Несмотря на всю искренность в его голосе, я всё равно не спешила верить. Амелия такая же дочь Чена, как и я, не мудрено, что таким образом мужчина пытается наладить наши с ней отношения. – Не уверенна, что у меня получится. Разногласия или обиды в счёт. Просто… ― начала было я, как он перебил: – Только не говори, что ты будешь занята. Мэй, с сегодняшнего дня у тебя перерыв, вот что ты будешь делать две недели? Сидеть дома, как всегда, перед экраном терминала в поисках дополнительных заданий на стороне? – Если и так, что в этом такого? – Каждому нужен отдых, дорогая. Даже тебе, ― мистер Чен отставил в сторону пустую чашку. ― До субботы ещё время есть, подумай, поразмысли. К тому же не каждый день у сестры случается выпускной. – Сводной сестры, ― буркнула себе под нос, но мужчина всё равно услышал. Посмотрел на меня и со вздохом сказал: – А какая разница? Если вы не родные, это ещё не значит, что я вас не люблю. Амелия – часть нашей семьи, и ты тоже. Мне совершенно неважно, родные или нет. Скажи честно, ты не хочешь приходить, потому что до сих пор обижена на неё? – Нет, я уже сказала, что дело не в обиде. Просто не уверена, что смогу, вот и всё. – Ты всё равно подумай, ладно? – Я подумаю, но ничего не обещаю. Когда я выходила из здания клана, до последнего была уверена, что за неделю смогу придумать какую-нибудь отговорку. Что сказала это специально, чтобы не расстраивать мистера Чена. Было видно – он хочет помочь, хочет, чтобы мы наконец помирились и наладили взаимоотношения. Во всяком случае всегда можно сослаться на какие-то непредвиденные обстоятельства: поход к доктору Райану, например, или короткое замыкание в мозгу. Глава 22 – Мэй, спасибо тебе огромное! Я так рада, что ты пришла! ― радостно воскликнула Амелия, сжимая меня в объятиях. Я была настолько ошарашена её реакцией, что выдала короткое «было бы за что» и приобняла в ответ. Чёрт меня дёрнул передумать и заявиться на этот выпускной. По всей видимости, всё же произошло замыкание, иначе по-другому не назвать. В последний момент я написала мистеру Чену, что приду, только при одном условии: Амелия не должна об этом знать. Раз уж, со слов отчима, она так хотела меня видеть, то почему бы не сделать подобие сюрприза. Подарка у меня всё равно нет, а так хотя бы малость, но приятно. – Чен мне ни о чём не рассказывал, представляешь? ― продолжила Амелия. ― Я пыталась у него выпросить, как прошёл разговор, а он продолжал упорно молчать. – Конечно не рассказывал. Это я попросила его ничего не говорить, ― слабо улыбнулась и аккуратно вывернулась из её цепких объятий. Я уже настолько привыкла к нерушимости личного пространства, что было некомфортно, что кто-то осмелился нарушить его. – Почему? ― девушка округлила глаза, из-за чего те стали ещё больше обычного. Не обращая внимания на все мои попытки соблюдать некую дистанцию, взяла меня под руку и повела в школу. – Хотела сделать сюрприз. Извини, я без подарка, не была уверена, что найдётся свободное время. Первое было правдой, второе – не совсем. Время было, у меня впереди ещё неделя безделья, но говорить об этом не стала. К тому же просто некрасиво, скажи я, что не хотела приходить, потому что не люблю, когда вокруг много народу. Не люблю шум, и уж тем более изображать радость на лице. А смерть Бена всё только усугубила: я стала ещё более нелюдимой и необщительной, чем была раньше. Что касается большого количества людей, то здесь их было предостаточно. Весь спортивный зал был почти забит битком. Помимо выпускников были также: их родственники, друзья, учителя и даже те, кто выпустился ранее. Все они разговаривали, смеялись, шутили, а на заднем плане играла фоновая музыка. Воздух был буквально пропитан праздничной атмосферой. Везде висели поздравительные плакаты, шарики, накрытый стол с различными угощениями. Возле самой дальней стены располагался голографический экран, на котором отображались фотографии выпускников. – То, что ты пришла, уже само по себе подарок, ― расплылась в улыбке Амелия и я почти даже поверила в искренность её слов. ― Пойдём я провожу тебя на свободные места, ― добавила она и снова потянула за собой. Наверное, единственное, чему я сейчас была рада, так это тому, что оказалась не на первых рядах. Не очень-то хотелось сидеть чуть ли не вплотную к середине зала, да и к тому же на самом проходе. А так хоть выход рядом и по окончании сего торжества смогу достаточно быстро уйти. Я начала аккуратно поглядывать по сторонам в поисках знакомых лиц, а именно – мистера Чена. Ещё утром он уверял, что непременно придёт на выпускной дочери. – Кого-то потеряла? ― над самым ухом раздался мужской голос. Даже не знаю, чему я была удивлена больше: тому, что кто-то уже второй раз за сегодняшний день вторгся в моё личное пространство, или тому, что не сразу узнала обладателя голоса. Слегка