— Пока в этом нет смысла. Просто поверь. Ты справишься. Тем более, что после Королевской Охоты не будет Юма, прикрывающего твой тыл от Призрачной стражи. Но я буду внимательно следить за твоими действиями. Обычно я не лезу в дела отделов Призрачной стражи. Они профессионалы своего дела и создавались для своих целей — поддерживать систему в рабочем состоянии, искать шпионов, убивать тварей или устранять внутренние угрозы. Моя задача следить за картиной в целом и принимать критически важные решения, там, где они требуются. Но вы с Юмом умудрились за небольшой промежуток времени испортить планы всем. И продолжаете это делать. Поэтому хочу я или нет, мне все же придется приглядывать за тобой даже после отправки моего племянника на реабилитацию. Дам тебе совет как тетя твоего друга, а не как руководитель проекта — расслабься. Сейчас у тебя есть конкретные цели — закончить с подготовкой к Королевской Охоте. Сосредоточься на ней. Сколько бы ты не планировал, ничего не пойдет так, как ты хочешь. И не прощаясь, Элейн отключилась, оставив меня с туманом в голове. Спустя небольшой промежуток времени туман рассеялся, и я смог наконец «вздохнуть» полной грудью. Голова стала ясной. Я пожалел о том, что позвонил Элейн. Потому что разговор вышел… так себе. Мне было стыдно за свою слабость, грубость и хамское поведение. Но при этом я чувствовал облегчение. Даже узнав тайну про Ксандра, она не стала продолжать допрос дальше. В её аргумент про отношения с племянником верилось слабо. Отношения с шестилеткой, которому ментально шестнадцать? Я чего-то не понимаю? Зато теперь становилось ясно откуда у Юма привычка разжевывать всё лекционным тоном. Он точно копировал стиль речи своей тети. Подумав ещё немного, я решил, что пошло оно всё в пасть к Эхериону! У меня есть насущные дела и их надо решить. Таким нехитрым образом я дошел до ангара, где стоял «Орфей». Ребята уже собрались там всей командой. Но не только они. От меня не укрылся и тот факт, что механоидов на посадочной площадке оказалось на порядок больше, чем обычно. С одной стороны это было не удивительно. Ангар был огромен и сюда не то, что «Орфей», сюда флагман фрилансеров «Жареная пташка» поместится. Однако, именно перед нашим кораблем находилось скопление механоидов. Далеко не простых механоидов. — Капитан! — Скарлет заметила меня первой и показала знаком подойти. Количество фаворитов зашкаливало. Митракс из Парвы. Главный претендент на попадание в группу Герцога. Выше меня на голову в меховом плаще, накинутым на плечи. Подозреваю, что этот предмет гардероба несет какую-то важную функцию, вон как колышется воздух в миллиметре от него. Гелиос из Фрилансеров. Фаворит оправдывал своём имя. Его золотой корпус в свете ламп переливался блестками. Сто процентов это специальное напыление, защищающее… а кто знает от чего? Он был чуть ниже Митракса, худее. За его спиной высились два остроконечных механических крыла. Эмбер. Последний раньше состоял в корпусе Котов, а теперь числился за Черепашьим корпусом. Бело-красная расцветка корпуса. На груди эмблема в виде черепашьего панциря. На фоне Митракса и Гелиоса он выглядел… обычным. Почти человечным. Но я помню его способности, что позволили спеленать Королеву ксилусов на раз. И ещё парочка механоидов А-ранга в черно-желто-оранжевой расскраске, а также несколько тяжеловооруженных роботов охранников и человека в защитном костюме. — Капитан, наконец-то! Представляешь, стоило нам пойти готовиться, как всякие фавориты пытаются украсть корабль, — достаточно громко сказал Юм. — Для мусора из Восставших ты слишком высокомерен, — резко ответил Эмбер. Я вспомнил, что Эликс и Эмбер недолюбливают друг друга. Об их соперничестве много, где говорилось, но я как-то не придавал значения. Тем более, что во время нашей первой встречи на Аргуссе и драки против Альсеры и Эхериона какой-то конфликтной составляющей я не заметил. Тогда все действовали четко и слаженно, подчиняясь Герцогу. — Что происходит, Скарлет? — поинтересовался я, подойдя ближе. Компания фаворитов мне совершенно не нравилась. — Наш контракт с вами пытаются перекупить, предлагая очень вкусные условия, — не стала лукавить та. — Если бы «Орфей» и команду можно было бы легко перекупить, мы бы с тобой не разговаривали, — я напрочь проигнорировал фаворитов и даже не поздоровался с ними. Настроение было паршивым. И тот факт, что фавориты пришли забирать корабль, который мы оплатили и с помощью которого собираемся лететь на Каргуа, то ситуация становится ещё сложнее. — В этом-то и проблема. Условия действительно очень интересные. Настолько, что я даже готова пойти на уступки. Но решение за тобой, — сдаваясь, подняла руки Скарлет. — Чего с ним решать! Закиньте пару миллионов нодов и дело с концом, — фыркнул Эмбер. — Я и сам могу тебе скинуть пару миллионов нодов на регулярный рейс до Аргуссы. Ах, прости. После того как ты и твой корпус профукали заражение планеты Роем, да ещё и Королеву у себя под носом, тебя, наверное, туда не пускают. Моя команда прыснула со смеху. Скарлет улыбнулась. Эмбер