Я молча села рядом с ним на диван. Парень открыл чемоданчик, достал из него портативный коммуникатор, отдалённо похожий на планшет, и стал там что-то вбивать. После введения определенной информации, он набрал мои данные и протянул коммуникатор мне. – Не переживай, это совершенно безболезненно. Тебе всего лишь нужно положить ладонь на экран. Система сама считает номера чипов и подберёт коды доступа, ― мягко сказал он. – А что это за устройство? Впервые вижу, чтобы с помощью обычного коммуникатора проводили подобные процедуры, ― невольно выпалила я, сама не знаю зачем. Возможно, таким образом просто хотела разрядить обстановку или же отвлечь себя от неприятных мыслей. – Недавняя разработка клана, ― пояснил Крис без излишних подробностей. Провёл рукой по волосам и вполголоса добавил: ― Прости, что приходится тестировать на тебе. Я сам тому не рад. По правде говоря, это мог бы сделать кто-то другой, но я думал, что так тебе будет немного спокойнее. Сейчас в его глазах не было того непривычного холода или отчуждения, которые я заметила в самом начале. Как только мы остались одни, они почти сразу куда-то пропали. Может, мне просто показалось, что я вдруг стала неприятная ему? Или это сказалось общество мистера Чена? Что в его присутствии парень вёл себя крайне сдержано. Настолько, что граничило с грубостью. Если не ошибаюсь, в данной культуре такое поведение считается нормой. Когда двое мужчин ведут разговор, и если рядом находится женщина, попросту не обращают на неё никакого внимания. Та же должна смиренно помалкивать и не встревать. Иначе это сочтётся за неуважение и будет расцениваться как дурной тон. Вроде так. Я сделала как сказал Крис ― положила руку на экран и попыталась расслабиться. Даже если бы мои нервные окончания могли передавать все ощущения, я бы всё равно не переживала по поводу боли. Это пустяки. Не только физическая боль может принести страдания. Она приходит и уходит, нужно только потерпеть, а душевная – остаётся. От неё не так просто избавиться, ты не выпьешь обезболивающее и всё сразу пройдёт. Она заседает глубоко внутри и только со временем постепенно начинает ослабевать. Но есть ещё одна штука ― воспоминания. Они-то и заставляют чувствовать все те терзания, заново переживать неприятные моменты, словно это было только вчера. Именно душевная боль самая сильная. Настолько, что почти физически ощутима. В такие моменты даже кажется, будто я действительно чувствую, как всё внутри пылает огнём. Стоило дотронуться до панели, как перед глазами пошла лёгкая рябь. Это очень похоже на то, будто интерфейс начал барахлить. Такое иногда случалось, когда во время тренировок удар оппонента приходил в голову или в лицо. Хоть я «играла» по правилам и не прибегала к помощи встроенного функционала, он всё равно давал о себе знать. Тоже появлялась рябь, которая спустя пару минут проходила. Вот и сейчас, она прошла достаточно быстро. – Ну как, ты в порядке? ― поинтересовался Крис, когда я так и продолжила сидеть с остекленевшим взглядом. Он наклонился немного вперёд, заглядывая мне в глаза. После чего аккуратно дотронулся до руки и уже громче повторил: – Мэй, всё нормально? В его голосе слышалось неприкрытое беспокойство, что заставило вернуться в реальность. Я моргнула несколько раз, дождалась, пока сфокусируется взгляд и уже потом ответила: – Да, всё хорошо, ― слабо улыбнулась, чтобы придать словам убедительности. Ещё пару секунд Крис задумчиво изучал моё лицо, затем убрал коммуникатор в чемоданчик и встал с дивана. – Посиди здесь и никуда не уходи. Скоро мистер Чен освободится и придёт за тобой, ― сказал он и вместе с чемоданчиком скрылся за дверью. *** С того момента, как Крис вошёл в кабинет, прошло уже больше часа. Время ожидания казалось вечностью, а моя нервозность набирала обороты. Из-за двери не было слышно ни звука, из-за чего я понятия не имела, о чём они там говорят. Неизвестность убивала. Посмотрели запись или ещё нет? Поверил ли директор увиденному? Самое дерьмовое то, что Крис тоже был там. И чем больше об этом думала, тем хуже становилось. Стыдно признавать, но я почему-то боялась, что после этого он отвернётся от меня. Обычно так и происходит, когда человек застает другого не в самой лучшей ситуации. Минуты унижения и позора отвернут любого. У меня нередко бывало подобное, собственно, поэтому так переживала сейчас. Не хотелось терять человека, который был одним из немногих, кто относился ко мне нормально. Не помню, сколько прошло времени и сколько я сидела в приёмной. Наконец дверь бесшумно открылась ― из кабинета вышел Крис. По его лицу было сложно понять, как прошёл разговор и чем в конечном итоге всё это закончилось. Парень был предельно спокоен, будто они обсуждали всё что угодно, а не