— Не переживай, я тебе потом всё объясню. Всему своё время, ― доктор Райан легонько похлопал меня по плечу. После со слабой улыбкой спросил: ― А знаешь что? — Нет, но… думаю, вы сами скажите, ― глядя на мужчину, я всё больше убеждалась в искренности его слов и неподдельности эмоций. Вот и сейчас, сама не сдержалась от улыбки. — Мне нравится то, как ты излагаешь свои мысли. Их ход, последовательность, построение предложений и, самое главное, умение найти причины следственной связи. Не стану скрывать, что мне ещё ни разу не приходилось слышать что-то подобное. Наверное, поэтому его слова должны были казаться наглой лестью для достижения каких-то своих целей. Только как бы не так. Уже неоднократно в голове проскальзывала мысль, что не просто видела его где-то, но и лично знакома. Это относится не только ко встрече на конференции, а вообще. Да, я прекрасно помню, как доктор Райан показался немного странной особой. Его вопросы вызывали смешанные чувства, из-за чего и складывалось такое впечатление. На тот момент я не понимала их смысла. Была удивлена, что это вдруг незнакомый человек спрашивает, не виделись ли мы ранее? А теперь по истечении времени сама задаюсь теми же вопросами. Глупо? Возможно. Ведь мне запрещено покидать стены компании. Так, казалось бы, с чего мне думать об это? Если, по логике вещей, наша встреча за пределами «НутайамКорп» просто исключена. Однако, несмотря на это, я всё равно продолжала перебирать в голове возможные варианты. Наверное, именно это чувство, будто давно знаю человека, и положило начало доверия к нему. Я понимала, что это не менее глупо и даже неблагоразумно. Отчасти по этой причине продолжала сохранять осторожность. Специально не затрагивала скользких тем, а только поддерживала ту нить разговора, которую начал непосредственно доктор Райан. Решив в этот раз промолчать, я откинула голову на подголовник и снова стала смотреть в окно. «Светлячки» уже давно исчезли, а им на смену пришли обычные дождевые капли. Вопросов не убавилось, наоборот, их стало больше. Они крутились в голове, а следом за ними различные догадки. Которые не помогали найти ответы, только сильнее запутывали, создавая ещё большую мешанину. Раз доктор Райан предпочёл рассказать обо всём потом, то, если это действительно так, нужно просто подождать. Как ни крути, но мужчина прав: всему своё время. Спешкой делу не поможешь, к тому же дорога — не самое лучше место для подобных бесед. И дело не только в обстановке, это лишь мелкий отвлекающий фактор. Безопасность — вот самая главная причина. Нельзя быть уверенным наверняка, что охранная служба компании не установила прослушку, пока доктор Райан находился в здании. Опять же, я не знаю, откуда взялись подобные мысли (они всё чаще и чаще появляются в голове), но рисковать не стоит. В данном случае это будет неоправданный риск, который не приведёт ни к чему хорошему. Глава 9 Автомобиль не спеша завернул за одну из многоэтажек. Не подъезжая к зданию, доктор Райан заглушил двигатель. Облокотившись об руль, он поддался немного вперёд и посмотрел в сторону окон, затем откинулся на спинку кресла. Радужка его глаз загорелась слабым голубоватым свечением, а спустя несколько секунд он коротко произнёс: — Мы на месте, ― помолчал, видимо, слушал ответ на том конце провода, и продолжил: ― Да, не возле главного. Не глядя на мужчину, я внимательно слушала его разговор. Ну а что поделать, если находимся в одной машине? Мне всё равно деваться некуда. К тому же, судя по всему, его собеседник был заранее осведомлён обо всём. От этого было вдвойне непонятно и в то же время интересно, что это за человек и насколько ему можно доверять? Несмотря на моё личное доверие к персоне Райана, это ещё не значит, что будет так же со всеми его знакомыми. Поэтому я испытала небольшое удивление, когда он стал осуществлять вызов. С одной стороны, кем бы ни был его собеседник, сам факт, о наличии третьего лица, уже вызывал напряжение. С другой стороны, у меня выбор небольшой. Точнее сказать, его просто нет. Хочу, не хочу, но