Через полчаса мы уже подъехали к моему дому. Крис не торопясь заглушил двигатель и посмотрел на меня. Его взгляд был долгий, словно он заново изучал каждую черту моего лица. Было крайне неловко от такого пристального внимания, молчание казалось томительным, а нарушить его не решалась. Меня будто приковало к сиденью автомобиля, я боялась пошевелиться или сделать лишний вдох. – Мэй, а если честно, у тебя всё нормально? ― наконец заговорил он. Это уже третий раз за вечер, когда мне задают подобный вопрос. Но сейчас я не чувствовала былого раздражения. Наоборот, было видно, что это не обычное любопытство. В его голосе слышались нотки неподдельного волнения, а пытливый взгляд продолжал изучать моё лицо. – Нормально, ― вздохнула и чуть тише добавила: ― За столом ты всё правильно сказал. Я действительно очень устала и не привыкла к шуму. – А почему сразу не сказала об этом? – Кому? Мистеру Чену или Амелии? ― вырвалось у меня. Видимо, я настолько мечтала принять горизонтальное положение, что уже не понимала, о чём идет речь. – Мне, ― Крис улыбнулся краем губ и, понизив голос, продолжил: ― Мы бы придумали что-нибудь. Сомневаюсь, что Амелия сильно расстроилась бы по этому поводу. Она девочка взрослая, должна понимать, что у каждого могут быть свои дела. А действительно, почему я раньше так не сделала? Не пришлось бы выслушивать нескончаемые вопросы сводной сестры, а заодно подвергать мистера Чена волнению. «Может быть потому, что это Крис, и ты боишься рушить ту невидимую грань, которую сама же и построила?» ― шепнуло подсознание. – Чего уж там. Всё прошло нормально и я этому рада, ― отмахнулась, как парень снова заговорил: – Ничего такого не подумай, но… просто хотел узнать: какие у тебя планы на завтра? Мне не часто приходилось видеть смущение на его лице, всего-то пару раза: когда мы сидели в школьном кафе, после разговора с директором, и вот сейчас. Я видела, что ему нелегко далось озвучить вопрос. Он говорил тихо, то и дело отводил взгляд, не решаясь смотреть в глаза. Не понимаю, с чего бы ему вдруг так смущаться? Откуда взялось это стеснение? Это же не ему приходится скрывать свои чувства и глушить их всеми различными способами. Не может быть такого, что это взаимно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не питаю себя лживыми надеждами, что он вдруг может чувствовать то же, что и я. Даже если и мелькали подобные мысли ― всё это иллюзия. Самовнушение чистой воды. Надо бы завязывать с этим, ни к чему хорошему точно не приведёт. – Собственно, никаких, ― медленно ответила, а потом вдруг вспомнила о просьбе Амелии и поспешно добавила: ― Разве что Амелия просила позвонить ей завтра. Но я не думаю, что обычный звонок является чем-то особенным. – Может в таком случае встретимся? Посидим где-нибудь, поболтаем. Нет. Нет. И ещё раз нет. Звучит очень заманчиво, но если соглашусь, сделаю только хуже. Это собственноручно свести свои попытки, избавиться от этой привязанности, на нет. Все годы стараний развеются прахом, придётся заново выстраивать грёбаный барьер. С другой стороны, куда ещё хуже? Эта встреча уже сама по себе дала трещину, которая с каждой минутой становилась всё больше. Я безумно хотела согласиться, но при этом не хотела рисковать. Господи, ну почему всё так сложно? Почему приходится загонять себя в какие-то рамки, ограничиваться полумерами, переступать через себя и делать так, как было правильно, а не так, как хотелось бы самой. – Крис, я… ― начала и тут же запнулась. Парень смотрел на меня так, что все нужные слова разом вылетели из головы. Ну вот и что сказать, когда он так смотрит? ― Я буду не против встретиться. Только скажи, где и когда. Глава 23 Все надежды провести свой никчёмный перерыв в относительном спокойствии разом улетучились, когда я согласилась на просьбу Амелии и предложение Криса. Вот уже тридцать минут я слушала нескончаемую болтовню сестрицы, а сама ругала себя последними словами. И с