Чёрта с два тут привыкнешь! Да хоть она трижды контуженная, отбитая или просто больная на голову, это всё равно не давало ей никакого право вести себя подобным образом. Всё мое былое сочувствие куда-то испарилось, а на его место пришла была неприязнь. Однако конфликтовать я по-прежнему не хотела. Пришлось проглотить всю злость, которая грозилась вот-вот вырваться наружу. Быть может, если постараться не обращать на это внимание, мне не придется всячески успокаивать себя, чтобы не повестись на провокацию. Тренировка закончилась несколько минут назад, а неприятный осадок всё равно остался. Всё бы ничего, если бы не тот инцидент с новыми подружками Амелии. Все эти мелочи наслоились друг на друга, из-за чего у меня напрочь отбило всякое желание оставаться на дополнительное занятие. И причина не в том, что было не интересно или вдруг решила полениться. Просто не хотелось, чтобы Крис видел меня в таком состоянии: подавленную, разбитую и без настроения. Но уйти сейчас ― означало поддаться своим слабостям и пойти у них на поводу. А также это послужило бы отличным поводом для полного отстранения от всех занятий. Ну уж нет. Я просто так не сдамся. Подумаешь, чуть не поцапалась с малолетками. Подумаешь, в очередной раз мегера унизила перед всем классом. Это всё мелочи по сравнению с тем, что приходилось терпеть раньше. Я постаралась вытолкать все неприятные мысли из головы. Сделала пару глубоких вдохов и нацепила маску полного безразличия. Очень вовремя, потому что в этот самый момент открылась дверь и в зал вошёл Крис. – Привет, Мэй! Рад тебя видеть. Ну что, готова пройтись по отработанному материалу и приступить к новому? ― бодро улыбнулся он и сделал пригласительный жест в центр зала. – Разве у меня есть выбор? ― пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы ответ не прозвучал так, будто я посылаю его далеко и на долго. – Какой бы паршивой ни была ситуация, выбор есть всегда. Но я не думаю, что ты стала бы делать его не в пользу учёбы. Хоть это не было вопросом, парень всё равно выжидающе посмотрел на меня. – Мы не начнём, пока я не услышу от тебя подтверждений своих слов. – Ты прав. Я не стала бы принимать заведомо неверное решение, которое могло бы поставить крест на всём моём будущем. – Хорошо, тогда приступим, ― он ободряюще похлопал меня по плечу и легонько подтолкнул к центру. *** После проверки пройденного материала Крис решил сделать небольшой перерыв. Это было обычной частью программы, чтобы обговорить все недочеты, внести правки и просто немного отдохнуть. Не сказала бы, что я прямо очень сильно устала, но возражать не стала. Привалилась рядом на маты и стала поправлять растрепавшийся хвост. Стыдно признать, но было нелегко, когда он подходил слишком близко: то ногу передвинуть, то чуть руку в сторону отвести, то движение неверное. Именно в такие моменты, я буквально переставала дышать. Пусть и не чувствовала его прикосновений, пусть в них не было никакого подтекста или намёка, но сам факт того, что он дотрагивался, уже вызывало дрожь в теле. Обычно я терпеть не могу, когда кто-то находится у меня за спиной, да и вообще это мало кому приятно. Но, чёрт побери, похоже, Крис был исключением. Я почти сразу заметила, что у него есть одна привычка: когда у меня долго не получается сделать комбинацию движений, он просит остановиться. Подходит чуть ли не вплотную, кладёт свои руки на мои и таким образом мы вместе отрабатываем каждую деталь. Уверена, если бы могла, то даже почувствовала бы его дыхание на своей коже. Вот дерьмо, с такими мыслями можно запросто найти проблемы на свою голову. Можно подумать, мне побочки не хватает. – Знаешь, а у тебя есть успехи. Я вижу, что ты действительно стараешься и эти старания дают результат, ― молодой человек сделал глоток воды и передал мне бутылку. – Спасибо, ― внезапно меня охватило смущение, а чтобы его скрыть, приняла бутылку и последовала его примеру. – Послушай, не хочу тебя обидеть, но… я очень надеюсь, что это исключительно твоя заслуга, а не интерфейса. Слова прозвучали совершенно спокойно, я бы даже сказала, мягко. Только всё