Черно-зеленый механоид Нолы совсем не изменился с виду. Какой уходила, такой и вернулась. А вот механоид Амелии изменился и сильно. Сразу было видно, что в него вложено очень много нодов. Амелия выглядывала из-за спины своей бабушки. Чуть в стороне я заметил тех самых «инкруцио», животных, которыми управляет Амела. Его тоже заметил в стороне. В отличии от прошлого раза его механоид поменялся полностью и, если бы не подпись системы — я бы не понял, кто передо мной. Теперь фаворит выглядел как брутальный мужской механоид, хотя в нем прослеживалась некая утонченность. — Ты, кстати, будешь участвовать с нами в Королевской Охоте? — поинтересовался я у Нолы. — Нет. Ни я, ни Алекс. Его Элейн отправила на задание, а я не в том возрасте, чтобы участвовать в подставных шоу для развлечения публики. Я нашел в себе моральные силы встать. Размял шею, хотя это было совсем ни к чему. Человеческий жест, застрявший в моём сознании. Я так всегда делал, когда уставал. — Тогда как ты внучку-то отпустила? — С трудом, истерикой и скандалом, — рассмеялась та, скосив взгляд на Амелу. — Это моё решение и моя команда! — возмутилась та. — Да-да. Но после Королевской охоты ты меняешь механоида, и это не обсуждается, — снисходительно сказала Нола. Собравшись полным составом, мы покинули полигон. Не то, чтобы было важно место, где общаться. Но от вида полигона нас всех «тошнило». — Прошло всего ничего, а вы оба уже в Призрачной Страже, — покачала головой Нола. — На моей памяти это самая быстрая постройка карьеры в Т-Нуль-Пространстве. А с учетом того, что под вас целый имперский корпус обосновали — это говорит о многом. — Не под нас, а под зараженных, — поправил Юм. — Но ты явно не простой рядовой механоид, и твое участие в налаживании отношений между зараженными и Империей не последнее. — Кто бы говорил, — фыркнул Юм. — Вы уже решили, какой тактике будете придерживаться? Правила вывесили. — Мы их ещё не разбирали. Как можешь заметить, нам просто некогда, — честно ответил я. — И к тому же ставлю все ноды нашей группы, что организаторы нас разделят. Ну не могут фавориты спокойно принять тот факт, что Капитан будет бороться с ними за место на равных. Да и глава Браксиса явно к нам настроен враждебно, — сложил руки на груди Юм. — Я слышала, что Кроуфорду сейчас совсем нездоровится. То ли вирус подхватил, то ли ещё какую-то заразу, — задумчиво сказала Нола. — Так ему и надо, — зло сказала я. — Может да, а может и нет. В чатах ходят слухи, что это всё проделки Ксандра, — впервые заговорил Алекс, то есть Амела. — Ксандру делать больше нечего, чтобы вирусы распылять. Но да, по общей картине видно — он что-то замышляет. И что-то по-настоящему грандиозное, а не такая мелочь, как отравить правительство Браксиса. — С Темной пятеркой на Нариссау он не церемонился, — напомнил я. — Ему нужны ресурсы. Много ресурсов. На Браксисе их мало, на Нариссау много и проблем с пятеркой меньше, чем с Кроуфордом. Глава 23 Т-Нуль-Пространство Планета Браксис-4 Орбита Браксиса-4 Браксис-4. Легендарная планета, пожалуй, самая легендарная из всех колонизированных в Т-Нуль-пространстве. Если Аргусса — родина человечества, то Браксис — самый большой торговый и промышленный центр. «Орфей» подлетел к планете по выделенному мигающими маяками пути. Один из тысяч кораблей, что мчались как на планету, так и с неё. В преддверии «Королевских» соревнований Браксис буквально наполнялся жизнью. Сюда слетались люди и механоиды со всей территории Т-Нуль-Пространства. Самое громкое событие этого мира, ради которого многие готовятся долго и упорно. Стоя в рубке, я внимательно вглядывался в эту планету. Удивительно было видеть два прозрачных щита, окружавших целую планету. Но если первый создавался небольшими орбитальными станциями и своего рода тоже мог отдаленно напоминать ячеистые щиты, то второй создавался базовыми станциями и делил планету пополам. Проникнуть за них можно было в строго отведенных местах и только при наличии пропуска. Причем пропуск был не только для корабля, а для