вздрогнув от неожиданности, повернула голову и встретилась с карими глазами Криса. На лице парня была приятная, искренняя улыбка. Его взгляд медленно скользил по моему лицу, он был настолько тёплый, что на секунду показалось, будто я кожей ощущаю всю его теплоту. На место всколыхнувшегося раздражения пришло смущение. Однако несмотря на это, я не могла отвести от него взгляд. Понимала, что надо бы перестать откровенно пялиться, но ничего не могла с собой поделать. С Крисом мы виделись ещё реже, чем с Амелией, хотя нередко находились в одном здании. После моего последнего экзамена я с головой ушла в «практику», из-за чего совершенно не было свободного времени на общение с кем-либо. Со слов мистера Чена, знала только одно: так же, как и я, парень целыми днями пропадает на заданиях и берётся за любое дело, которое предоставляет клан. Вот и получается, что всё наше общение сводилось к примитивным: «привет», «рад встречи» и «хорошего дня». Если честно, я безумно скучала по тем дням, когда ходила на его дополнительные тренировки. Когда мы могли спокойно поговорить, обсудить дела в школе, а потом договориться о следующем занятии. Было приятно, что тогда присутствовала некоторая уверенность, что мы обязательно встретимся вновь. Но была и другая сторона медали – моя симпатия. С каждым днём она становилась сильнее, росла словно снежный ком, из-за чего я всё больше ощущала свою уязвимость. Думаю, не стоит говорить, что мне не хотелось, чтобы Крис узнал об этом. Я всячески старалась скрывать свои непрошенные чувства, а когда наступил первый день взрослой жизни, вздохнула с облегчением. Грустно признавать, но была слабая надежда, что, если мы будем видеться реже, всё это со временем пройдёт. И эта самая надежда была оправдана до сегодняшнего дня. Все мои старания почти сразу сошли на нет, когда снова увидела его. Стоило заглянуть в его глаза, как в груди появился трепет, а в горле пересохло от внезапного волнения. Я всё же смогла пересилить себя, отвела взгляд и наконец ответила: – Да, мистера Чена ищу. Он сказал, что обязательно придёт, но что-то его не вижу. – Так он ближе к центру сидит, возле двери, ― вполголоса ответил Крис и указал в сторону нижних рядов. Я проследила за его пальцем и действительно, мистер Чен сидел в указанном месте. Странно, что, когда только вошла, сразу не заметила его. – Не ожидал увидеть тебя здесь, ― продолжил Крис, а его улыбка стала чуть шире. – Не поверишь, сама в шоке. Спонтанное решение, до последнего не была уверена, что приду. Даже сейчас, спустя столько времени, я не хотела, чтобы он что-то заметил. Поэтому постаралась ответить максимально спокойно с долей отстранения. Правда получилось не очень. Из-за нарастающего волнения голос предательски дрогнул и слова прозвучали немного резко. К счастью, Крис этого не заметил, либо попросту не обратил внимания. Понимающе кивнул и сказал: – Да, знакомая ситуация. Я тоже не знал, получится ли прийти, хотя Амелия ещё за неделю до выпуска спрашивала об этом почти каждый день, ― помолчал и добавил: ― Слышал, у тебя перерыв наметился. Могу предположить, что сейчас будет больше свободного времени? – Откуда ты знаешь? ― невольно вырвалось у меня, прежде чем успела сообразить. Со всеми этими незапланированными походами и просьбами Чена, я постоянно забываю, что мы с Крисом коллеги по «цеху». – Мэй, если мы стали видеться реже обычного, это не значит, что я не в курсе, что происходит в клане. Мы работаем в одном здании, забыла? ― он негромко усмехнулся в ответ. «Уж лучше бы и дальше столько же не виделись. Зачем вообще только пришла? Знала бы, осталась дома. А теперь снова придётся переживать всё то, что было ранее» ― подумала, а сказала другое: – Извини, совсем вылетело из головы, ― в этот раз получилось ответить спокойно, даже смогла улыбнуться. – Ты, кстати, так и не ответила на вопрос, ― он выжидающе посмотрел на меня. Чёрт, уже было понадеялась, что удастся сменить тему и Крис забудет об этом. Но нет, чуда не произошло. К тому же его внезапный интерес к моему свободному времени окончательно сбил с толку. Знаю, глупо, но всё равно было интересно, зачем ему это? – Всё верно, начальство выделило двухнедельный перерыв. Посчитало, что якобы нуждаюсь в отдыхе. Так что да, ты правильно заметил, ― произнесла на одном дыхании. Что-то мне подсказывало, что он не просто так задаёт подобные вопросы. Или же, наоборот, во мне была наивная надежда на это. – Не вижу ничего плохого, ― Крис беззаботно пожал плечами. Директор школы уже как минут десять назад начал свою речь, поэтому парень придвинулся немного ближе и, ещё больше понизив голос, продолжил: – Отдых ещё никому не повредил. У тебя будет отличная возможность повидаться с друзьями, сходить в гости к мистеру Чену и просто немного расслабиться. – Брось, ты знаешь, что у меня нет