в мгновение оказался у моего лица. Только вот я видел, как он растворяется в воздухе, словно переходя в другой режим или в другую реальность, а затем бежит и оказывается рядом. Это было похоже будто часть сознания работала в Ускоренном режиме и заметила всё. Осознание того факта, что я уже не просто могу видеть способности фаворитов, но и могу отреагировать на равных, а под ускорением Юма и вовсе обогнать, подняло настроение. Все же не зря нас Валькирия и Тори гоняли по полигону, а керр Хоффман и Джоуи создали корпус, в котором я чувствовал себя максимально совместимым. Шансы того, что я смогу противостоять фаворитам и выиграть Королевскую Охоту только что подросли на моих глазах. — Ты… — Уймись, — прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, его так же быстро перехватил Митракс и кивнул в сторону выхода из ангара. — Я не собираюсь терпеть насмешки от щенка! Герцог признал его? Отлично! Я прям здесь покажу, что он ошибся! — Хочешь получить штрафы за нападение на механоида на глазах у Призрачной стражи? Мне не нужно было поворачиваться. Зрение на все триста шестьдесят градусов позволяло давно заметить призрачные фигуры, стоящих на переходном мостике. Они с интересом поглядывали в нашу сторону, при этом скрывая свои личности под мистическими плащами. Вот если бы мы были в Империи, я бы предположил, что Эмебер то ли пьян, то ли под наркотой. Так в открытую враждовать на глазах у «полиции» Т-Нуль-Пространства. Я не боялся его, потому что имел козыри в рукаве. Эмбер неохотно вернул самообладание и отошел на пару метров, сложив руки на груди. — Знаешь, после того как Кактус нас кинул на Фалоре разбираться, а там оказалась Нэс на пару с Эхерионом, я не очень хорошо отношусь ко всем кандидатам в группу Герцога, — Юм облокотился на моё плечо и надо же, оно не прогнулось под его тяжелым весом. — Что такого вкусного они предложили вам, что есть желание поменять контракт, а, Скарлет? — То, что заинтересует любого перевозчика Т-Нуль-Пространства, — Вместо неё ответил другой механоид А-ранга. Он сделал шаг вперед, обойдя Митракса. — Меня зовут Крайт. Я инициатор сбора всей этой группы. — Собрали пачку фаворитов, а теперь пришли перекупить корабль у «Восставших», — фыркнул Прайм. — Все сложнее и проще. Я хочу выкупить у вас контракт на корабль «Орфей», а вас самих взять к себе в команду. Мы все так же летим на Шайбер. — В чем проблема взять другой корабль? — прямо спросил я. — Не могу вам этого сказать. Это необходимо, — увильнул от ответа Крайт. — Я кажется понял, Кэп. Смотри. Видишь эмблемы? Он указал на эмблему в виде планеты, окруженной защитным куполом на груди у человека. — Это представители оргкомитета Браксиса-4. И судя по регалиям на плече, один из главных организаторов. А главные организаторы ерундой не занимаются. Они ищут что-то ошеломительное, что развлечет публику на Королевской охоте. — Например, Королева роя. ************************************************************************************************* P.S. А в телеграмм-канале появился эксклюзивный контент — первые озвученные главы "Механоида-1". Кто желает послушать, тем сюда: https://t.me/+pBec_HkpcwYzYTQy Глава 19 Т-Нуль-Пространство Город Механоидов Модуль «Страйтер» — Именно! А группа Крайта, как и он сам, уникальны. У него в команде есть спец, способный договариваться с Роем. Спец — видящий варианты будущего. Спец по поиску редких ресурсов. Лучшая ближнебойная тройка. Любитель природы, умеющий говорить с животными и роем. И ещё пять механоидов, чьи навыки не такие, впечатляющие на фоне остальных. Зато боевые качества равны одному или двум фаворитам. Я так понимаю, Пророк, как раз спец по будущему, увидел что-то важное. И даже предположу — команда поймает королеву. И успешно доставим её на Браксис-4. Я прав? На площадке повисла гробовая тишина. Все смотрели на меня и Юма. — Вы весьма осведомлены, — кисло сказал Крайт. — Приходится развивать чутье. А то один фаворит сыплет угрозами, другой хочет нашего Кэпа к себе в команду, третий втягивает в нас в такую задницу, где едва ли не полегла половина отряда, — развел руками Юм. — Тогда зачем вам выкупать контракт на корабль? — не понял я. — «Орфей» — самый быстрый и наиболее вместительный в случае удачной охоты. Меньше часа чтобы добраться от Шайбера до Браксиса. За это время можно будет занять интересными вещами Королеву. — Что-то после Альсеры нам на Королев везет, — хмыкнула Прей. Я посмотрел на Скарлет. — А в чем ваша выгода? — Ну как! Живую оролеву мы ещё не перевозили! Представь какую медальку за это даст система Немезис? — воодушевлённо сказала та. Повод, конечно, великолепный. — Жаль тебя расстраивать, Скарлет, но корабль нам нужен. Юм посветил тебя в наш пункт назначения? — Посветил. Только он до ужаса скучный. Я развел руками. — Скучный? Мы точно об одной и той же команде говорим? Монстр спрыгнул откуда-то со стороны потолка и оказался возле меня и моей команды. При этом он не издал ни звука, не поднял и пылинки. Эликс, а это был именно он, оказался тут как нельзя кстати.