Нью-Йорк. Манхэттен Квартира агента Стивенсон Анджелина резко открыла глаза, будто, слыша зов из прошлого, прорвавшегося сквозь временные рубежи. Её сердце затрепыхалось в груди и беспокойство заложило грудь. Она вскочила с кровати, чувствуя, как мокрая от пота футболка прилипла к телу, вызывав ощущение собственной беспомощности. Мисс Стивенсон не могла понять, что с ней происходит, но какое-то неизведанное чувство вернулось вновь, заставив сердце стучать, а руки дрожать. Она быстрым шагом преодолела гостиную и, попав в коридор, зашла в детскую, где в кроватке плакала Кэти. Анджелина взяла дочку на руки и приложила ладонь к её лобику, который был горячим. Причину внезапно поднявшейся температуры было некогда искать, и она поцеловала дочурку в лобик и, погладив по мягким волосикам на голове, вернула в кроватку. Мисс Стивенсон достала из ящика с лекарствами, находившегося в небольшом комоде жаропонижающий сироп в бутылочке. Она наполнила мерную ложечку и дала лекарство Кэти. Анджелина взяла её на руки и села на кресло-качалку, обмотав дочку небольшим пледом. — Тише, малышка, тише, — улыбнувшись Кэти и поцеловав её в лобик, говорила она, успокаивая плачущую дочурку. — Однажды, в далёкие времена, когда жили мудрые драконы среди высоких гор и скал… В одном королевстве, окружённом волшебным лесом, в замке жила принцесса. Она была маленькая и хрупкая, словно, изящная фигурка из стекла. Принцесса любила гулять по своему саду, размышлять, мечтать, а в своей комнате перед зеркалом расчёсывала свои золотистые пряди волос. Её любовь к пению веселила птиц, прилетавших на ветки высокого дерева под окном и они радостно щебетали, рассказывая своей трелью о том, что нет бесконечности, а вечность бывает лишь в воображении людей, — Анджелина продолжала рассказывать сказку Кэтти, прильнувшую к её груди и тихонько слушала. — Принцессу звали Клэр, а имя ей придумал большой красный дракон Бонифаций, живший в пещере далеко в горах, смотревших на прекрасный замок, окружённый рвом и высокими стенами с остроконечными башнями. Её нежный голос пения, струился, словно, ручей, зазывая на очередной турнир отважных и благородных рыцарей. Покорённые воины прекрасным голосом принцессы, продолжали съезжаться к замку с нетерпением глядя на помост, который вот-вот должен был опуститься… Кэти уснула, тихонько посапывая на груди у Анджелины. Она коснулась губами мокрого лобика дочки и поцеловала её. Мисс Стивенсон встала с кресла-качалки и уложила Кэтти в кроватку. Она укрыла её одеялком и провела правой ладонью по её мягким светлым волосикам на голове. — Спи, доченька, — добавила Анджелина и вышла из детской. Она прошла в ванную, где сняла с себя футболку, бросив её в корзину для белья и встала в душевую кабину. Её пальцы рук дотронулись смесителя и струйки воды потекли по её телу, повторяя его изгибы и строение. Мисс Стивенсон не могла назвать себя образцовой матерью, как и искушённой в данном деле. Она просто старалась, как могла, но ей очень не хватало рядом Андрея. Возможно, тогда бы у неё всё началось получаться намного лучше… Тоска — не лучший помощник в жизни! А жизнь без тоски — невозможна! Теплая вода струилась по её телу, снимая напряжение и согревая пустоту внутри неё. Разнообразные мысли блуждали в голове, перепутываясь друг с другом и тихо застывая среди пещерных сталактит души. Шумел горный ручей, похожий на тот, что ей удалось найти в Альпах. Его холод и одновременно тепло затягивали раны, но не могли их исцелить… Анджелина вышла из душевой кабины и, вытершись полотенцем, надела халатик из шифона. Она расчесала мокрые волосы щёткой и прошла в гостиную, которая совмещала в себе столовую и кухню. Мисс Стивенсон подошла к небольшому гарнитуру кухонной зоны и включила кофемашину, стоявшую на единой каменной столешнице. Порция колумбийской арабики тут же смололась и начался процесс приготовления. Кофе тонкой струйкой наполнило керамическую кружку и Анджелина присела на барный стульчик, включив телевизор, закреплённый на кронштейне под потолком… Москва. Засекреченный объект ФСБ Романов сидел в своём кабинете за рабочим столом и продолжал прорабатывать вариант «легенды» для мистера Миллса. Умение собирать интересные образы с элементами буйного характера и имеющие свои недостатки, неотъемлемо сопровождали его через всю карьеру. Данный творческий процесс не имел под собой культурного значения и наследия для потомков, но давал возможность оставаться в живых среди, так сказать, агрессивной среды обитания. Наш мир как-то по-другому сложно обозначить и придумать ему оптимистичное название. Человек приходит в этот мир