Мы по-прежнему торчали в грёбаной шахте, время утекало словно сквозь пальцы песок, а вдобавок ко всему к нам неминуемо приближался сам лифт. Нужно что-то делать, как-то исправить ситуацию. Было невыносимо оставаться в стороне, пока эти двое продолжали бороться с решёткой. Не в состоянии больше смотреть на их отчаянные попытки, я как можно скорее перебралась на другую сторону шахты. Туда, где находились непосредственно движущиеся тросы. Я не была уверена, хватит ли мне сил осуществить задуманное, но раздумывать не стала. Продолжая держаться одной рукой за балку, другой ухватилась за оба троса сразу и, насколько позволяло пространство, потянула на себя. Лифт тут же дёрнулся, движение замедлилось, но не прекратилось. Натянутые тросы врезались в ладонь, и в нос сразу ударил неприятный запах палёной кожи. От неё постепенно начал исходить еле заметный дым, а из-за непрекращающегося движения они буквально разрезали её на пополам. Пусть не было никакой боли, но на подсознательном уровне возникло ощущение, что всё равно чувствую, как их шершавая поверхность углубляется в плоть. Я старалась не смотреть, как вниз льётся тёмная кровь. Звук падающих капель эхом отдавался в ушах, перекрывая голоса парней. Силы были на исходе. Оказалось, что пытаться удерживать движущуюся кабину ещё сложнее, чем думала. – Мэй, давай руку! Сквозь нарастающий гул в ушах я с трудом различила голос стрелка. Он уже помог Бобби – тот находился возле небольшого углубления в стене и с ужасом смотрел на меня. – Ты меня слышишь? Отпусти трос и дай мне руку! ― повторил он, но уже громче. ― Не бойся, просто отпусти его! – Я не боюсь. Просто… просто не уверена, что… – К чёрту неуверенность! Он потянулся ко мне, схватил за руку и со всех сил дёрнул на себя. Я тут же оказалась в его крепких объятиях. Но парень, не дав опомниться, с непривычной скоростью каким-то непостижимым образом оказался возле Бобби. Он помог протиснуться в отверстие, дождался, когда друг сделает то же самое и только потом забрался сам. – Ты как? Сильно больно? ― с тревогой в голосе поинтересовался мой спаситель, когда нам удалось выбраться из проклятой шахты. Он подошёл чуть ли не вплотную, бережно взял мою руку в свою и принялся осматривать. – В порядке. Всё это мелочи по сравнению с тем, что нам больше нельзя медлить. Нужно двигаться вперёд, а не сидеть на месте, ― отмахнулась я. – Мэй, твоя ладонь превратилась в ошмётки, а ты говоришь мелочи? ― он одарил меня хмурым взглядом. Выругался себе под нос и свободной рукой зашарил в переносной аптечке. У меня не было желания спорить или пытаться отговорить его. Я молча наблюдала за тем, как парень перебинтовывает то, что осталось от моей ладони. А когда закончил, лишь вполголоса поблагодарила его. Тот снова вздохнул, подошёл к двери, дёрнул пару раз и чертыхнулся: – Вот же гадство! ― ударил кулаком в дверь. Со страдальческим взглядом обернулся и еле слышно добавил: ― Она заперта. – Думаю, самое время связаться с Клэр, ― заметил Бобби. Он целенаправленно избегал взгляда напарника, чтобы тот ненароком не попросил его о помощи. Однако ни с кем связываться не пришлось. Рация издала короткий сигнал и из неё раздался привычно недовольный голос: – Вы где шляетесь? Мы уже на одиннадцатом этаже, а вас ещё нет. Только не говорите, что на старте торчите, ― прошипела девушка с неприкрытой злобой. – Как на одиннадцатом? Мы же договаривались, что… ― начала было я, на что та перебила: – Плевать на договоры. Я с самого начала миссии заметила, что вы сами у себя на уме. А ты, Мэй, ― она выдержала паузу, после чего продолжила: ― Способна только на то, чтобы строить из себя командира. Больше ни на что не годишься. Если мальчикам нравится пресмыкаться и выполнять твои дурацкие поручения, то мне нет. У вас три минуты, чтобы подняться к нам. Не успеете – будешь сама отчитываться перед Кемптон, почему провалили экзамен. Сказать, что я была поражена подобной наглости – это ничего не сказать. Меня охватила лютая злость за подобные слова, хотелось оказаться рядом и выбить всё дерьмо из её тупой башки. Или послать куда подальше или вообще обрубить связь. Но это не выход. Я ничего этим не добьюсь, возможно, даже сделаю хуже. Объяснять что-либо – тоже не вариант. Клэр попросту не поймёт, через что нам пришлось