– Ага, так и поверю, ― фыркнула себе под нос. ― Думаешь, я не заметила, как он пялился? Да там чёртова рама металлоискателя, а твой пассажир ― просто находка для миграционной службы. Перед выходом из дома я позаботилась о том, чтобы скрыть металлические «швы» на лице. Потребовалось убить полтюбика маскирующего крема и прочих косметических средств. Поверх платья накинула лёгкий жакет, подаренный Амелией на мой выпускной. Даже если это помогло, ещё не значит, охранник не смог разглядеть во мне чужака. Что, собственно, он и сделал. – Ответь мне на один маленький вопрос: ты всегда так категорична к себе? Отвечать я не стала, закусила губу и отвернулась к окну. Не хотелось сейчас говорить об этом. Мы уже в центре города, не было никакого смысла продолжать настаивать на своём. Я смотрела по сторонам, до сих пор не верилось, что нахожусь здесь. Вдоль дороги тянулись ряды высаженных деревьев, повсюду возвышались офисные здания, деловые центры, многоярусные дома, дорогущие рестораны, кафе и бары. И конечно же, чуть ли ни повсюду красовались неоновые вывески. Каждая улица горела разноцветными огнями, они ослепляли и завораживали своей красотой. Но это было ничто, по сравнению с парком в самом центре района. Аккуратные скамеечки, каменные дорожки, клумбы с цветами и прелестным фонтанчиком. Даже с такого расстояния можно было заметить, как от него исходит приятное голубоватое свечение, благодаря чему струи воды напоминали расплавленное серебро. Я любовалась этой красотой, пытаясь запомнить каждую мелочь, каждую деталь. Не уверена, что ещё когда-нибудь появится такая возможность. Да и сейчас не совсем понимала, имели ли мы право находится тут. Несмотря на это, мне хотелось отложить в памяти этот прекрасный момент. – Ну вот, мы приехали, ― голос Криса заставил прерваться от созерцания вида. Повернув голову в сторону, я увидела ресторанную вывеску. Затем взгляд скользнул по деревянным, створчатым дверям, и чуть было не задохнулась от удивления. Шок сменился лёгким испугом, после которого пришло желание выйти из машины и убежать. – Я правильно понимаю, это же ресторан, да? Он что, совсем с ума сошёл? Мало того, что привёз нас сюда, так ещё в самое пафосное заведение решил заглянуть. Уму непостижимо, чем он думал, когда вёз нас сюда? – Верно, он самый, ― улыбка Криса стала ещё шире. По всей видимости, парень заметил мою растерянность и его забавляла сложившаяся ситуация. ― Когда я предложил посидеть где-нибудь, это подразумевало то, что это будет тихая, спокойная и уютная обстановка. К тому же хотелось бы угостить тебя ужином, а не всяким дешёвым дерьмом в виде различных закусок, к не менее дешёвой выпивке. Даже не знаю, что хуже: всю ночь провести с Амелией в клубе или быть вышвырнутой из этого заведения напротив. Моя рука сама потянулась к дверце автомобиля. Быстро открыв её, первой выскочила на улицу. Крис, скорее всего, понял, что я собираюсь делать и последовал моему примеру. Он оказался быстрее, за долю секунды обошёл автомобиль и взял за руку. Аккуратно и в то же время настойчиво притянул ближе, развернул к себе лицом, потом сказал: – Мэй, ты чего? Неужели обычного ужина испугалась? – Ничего себе обычный, ― выдохнула я. Махнула в сторону ресторана и добавила: ― Почему ты сразу не предупредил куда мы едем? Это же чёртов бизнес-квартал, блин. И вообще, как тебе удалось спокойно проехать мимо охраны? – Хотел сделать приятное, ― Крис издал лёгкий смешок, но с ответом не торопился. Заправил мне за ухо выбившуюся прядь и снова потянул за собой. ― Давай зайдём внутрь и потом всё объясню. Спорить не хотелось, а стоять посреди улицы, где вальяжно разгуливали прохожие, тем более. Пришлось согласиться. Тогда он обвил рукой мою талию и повёл к дверям ресторана. Внутри