Юм столбами указал возвращаться обратно. Видимо Моллюски что-то почувствовали, что за моей спиной раздался вой. Сначала, один, потом другой. Время утекало, и я ускорился. Каково же было мое удивление, когда на выходе появился фиолетовый портал. Он сверкал мистическими белыми молниями. Ага, так вот как Юм оказался здесь? Белый столб указывал в портал, и я не долго думая, рванул в него… чтобы через секунду оказаться внутри просторного грузового отсека астероидовоза. Напарник вышел из портала через пять секунд после меня и портал закрылся. «Поздравляем! Вы прошли отборочный этап Королевской Охоты! Ваше время: 4:58:59» Появившаяся надпись сняла с моих плеч огромный груз и я, как подкошенный, рухнул на колени. Все закончилось. От стен отделились роботы-помощники и ринулись ко мне. У всех были контейнеры с водой. Детенышей я отдал, а затем и вовсе рухнул на спину. Будь я человеком, меня била бы дрожь. Потому что смерть в лице Быка-Прародителя промчалась буквально в сантиметре от моего здешнего Я. — Капитан! Юм! Мы прошли! — из двери, ведущей вглубь корабля, выбежала Прей. За ней и остальные и рванули в нашу сторону. Юм свалился рядом со мной. — Как же мне плохо, — простонал он. — А тебе то чего? — Удерживать абсолютный ноль и использовать другие способности — тот ещё напряг для мозга. Количество мистической энергии, прошедшей через мой корпус — огромное. И в отличии от тебя, у меня нет Сердца Роя, которое будет минимизировать влияние мистической энергии на Ядро Оруса. Как бы меня не вышвырнуло в капсулу, — ответил Юм. — Ааа, — глубокомысленно сказал я. Думать не хотелось. Хотелось лежать и не шевелиться. — Ух! Капитан! У тебя нет руки! И части головы! — растерянно сказала Прей, глядя на меня. Я угукнул. Говорить совершенно не хотелось. Ребята шутили на эту тему, но мне было все равно. Появились роботы-ремонтники и роботы сопровождения. Нас с Юмом усадили на тележки и погрузили в специальный транспорт. Юм отдал мне руку и я закрепил её на ноге. Предлагали помощь, но я отказался. Эйн закрыл плавленую часть корпуса. Ему было больнее чем мне. Через полчаса мы уже были в Городе механоидов. Выходил я уже самостоятельно. Стресс от пережитого прошел быстро. Я жив и ладно. Юм тоже оклемался. Эйн периодически поглядывал на напарника. Тот использовал что-то и количество мистической энергии в его механоиде резко снизилось. Нас встречали овациями и вспышками камер. Больше пятидесяти механоидов стояли на посадочной площадке и хлопали, свистели, выкрикивали подбадривающие лозунги. Кто-то даже растянул голографический баннер с надписью «Новая Империя придет и всех порвет!» Признаюсь, к такому я был не готов и потому замер в начале трапа. Юм подбадривающе слегка толкнул меня в спину. — Придется потерпеть некоторое внимание, — заговорщицки подмигнула пиксельная мордочка. Он обошел меня и непринужденно начал всем махать. Интерлюдия-2 В штабе Королевской охоты царила тишина. Произошедшее на экранах для сильнейших механоидов казалось невероятным. Паре неопытных юнцов удалось совершить то, что считалось сложным даже для ветеранов битв. — Надо брать их комплектом, — разрушила тишину Валькирия. — Только посмотри какая у них высокая слаженность действий. — И не скажешь, что новички. Они будто созданы для сражений в Т-Нуль-Пространстве, — согласился Герцог. — Влиться в команду им будет очень тяжело. Они привыкли действовать самостоятельно. — Поразительно. Когда, ты, Валь, предложила Капитана, я просто думала, что он везучий сукин сын. Забираю свои слова обратно. Возможно, на наших глазах рождается сильнейшая пара механоидов в Т-Нуль-Пространстве. По пять активных способностей на двадцать пятом уровне! И они ими великолепно пользуются, — восторженно сказала Тори. — Да я готова хоть сейчас их забрать и начать готовить. Через год их реально вытянуть на фаворитов! Слова одного из лучших инструкторов Т-Нуль-Пространства прозвучали в тишине штаба приговором. Фавориты, что сражались за своё место потом и кровью почувствовали себя жалко. На то, что у них ушли годы, какие-то два новичка, да ещё и в старых моделях механоидов, место которым на свалке истории, смогут совершить за полтора года. Зависть. Её испытали все кандидаты, находящиеся в штабе. И не только. Даже выглядящий расслабленным керр Иерофант и тот почувствовал себя ущербным. Его мимолетный взгляд пробежался по кандидатам. Он умел читать атмосферу. И понимал, остальные фавориты этого так просто не оставят. Гордость не позволит обесценить те усилия, что закладывались годами, потом, кровью и многочисленными жертвами друзей-механоидов. — После Королевской охоты я хочу видеть Юма в рядах Призрачной стражи. Голос бывшего Императора снова заставил вздрогнуть многих. Признание. Какого-то новичка признала Призрачная стража и бывший Император. А это значит, что трогать его ни в коем случае нельзя. — Что же до Капитана? — поинтересовался Иерофант. — Решение за Герцогом и его командой. Керр Иерофант хмыкнул. Он уже принял решение, что делать. Осталось лишь обсудить детали плана с Кроуфордом и другими кандидатами. И то, что его поддержат, он даже не сомневался. Глава 13 Т-Нуль-Пространство Пятый сектор в окрестностях Гравитационного колодца Город Механоидов А вот мне снова стало не по себе от внимания. Собравшись с силами, я направился вслед за напарником. Среди встречающих я заметил и наглого репортера, и парочку аудиторов-имперцев с Фалора. Заметил Алана, заметил отряды Тауруса и Гафа. — КАПИТАН! КАПИТАН! Толпа неожиданно начала скандировать моё имя, стоило мне спустится. — Ну что, ребята, как вам представление?! — Юм выкрутил мощность динамиков на полную и задал вопрос. Толпа подхватила его вопрос и довольно ответила. — Вы молодцы! — Красавцы! — Так его, Привратника! — Юм, я люблю тебя! Напарник умел работать с толпой. Мне же оставалось плестись следом и делать вид молчаливого крутого меха. — Я тоже вас всех люблю, — развел руки Юм. — И буду очень рад ответить на интересующие вопросы. Но потом. Как видите, нам нужно слегка отремонтироваться. Только сейчас я заметил, что пострадал не только я. Корпус Келя напоминал решето. Остальным тоже досталось. Следы копоти, лазерных ударов, плазменные дыры. С виду только один Юм был чист и непорочен. И то, это с виду. А по факту ему могло достаться ещё больше чем мне. — Красавчик, Капитан, — парочка имперцев Коди-Шип оказалась возле меня с двух сторон. — Если в следующий раз какой-нибудь Раптор попытается насесть на тебя, не стесняйся — посылай к нам. Одно то, как ты ловко противостоял Быку-Прародителю вызывает восхищение. — Мы и сами участвовали в битве против него. Так что не понаслышке знаем, насколько эта тварюга мощна, живуча и опасна. Кстати, почему ты пошел в рукопашку против него? — Условие куратора — никакого оружия, — коротко ответил я. Оба имперца присвистнул. — А я понять не мог, ты идиот или пытаешься выглядеть крутым в Черном секторе. — И тем было удивительнее, что ты смог выдержать мистический источник и не вернуться в Империю.