— Я имею в виду, что пункт назначения Капитана давно изучен, а вот Королеву мало кому удавалось поймать. Ни у одного перевозчика в системе нет такой медальки. А ты знаешь, как я трепетно собираю каждую, — развела руками та. — Скарлет, дорогая, ты явно недооцениваешь потенциал влипать в неприятности этой парочки, — Эликс обхватил нас руками. Чувство дежавю охватило меня. Тогда, на Аргуссе, он в первый раз предложил нам вступить в его команду. Тогда он казался гигантом, способным ломать горы. А сейчас его руки не могли нас обхватить. Мы стали толще и крупнее физически и столкнулись с самыми разными опасностями. Сейчас для меня Эликс был не монстром, а другом. — А ты видимо оцениваешь правильно, — поддел его Эмбер, но Эликс проигнорировал его. — Все в сборе, Капитан? Если да, то отправляемся? Моё дело не терпит отлагательств. — Да, — ответил Юм и отлип от меня. — Прошу прощения, господа. Но контракт на корабль мы не продадим. — Уверены, что не пожалеете? — спросил спокойно Крайт, но я расслышал нотки угрозы. — Я уверен в том, что мы скорее поймаем пару Королев, чем пожалеем об отказе. Скарлет, идём. Расскажи какие ещё медальки тебе нужно получить и мы с Капитаном дружно поможем тебе в этом! Юм подхватил Скарлет под руку и повел внутрь корабля. Моя команда нестройно двинулась внутрь «Орфея». — Сначала нападение на имперские корпуса, потом попытка ворваться к имперским служащим, а теперь вот променял свою фракцию на компанию мусора «Восставших». Ты опускаешься всё ниже и ниже, — Эмбер не удержался и кинул острой фразой в сторону фаворита Золотых орлов. Но Эликс не обратил на это никакого внимания. Он и я молча вошли в корабль и трап за нами бесшумно закрылся. — Я слышал, вы как кошка с собакой, — заметил я. — Пока я воспринимал его как равного. — Но он же фаворит! — не понял Киллир. — Фаворит, но не равный. Мы примерно в одно время блеснули навыками в своих фракциях. Он начинал в корпусе «Черепах». Тогда у нас часто были совместные задания и шло соперничество, кто лучше себя покажет. Это соперничество осталось даже после того, как Эмбер перешел к Котам. Мы одновременно стали фаворитами. Одновременно стали топовыми фаворитами своих фракций. Только вот он променял борьбу с роем на дежурство над Аргуссой. И пропустил заражение её Роем, считая, что вот таких мелких тварей могут и роботами вычистить. В голосе Эликса звучало безразличие. — А ещё он один из тех, кто занес рой на планету, — слова, сказанные лично мне в голосовой заставили меня сбиться с шага. Что? Эмбер занес рой на планету? Но почему за ним ещё не пришли Призраки? — Так что, Эмбер слился и больше я его соперником не считаю, — продолжил Эликс как ни в чем не бывало. Мы расселись в корабле, команда которого оказалась максимально молчаливой и только выполняла приказы. Я созвал всех в комнату, вместе с Эликсом, и объединил всех в общий голосовой чат. — Рассказывай кратко, в чем замешан Эмбер и причем тут Каурус, — сказал я прямо Эликсу. — Ты предлагаешь мне поделиться сверхсекретной информацией со своей командой? — фыркнул тот. — Мы тут все повязаны и знаем о занесении роя на планету. И все участвовали в операции против Альсеры, — сказал я. — А ещё у Капитана специфический статус стал, так что за нами время от времени могут подглядывать, — добавил Юм. — За всеми. Но Капитан может это отследить. Эликс потер свою монструозную шею. — Ладно. Я проверил образцы и контейнеры, которые вы мне предоставили. Нашел тех, кто их производил и закупил. А также нашел корабль и механоидов, которые опускались в том районе в то время. Контейнеры производит дочерняя фирма «Кетанафтов», владельцем которой является Каурус. А единственный флаер, который был в районе добытых образцов принадлежит Эмберу. Собственно, он там выполнял какое-то внесистемное поручение, — Эликс злобно улыбнулся. — Кэп, проверишь? У тебя же теперь есть доступ к логам данных фаворитов. Эликс сощурил глаза и посмотрел на меня. А что я? Я открыл ссылку, которую только что прислал мне Юм. Потому что нужной функции для моего уровня допуска среди Призраков быть не может. — Может тогда смотреть не просто логи, а конкретные места? Например, места появления Ульев? — предложила Прей. Я кинул общую трансляцию в чат, и мы начали смотреть. — Прей, ты умничка, — хмыкнул Эликс. Следующие полтора часа мы разбирали логи, сверяли информацию, что добыл и проанализировал Эликс и его команда. Сходилось всё. Места расположения Ульев, примерное время их появление и посещение этих мест Эмбером. — Фаворит такого уровня не может просто перемещаться по планете куда ему взбредет. График дежурств, совещания, тренировки. Время фаворитов стоит дорого и расписано по минутам. Особеннно, если фаворит стоит на страже планеты. И те, кто давал ему эти внесистемные поручения прекрасно об этом осведомлен, — хмуро сказал Эликс. — Значит надо выяснить, кто давал поручение. У меня есть стойкое ощущение, что это кто-то из Призраков. И более того, я уверен, что этот или эти личности стоят и за крушением корабля, — высказал я. — Ага, конечно. Эмбер просто так взял и рассказал по чьему указу он туда летал, — сарказтически заметил фаворит Золотых Орлов. — Тогда его надо заставить это сделать, — предложила Прей. — Но после Королевской охоты. Или во время, хотя я слабо представляю что должно произойти, чтобы Эмбер легко нам всё выдал, — покачал головой Юм. — Все