придётся принять ситуацию такой, какая она есть. — Хорошо. Тогда идём, ― доктор Райан закончил разговор и повернулся уже ко мне. ― Не переживай, всё хорошо, ― попытался успокоить он. Видимо, я не успела скрыть эмоций, либо он заранее решил предотвратить волнение. — Вы не предупредили, что будет кто-то ещё, ― не выдержала я. Чего умалчивать и скрывать? Успокоения бесполезны, если и дальше не оповещать заранее, а тупо ставить перед фактом. Салон автомобиля окутала тишина, нарушаемая лишь приглушёнными звуками с улицы. Мужчина некоторое время смотрел на меня. Его внимательный взгляд прошёлся по моему лицу и задержался на глазах. После он тяжело вздохнул и негромко заговорил: — Да, не сказал. Но не потому, что хотел утаить что-то, а потому, что просто не успел. Извини меня, ― он устало потёр лицо, затем добавил: ― Но я повторюсь, переживать не стоит. Всё хорошо. Сейчас мы зайдём внутрь и уже там всё объясню. Перед тем как выйти из салона, доктор Райан надел респиратор и, слегка сжав мою руку, сделал жест следовать за ним. Спорить я не стала. Лишь позволила себя кратковременную заминку, перед тем как зайти в здание. Невольно запрокинула голову вверх, глядя на серое небо, затянутое черными тучами. Крупные капли дождя одна за другой падали мне лицо. С глухим стуком они разбивались об синтокожу и стекали по шее вниз. Я ненадолго прикрыла глаза, представляя, как они оставляют после себя мокрые холодные дорожки. Как чувствую эту прохладу, которая приходит с дуновением ветра. Как он играет в волосах, слегка растрёпывая их… Это было недолгое мгновение, хотя казалось, что прошла целая вечность. К счастью, доктор Райан не стал торопить или подгонять. Вместо этого он молча дождался, когда я закончу наслаждаться пребыванием на «свободе». Несмотря на то, что его лицо скрывал респиратор, я смогла разглядеть в его глазах понимание. С некоторым теплом они смотрели на меня, будто мужчина видел перед собой не бездушную платформу, напичканную платами, чипами и другим металлоломом, а живого человека. Внутри было относительно тихо и безлюдно. Где-то сверху доносились приглушённые звуки работающего телевизора, негромкие голоса и музыка. Мы прошли по узкому коридору, который вёл к лифту. Я хоть ни разу не была в домах подобного типа, всё равно казалось, что это не место для корпоранта в виде Джона Райана. Уж очень всё однотипное. Своеобразная простота граничила с дешевизной. Бедностью не назвать, но и на обеспеченность не тянет. Это было что-то среднее, что находится между двух понятий. Серые бетонные стены украшали разноцветные граффити и различные нецензурные надписи. Местами облупленный потолок, под которым находилась промышленная лампа холодного света. И такой же серый пол под стать стенам. А впереди металлическая дверь-гармошка лифта. Я отчётливо слышала, как работает механизм, опускающий кабину вниз. Затем скрип заржавевших креплений и дверь с шумом отодвигается в сторону. Сама лифтовая кабина больше напоминала клетку: решётчатые стены с полимерными вставками, на которых висели многочисленные рекламные объявления и встроенный динамик с доносящимися новостными сводками. На пластинчатом полу валялись окурки и потёртые листы газет. — Да, да, именно здесь я живу, ― с усмешкой сказал доктор Райан, тем самым ответив на мой невысказанный вопрос. Видимо, он заметил замешательство на моём лице, либо решил заранее пояснить, чтобы избежать потока ненужных вопросов. — Если я правильно поняла, вы сотрудник корпорации. Разве таким, как вы, не положено жить… ― я слегка замялась, подбирая нужные слова, чтобы они не сочлись за грубость. Затем продолжила: ― Скажем так, в более презентабельном месте? — Верно мыслишь, ― подмигнул мужчина. ― Да, я действительно работаю на корпорацию, предоставленное ими жильё тоже имеется. Но, во-первых, мне же никто не запрещает иметь собственную недвижимость. Во-вторых, это своего рода перестраховка. Рабочая лаборатория несколько ограничивает меня в действиях: проведении дополнительных исследований, разработке и так далее. Кабина лифта