пройти. Не она же изображала из себя человека паука и взбиралась по стене, чтобы попасть на нужный этаж. К тому же я не могу знать наверняка, что именно эта троица порешала между собой. И тут меня осенило. А что, если Клэр специально не хотела открывать ту дверь? Что если, таким образом она рассчитывала первой добраться до заложника, чтобы все лавры достались ей? Бред, конечно, ведь так или иначе, но задача всё равно будет считаться невыполненной. Было чёткое условие: группа должна вернуться полным составом. Мы же втроём так и остались бы на том лестничном пролёте, ибо эвакуационная точка находится в другой стороне здания. Тогда я вообще не понимаю логики этой девушки. – Значит так, теперь ты послушай меня, ― сквозь стиснутые зубы процедила я. ― Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Ты не выполнила свои обязанности, положила болт на команду и даже не постаралась уведомлять о своих действиях. И после всего этого тебе хватает наглости ещё угрожать? Хочешь провалить экзамен – вперёд! Но учти, в первую очередь, ты нагадишь не мне, а себе. Не дав ей возможности возразить, я первая завершила связь. Закрыла глаза и про себя начала считать до десяти и обратно. Нужно успокоиться, остыть и не поддаваться злости. – Когда это всё закончится, я буду первый, кто пойдёт к Кемптон, чтобы доложить ей обо всём, что тут было. И плевать я хотел, насколько это некрасиво, ― чуть ли не прорычал стрелок. Он нервно сжимал и разжимал кулаки, пока Бобби возился с замком. ― Ты скоро? А то я уже готов сам выломать её к чертовой матери, ― рявкнул он. – Всё, всё, я закончил, ― ответил напарник. С чувством выполненного долга распахнул дверь и сделал приглашающий жест. ― Дамы вперёд. Достаточно быстро мы добрались до одиннадцатого этажа, когда начались ещё одни трудности. Коридоры были позади, а на их место пришли ярусы. Каждый этаж был стилизован под балкон с множеством лестниц и ответвлений. Что может быть хуже, чем открытое пространство? Верно, охрана. Она была чуть ли не возле каждого пролёта. И если бы ещё эти мужики стояли на одном месте, но нет же, расхаживали по всему периметру. – Дело дрянь. Противников шесть, а времени осталось меньше, чем хотелось бы, ― еле слышно произнёс наш стрелок. Парень уже не выглядел таким обозлённым, как несколько минут ранее. Даже несмотря на то, что мы, наконец, воссоединились с группкой Клэр. Спешу заметить, девушка упорно помалкивала и вообще старалась не встречаться с нами взглядом. Сейчас стрелок внимательно осматривал территорию и рассчитывал количество патрон в обойме. Не исключено, что таким образом он хотел отвлечься от недавнего конфликта и не сорваться. – Они как грёбаное перекати-поле. Патрон хватит. Если не мазать, уложу всех. А вот как быть дальше, я уже не знаю, ― продолжил он, нацеливаясь на первого охранника. – Главное ― расправиться с этими. Потом я тебе свой пистолет отдам, ― ответила я. И только потом поняла, что вообще сказала. Толку будет ноль. Что с ним, что без него ― разницы никакой. – Почему нельзя было раньше решать все эти проблемы? Почему именно сейчас? Вы своей болтовней сами же время тянете, ― после затяжного молчания возмутилась Клэр. – Что-то не устраивает? Тогда прошу занять место лидера, ― огрызнулась я, на что её лицо ещё больше нахмурилось от недовольства. ― Ах да, прости, забыла, что миссис Кемптон назначила лидером меня. Точно. Вот неожиданность, тебе придётся выполнять поставленные задачи. Хочешь ты того или нет. После этих слов я отвернулась и стала наблюдать, как охранники один за другим безжизненно падают на пол. Остался всего один, но несмотря на встроенный глушитель, он словно почувствовал что-то неладное. Незамедлительно развернулся, встал в стойку и начал водить дулом по помещению. – Бен, стреляй! Чего же ты ждёшь! ― нервно прошипела девица. Она явно была на взводе, из-за чего неосознанно начала пятиться назад. – Не могу. Вот дерьмо, заклинило… ― в отличие от напарницы, парень оставался спокойным. Он уже во второй раз перезарядил автомат, но тот и не думал работать. Обстановка накалялась, девчонка нервничала ещё больше, а охранник тем временем потянулся за рацией. Только этого сейчас не хватало. Если он вызовет подмогу, сюда сбегутся ещё столько же, а то и больше. И тогда провал нам точно обеспечен. Не