равно где-то в глубине души ощутила лёгкую обиду. Было не особо приятно, что Крис мог подумать, будто мне пришло в голову поступать таким нечестным образом. Это было настолько неожиданно, что я чуть не подавилась водой. – Так-так-так, ты чего тут удумала! ― он тут же подсел ближе и начала хлопать меня по спине, пока я пыталась откашляться и не двинуть кони прямо на матах. – С… с… с чего ты решил… что я буду на тренировках пользоваться… этой хренью? ― сквозь подступившие на глаза слёзы прохрипела я, и снова зашлась кашлем. – Я не думаю, что ты им пользуешься. Уверен, что сама знаешь, насколько это нечестно по отношению к другим ученикам. Просто хотел убедиться. Он дождался, когда я наконец приду в себя. Убрал руку со спины и добавил: – Прости, если мои слова задели тебя. Да уж, задели. Я тут чуть не откинулась от такого заявления, но это полная фигня. – Понимаю, что ты хотел убедиться. Всё нормально. Никакого интерфейса на тренировках нет. Я использую его только в мирных целях – ищу новые материалы в сети, чтобы улучшить успеваемость, ― совершенно искренне ответила и даже смогла нормально улыбнуться. Между нами повисло неловкое молчание, отчего ко мне вновь вернулось смущение. Крис не отодвинулся, как следовало бы, а остался сидеть рядом. Было очень непривычно, что кто-то находится буквально в моём личном пространстве. Обычно это раздражает, сразу появляется желание отодвинуться или сделать шаг назад. Но не сейчас. Я не хотела отодвигаться. Почему-то рядом с ним чувствовалось некоторое спокойствие. А также не хотела признавать, что в какой-то момент стала неравнодушна к нему. Чёрт, а вот это уже нехорошо. Нехорошо, что снова начала думать об этом, хотя несколько минут ранее сама одёрнула себя. Так не должно быть. Откуда вообще этой симпатии взяться? Глупый вопрос ― всё дело в отношении. Крис не издевался надо мной вместе с другими учениками, не сыпал оскорблениями в адрес моей покойной матери, не шутил по поводу отца. Он не боялся подойти ко мне, поздороваться или заговорить первым. Он относился ко мне так, словно мы, если не друзья, то очень хорошие знакомые. И сейчас его отношение не изменилось. Казалось бы, он должен был сторониться меня, ведь парень в курсе всего, что произошло. Вот тут назревает вопрос: интересно, откуда? Но это не так уж и важно. Он помогает мне с тренировками, общается и не шарахается, как остальные. Может быть, дело в этом? Обычное дружелюбие и помощь, а я к такому просто не привыкла. Очень наивно рассчитывать на что-то большее с его стороны: обычной дружбы мне более чем достаточно. А как избавиться от этой дурацкой симпатии ещё успею разобраться, что-нибудь придумаю. Постараюсь притупить эти ненужные чувства, чтобы Крис случайно ничего не заметил. – Кстати, а ты уже успела с кем-нибудь подружиться? Знаю, глупый вопрос, но всё же, ― Крис первый нарушил молчание. Он посмотрел на меня, его взгляд прошёлся по лицу и задержался на глазах. А вот это уже дважды нехорошо. Степень моей неловкости достигла предела, из-за чего я поневоле отвела взгляд в сторону. Теперь осталось дело за малым: отсесть на должное расстояние и можно считать, что справилась. – Не сказала бы… Ребята тут учатся давно, все хорошо знают друг друга. А я кто? Новенькая, которая свалилась как снег на голову, да ещё и не из их круга. Наверное, Амелия единственная, кого я могла бы назвать другом. Ну ещё и Лиа, моя одноклассница. На этом список заканчивается, ― не глядя на парня ответила я, делая вид, что внезапно решила перезавязать шнурки. Как-то незаметно Крис переместился ко мне за спину. Краем глаза видела, как его руки легли мне на плечи и принялись их массировать. Хоть я не могла чувствовать, но это не означало, что не было приятно. Не его вина, что парень не знал о моём дефекте. Пусть это внезапный порыв, пусть это ничего не значит, но сейчас я не хотела об этом думать. Было достаточно того, что он сейчас рядом. Достаточно его хорошего отношения, ну а остальное уже неважно. – Амелия классная девчонка, хоть и мелкая. С ней уж точно не соскучишься! Не знал, что вы общаетесь, ― теперь уже в его