не для участия в празднике, а чтобы доказать свою значимость через испытания и узнать, насколько он прочен. Принцип теории Дарвина о том, что выживает сильнейший был взят не из воздуха. Ничто, кроме хозяйки-природы не может регулировать саму себя! С этим просто нужно вовремя смириться и продолжать идти дальше. «Легенда» для Ника Миллса должна была иметь свои особенности, как любая другая. Присутствие акцента и характерный этнический тип, далёкий от славянского заметно осложнял выбор. Ведь, по «легенде» мистер Миллс должен быть русским или максимум «полукровкой». Для хорошего прикрытия нужны псевдо-родственники, но времени на их создание не было, что заметно осложняло работу. Андрей понимал, что жить Миллсу ни в Москве, ни в Питере нельзя! Нужен не очень большой город, где бывает минимум туристов. То, что Ника будут искать — в этом не было никаких сомнений. Провинциальный Киров подходил под основу будущей «легенды». Подбор правильного имени и фамилии имел огромное значение для любого псевдо-образа. Отталкиваясь от акцента, который можно было замаскировать в «легенду» преподавателя по программированию из какого-нибудь Зимбабве или Нигерии, где говорят на разных языках. Туда некий Георгий Витальевич Игнатьев приехал обучать местных студентов, для нужд работы с программным обеспечением, а также сборками систем и серверных комнат. Родители «Георгия» не должны были работать в коллективах, чтобы не завалить «легенду». Им нужно было дать профессии типа фотографа, портного, одним словом, тем, кто мог работать условно в одиночестве или «коллективе» не больше двух трёх человек. Бабушка или дед должны были иметь немецкие корни, объясняющие ряд этнических признаков. Пусть, «легенда» была и не на искушённого «эрудита», но за такой короткий временной период слепить что-то более убедительное было очень проблематично, особенно, когда круг посвящённых крайне узок. Романов поставил «точку» в конце текстового документа, напечатанного на ноутбуке, и сделал несколько глотков уже остывшего красного китайского чая из кружки. Он помассировал пальцами правой руки кожу лба, чувствуя тяжёлую усталость, дожирающую его сознание. Призрак кликнул на тачпаде ноутбука «печатать» и лазерный копир тут же ожил, готовясь к работе. Андрей встал из-за стола с офисного кресла, достав из ящика стола свободную папку. Копир мгновенно распечатал текстовый документ и Романов сложил материалы в папку. Он снял со спинки офисного кресла пиджак и надел его на себя, не став застёгивать пуговицы, понимая, что идёт не читать доклад перед комиссии из центрального аппарата, а всего лишь на пару минут заглянуть к непосредственному руководителю. Андрей взял папку с распечаткой в левую руку и вышел из своего кабинета, проведя ключ-картой по считывателю замка. На его лбу проступили чуть заметные капельки пота, на которые он не стал обращать внимание. Романов прошёл по коридору, где протекала своя особенная жизнь, пусть и с огромным количеством сложностей, но без всего этого, не имеющая смысла! Призрак зашёл в приёмную полковника Громова, увидев, погрязшего в кучи бумаг и составлении различных документов, референта. — Димка, ты как крот твою мать! — улыбнувшись, уточнил Андрей. — Почти, товарищ подполковник! Помощь бы мне точно не помешала бы, — с искажённой улыбкой, добавил капитан. — Дюймовочки тебе не хватает! Или Мальвины, с притягательной синевой волос различных участков локализации, — с юмором заметил Призрак. — Ограничусь соседским Артемоном! — с дебильной улыбкой на лице, добавил референт. — Нет, собаки — это как-то негигиенично, хотя тут нужно сначала поинтересоваться у Льва Николаевича… — Хорошо, что не у Порфирия Иванова, — хлебнув из кружки кофе, дополнил капитан. — Ощущения обсудим позже! — произнёс Романов и, постучав по дверному полотну, вошёл в кабинет Громова. — Добрый день, Михаил Иванович! — Да, уж скоро вечер! По истине говорят, что влюблённые время не считают! — оторвав взгляд от экрана ноутбука и сняв очки, произнёс с сарказмом Громов. — Какие ещё влюблённые? — с удивлением спросил Призрак. — В работу, Андрей, в работу! Присаживайся, — жестом руки предложив присесть, ответил полковник и положил очки на распечатку, лежавшую перед ним на столе. — Спасибо! Я сделал кое-какие наброски по «легенде», — отдав в руки папку с составленными материалами, произнёс Романов и присел на офисное кресло за стол. — Так, посмотрим, — взяв левой рукой папку, добавил Михаил Иванович и, надев очки, положил её перед собой. Он тут же погрузился в распечатанные материалы «легенды», стараясь, оценивать её с критической точки зрения. Андрей