играла приглушённая музыка, в воздухе витали приятные ароматы еды. Неяркое освещение хорошо сочеталось с общей обстановкой, выдержанной в пастельных тонах. Всё было выполнено в классическом стиле простоты и изящности. На моё счастье большинство столиков оказались свободны, и я незаметно выдохнула от облегчения. Достаточно того, что на мне сейчас это дурацкое платье, которое только для похорон и годится. И так чувствовала себя не в своей тарелке. Не хотелось, чтобы окружающие сверлили взглядом осуждения. Или ещё хуже, разглядели во мне ауга. Я хоть и была увлечена рассматриванием обстановки, но также не укрылось ещё кое-что: что метрдотель, что официант, поприветствовали Криса так, будто он был постоянным гостем. Не просто гостем, а тем, кого хорошо знаешь и даже уважаешь. Это не могло, не радовать. Значит, нас не попросят на выход. Только всё равно было неприятное ощущение недосказанности. – Расслабься, ты слишком напряжена, ― Крис отослал официанта и повернулся ко мне. – Я понимаю, что ты хотел сделать приятное, но… Поставь себя на мое место: тебе было бы комфортно находиться в непривычной обстановке? Где всё дорогое, красивое и такое чужое. – Наверное, да, было бы некомфортно, ― он отпил немного воды из бокала, и посмотрел по сторонам. ― Так уж получилось, что я вырос в этой среде. Может быть, поэтому не могу полностью понять твои мироощущения. Что? Нет, что? Он действительно так сказал, или помимо проблем с головой у меня начались ещё проблемы со слухом? Так вот почему нас не развернули возле ворот и не дали пинка под зад из самого ресторана. Но почему Крис не говорил об этом раньше? Я не спрашивала об этом, потому что не хотела казаться навязчивой или чтобы у него не сложилось впечатление, что лезу в чужую жизнь. Не хотела давить, думала, потом сам всё расскажет. Не рассказал. А теперь спустя столько времени говорит об этом так, будто это само собой разумеющееся. И вообще, должна была сама обо всём догадаться. Помимо этой новости, от меня не укрылся ещё один момент: официант, который принимал заказ, сейчас что-то обсуждал с метрдотелем и как-то странно поглядывал в нашу сторону. По сути в этом не было ничего удивительного. Я не первый день живу в городе и знаю, что отношение к аугам оставляет желать лучшего. Чтобы пойти в какое-то заведение, нам также необходимо иметь на то разрешение. В некоторых же местах и вовсе запрещено появляться. Дискриминация чистой воды. Вот и сейчас было бы удивительно, если моё скромное присутствие осталось бы без внимания. На одном только въезде охранник на посту тут же заметил меня. Странно, что пропустил, хотя мог бы развернуть или вообще вызвать полицию. Чтобы уже те разбирались с моим незаконным появлением. А оно было незаконным хотя бы потому, что у меня до сих пор не было лицензии. Точнее, на меня. Грубо говоря, я была не просто аугом, а нелегалом без разрешения, благодаря которому могу существовать. Почти весь вечер мне кусок в горло не лез. Аппетит, если и был, сразу пропал. Крис продолжал рассказывать про работу, вспоминал школьные времена, а я делала вид, что слушаю его. Обидно, но на деле было далеко не так. Я была как на иголках, из головы не выходило его откровение, да и метрдотель продолжал косо смотреть. Напряжение росло, а вместе с ним моя нервозность. Не хватало ещё того, чтобы тот вызвал наряд. Вот тогда мне точно не поздоровиться. Перспектива быть вызванной на разговор с господином Ёнгом не прельщала, так же как и дальнейшие последствия. – Ты какая-то сама не своя. Молчаливая, к еде почти не притронулась. Мэй, у тебя всё нормально? ― Крис прервал свой монолог и внимательно посмотрел на меня. – Мы оба работаем в одной организации и знаем, что бывает за не законное проведение ауга в