чего я только решила, что готова что-то менять? Меня вполне устраивал тот образ жизни, который вела последнее время. Дом-задания-дом-задания. Скучный, нудный, однообразный, но, чёрт побери, стабильный. А тут Амелия нарисовалась со своими грандиозными планами на неделю. Оказывается, прежде чем вступить в, так сказать, взрослую жизнь, девушка решила немного отдохнуть. Со школьными подругами, с которыми общалась ранее, она больше не видится. Несколько месяцев назад они сами оборвали с ней связь. В своей привычной манере Амелия не скупилась на подробностях: рассказала, как те кинули её на очередной вечеринке и после того раза больше к ней не подходили. Причина ей неизвестна, а мне ― так тем более. Но благодаря этому я поняла, почему она начала проявлять инициативу к нашему примирению. Девочка отчаянно пыталась влиться в их «дружный» коллектив, а в конечном итоге осталась одна. В какой-то степени её можно понять. Мне уже давно знакомо чувство одиночества, к которому со временем успела привыкнуть. А вот для Амелии ― это настоящая трагедия. Она не привыкла быть одна, поэтому всячески искала хоть кого-то, с кем можно пообщаться. И этим «кем-то» оказалась я. – Мэй, я уже битый час пытаюсь уговорить тебя! Не понимаю, почему ты отказываешься? Что плохого в моём предложении? ― почти хныкая, протянула Амелия на той стороне провода. – Да потому что не хочу убивать целую неделю на походы в клубы. Сомнительное удовольствие, ночи на пролёт зависать среди толпы незнакомых людей, ― уже в третий раз повторила я. Знала бы раньше, что это и есть её «гениальная» идея, не стала бы отвечать на звонок. – Я знаю хорошие места, ты не пожалеешь! Ну, пожалуйста, пожалуйста! ― никак не унималась она. Да уж… Внешне хоть и повзрослела, а поведение осталось такое же. Детский сад какой-то. – И не уговаривай. Я сказала нет, значит нет, ― твёрдо отрезала я, теряя самообладание. Всё-таки зря ответила на звонок. Что ж, сама виновата, теперь приходится терпеть её нытье. Послышался тяжёлый вздох. После недолго молчания Амелия всхлипнула и так то-о-оненько пискнула: – Вот как, да? Мы с тобой не виделись чёрт знает сколько, и ты готова сейчас оставить свою сестру одну? В такой сложный период в моей жизни? Совсем одну? ― произнесла она сквозь подступившие слёзы. Шмыгнула носом и чуть тише добавила: ― Я тебе этого не говорила, но… Я соскучилась по тебе. Знаешь, не хватает нашего общения. Ну вот только этого ещё не хватало. Немного нечестно с её стороны пытаться пронять меня слезами. Ладно, если бы только слезами! Она с козырей пошла ― решила на чувства надавить. Не хотелось огорчать девчонку, но с этим у меня проблемы. Я уже давно не ведусь на жалобный голосок, слёзные просьбы и всю эту слюнявую хрень. Работа на клан сделала своё дело – избавила от излишней сентиментальности, а заодно и человечности. Вся эта туфта не вызывала ничего, кроме нарастающего раздражения, граничащую перейти в злость. – Господи, Амелия! Пожалуйста, избавь меня от этого! Слёзы ни к чему. То же мне, нашла проблему, ― я постаралась сказать это максимально спокойно, так как уже теряла последние капли терпения. Ну что я могу сделать, если мне не нравится такое времяпрепровождения? Об стену убиться? – Вижу, на тебя это не действует, ― на удивление, ровным голосом произнесла она. – Не поняла, ты это специально разыгрывала? – Ну надо же было уговорить тебя, ― усмехнулась та в ответ. ― Обычно это прокатывает, многие ведутся. А с тобой не прокатило, однако ж. Но попробовать стоило. Прекрасно, просто прекрасно. Выходит, она специально устроила всё это представление. Знала, что буду злиться и успешно воспользовалась этим. Видимо, я рано подумала, что девочка начала взрослеть. Как была мелкой манипуляторшей, так ею и осталась. – Мэй, может всё-таки передумаешь и согласишься? Серьёзно, сейчас без всяких приколов. Когда мы в последний раз выбирались куда-то? – Одна ночь. Только одна ночь, на большее