равно. У нас появилась главный подозреваемый, который может вывести нас на тех, кто стоит за всем этим хаосом. А значит, как только закроем вопрос с охотой — решим вопрос с Эмбером, — решил я и посмотрел на Эликса. — Да. Решим. Вместе, — на удивление легко согласился фаворит. Каргуа. Первая планета, заполненная Роем, на которой я побывал. Казалось, это было вечность назад. Сколько событий прошло с того времени. Я изменился. Но и планета тоже изменилась. Йохан и Скарлет позвали меня в рубку, когда корабль вышел из портала недалеко от планеты. Космический мусор по-прежнему обволакивал кольцами орбиту планеты. Но стоило появится просветам, как я понял, что не узнаю эту планету. Она все-так же выглядела пустынно. Но вот фиолетовые облака, покрывающие большую её часть, сверкали молниями. — Ого! Это что, очередная пылевая буря? — поинтересовался я. — Хуже. Мистическая энергия, вырывающаяся из Уробороса. То он копил, а теперь выбрасывает. За прошедшие четыре месяца планета значительно преобразилась. Даже появились озера. — Как будто её искусственно терраформируют. Меняется рельеф, климат, — добавил Йохан. — А что по Максисам? — Прячутся. Эволюционируют. Они адаптировались к низкому количеству мистической энергии, так что теперь ведут обратный процесс. Я внимательно вгляделся в окно иллюминатора. Гора, опоясывающая всю планету. Уроборос. Он менялся. В прошлый раз, когда я высосал энергию из ядра, Эйн что-то сделал с претором Роя. Что именно — я до сих пор не понимал до конца. Вроде как повернул процесс эволюции в обратном направлении. Уроборос понемногу выбрасывал энергию. Эйн успел сделать за тот краткий визит только это, потому что был слаб. Сейчас мы с ним намного сильнее и если нам доведется дотронуться до претора — я не представляю, как именно Эйн направит процесс эволюции твари. Постояв молча в рубке пару минут и осмыслив всё я перешел в систему «Немезис», я спросил у Эликса. — Где нам лучше высадится? Фаворит быстро скинул координаты. В рубку его не приглашали, габариты слишком большие. Я перекинул координаты Скарлет и Йохану. — Нам нужно сюда. Очень постараемся уложится в несколько часов времени. — Да уж постарайтесь. Нестабильный мистический фон опасен для модуляторов корабля, а эвакуация может не всегда пробить помехи. Мы сделаем всё, чтобы вас забрать в любом случае. Но ты же понимаешь, как это бывает, Капитан, — повернулась ко мне Скарлет. Человеческое лицо девушки ничего не выражало, однако взгляд, которым я был удостоен — говорил о многом. Эликс кратко сообщил, что Скарлет просто помешана на получении редких медалей системы. В этом плане она соперничает с Криксом из Карточной колоды, одним из блестящих капитанов. И то, что мы не отпустили её — она приняла. Но обиду затаила. Все же они профессионалы и всегда выполняют свои обязательства. — Понимаю. Поэтому постараемся всё сделать быстро. Если бы не карусель событий последних дней. Если бы не ограничение во времени. Я бы подумал и поискал другой корабль и команду, не менее надежную. Но я ограничен. Очень. А место куда мы направляемся и личности, с которыми встречаемся, требуют большей скрытности, чем обычно. Так что мне оставалось только стоически терпеть этот взгляд. Хотя кого я обманываю? Из рубки я сбежал. Уж больно взгляд Скарлет… тяжелый. Хлопнул в ладоши в общей каюте для привлечения внимания, и как только все взгляды обратились ко мне, сказал: — Так, ребятки. Сюрприз от планеты и Уробороса. Всё меняется. Та планета, на которой мы были в прошлый раз и сейчас — две разные планеты. Будьте готовы как всегда и ко всему. И не расслабляйтесь, из-за фаворита в команде. — Что ж ты сделал с бедной зверюшкой, что он аж меняться начал? — ехидно спросила Прей. — Как что? Пнул, чтобы эволюционировать начала, — развел я руками. В каждой шутке есть только доля шутки. Остальное — правда. — Если встретимся с Роем Максис, то используем способности по минимуму. Все, кроме Киллира. Ты будешь если не первым, то вторым на фронте. Используй способности при первой возможности, а по поводу мистической энергии можешь не парится. У меня есть в запасе несколько камней для её восстановления, — добавил Юм. — Такой шанс для поднятия опыта и вы всё отдаете одному меху? Смешные вы, — криво сказал Эликс. Его монструозная ухмылочка выглядела зловеще. — Капитан живучий с хорошим набором способностей и хорошим модулятором. Если противник будет смертельно опасен — просто убежит или улетит. Со мной тоже самое. Мы самое сильное звено команды. Естественно, что организаторы Королевской Охоты нас разделят. Здесь даже Пророк не нужен, что бы понять — Капитана попытаются вынести в первую очередь. Меня за компанию. Чисто чтобы не мешался. Остальную команду не воспринимают всерьёз. Кель при Золотой способности показал себя отвратительным бойцом на Отборочном этапе. Прайм, Прей и Киллир при всей прокачке выглядят как средненькие механоиды. Мы ограничены во времени. Из всей команды, не считая нас с Капитаном именно у Киллира хороший боевой потенциал. С нужными модуляторами он в паре с Прей обеспечит успешное нападение или отход для команды. — Откуда такая самоуверенность, что Серый торговец подарит вам нужный модулятор? — прямо спросил Эликс. — Как я уже тебе говорил — мне есть чем его заинтересовать, — пожал плечами Юм. Я понятия не имел, о чём говорит Юм. Но если он так сказал, значит всё правильно.