каждого, кто находился на борту. Даже мне через систему “Немезис” пришел запрос подтверждение допуска. Благо, он был так же автоматически выдан мне системой. А дата стояла, когда меня объявили одним из кандидатов — Народу конечно налетело — ужас, — сказал Йохан, вставая в очередь из кораблей легкого класса. — Опять в пробке стоять. — Не ной. Что ты хочешь, если отборочные соревнования уже побили рейтинги предыдущей Королевской охоты. Всем было интересно посмотреть на звездный состав, который будет претендовать на место в команде Герцога. А учитывая блестящее выступление Капитана — к нему будет приковано основное внимание, — ответила ему Скарлет. — Слышал, правила в этом году тоже поправят, — вмешался я в диалог. — Да. Это же будет особенная Королевская охота. И я жалею, что отказалась от контракта, предложенного Крайтом, — Скарлет не удержалась от шпильки в мою сторону. — Обещаю, ты не пожалеешь о своем решении, — хмыкнул я. — Я уже жалею, — ядовито ответила она. — Если ты так жаждала контракта с Крайтом, то могла бы и попросить Фениксов нас подменить, — внезапно сказал Йохан. — Их корабль почти не уступает нашему по характеристикам и репутации. — Брат бы меня не понял, — фыркнула Скарлет и на этом закрыли тему. Я же продолжил смотреть на планету. Мы летели в сторону восточного полушария. На нем располагались два материка — Аркус и Гибро. Аркус являлся своего торговым и промышленным рынком. Все фракции механоидов имели на нём свои филиалы. И более того, здесь можно было заключить контракт с Браксисом и стать своего рода наемным механоидом-одиночкой. Администрация планеты очень хорошо платила и за защиту, и за зачистку, и за добычу всего и вся механоидами. Да настолько хорошо, что позволяло максимально дистанцироваться от военной составляющей проекта. Что касательно императорской семьи, они давали такую возможность. Как пояснил Юм, не все механоиды — солдаты. Многим надоело воевать с Роем в составе имперских корпусов. Другим захотелось свободы. А третьи и вовсе выходцы из знатных семей Империи, которые не хотят создавать свои фракции, а просто почувствовать в проекте, чтобы заручится поддержкой других семей или создать себе репутацию. Второй материк — Гибро, это полузакрытый. Здесь располагается огромная столица, закрытая третьим защитным куполом. Как я узнал, появился он гораздо позже, после того как парочка тварей на вырвалась из транспортного корабля и нанесла ущерб столице. Минимальный, потому что механоиды среагировали быстро. Но сам факт. После этого столицу закрыли ещё одним слоем щита и пересмотрели всю систему безопасности. Размеры купола в четыре раза больше, чем Фрей, а вот проживающих людей значительно меньше. И щиты не в пример лучше. Только определенные группы механоидов имеют право попасть на этот материк. Тем удивительнее было получить приглашение от администрации «Королевской охоты» прибыть в столичный командный центр. Но это ладно. Когда за мной пришли два тяжелых робота с эмблемой на груди — зеленая планета под двумя куполами, я удивился. Ведь мы только приземлились на посадочную площадку космопорта. — Что-то мне все это не нравится, — сказал Юм, глядя на вооруженных роботов. — Мне тоже. Я пойду с тобой, — сказала Нола. Что удивительно, роботы молча согласились на это. А вот когда Юм попросился пойти — ему отказали. Я думал, что за нами пришлют аэрокат, спидкап или их аналоги. Ошибся. Как только нам поставили пломбы, роботы стартовали на двигателях в спине прямо с посадочной площадки. Нам с Нолой ничего не оставалось, как последовать за ними на расстоянии пары метров. Столица Браксиса-4 — Мани — резко отличалась от привычных мне Фрея и Серпентхольма. Если Серпентхольм был старым городом, в котором преобладала разного рода архитектура, старые здания смешивались с новыми, город делился на старые и новые кварталы и можно было без знания истории определить в каком десятилетии его начали строить. Фрей — город-корабль и поэтому его структура была четко поделена на блоки. Здания носили укрепленный характер, имели