даже не рассчитывай, ― сквозь зубы процедила я. Осточертело угождать всем, только бы не задеть и не обидеть. Пусть скажет спасибо и на этом. – Но… ― Амелия хотела возразить, как я тут же её перебила: – Нет, никаких «но». Я и так согласилась на твою авантюру, хотя до этого говорила, что не хочу шляться по задрипанным заведениям. И вот ещё что, я сама выберу место. Не мне рассказывать, что если с тобой вдруг что-то случится, Чен мне башку оторвёт. Такого «счастья» мне не надо. К тому же, спешу напомнить, не во многие клубы меня пустят. – Хорошо, я тебя поняла, ― она снова вздохнула, однако в это раз спорить не стала. ― Завтра созвонимся и договоримся о месте встречи. Даже будучи на расстоянии я могла представить, как она сияет от радости, словно грёбаный урановый реактор. Ещё бы ей не радоваться. Она получила желаемое, теперь довольная начала готовиться к предстоящему вечеру. Этот недолгий разговор успел вымотать так, что я не сразу вспомнила, что на сегодняшний вечер запланирована встреча с Крисом. Вот дерьмо. Кажется, я влипла. И что мне теперь делать? Вчера я пообещала ему, но при этом не знала, что именно в последний момент начну сомневаться. Теперь передо мной встал очень непростой выбор: провести вечер с Крисом, или в полном одиночестве и спокойствии. Первый вариант, без сомнения, мне нравился больше. Стыдно признать, но я ждала этой встречи. Только вот была одна загвоздка – моё личное, непростое решение держать Криса на расстоянии. По-хорошему стоило отказаться, но желание хоть немного побыть с ним оказалось сильнее меня. А тут ещё Амелия со своей идей. Во всяком случае это ждёт меня завтра. Не хватало ещё того, чтобы этим двоим приспичило встретиться в один день. Интересно, а мистер Чен вообще в курсе планов своей дочурки? Или она опять всё решила, а ему ничего не сказала? Что-то мне подсказывает, что отчим даже не догадывается о её идеях. Сильно сомневаюсь, что, узнав об этом, он отпустил бы её. Мы оба знаем, что Амелия еще та авантюристка. Хлебом не корми, только дайте поискать приключения на свой зад. То, что ей не сидится на месте ― это общепризнанный факт. Не нравится мне её затея, ой как не нравится. Если же мои предположения верны и мистер Чен ничего не знает, нам обоим влетит по самое не хочу. Только в отличие от Амелии, мне достанется больше. Остаётся надеяться, что сестрице хватило мозгов поговорить с ним об этом, или как минимум спросить разрешения. Ладно, сейчас нужно успокоиться и перестать забивать голову. До вечера ещё много времени. Не факт, что у Криса не появятся какие-то неотложные дела. И не факт, что Амелия не поменяет своих планов на завтра. Не исключено, что у кого-то точно не получится. А вот у кого именно, узнаю потом. *** Как ни странно, но ни от кого звонков пока не было. За окном уже начало темнеть, а я так и не знала, что делать в этой непростой ситуации. Крис молчал: ни звонок, ни сообщений. Может, оно и к лучшему? Тогда мне не придётся… Ага, как бы не так. Не успела и подумать, как в ушах раздался звонок, а перед глазами появился интерфейс с именем звонившего. У меня аж дыхание перехватило от волнения, когда увидела его имя. Я уже перестала ждать, когда Крис вдруг всё же решил связаться. – Привет, не помешал? ― сказал он, когда я наконец ответила. – Нет, не помешал, ― заверила и сразу добавила: ― Дай угадаю, у тебя поменялись планы и мы никуда не идём? Где-то в глубине души я надеялась на это. Были какие-то смешанные чувства, в которых не могла разобраться. Я хотела, и при этом не хотела видеться с ним. Но вот что больше, не знала. – Не угадала, ― усмехнулся он. ― Извини, что не позвонил раньше. Нужно было с делами разобраться. Зато теперь я полностью свободен. А ты, кстати, не передумала? Хороший вопрос. Если бы только сама знала на него ответ. – С чего бы мне передумать? Всё в силе, ― сказала, а сама стала размышлять, что делать с Амелией. Я не хотела рассказывать ей о предложение