остановилась, после чего её немного тряхануло, а затем раздалось тихое «дзинь». Доктор Райан махнул рукой и на ходу добавил: — Сейчас сама всё увидишь, ― с этими словами он первый вышел в тускло освещённый коридор с мигающей лампочкой. Даже не имея рецепторов обоняния, я была уверена на все сто, что смогла почувствовать запах пыли и сухого бетона. Практически из каждой квартиры доносились какие-то свои звуки, которые были слышны на первом этаже. Мы как раз проходили мимо одной из дверей, как та резко распахнулась. Причём с такой силой, что она с глухим стуком врезалась в стену. В воздух поднялся клуб сизой пыли, а на пол посыпалось мелкое крошево. Затем в проёме показалась мужчина. Судя по его состоянию, он был немного не в себе. То и дело шатался в разные стороны, неуклюже цепляясь руками за края дверного проёма. А спустя несколько секунд вышла женщина. С воплями и ругательствами она налетела на него. — Пошёл вон, негодяй! Думаешь, я настолько тупая, что не вижу, где ты пропадаешь целыми днями?! ― она схватила обеими руками его за плечи и начала выталкивать за порог. За всё время, что я находилась в компании, мне не приходилось наблюдать нечто подобное. Были мелкие конфликты, споры, но чтобы вот так… Я была ошарашена происходящим. Поведение этих людей ввело меня в ступор, из-за чего я замерла на месте, с удивлением смотря на разворачивающуюся драму. Было видно, что женщина не просто расстроена, а находится в состоянии бешенства. Она отчаянно пыталась вытолкать мужчину, пока тот бурчал что-то невнятное. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь. С одной стороны, я понимала, что это лишь мимолётное желание и, по-хорошему, лучше бы не лезть в чужие разборки. Я же не знаю, что на самом деле у них произошло. С другой стороны, мне был знаком этот взгляд, с которым женщина смотрела на своего обидчика. Обида, грусть, разочарование, злость. Эмоции сменяли друг друга по мере нарастания громкости её голоса. — Пойдём. Не стоит задерживаться, ― шепнул мне на ухо доктор Райан. — Но как же? Разве ей не нужна помощь? ― начала было я, на что он перебил: — Это их дела. Нас они не касаются. Поверь, не стоит вмешиваться, ― он заботливо взял меня под руку и потянул за собой. *** Как только за нами закрылась дверь, где-то в глубине квартиры послышались торопливые шаги. Вскоре перед нами появился молодой человек с растрёпанными рыжими волосами. Блеск его зелёных глаз говорил о том, что, несмотря на предупреждающий звонок доктора Райана, он ожидал увидеть кого-то другого. На веснушчатом лбу залегла морщинка, плотно сжатые губы, через которые проходил тонкий белеющий шрам. Увидев нас, парень заметно расслабился и с шумом выдохнул. Запустил пятерню в волосы, проводя по ним ладонью и тихо выругался: — Чёрт подери, нельзя же так пугать, Джон! ― прошипел он сквозь зубы. ― Я думал, что ты придёшь раньше, ― его взгляд переместился на меня. Задержался буквально на долю секунды, потом парень тихо сказал: ― До последнего надеялся, что это шутка такая. — Я смотрю, ты опять забыл выпить свои таблетки, ― задумчиво протянул доктор Райан, одарив парня укоризненным взглядом. После вздохнул и прошёл вглубь квартиры. — Откуда ты… ― сначала удивился тот, затем снова нахмурился и махнул рукой. ― Да какая разница, тему не переводи, ― недовольно буркнул и снова покосился на меня. Во взгляде парня читалось явное опасение вперемешку с недоверием. Собственно, он этого и не скрывал. Одни его реплики чего только стоили. Он не просто намекал, а буквально открыто говорил, что не в восторге от происходящего. Что ж, его нельзя за это винить. Буду откровенна, но тут я была с ним солидарна — мне тоже всё это не нравилось. Только в отличие от парнишки, я предпочла помалкивать. Вместо того чтобы вмешиваться в диалог, мельком осматривалась по сторонам. С первого взгляда, когда только переступила порог квартиры, та показалась непривычно большой для такого бюджетного места. Слишком просторно, что ли. Помещение, где мы находились, судя по всему, служило гостиной. В то время, когда