голосе слышалось удивление. Почему-то от этих слов появилось очень неприятное чувство. Это сравни с тем, что ты напоролся на что-то острое: угол стола, дверной косяк или собственную заниженную самооценку. Не больно, но приятного всё равно мало. Господи, неужели это ревность? Что за бред ревновать малознакомого человека к девочке, которая младше меня на три года! Мэй, это уже клиника. Возьми себя в руки, не будь дурой! Он же сам только что назвал её мелкой. По сравнению с Крисом, Амелия и правда была ещё ребенком. С такой разницей в возрасте у них вообще не может быть никаких отношений. Хотя бы по той причине, что это просто ненормально. – Мы не просто общаемся. Скажу больше, она – моя сводная сестра, ― усмехнулась и всё-таки осмелилась посмотреть на Криса. Повернула голову назад и тут же встретилась с ним взглядом. Глаза парня округлились от ещё большего изумления, он даже присвистнул, затем сказал: – Ну ничего себе! Странно, что она не рассказывала об этом. Его руки плавно переместились со спины на шею. Мягко и в тоже время настойчиво он слегка наклонил мою голову вперед. – Вот как? ― постаралась изобразить безразличие. – Да, мы знакомы с самого её детства. Её отец – друг моей семьи. Раньше они частенько приходили к нам гости. Родители обычно зависали в гостиной, а меня как старшего просили приглядеть за Амелией. Вот, собственно, так мы и подружились, ― Крис пожал плечами, а в голосе слышалась улыбка. – Постой, я правильно поняла, что ты хорошо знаком не только с Амелией, но и с мистером Ченом? – Ага. Это благодаря ему теперь знаю всё то, чему учу сейчас тебя. Ничего не понимаю. Как он может быть с ними знаком, если я виделась с Крисом чуть ли не с начальных классов? В голове не укладывается: как такое возможно? Значит, моё ранее предположение полностью отпадает. Это не везение, что он оказался тут, и не дело случая. Парень изначально жил здесь. – Я совсем запуталась. Если всё это правда, то, прости за вопрос, что ты тогда делал в рабочих кварталах? Я же видела тебя в школе, мы учились вместе… – Да-да, понимаю, насколько это всё дико звучит, ― не дав договорить, Крис перебил меня. ― Это очень долгая история, Мэй. А у нас не так много времени. Не возражаешь, если мы продолжим занятие? Он не стал дожидаться ответа, первый поднялся с матов и любезно подал мне руку. Мне же ничего не оставалось делать, как встать следом и вернуться к тренировке. Глава 16 Я всегда поражалась тому, как быстро летит время. До выпускного оставалось чуть больше месяца, а мне до сих пор не верилось, что школьная жизнь вот-вот закончится. Казалось, ещё только вчера мистер Чен приютил и разрешил жить у себя в доме. Только вчера был первый учебный день, знакомство с учителями и тест на профориентацию. Однако это было далеко не так. Я смогла освоить материал следующего года, благодаря чему смогу выпуститься со своим классом и не переходить в другой. Большая часть экзаменов осталась позади. Кроме одного: боевая подготовка. Не скажу, что я так сильно боялась, но от одной только мысли, как это будет происходить, становилось не по себе. К счастью или к сожалению, Крис рассказал, как будет проходить экзамен в целом. За день до его начала мы должны приехать в главное здание клана, где пройдёт регистрация учащихся. Далее составление списка, кто в какой последовательности будет сдавать. Если я правильно поняла, это будет что-то вроде инсценировки одной из миссий. Зачистка, спасение заложника, добыча информации из стана противника или любая другая – решает комиссия. У каждого экзаменуемого она будет своя, а вот какая именно ― станет известно уже непосредственно в день сдачи. У меня была ровно неделя на подготовку. Я каждый день ходила на тренировки, на которых Крис помогал мне. Я была очень благодарна ему, ведь он тратил своё личное время, хотя мог этого не делать. Несмотря на то, что школьные занятия закончились две недели назад, и для всех выпускников было объявлено свободное посещение, парень сам предложил продолжить тренировки. Благодаря ему я наверстала весь упущенный материал и освоила новый. За неимением