став терять драгоценное время, я выхватила пистолет-пулемет из дрожащих рук Клэр и вручила Бену. – Это тебе в знак знакомства, ― слабо улыбнулась и добавила: ― А теперь избавься от камер, с этим я сама разберусь. – Откуда ты знаешь, что я не успела их взломать? ― изумилась Клэр, но её вопрос так и остался без ответа. С кривой усмешкой парень кивнул и приступил к делу. Я же, настолько быстро, насколько могла в нынешнем состоянии, выбежала из нашего укрытия и ринулась к мужчине. Он стоял боком ко мне, а когда уже оказалась в непосредственной близости, чёрт его дёрнул обернуться. Однако это не помешало мне выбить пушку из его рук, после чего сделала подсечку и охранник завалился назад. Я воспользовалась его заминкой: забралась на него сверху, обеими руками схватила за голову и со всей силы повернула в бок. Послышался хруст ломающихся позвонков, тело вздрогнуло и затихло. Затем подобрала оружие, которое на удивление не испарилось вместе с телом, и вернулась к группе. – Цель устранена. Что с камерами? ― как можно спокойнее поинтересовалась я. Не хотелось, чтобы ребята заметили, как меня перекосило от содеянного. Будь это трижды голограмма, всё равно ощущала неприятный ком в горле и подступающую тошноту. Мои поздравления Мэй, ты совершила своё первое убийство. – Их больше нет. Можем двигаться дальше, ― сказал Бен и посмотрел на оружие у меня в руках. ― Почему мы раньше не додумались подобрать хотя бы одну пушку? Столько же возможностей было. – Это уже неважно. Возьми эту, а пистолет отдай его владелице, ― ответила на ходу, направляясь к очередной лестнице. На наше счастье это был предпоследний этаж. А значит, что уже близки к цели. Нас встретила ещё одна стеклянная дверь, за ней коридор. Возле двери находилась сенсорная панель, а это говорило о том, что без очередного взлома тут не обойтись. Но и это ещё не всё. В самом конце коридора, прямо напротив двери, висела грёбаная камера. Судя по внешнему виду, она была оснащена датчиками движения. Стоит попасть внутрь, она тут же зафиксирует движение и незамедлительно поднимет тревогу. – Мэй, я здесь бессилен. Взлом не по моей части, ― Бобби встретился со мной взглядом, немного подумал и спросил: ― Кто ещё из вас умеет обращаться с подобной техникой? В этом вопросе был явный намёк на Клэр. При этом сама девица предпочла держать язык за зубами. Уж лучше бы она приняла такое решение раньше, когда это действительно было нужно. Остальные участники группы растерянно пялились то на меня, то на панель. Я же знала обладателя подобных знаний, но он, а точнее она, почему-то усердно помалкивала и всячески отводила взгляд в сторону. – Эй, хакер, не хочешь помочь? ― я в упор посмотрела на девушку, которая ещё перед началом этапа вызвалась на эту роль. Как ни странно, именно она несколько минут назад паниковала из-за того, что нас заметили. И именно она не позаботилась о чистоте этого этажа. – Ну мы же все проходили эту тему, почему я? Ты же у нас тут главная, так почему бы тебе не попробовать пробить защиту? ― заартачилась та. Сложила руки на груди и осталась стоять на месте. Ну нет, так не пойдёт. Большую часть миссии мы с Беном и Бобби только и делали, что расчищали путь. Какая это командная работа, если из всей группы участвуют только трое? – Тебя никто за язык не тянул. В самом начале ты сама изъявила желание. Или вдруг испугалась, что твоих знаний будет недостаточно? ― её наглость уже окончательно вывела меня из себя. Неужели она не понимает, что сама же делает всё возможное, чтобы не сдать экзамен? А я как дура ещё упрашиваю, будто мне больше всех надо. – Я не обязана выполнять команды какого-то ауга, ― с презрением прошипела она. ― Ты не моя начальница, ты – никто. Так что иди к чёрту, Мэй, ― последнее словно она буквально выплюнула, словно змея яд. Как будто моё имя было чем-то таким, что нельзя произносить в слух. Чем-то не цезурным и аморальным. Что ж, глупо было надеяться, что мои одноклассники не будут знать мою маленькую тайну. Спасибо Амелии и её замечательным подругам. Добрые девушки, просто душки. Помогли избавиться от тяготящего груза и поделиться секретом с остальными. – Если тебе плевать на успех группы, это твои проблемы. В таком случае отойди и не мешай, ― вдруг подал голос другой парень. Бесцеремонно отпихнул