по стандарту в одной только «гостиной», как эта, умещается всё жизненное пространство: кухня, санузел и место для сна. Нечто подобное неоднократно слышала от гостей нашей компании, которые рассказывали друг другу, как живут люди среднего звена. И вот, исходя из этого, складывалось впечатление, что тут не одна квартира, а две. Что их просто соединили между собой, из-за чего визуально кажется, будто пространства больше. Также сыграло свою роль минимальное количество мебели. Напротив окна стоял небольшой простенький диван и два кресла. Сбоку от него, в самом углу, книжные полки. Рядом дверь, ведущая в соседнюю комнату. По другую сторону находилась кухня. От гостиной её отделяла импровизированная барная стойка, на которой стояла упаковка с бутилированной водой. — Тему перевожу не я, а твоё халатное отношение к самому себе, Нейтан, ― негромко произнёс доктор Райан. Сел в кресло и жестом указал мне диван. ― Присядь. Не стой в дверях, ― добавил он. Я молча прошла мимо парня, имя которого было смутно знакомым. Он в свою очередь проводил меня тяжёлым взглядом, от чего невольно захотелось испариться, стать невидимой или, на худой конец, просто уйти. Было немного некомфортно от такого проявления внимания к своей персоне. Сев на диван, я постаралась не смотреть на него и тем самым не раздражать лишний раз. Однако, судя по всему, молодой человек был сам у себя на уме. Следом за мной опустился на соседнее кресло. Чуть подавшись вперёд, Нейтан упёр локти в колени, сложил пальцы домиком и, поднеся их к губам, продолжил сверлить меня взглядом. — Какого чёрта? ― не выдержала я. Скопировала позу парня и в ответ посмотрела на него. ― Так и будем в гляделки играть или, может, скажешь, что не так? Сама не знаю откуда, я начала ощущать лёгкое раздражение, граничащее перейти в злость. В то же время во мне играли противоречивые чувства. Сложно описать их, все нужные слова будто разом испарились и на их место пришло замешательство. Сейчас мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, словно бы изучая друг друга. Его взгляд был настолько пристальным, что почти осязаем. Отчего появилось ощущение, будто его глаза смотрели сквозь меня. Чем дольше продолжался зрительный контакт, тем отчётливее было это странное чувство. Судя по всему, его испытывала не я одна. С каждой секундой выражение лица парня менялось и всё больше приобретало знакомые черты. В какой-то момент на нём отразилась узнаваемость. Наклонив голову набок, Нейтан слегка прищурился. Убрал руки от лица и ещё больше наклонился вперёд. Я была почти уверена, что ещё чуть-чуть и парень вовсе окажется возле меня. Мне было неизвестно, что именно сейчас происходит в его голове. На мгновение даже показалось, словно мы думаем об одном и том же. Нейтан первый пришёл в себя. Он с шумом втянул носом воздух, потёр лицо и достал из кармана пузырёк с таблетками. Высыпал одну на ладонь и, закинув в рот, облокотился на спинку кресла. — Если бы я не знал, что ты обычная платформа, которой, по сути, тут не должно быть… Сказал бы, что ты мне кого-то напоминаешь, ― медленно, произнося почти каждое слово отдельно, вполголоса сказал Нейтан. — В каком смысле «тут не должно быть»? ― спросила я, не обращая внимания на саму суть сказанного. Перевела непонимающий взгляд на доктора Райана, и добавила: ― Что он имеет в виду? — Понимаешь, в чём дело, ― начал он, но Нейтан его перебил: — Всё это мероприятие было хорошо спланированной аферой. Грубо говоря, Джон похитил тебя у «НутайамКорп». В надежде, что дальнейшее изучение поможет ему найти ответы на ряд мучающих вопросов, ― парень прикрыл глаза и снова вздохнул: ― Что-то мне это напоминает. Сказать, что я запуталась, — это ничего не сказать. Если у доктора Райана был ряд вопросов, то у меня тогда целый список. Начиная от самых простых, почти незначительных, и заканчивая теми, которые только что прибавились. — Нейтан, я понимаю, сейчас ты испытываешь переизбыток эмоций. Но всё равно очень тебя прошу, пожалуйста, не перебивай и не сбивай с толку нашу гостью. Сейчас я