информации, которая из «миссий» достанется, мы отрабатывали каждую. В нашем распоряжении был не только тренировочный зал, но и кабинет с голографическими симуляторами и тир. Там мы оттачивали мои навыки обращения с огнестрельным оружием и меткостью. Не без известно, что это неотъемлемая часть самого экзамена. А в связи с тем, что одним из членов комиссии будет миссис Кемптон, перестраховка была моим спасением. Чем ближе становился день экзамена, тем больше росла моя неуверенность в себе. Я по-прежнему не доверяла этой женщине так же, как она не доверяла мне. Да что там говорить, была уверена, она сделает всё, чтобы завалить меня. Об этом я старалась и вовсе не думать. Не хотелось забивать голову и тем самым накручивать себя, или строить догадки. Сегодня, собственно, как и в последние дни, я ехала в школу одна. Амелия уже давно перестала ждать меня, ссылаясь на то, что у её класса занятия ещё не закончились. Я в свою очередь не хотела навязываться. У девушки появилась своя компания, с которой она проводила чуть ли не всё свободное время. Я даже не сразу обратила внимание, что к концу года наше общение потихоньку и вовсе сошло на нет. В школе она усердно делала вид, что не замечает меня и только дома было почти как прежде. Но сейчас мне было совсем не до этого. Все мои мысли были заняты экзаменом, из-за чего личные дела отошли на второй план. По окончании тренировки я не стала особо задерживаться в зале. Сразу после нас должно было проходить занятие у другого класса, а мне нужно ещё успеть переодеться. Попрощавшись с Крисом, я быстрым шагом направилась в раздевалку, чтобы успеть это сделать до того, как сюда нахлынет поток учеников. Ещё во время занятия я слышала, как прозвенел звонок на перемену, а значит, сейчас осталось не так много времени. Словно в подтверждении тому где-то совсем рядом послышались женские голоса. На секунду даже показалось, будто я уже слышала их ранее. Уж больно надменный и язвительный тон. Я второпях начала натягивать водолазку, дрожащие руки то и дело путались в дурацких рукавах. Чёрт меня дернул прислушаться, нужно было сразу одеться и валить отсюда. Внезапно дверь резко распахнулась и в раздевалку вошла троица. – А я сразу догадывалась, что она какая-то не такая! ― сходу воскликнула темноволосая девица. ― Она не просто чужачка, так ещё и долбанный ауг! Нет, вы только посмотрите на неё! – Не могу поверить, что среди нас была машина… Это нельзя оставлять просто так! ― вторила другая, протискиваясь вперед. Ошарашенная, я замерла на месте, тщетно прикрываясь водолазкой. Мой взгляд нервно забегал по раздевалке в поисках отступления, как возле самой двери показалась Амелия. Она стояла позади своих подруг, по своему обыкновению, теребя обёртку леденца. А когда заметила, что смотрю прямо на неё, виновато потупила взгляд. Развернула конфетку и положила в рот. Она не пыталась вмешаться, просто тихонечко стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Я замешкалась и это было моей ошибкой. Та девица, что стояла ближе всех, выхватила из моих рук водолазку. В то время как вторая достала портативный терминал и направила на меня. – Оставьте меня в покое, ― еле слышно прохрипела я. От осознания, что она сейчас собирается сделать, тут же накрыла волна дикого страха. Прикрываясь одной рукой, другой я подняла спортивную футболку, в которой была ранее, и начала пятиться назад. Нужно уходить отсюда и причём как можно скорее. Вот только выход тут один, а его перекрывает Амелия. Тогда я чуть ли не с мольбой посмотрела на неё, но девушка упорно делала вид, что не замечает меня. Она самозабвенно рассасывала грёбаный леденец, словно её тут и вовсе не было. Ну почему она продолжает молчать? Почему не скажет им выйти отсюда? Почему она даже не пытается вмешаться? – Недолго тебе придётся скрывать свою истинную натуру, дорогуша, ― ядовито произнесла темноволосая, и её губы растянулись в злорадной ухмылке. Не успела я надеть футболку, как послышался щелчок. – Ну же, попозируй! Где страсть, где огонь в глазах? Или они у тебя тоже ненастоящие? Ещё щелчок. – Не стесняйся, здесь все свои!