общественные места, ― отложила вилку в сторону и перестала себя мучить попытками поесть. Сегодня определённо не мой день. Крис хотел как лучше: хотел сделать сюрприз, встретиться и провести время вместе. Жалко, что ему это не удалось. В этом нет его вины, всё дело в обстоятельствах и непосредственно во мне самой. Вечер был безнадёжно испорчен. Сюрприз превратился в подставу не только для самого парня, но и для меня. – Брось, ты сама себя накручиваешь. Я с тобой, а значит, не будет никаких проблем, ― он потянулся вперёд и накрыл мою руку своей ладонью. ― Ты мне веришь? ― добавил чуть тише. Не успела я ответить, как в кармане парня раздался звонок. Он коротко извинился, затем нажал кнопку на ушной гарнитуре. У меня сразу появилось дурное предчувствие, которое с каждой минутой становилось только сильней. Лицо Криса было тому подтверждением: он немного напрягся, улыбка сошла на нет, тепло в глазах сменилось серьёзностью. По его виду не трудно догадаться, что он не ожидал этого звонка, да и сам разговор был не из приятных. Я могла бы по-быстрому подключиться к сети и аккуратно подслушать, чтобы потом знать, чего ожидать дальше. Но делать этого не стала. Возможно, во мне всё же осталось что-то человеческое. Совесть, наверное, раз я продолжала терпеливо ждать. Крис устремил взгляд в сторону, ответы были короткими и сухими. Подобные обрывки фраз не давали ни единого намёка, чтобы можно было уловить основную суть разговора. Парень старался говорить сдержанно, при этом я видела, что его настроение становится всё хуже и хуже. Может, всё же надо было подключиться? Не нравится мне всё это. Слишком много совпадений за такой небольшой промежуток времени: охранник со своим допросом, косые взгляды официанта, последующий разговор с метрдотелем и теперь этот звонок. – Что-то случилось? ― деликатно поинтересовалась я, когда Крис завершил разговор. – К сожалению, мне сейчас нужно поехать в другое место. Извини, что так получилось, ― не менее сдержанно ответил он и встал из-за стола. ― Я отвезу тебя домой. Парень не дал вразумительный ответ, лишь сослался на срочные дела и на этом всё. Да уж, моё внутреннее ощущение не подвело. Вот и провели время вместе. А на что я вообще рассчитывала? Что он в подробностях обрисует детали разговора, расскажет, кто и зачем звонил? Было бы очень глупо надеяться на такие вещи. Мы хоть и друзья, но его никто не обязывал посвящать меня в свои дела. Крис довёз меня до дома, ещё раз извинился и уехал. Я же осталась наедине со своими мыслями. На душе было тошно и крайне паршиво. Так ждала этот вечер, а в итоге после него остался только неприятный осадок. Также возникло ещё одно очень скверное чувство, будто это последнее наше прощание. Если двумя днями ранее я была бы этому рада, ведь сама же хотела соблюдать дистанцию, то сейчас наоборот. Глава 24 Пока я отсиживалась за столиком, Амелия во всю отжигала на танцполе. В отличие от девушки, я не разделяла подобного энтузиазма, как быть в центре внимания. Ей, судя по всему, это нравилось больше всего. Она без проблем улавливала ритм грохочущей музыки, в такт подбирала каждое движение и, признаться честно, выглядела просто потрясающе. Грациозная, энергичная, весёлая, она собрала вокруг себя целую толпу зевак и от всей души наслаждалась взглядами со стороны. Я же чувствовала себя как на работе. Хотя нет, это неудачное сравнение – на работе чувствую себя очень даже хорошо. Скорее, как будто я была не подругой или сводной сестрой, а обычным телохранителем. Если отбросить её одностороннее желание потусить, то по сути так оно и было. По старой привычке я внимательно осматривала зал, следила за каждым, кто подойдёт к ней слишком близко и вообще за Амелией в целом. Сразу было понятно, что отдохнуть не