всё расскажу. И только потом, если у кого-то будут вопросы, ― по очереди посмотрел на нас, ― а я уверен, что они уже есть, вы их озвучите. Договорились? ― мужчина поднял брови вверх, ожидая согласия. — Я вся во внимании. — Без проблем, док. Почти одновременно ответили мы. Тогда доктор Райан снова заговорил: — Раз уж мы невольно начали с этой части, то не вижу смысла что-то скрывать. Собственно, я и не собирался этого делать, ― он выдержал недолгую паузу. ― Грубо говоря, Нейтан прав: я действительно тебя выкрал, ― обратился уже ко мне, ― но всё же начнём по порядку. Ещё в тот день, когда в компании «НутайамКорп» проходила очередная конференция, я обратил внимание одну очень интересную платформу. Уже с первых минут общения с ней, она показалась мне смутно знакомой. Как бы правильно выразиться… Доктор Райан немного задумался, подбирая слова, а после продолжил: — Эта платформа напоминала мне одного человека, которого я знал ранее: девушку по имени Мэй. Несмотря на колоссальные различия во внешности, голосе и модели поведения, в ней присутствовало что-то такое, что буквально кричало: «Это она!». Возможно, всё дело во взгляде. Такой же цепкий, внимательный, понимающий. Можно долго перечислять все факторы, но на это уйдёт много времени. А у нас его не так уж и много. Я внимательно слушала доктора Райана, при этом параллельно как можно аккуратней поглядывала на Нейтана. После первых слов Джона, парень переменился в лице. Вновь появилось узнавание, а в глазах лёгкий, едва заметный огонёк надежды. Мне же до сих пор было многое непонятно, при этом снова возникло странное чувство, которое было несколько минут назад. — Было ли это минутное помутнение? Обознался или просто принял желаемое за действительность? Но упускать возможность я не собирался. Мне было необходимо получше изучить платформу, дабы понять для себя: ошибся или нет. К счастью, у меня были возможности и все доступные средства. Например, в тот же день я успел пообщаться с коллегой, доктором Меддисоном. Она в свою очередь провела краткий экскурс по лаборатории, рассказала про имеющиеся модели, в том числе и про модель ноль, пятьдесят один, двадцать три. Исходя из нашего диалога мне удалось сделать некоторые выводы, которые давали небольшую уверенность, что я не обознался. Уже позже из достоверных источников стало известно, что данная модель даёт сбои, а сама доктор Меддисон, мягко говоря, не может найти неполадку и устранить её. Неожиданно Нейтан поднял руку вверх, словно ученик на уроке, после чего доктор Райан кивнул. — Насколько я знаю, в большинстве случаев все эти достоверные источники весьма непостоянные товарищи. Откуда тебе знать, что после всего этого, твой «помощник» не сойдёт с дистанции? Кто он и что тебе о нём известно? ― с долей скептицизма произнёс Нейтан, покручивая между пальцев пузырёк с лекарствами. — Это сотрудники техотдела. Одного знаю больше десяти лет, другого — на три года меньше. Мы с ними похожи больше, чем ты думаешь. Так тебе спокойнее? ― вкрадчиво пояснил доктор Райан со слабой улыбкой. Его собеседник лишь вздохнул: — Понял. Продолжай. — Это случайно не Тим и Бадди, которые работают в первом секторе? ― поинтересовалась я. Кажется, сейчас всё начало постепенно проясняться. — Они самые. Возможно, ты успела обратить внимание, что именно эти двое занимались базовой проверкой. Перед тем как снова выйти на Меддисон, я договорился с ними, чтобы те держали в курсе всех дел. И вот, когда начали поступать жалобы на странное поведение платформы, ребята связались со мной. Они сообщили, что у доктора возникли сложности и она собирается дать запрос руководству на выделение более квалифицированного помощника. Я успел связаться с ней раньше, чем она начала создавать протокол. Немного поговорив, мы договорились о встрече. Думаю, дальше вам и так всё известно. — Так вот почему она так странно себя вела, ― задумчиво произнесла я. ― Простите, но ещё тогда я заметила, что Меддисон будто сомневается в чём-то. Женщина плохо скрывала эмоции, хотя очень старалась это сделать.