саму ситуацию в целом. Ни отвращения, ни презрения или, и того хуже, жалости, на его лице не было. Что немного озадачило меня. – Почему ты один? Что-то не так? ― сразу вскочила с дивана и подошла к парню. До меня только сейчас дошло, что он вышел один. – Всё нормально. Мистер Чен остался для дальнейшего разговора с родителями девочек, ― пояснил Крис. После этих слов он дотронулся до моих плеч, аккуратно и в то же время настойчиво развернул в противоположную сторону от двери. Я даже не сразу заметила, что уже потянулась к ручке и собиралась войти в кабинет. – Не стоит, Мэй, ― тихо сказал он, уводя меня прочь из приёмной. Его рука продолжала покоиться на моих плечах до тех пор, пока мы не вышли в коридор. Только возле лестницы парень убрал руку и добавил: – Не возражаешь, если мы сходим в кафе? Ты как раз успокоишься, приведёшь мысли в порядок. А потом вернемся и начнем тренировку пораньше. – Ты о чём говоришь, какая тренировка? ― не сдержалась от вопроса. Слабо верится, что после всего, что было, меня вообще допустят до экзамена. – Что значит «какая»? ― он изобразил удивление в голосе. ― Ты что, забыла, нам ещё тактику отработать надо. И манёвренность не помешало бы в порядок привести. Ничего я не забыла. Просто окончательно запуталась и уже не понимала, что происходит. Но сейчас я воздержалась от дальнейших расспросов и предпочла промолчать. Также не стала спорить по поводу кафе. Крис прав, мне действительно нужно успокоиться. Само кафе находилось на территории школы, так что идти долго не пришлось. Я знала о его существовании, но при этом за весь год своего обучения ни разу тут не была. Какой смысл, если есть столовая? Да и к тому же, как мне известно, сюда любила захаживать Амелия. А я, в свою очередь, не горела желанием пересекаться с ней и её новоиспеченными подругами. К счастью, на данный момент здесь почти никого не было – парочка учеников и девушка за прилавком. Крис подвёл меня к одному из столиков, а сам пошёл делать заказ. – Не сильно расстроишься, что я выбрал на свой вкус? ― спросил он, когда вернулся. Молодой человек поставил на столик две мисочки с карамельным мороженным и с лёгким смущением добавил: – Просто я не знаю твоих предпочтений, да и случая не было, чтобы спросить. – Я понимаю, всё нормально. Это даже не причина, было бы крайне глупо расстраиваться из-за таких мелочей, ― при виде стеснения на его лице всё же не сдержалась от улыбки. Это было мило и одновременно забавно, что парень впал в краску из-за какого-то мороженного. Которое, кстати, я ела только два раза в своей жизни: на дне рождении у Рейчел и на одной немногочисленной благотворительной акции в честь дня города. Удивительно, что она проходила всего один раз, хотя на деле должна быть каждый год. – Ничего такого не подумай, но почему ты так уверен, что есть смысл продолжать тренировки? ― спустя некоторое время поинтересовалась я. Хотелось напрямую спросить о том, как прошёл разговор с директором. Но я понимала, что это будет некрасиво. Поэтому решила зайти издалека. – Может быть потому, что у тебя завтра экзамен? ― с лёгкой улыбкой ответил Крис. Господи, уже завтра… Как же быстро летит время! А я до сих пор не уверена, что меня к нему допустят. Однако ж, он сказал это так, словно знал намного больше, и в отличие от меня был уверен на все сто. – Ага, экзамен, ― хмыкнула с нервным смешком. ― Только есть одна маленькая, незначительная неурядица: мистер Уолтер отстранил меня от посещения школы. А это подразумевает, что и экзамена мне не видать. – Так, ― он отодвинул в сторону пустую миску и накрыл мою руку своей. ― Мэй, послушай меня, Не стоит упоминать о том, что от его прикосновений, пусть даже таких незначимых, у меня всё замирало внутри. Я переставала дышать, боясь пошевелиться, чтобы ненадолго продлить эти мгновения. В такие моменты вновь оживала неприязнь к самой себе, что не могу чувствовать ничего, кроме нарастающего комплекса неполноценности. Вот и сейчас это чувство всколыхнулось в груди. Я поспешно попыталась подавить его – на секунду представила, что ощущаю тепло его ладони, как он сжимает мою руку… – Постарайся забыть этот случай, не забивай голову ненужными вещами, ― продолжил он. ― Не спорю, дерьмово вышло, но у тебя были доказательства, подтверждающие твою невиновность. Директор посмотрел запись и сам убедился, что никакого нападения не было. Скажу больше: мистер Уолтер изначально сомневался, что ты могла напасть на кого-то. Не было весомых доказательств, а только слова обидчиц. Между прочим, это была его идея изъять копию записи из твоей памяти. Он хотел убедиться, что ты действительно ни в чём не виновата. Он говорил медленно и тихо, останавливался в конце каждого предложения, чтобы у меня была возможность осмыслить