиться от максимума ловушек и датчиков на моём пути. За секунду я уничтожил два едва заметных датчика в стене ногой, затем замаскированную морозную мину, висящую в достижимом месте. Мина взорвалась, создавая пространство холода. Что-то подобное я ожидал, потому оттолкнувшись от стены рванул в противоположный конец помещения. Траектория полета проходила над быком и одна из клешней молниеносно вырвалась, чтобы ударить его в спину… но ударилась в фиолетовый щит в сантиметре от его тела. Механоиды использовали голубые, синие и золотые щиты. Города укрывались коричневыми, прозрачными или желтыми. Фиолетовый щит — это было что-то новенькое. Мысли проскочили за доли секунды. Бык на удивление шустро развернулся, буквально прыгнув на месте, и выстрели из рогов в меня разрядами молний. Чудом я умудрился увернуться. Заряд попал в одну из ловушек, но почему-то не активировал её. Бык на удивление оказался проворным. Без ауры ускорения я бы давно уже попал под его раздачу. Уворачиваясь, я умудрялся сбивать ловушки и датчики клешнями. В какой-то момент молнии прекратили бить. Как хорошо, что я был максимально сконцентрирован, потому что залп тонких игл с огромной скоростью направился в меня. Клешни в последнюю секунду зацепились за безопасный участок стены и увели меня с траектории залпа. Иглы вонзились в стену и через секунду взорвались. Я скользнул по взрыву краем глаза, но даже этого хватило чтобы понять — взрыв носил далеко не физический характер. Облако серого газа буквально разъедало все, что попадалось на его пути. Сюрпризы на этом не закончились. Из боков быка с одной стороны вылезла ракетная установка с множеством мелких боеголовок. А с другой плазмометная установка. Залп ракет рванул в мою сторону. И судя по фиолетовому следу от двигателей — ракеты тоже были с сюрпризом. Мысленно выругавшись, я попробовал от них увернуться. Куда там! Ракеты с самонаведением ловко выбрали траекторию нападения. Я попытался столкнуть их с морозными ловушками, но и здесь они удивили. Увернулись, как будто так и надо. Одна из клешней вытянулась и попыталась сбить ракеты, но и тут меня ждало фиаско. Они ловко увернулись от клешни и вонзились в мой щит. Меня сбило в прыжке. Динамический щит пропал и я раненный ударился о пол, попав прямиком в морозную ловушку правой рукой. Она тут же покрылась чем-то очень похожим на лед, но я был готов поставить всю сумму имеющихся у меня нодов, что это был не лед, а специально разработанный состав. Потому что даже мне, механоиду, не удалось вырвать с первого раза руку из ловушки. То, что я изначально принял за плазмомет, оказалось совсем не этим. Заряды, очень похожие на муть Роя, ударились о синий щит, мгновенно застывая. Понимая, что если продолжу так лежать, то сдохну, я через систему дал команду и часть руки, до локтя, отсоединилась. Тут же прыгнул вперед, уходя с траектории зарядов. Динамический щит на удивление быстро перезарядился и я сразу же накинул его на себя. как паук, я с помощью клешней полез по стене. Одной из них умудрился схватить морозную ловушку и швырнуть в быка. Скорость, с которой он убрал ракетную установку и “плазмометную” удивила даже меня, находящегося под ускорением. Далее он сгруппировался и выпустил вокруг себя полупрозрачное поле. Оно дезинтегрировало все ловушки вокруг, в том числе и летящую в него. Бык взвыл и снова открыл пасть. Я побежал. Мое ускорение как назло закончило действовать в неподходящий момент. Мгновение. Его хватило, чтобы белый луч уничтожил оба моих щита и дезинтегрировал часть корпуса. Пиктограмма механоида показывала, что у меня нет половины головы, части шеи, правого плеча. Луч прошелся опасно близко к платформе с Ядром Оруса. Ещё сантиметр и он бы её достал. Обрубок руки, лишенной крепления, отвалился. Вместе с тем, пришла и боль от органических тканей. Эйн потерял с таким трудом созданный накопитель мистической энергии. Всё произошло настолько быстро, что я и осознать ничего не успел. И когда я подумал, что это конец, появился Юм. Он подхватил моего механоида и оторванную руку прям в полете. Корпус его механоида раскрывался и меня буквально затолкнули внутрь. Вот уж не знал, Юм внутри полый. А затем он использовал свою способность. Благодаря тому, что корпус Юма не закрывался, я все видел. А уцелевший органический глаз добавил понимания. Напарник выпустил способность, и она сферой вырвалась из его Ядра Оруса. Морозной сферой абсолютного нуля. За считанные секунды все пространство в сфере потеряло температуру и покрылась налетом льда. Бык-прародитель подергался немного, секунды три, после чего так же замер, как и всё пространство вокруг. — Надолго меня не хватит. Придется тебе самому поработать. С этими словами Юм вытащил меня из своего корпуса и со всей силы швырнул в защитную гермодверь. Удар вышел что надо. Мне кажется, я слышал, как карбионовый корпус пошел трещинами. Зато дверь, что так тщательно охранял бык, разлетелась на множество отдельных кусочков. Дверь оказалась не единственной защитой. Прозрачный энергетический щит не позволял воде покинуть полость астероида. Юм забросил меня именно в воду. И накинул сверху невидимость. Внутри астероида, в воде, было светло как днем. Множество освещающих элементов органично встроились в окружающий интерьер подводного мира: среди причудливых кораллов, на узких и широких песчаных тропках, на замаскированных под каменные выступы трубах для фильтрации. Здешняя среда была создана для инкубации Моллюсков. Запрос на трансляцию зрения от Юма и вот он уже указывает белыми столбами виртуального света куда лететь. Я включил двигатели, благо после Фалора я был готов и к перемещениям под водой. И медленно направился вглубь астероида. Непривычная среда, отсутствие части корпуса, а также недостаток времени, давящий на меня, осложняли перемещение. Меня то и дело сносило, голову клонило в сторону, но я все же смог взять себя в руки и продолжить движение. Уже через двадцать секунд Юм отметил первых детенышей Моллюсков. Они лежали на дне под солнечными лампами. Грелись. Пока я летел к первым, заметил ещё с десяток подобных островков. Заметил и взрослых особей. Сложно было не заметить гигантские выступы с ребристой поверхностью, смотрящие вверх. По незнанию я бы принял их за предмет интерьера. Но система ясно давала понять, что это подводные твари. И лучше не тревожить их сон. Иначе ребристая поверхность покроется шипами, а высунувшийся длинный раздвоенный язык, покрытый сложным липким составом, со скоростью фаворита захватит твою тушку и утащит внутрь, перевариваться в желудочном соке. Клешни пришли на помощь. Мне не нужно было опускаться. Они быстро схватили нужные объекты, и я рванул к следующему полю. То ли я делал всё гладко, то ли меня подстраховывал Юм, а может местные особи привыкли, когда у них пропадают детишки. Факт остался фактом, восемь мелких, размером с руку взрослого человека, Моллюсков, были схвачены мной за рекордно короткие сроки.