удастся – за девчонкой нужен глаз да глаз, того и гляди влипнет в какие-нибудь неприятности. Мне это было ни к чему. Я до последнего надеялась, что мистер Чен займёт Амелию, будет против и никуда не отпустит. Этого не произошло. Он без проблем отпустил дочь на гулянки, но с одной маленькой просьбой: не напиваться и не встревать в передряги. Ни то, ни другое, в мои планы не входило. Собственно, как и проводить вечер с Амелией. – Эй, тебе ещё не надоело сидеть тут с кислой миной? ― прокричала Амелия мне на ухо. Музыка была настолько громкой, что девушка с трудом смогла перекричать басы. – Я пошла с тобой в клуб, тебе этого мало? Извини, но дрыгаться под это жалкое подобие музыки не буду. У тебя и без моего участия это отлично получается. Вместо ответа она плюхнулась на диванчик и с жадностью опустошила бокал. Это был четвёртый по счёту. Во всяком случае у меня на глазах, а как было на деле ― даже не знаю. Не исключено, что она втихаря подбегала к стойке за новой порцией выпивки. Пора бы ей уже завязывать с этой дрянью. Её щёки покрывал густой румянец, на губах играла широкая улыбка, блеск в глазах, нетвёрдая походка ― все признаки алкогольного опьянения на лицо. Чёрт, хреновая из меня нянька, раз не смогла углядеть, сколько за вечер она успела опрокинуть в себя бокалов. – Это последний. На сегодня с тебя хватит, ― хмуро сказала я. – Когда ты успела стать такой занудой? ― заплетающимся языком Амелия смогла выговорить только со второй попытки. ― Мы пришли сюда отдыхать, а ты мамочку из себя строишь. – Мамочки в доходных домах, а я ― твоя сводная сестра. Это последний бокал, или же мы прямо сейчас встаём и я отвожу тебя домой. Мистер Чен меня точно прибьёт. Разберёт на запчасти и глазом не моргнёт. Пообещала приглядывать, а Амелия умудрилась налакаться так, что и двух слов связать не может. – Пф-ф-ф… Что так, что так, контроль одинаковый. Я-то надеялась, что мы как следует оторвёмся, а ты… ― она небрежно махнула рукой и полезла в сумочку. Достала оттуда сигарету и прикурила. Приехали! Это что ещё за новость? Интересно, а Чен вообще в курсе, что его дочь любительница не только побаловаться горячительными напитками, так ещё покурить не прочь? – Не самое верное решение. Никотин сделает только хуже. Тебя сейчас развезёт так, что потом сама жалеть будешь, ― с долей отвращения произнесла я. – Не пей, не кури, не веселись… Что ещё нельзя делать? Скажи честно, таким образом ты… ты решила отомстить мне, да? ― недовольно огрызнулась она, при этом всё-таки затушила сигарету. – Что за бред? Какое, на хрен, «отомстить»? Ты себя слышишь? ― мне было неприятно от её слов. Мало того, что попёрлась с ней, так ещё теперь обвинять вздумала. – Ну не знаю… ― она неопределённо пожала плечами. ― Не ты ли сейчас сказала, что это последний бокал? Хотя вечер только начался. – Ты сюда напиваться пришла или отдыхать? С долей укора Амелия покосилась на меня, прищурилась и сквозь зубы сказала: – Если ты хотела испортить мне настроение, поздравляю, у тебя это получилось! ― затем встала и, слегка пошатываясь, пошла в сторону танцпола. Некоторое время я продолжала пребывать в раздражении. Её слова и последующая выходка просто обескуражили. Чего она хотела этим добиться? Что побегу за ней и буду просить прощения? Нет, я, конечно, понимаю, что Амелия привыкла, когда происходит так, как она хочет. Но пора бы ей уже учесть: со мной это не пройдёт. Пусть сходит, умоется, потанцует, приведёт мысли в порядок. Всё равно в таком виде ей нельзя показываться на глаза мистеру Чену. Прошло уже двадцать минут, а Амелии до сих пор не было. Тут-то я начала переживать. Чёрт знает, что удумала эта девица, тем более в подвыпившем состоянии. Не теряя ни минуты, я тут же активизировала интерфейс и стала