его слова. Благодаря которым я окончательно убедилась, что парень не просто знает больше, но ещё откуда-то уверен, что директор изначально не верил словам тем девиц. Как же так? И тут я совсем уже запуталась. Откуда у него столько информации и почему он всегда в курсе всех событий? Спрашивать об этом не стала, хотя верилось с большим-большим трудом. Но почему-то я знала, что Крис не стал бы обманывать. Трудно сказать, откуда такая уверенность. Возможно, опять-таки всё дело в отношении. И раз уж он так сказал, значит нужно принять и не задавать лишние вопросы. – Не будем больше ворошить прошлое, идёт? ― после этого вопроса Крис выжидающе посмотрел мне в глаза. – Идёт, ― без раздумий ответила я и уже в который раз попыталась улыбнуться. – На днях я виделся с мистером Ченом, когда заходил в клан, чтобы сдать годовую отчётность по успеваемости. Мы немного разговорились и он случайно обмолвился, что у тебя была встреча с врачом, ― как ни в чём не бывало продолжил Крис. Я не знала, к чему он решил об этом рассказать. Ну увиделись они, ну и что? Но несмотря на это, была благодарна смене темы. Однако, как по мне, она тоже была не фонтан. К тому же это была первая и единственная наша встреча. За всё это время я больше не появлялась у него, хотя стоило бы. – Долгожданная встреча, которую мы все ждали, как ману небесную, ― не подумав ляпнула я, из-за чего ответ буквально источал тонны сарказма. Однако Крис проигнорировал мою реплику. Допил свой сок и потом спросил: – Я так понимаю, встреча с доктором помогла разобраться с новшествами в твоём организме? – Если бы она помогла, я бы так не удивлялась твоим рассказам про интерфейс и его возможности. А тебе не пришлось бы мне это объяснять. – Хм, ну да. Тоже верно, ― заметил он, и с неприкрытым удивлением добавил: ― Подожди, то есть доктор Райан ничего тебе не рассказал? – Нет. Только задал перечень стандартных вопросов, касающихся моего здоровья, и провёл осмотр. – Значит, и про встроенный… – Что? Хочешь сказать на интерфейсе дело не закончилось? Эти изверги что-то ещё впихнули мне в башку? ― не выдержала и перебила на полуслове. Спешу заметить, ему удалось меня отвлечь. Да так, что ни о чём другом думать не могла. Было безумно интересно узнать, что же ещё находится у меня в голове. Обидно, что многоуважаемый доктор Райан не счёл нужным поделиться столь ценной информацией. И то, что всё это узнают от Криса. – Странно, что доктор не проинформировал тебя. Как бы то ни было, но такие вещи ты обязана знать. Они необходимы для приспосабливания к новой жизни, ― начал Крис. Слегка нахмурился и продолжил: ― Ты права, помимо интерфейса у тебя в голове находится встроенный портовой разъём. Он располагается на затылке под волосами. Я невольно потянулась рукой в указанное место, но, к своему изумлению, ничего там не нашла. Это шутка такая? – Позволь я помогу тебе. С этими словами парень пододвинул стул ко мне и поднёс руку к затылку. Я не видела, что именно он там делает, могла лишь только представить, как его пальцы перебирают пряди волос. А меньше чем через минуту он протянул мне какую-то маленькую продолговатую фигурку. Внешне она напоминала переносной накопитель, который вставляется в терминал. – Вот, эта маленькая вещица защищает разъём от нежелательных воздействий. С его помощью ты можешь спокойно принимать душ и не опасаться, что туда попадёт вода, которая спровоцирует короткое замыкание, ― вкрадчиво объяснил Крис. Затем снова взял мою руку и поднес обратно к затылку. ― Чувствуешь? Действительно, под волосами смогла нащупать небольшое углубление. Оно было настолько незаметным, что не сразу смогла найти его. Поразительно, что я узнаю об этом только сейчас. Это наводит на не очень приятные мысли, будто доктор Райан целенаправленно ничего не рассказывал. – И для чего он нужен? ― в своей привычной манере я задала наиглупейший вопрос. – Для того же, для чего нужны разъёмы в терминалах: чтобы подсоединять накопители, чтобы взаимодействовать с информацией, если её нет в твоей памяти, ― последовала мягкий ответ. Крис помог вставить «колпачок» на место, пригладил растрепавшиеся волосы и добавил: – А теперь доедай мороженное и пойдём отрабатывать материал. Глава 19 В главном зале стоял шум, ученики переговаривались между собой, пока девушка за стойкой регистрации вносила наши имена в список. Это был самый важный момент, без которого не допустили бы до экзамена. После всех формальных процедур нас проводили на предпоследний этаж, где находился тренировочный зал. Но, вместо того чтобы пойти туда, миссис Кемптон почему-то отвела нас в комнату отдыха. Несмотря на то, что это здание клана, обстановка помещения была весьма скромной: два дивана, стол и автомат с прохладительными напитками.