друзей. После выпуска мало что изменилось. Я специально не стала упоминать Бена, не хотела бередить старую рану и погружаться в не самые приятные воспоминания. А также не хотела, чтобы Крис видел, насколько мне тяжело говорить об этом. Я ещё не до конца смирилась с утратой друга, да и не уверена, что вообще смогу. – А вот тут ты абсолютно не права. Его голос прервал поток мыслей и буквально выдернул из нахлынувших воспоминаний о том злополучном дне. Я даже не сразу обратила внимание, как Крис взял меня за руку. Хоть и не могла чувствовать её тепла, но от этого незначительного прикосновения по телу прошла еле заметная дрожь. – У тебя есть друзья, Мэй, ― он слегка сжал мою руку, наклонился к самому уху и добавил: ― Я буду рад снова встретиться с тобой. Не второпях, как это случается обычно, а в спокойной, тихой обстановке. Если ты, конечно, не будешь против. *** За ужином Амелия во всех подробностях делилась своими впечатлениями после выпускного. Она в красках рассказывала свои эмоции: как волновалась, переживала и нервничала. Вспоминала забавные моменты и нелепые ситуации. Поначалу я слушала её монолог, но где-то к середине потеряла общую суть. Иногда кивала, периодически улыбалась, отвечала на незначительные вопросы ― в общем, делала вид, что мне интересно. Но на деле было далеко не так. Мои мысли были заняты немного другими вещами: я никак не могла выбросить из головы разговор с Крисом. Так же, как и во время выпускного, парень сидел рядом. Его, кстати, тоже пригласили на семейный ужин. Друг Амелии как-никак, да и его присутствие было само собой разумеющееся. В отличие от меня, парень активно поддерживал беседу, как с самой Амелией, так и с мистером Ченом. Хоть я и находилась в кругу близких людей, почему-то всё равно было неприятное ощущение, будто здесь лишняя. К сожалению, мне не удалось придумать причину, чтобы не идти на этот ужин. После всего торжества Амелия чуть ли не сразу подлетела ко мне и стала упрашивать поехать к ним домой. Ладно, если бы только она, но тут же присоединился мистер Чен, а следом за ним и сам Крис. Поневоле пришлось согласиться, не хотелось портить праздник и кого-то расстраивать. – Мэй, дорогая, у тебя всё нормально? Я оторвала взгляд от полупустой тарелки и посмотрела на мистера Чена, который в свою очередь не сводил с меня глаза. Мужчина сидел напротив и, судя по всему, сразу заметил моё нежелание участвовать в общем разговоре. – Да, всё хорошо, ― ответила, изобразив улыбку в голосе. – По тебе не скажешь. Весь вечер какая-то молчаливая. Уверена, что всё хорошо? ― вторила Амелия. – Да, у меня всё хорошо, ― со вздохом повторила свои предыдущие слова. Чёрт, неужели это так заметно? Да мне немного некомфортно, когда рядом много людей, пусть и близких, и их всего трое. Тем не менее я всячески старалась не подавать виду. – А почему ты тогда молчишь? Тебя что-то беспокоит? ― девушка продолжала сыпать вопросами, но тут неожиданно вмешался Крис: – Мел, ну что ты к ней прицепилась? Сказали же тебе, всё нормально. Ну устал человек, не привык к шумным мероприятиям. Расслабься и наслаждайся вечером. Несмотря на то, что его слова прозвучали дружелюбно, даже в некоторой степени мягко, Амелия заметно поникла. Радостная улыбка сошла на нет, девушка надулась и пожала плечами: – Я просто спросила, ― буркнула себе под нос и уткнулась в тарелку. Остаток вечера прошел относительно спокойно. К счастью, не последовало никакого конфликта: Амелия достаточно быстро отошла от замечания Криса и продолжила вести беседу. А когда мы уже собрались расходиться по домам, она даже обняла меня на прощание и предложила созвониться на следующий день. К тому моменту у меня уже не было сил и желания спорить. Проще было согласиться, чем лишний раз пытаться что-то придумать. Чёрт с ней, возможно, мистер Чен прав и пора бы уже забыть старые обиды. Что было, то прошло. По правде говоря, я сама была бы не против наладить отношения. Теплилась лёгкая надежда, что девушка уже повзрослела и перестала поддаваться излишнему мнению со стороны. – Не возражаешь, если я отвезу тебя домой? ― спросил Крис, когда мы вышли из дома. – Нет, буду только рада, ― сказала, а сама уже начала жалеть. После того вечера, когда Бен отправился в одиночку разведывать обстановку, я так и не успела вернуться и забрать свой байк. А на утро мне сообщили, что ночью на складах случился пожар. По всей видимости, кто-то из выживших устроил поджог с целью замести следы и усложнить копам работу. Байк сгорел вместе со всем, что там находилось, а на покупку нового у меня не было времени. Вот и получается, что я осталась без колёс, из-за чего приходится пользоваться услугами такси или арендовать машины. Поэтому предложение Криса было очень даже кстати. Хотя при этом я понимала, что чем дольше нахожусь рядом, тем сложнее бороться с собой.