сканировать помещение. В уборной её не было, на балкончиках – тоже, хотя с чего бы ей там вообще быть. Танцопол и VIP-зона – так же были в пролёте. Как ни странно, Амелия обнаружилась возле барной стойки. Судя по тому, что с кем-то увлечённо разговаривала, была там не одна. Я приблизила линзу фокуса на собеседника и попутно отправила запрос в сеть, чтобы понять, что это за личность такая. С виду обычный молодой человек, ничего выдающегося в нём не было. А вот информация, которая пришла на парнишку, оказалась куда интереснее: некий Дерек Милт, двадцать три года, сидел за угон и разбои, промышляет мелкой торговлей наркоты и извращённой порнухой. Я не стала вдаваться в более ранние подробности, ибо то, что прочитала, оказалось достаточно. Достаточно, чтобы незамедлительно встать и направиться к сладкой парочке. Прости, сестрица, но сейчас я окончательно испорчу твоё и без того поганое настроение. По мере приближения я слышала, как юный торгаш уговаривает Амелию покинуть клуб и уехать вместе с ним. Что делало ситуацию ещё более дерьмовой, чем она была на самом деле. Меня взбесила такая самонадеянность. Плевать, что Амелия мне не родная, но в обиду её не дам. За время работы на клан я успела хорошо понять, что творится в голове таких, как этот парень, и зачем подобные люди приходят в такие места. – Ты не могла бы на пару минут отвлечься? Нам нужно поговорить, ― без церемоний взяла Амелию под руку и указала взглядом на выход. – Не могла бы. Не видишь, я занята, ― она попыталась высвободить руку и в то же время продолжила сидеть на месте. – Ладно, если ты не поняла, выражусь по-другому. Заканчивай, нам пора уходить, ― сказав это, я старалась не упускать из виду её собеседника. Пока он молча наблюдал за нами, но, судя по его лицу, молчание будет недолгим. – Шутишь? Время ещё детское! Хочешь идти – иди. Я уже давно начала жалеть, что попросила тебя составить мне компанию. Знала бы раньше, не стала бы предлагать, ― с этими словами она всё же смогла выдернуть руку, и повернулась обратно к торгашу. Всем своим видом показывать, что я могу идти на хер со своими просьбами и уговорами. Это было последней каплей в переполненной чаше моего терпения. Я снова взяла её за руку, только в этот раз хватка была сильнее, и дёрнула на себя. Амелия издала не то вопль, не то визг, расслабленная сразу свалилась со стула. Если бы не поддержка с моей стороны, она бы точно полетела лицом вниз. – Ей, дамочка, вроде бы, ясно сказали: она не хочет с тобой идти, ― тут уже вмешался нерадивый собеседник. По всей видимости, ему надоела роль стороннего наблюдателя и решил построить из себя героя. Он не спеша встал со стула, сделал шаг вперёд и угрожающе посмотрел на меня. Однако мне было глубоко всё равно на него и на его угрожающий взгляд. Парнишка ещё не догонял, что я тот человек, с которым лучше не связываться. Вокруг нас уже начала скапливаться толпа зевак. Посетители клуба с интересом наблюдали за происходящим и с нетерпением ждали, чем всё это закончится. В лучшем случае я уведу Амелию отсюда подальше, в худшем – проломлю башку этому придурку, если тот посмеет приблизиться. – Мэй, пусти! Совсем из ума выжила? Какого чёрта ты делаешь? ― верещала Амелия, пока я с силой утаскивала её к выходу из клуба. Я игнорировала все её попытки вырывать руку из моей цепкой хватки. Несмотря на то, что терпению давно пришёл конец, приходилось сдерживаться. Так и хотелось отвесить ей звонкую пощёчину, чтобы та наконец заткнулась и перестала орать. Даже оказавшись на улице, я не думала её отпускать. Быстрым шагом направилась к стоянке, где был припаркован автомобиль сестры. Вот только дойти до него нам не удалось: сзади послышались шаги и меньше чем через минуту рука девушки выскользнула из моей.