положил руки на подлокотники офисного кресла и молча продолжил ждать оценку собственного «творчества». — Да уж! Данная импровизации мне больше напоминает работу пьяного говночиста, который тросом из жёсткой проволоки с ушком на конце пытается пробить засор в канализации общественного сортира! — с жёсткой критикой, сделал свой вывод Громов. — Михаил Иванович, но вы же всё понимаете! С подобными ограниченными ресурсами мы не сможем слепить «легенду», рассчитанную на искушённого «следопыта», — философски заметил Романов. — Ох, и погорим мы с тобой, как колдуны в позднее средневековье на костре, где-нибудь на площади в Толедо… — У вас богатые познания, Михаил Иванович, о методах испанской инквизиции, — с лёгкой издёвкой, дополнил Андрей. — Главное не попасть во времена Торквемады, а с остальными договоримся. Они не были такими фанатиками и не носили вериги на всех частях тела. — Это да… Они просто себя хреначили по спине плетью со стальными шариками! — Вижу, вы весьма сведущи в садо-мазо играх… — В Роттердаме ещё не того насмотришься, — вздохнув, сказал Михаил Иванович, понимая, что вся эта самодеятельность имеет стойкий аромат дерьма. — От Алекса пришло что-нибудь? — Пока нет! Рановато, сами понимаете! — Я понимаю, только вот наш гость едва ли разделит мою толерантность! — Сейчас главное, чтобы у нас между делом не «протекло», — чуть повернувшись в сторону стола на офисном кресле, добавил Романов. — Это вообще не обсуждается! Нужно найти нашему гостю жильё для «легенды» и местного куратора, которому можно доверять. Иди работай, Андрей! — Будет выполнено, — коротко произнёс Призрак и, встав с офисного кресла, направился к выходу из кабинета… Рим. Посольство Российской Федерации Грибов отхлебнул из кружки горячего «американо» из кофемашины. Голова трещала, словно, пулемёт в дзоте, закладывающий уши при стрельбе без активных наушников. Алексей чувствовал, что теряется посреди многообразия задач. Пусть, его к этому готовили, но одно дело молодость, а другое зрелость, когда опыт заглушает экспромт и буйство дерзкого нрава. Алекс сел за рабочий стол на офисное кресло, поставив кружку на столешницу рядом с ноутбуком. Наброски по вербовке Джан-Луиджи Спинацоллы попахивали ахинеей, поскольку, у дипломата из МИДа не было весомых причин предлагать свои услуги в роли агента. Грибов разложил на столе фотографии, сделанные группой наружного наблюдения, и внимательно стал просматривать их. Он составлял и анализировал в своей голове модель поведения дипломата, но Алексея настораживало спокойствие Спинацоллы. Человек, собирающийся предать свою страну не бывает настолько спокойным и уверенным в себе, а редкие попытки обставить «наружку» выглядели совсем неубедительно. Фотографии были этому лишним подтверждением. Алекс сделал два небольших глотков горячего кофе и запустил на ноутбуке смонтированные, короткие видеозаписи, сделанные на скрытые камеры высокого разрешения. Грибов внимательно просмотрел видеофайл, обозначив в уме для себя пару интересных аспектов, показавшихся ему странными и нецелесообразными. Алексей потёр воспалённые глаза и опустил на несколько секунд голову вниз, дав тем самым отдохнуть мозгам. Тишина кабинета окутала его, словно, невидимый туман, где жили воспоминания и ошибки, коих было предостаточно за прошедшие годы. Так, в общем-то, бывает у каждого человека, но отнюдь не каждый принимает решения, от которых зависит жизнь других людей. Грибов сделал пару глотков кофе и встал из-за рабочего стола. Он отошёл в сторону на пару шагов и поднял голову вверх. Его взгляд замер на потолочной металлической отделке, будто, на ней были написаны ответы на все интересующие Алексея вопросы. Мыслительный процесс — это глубоко интимная деталь, имеющая у каждого индивидуума характерные признаки и выражения в виде мимики или жестов. Алекс опустил голову и снова подошёл к столу и, чуть наклонившись, вернул всё своё внимание на фотографии. Очередная попытка внимательно рассмотреть какой-либо положительный момент, споткнулась о камень, подобно зазевавшемуся путнику, бредущему по грунтовой дороге через поле, где высокая трава не даёт увидеть, что происходит у входа в сосновый лес. Стук в дверь оторвал Алексея от размышлений, заставив переключить своё внимание на дверной проём. — Чао, мой капитан! — войдя в кабинет, произнёс Хабаров и улыбнулся. — Петрович! Какими судьбами? — улыбнувшись в ответ, спросил Грибов. — Судьбы не для того, чтобы ими разбрасываться, — подмигнув, начал Хабаров. — Какие у тебя мысли по Спинацолле? — подойдя к столу и опустив взгляд на фотографии на столе, спросил Николай Петрович.