Криса, потому что знала, что реакция девушки может быть неоднозначной. На ужине после выпускного было видно, как она смотрит на него. Её многозначительные взгляды говорили сами за себя. Это был далеко не дружеский взгляд. Тут и гадать не нужно, что он ей нравится. Каждый раз, когда я вспоминала или думала об этом, как почему-то сразу ощущала тяжесть на душе. Но если посмотреть с другой стороны, почему я вообще должна была рассказывать кому-то? Это моя жизнь, моё личное дело. Я не обязана отчитываться перед ней. Этого хватает на так называемой работе. Мы с Крисом друзья, не более того. Тогда почему должна чувствовать вину, которой даже и не было. В конечном итоге мы договорились, что Крис заедет через двадцать минут. После разговора с ним я устало села на диван и уставилась невидящим взглядом в пустоту. Вместо того чтобы привести себя в порядок, я продолжала гипнотизировать стену. В голове крутились всякие неприятные мысли, но уже было поздно что-либо делать. Я не знала, куда именно мы едем. Крис ничего об этом не рассказывал и на все мои вопросы отвечал одно: «Подожди, сейчас сама всё увидишь». Благо то, что перед самым выходом из дома я неожиданно для себя решила немного принарядиться. Ну, это, конечно, громко сказано – обычное черное платье в пол никак не может считаться достойным нарядом. Не вычурное, простой крой, без всяких там рюшей или других дамских штучек. Я не особо любила подобные вещи, мне больше по душе практичная одежда: джинсы, футболка, ботинки и куртка. Уже точно не помню, когда и откуда у меня появилось это платье, но сейчас оно было как нельзя кстати. Всю дорогу Крис бросал на меня взгляды, на его губах играла лёгкая улыбка. Сам же парень выглядел так же, как и обычно, ― просто превосходно. Я давно заметила, что брюки и рубашка были для него повседневной одеждой. Редко когда его можно было встретить в чём-то другом. Разве что на тренировках, но это, скорее, исключение из правил. Как бы я ни старалась выглядеть более менее прилично, до его уровня было далеко. По сравнению с Крисом, я больше походила на жительницу рабочих кварталов, кем, собственно, и являлась. Я настолько погрузилась в размышления, из-за чего не сразу обратила внимание, что находимся в том самом месте, куда мечтают попасть все жители города. Верхи грёбаных верхов. Даже подъездная дорожка, и то выделялась на общем фоне, чего уж говорить о самом квартале. Вблизи его границы выглядели весьма впечатляюще. Я ещё ни разу не находилась так близко, чтобы разглядеть каждую мелочь. – Крис, что мы тут делаем? ― осмелилась спросить я. Во мне постепенно начало зарождаться сомнение: что, если он что-то и задумал, меня навряд ли сюда пустят. Нет пропуска или приглашения – нет шанса пройти. Чего уж говорить о том, что я была аугом. Не стоит лишний раз напоминать, что их мало где любят. Но это ещё полбеды, потому что из-за моего тесного сотрудничества с кланом, появление здесь было по меньшей мере нежелательным. Без разрешения самого главы я просто не имела право нарушать эти границы. – Не переживай, всё так и задумано, ― прозвучал спокойный ответ. На губах парня заиграла загадочная улыбка, а решительный взгляд был устремлён вперёд. Не переживай, как же. Нужно быть полным идиотом, чтобы рассчитывать на въезд. Или жителем «Поднебесья». Сомневаюсь, что Крис был тем или другим. Однако он без проблем преодолел пост охраны и патрулирующую частную дорогу, которая начиналась за массивными воротами. Почти без проблем. Охранник неоднозначно дал понять, что заинтересовался моим присутствием. Он попросил Криса выйти, а после недолго разговора парень вернулся в машину. Автомобиль не спеша начал петлять по нескончаемым поворотам, после чего миновал небольшой тоннель и выехал на автостраду второго яруса. – Что он хотел? ― с плохо скрытым волнением спросила я. – Проверить документы. Это его работа, ему приходится её выполнять, ― послышался весьма уклончивый ответ.