толстые стены и множество защитных башен. Мани резко отличалась от них. Начнем с того, что город был четко упорядочен. Архитектор или кто, ответственный за проектирование города, подошел ответственно. Бело-зеленый стиль столицы радовал глаз. На крышах, на стенах зданий росли растения, за которыми ухаживали дроны-помощники. Аккуратные чистые и широкие улочки, по которым свободно гуляли люди без защитных костюмов. Повсюду была зелень, парки, скамейки, деревья и ухоженные газоны. — Мне здесь аж жить захотелось, — сообщил я Ноле через систему. – Все выглядит так… футуристично. Будто создано для жизни людей. — Оно и создано для людей. Вся столица. План расширения на сто лет. Микела и Ксандр в своё время очень много сил и времени потратили на его составление. От их вопросов и задач выли дизайнеры, инженеры, архитекторы в обоих мирах. — То есть, город заложил Ксандр? — удивился я, припоминая информацию об Отступнике. — Скорее разработал планы развития на долгие годы. Города-корабли ему очень не нравились. Он хотел создать два рая. Один для себя, другой для сестры. С Браксисом вышло, а вот с Нариссау нет. Времени не хватило. Сам знаешь, куда он делся. Глядя на изумительный город, я по-новому взглянул на главного Отступника. Механоид, что на моих глазах безжалостно убил человека совсем не вязался с образом гениального и трудолюбивого архитектора, создателя этого красивого города. А если вспомнить, что оба защитных купола над планетой принадлежат ему — так и вовсе проникаешься уважением. — Что же так повлияло на него, что он решил стать Отступником? — пробормотал я. — Он — лидер. За ним шли сотни тысяч механоидов и людей. Если бы он продолжил творить всё, что вздумается, о целесообразности проекта Механоид, больших налоговых сборах в пользу Империи можно было бы забыть. Императорская семья сильно теряла в авторитете на его фоне и ничего не стала делать, кроме как ограничивать его. И он нашел способ сбросить оковы с себя и самых приближенных людей. Поэтому Призраки так активно зашевелились сейчас. Возвращение Ксандра несет перемены. Да, у него мало сторонников и ресурсов. До поры до времени. Наш маршрут закончился на посадочной платформе для аэрокатов на крыше гигантского шарообразного здания. Вопреки моим ожиданиям, оно не выделялось среди множества других, а гармонично вписывалось в общую архитектуру города. С виду и не скажешь, что это святая святых — здание администрации Браксиса-4. Мы прошлись по широким чистым коридорам и пришли в овальный кабинет. За огромным столом сидел мужчина в цилиндре. Чуть в стороне от него располагался огромный дрон-медик, рядом с которым сидел мужчина в докторском халате. Кроуфорд, глава Браксиса-4, встретил меня мрачным взглядом. И вот что странно, он сейчас совсем не походил на того самодовольного индюка с акульей пастью, который встретился мне в зоопарке. Убийца Марты выглядел максимально плохо. Лицо бледное, осунувшееся. Черные круги под глазами. Потное лицо, которое он при нашем появлении вытирал специальным гелевым полотенцем. Такое ощущение, что с момента нашей последней встречи он постарел лет на двадцать. Кстати, а сколько ему лет? Раз он когда-то был союзником Ксандра, то не меньше восьмидесяти, а то и ста. Конечно, в Империи тоже многие долгожители, особенно в столице, где средний возраст за двести лет. На Серпенхольме средний возраст сто десять лет. А здесь? — Как поживаете, Капитан? — ядовито спросил он, глядя на меня. Голос у него по-прежнему отвратительный. — Получше, чем вы, — я не стал с ним любезничать. Я всё ещё был зол за смерть Марты. Стоило мне подумать о тигриде, как зрение чуть поменялось и я увидел, что тело Кроуфорда покрыто теми же белыми линиями, что ранее я видел у Марты. Значит, тогда мне не показалось. Предок выжил и продолжил паразитировать, теперь уже на Кроуфорде. И вот к каким последствиям это приводит. — Ха-ха, дерзить изволишь, щенок? Ну-ну, — его взгляд наполнился ненавистью. Он схватил со стола гололист и кинул в меня. Поймать его труда не составило.