девицу в сторону и подошёл к панели. Он внимательно осмотрел её со всех сторон, аккуратно провёл пальцами по бокам, после чего на экране появились значки. Он дотронулся до одного из них, как тут же открылся какой-то документ. Затем нажал на него и начал вносить свои правки, после которых скопировал получивший шифр и ввёл его в нужную графу. Индикатор над дверью мигнул зелёным и послышался слабый щелчок. Дверь слегка приоткрылась, как тут же среагировал датчик движения. Даже с такого расстояния я могла услышать, как работает в камере механизм. Аккуратно выглянув в коридор, так, чтобы не попасть в угол обзора, я видела, как её корпус активно крутиться в разные стороны в поисках источника движения. А из-за того, что это была сама дверь, камера повернулась в её сторону и замерла. У нас в запасе оставалось ещё немного времени, чтобы успеть спасти заложника и добраться до конечной точки. И сейчас, самое главное, не потерять его. Бен встал по другую сторону от двери, нацелился на камеру и выстрелил. Вот и всё, теперь, казалось, ничто не мешало войти внутрь. Как только парень двинулся вперёд, я не сразу заметила, что с обеих сторон находились ещё по датчику. Они были прикреплены к полу, из-за чего с первого взгляда было сложно их углядеть. – Бен, стой! ― я поняла это в самый последний момент, когда парень почти переступил порог. Тут же схватила его за руку и дёрнула на себя. К сожалению, было слишком поздно. Во всём помещении раздался оглушающий звук сигнализации. Лампы загорелись красным, а где-то вдалеке были слышны торопливые шаги. Чёрт, чёрт, чёрт! – Мы прикроем, а вы постарайтесь отыскать нужную дверь, ― крикнул Бен и вместе с другим парнем направился к развилке. Я не собиралась больше упускать ни минуты, поэтому не стала ждать нерадивую напарницу и пулей вылетела в коридор. Каждая дверь была под цифровым замком, что только омрачало и без того поганую ситуацию. Совсем рядом раздались первые выстрелы, но я постаралась не обращать на это внимания. Сейчас необходимо сконцентрироваться на замках и, наконец, покончить с чёртовым этапом. Судорожно вспоминая весь пройденный материал, я начала подбирать нужную комбинацию. Но в отличие от предыдущего парня, у меня получилось не так быстро. Также я понимала, что подбирать код к каждой из дверей просто не выход. Тогда-то мне и пришла в голову гениальнейшая идея. Достала из кобуры свой игрушечный пистолет и с помощью его приклада стала выламывать консоли. Хоть на что-то сгодился, уже хорошо. «Заложник» обнаружился в противоположной от меня стороне. Оказывается, пока я возилась с одними дверьми, наш доморощенный хакер всё же решила помочь только с другими. – Мэй, поторопитесь! Их слишком много, патроны на исходе! ― крикнул Бен, после чего раздался очередной выстрел, а затем вопль. По всей видимости, парень отвлёкся и не сразу обратил внимание, как один из противников выстрелил в него. А вот это уже было совсем нехорошо. Я велела Клэр и Бобби не спускать глаз с цели, а сама вытащила из-за пояса, не побоюсь этого слова, пистолет и стала выводить их наружу. Ребята обнаружились возле самой дальней лестницы, ведущей на балкон. Привалившись спиной к стене, Бен продолжал отстреливаться, его плечо было насквозь пропитано кровью, на бледном лице выступала испарина, а губы искривились от боли. Но даже несмотря на это, он убирал одного за другим, пока у самого не кончились патроны. В то время как его товарищ отбросил своё оружие в сторону и перешёл в рукопашный бой: выхватил из-за пояса нож и ринулся на противников. Словно тараканы они сыпались из узенького прохода. Парень только и успевал уложить одного, как на его место приходил другой. – Эй, эй, ты как? ― я незамедлительно подбежала к стрелку и стала осматривать рану. Времени почти не осталось, но оставлять его в таком состоянии было нельзя. – Нормально… Жить буду. Это… это же всё не по-настоящему, ― ответил Бен с вымученной улыбкой. Было видно, насколько трудно ему даются слова, он то и дело запинался, путался, а в самом конце предложения голос совсем охрип от боли. – Мы вот-вот задачу провалим, а вы тут любезностями обмениваетесь! ― нервно прикрикнула Клэр. Переминаясь с ноги на ногу, девушка стояла чуть поодаль, а рядом с ней спасённая цель. Бобби же принял на себя роль стрелка.