Говард продолжал изучать материалы, понимая, что досье далеко неполные и были сделаны на скорую руку. Снова перед Льюисом появлялись новые вопросы, ответов на которые, по традиции, не было… Москва. Засекреченный объект ФСБ Романов сбросил скорость автомобиля и завернул на территорию, в открывшиеся глухие ворота. Андрей заехал на подземную парковку, выжав левой ступнёй педаль тормоза, и вывернул рулевое колесо. Мысли в голове цеплялись одна за другую. Чувство, будто, он находится на пороге судьбоносных событий не покидали его. Призрак ощущал, словно, стоит на пороге открывшейся двери, куда вот-вот должен зайти. Дороги назад оттуда уже не будет, но пустота и тусклый свет продолжали пугать его. Романов остановил внедорожник на своём парковочном месте и поднял вверх рычаг стояночного тормоза. Он заглушил двигатель и вылез из салона. Тишина подземного паркинга и потерянность в самом себе, гулким эхом звучало в голове. Андрей быстрым шагом прошёл по проходу между машинами и потянул на себя входную дверь. Мысли о сообщении, пришедшем под утро на электронную почту, не оставляли его в покое. Любые предположения разбивались о стену абсурда данного поступка, не считая того, когда охотник заманивает свою жертву в ловушку. Тогда всё становится ясно и понятно, а также появляется мотив. В этом мире без него не происходит ничего! Призрак зашёл на лестницу оставив проходную позади и начал подниматься по ступеням. Возможность того, что за авторством сообщения стоял загадочный «Флинт», в очередной раз, собираясь разыграть свою партию. В этом случае, шансов на победу у него, конечно же, будет больше и правила игры диктовать ему, а не Романову или полковнику Громову. Андрей зашёл с лестницы на этаж и, перекидываясь приветствиями с коллегами, пока шёл по коридору, продолжал размышлять. За окном на хмуром небе сгущались тучи и до грозы было совсем недалеко. Природа, как всегда, раскрывала перед человеком больше, чем он сам мог увидеть, но главное ошибка состояла в том, что очень часто люди сами не хотят видеть неизбежное. Романов зашёл в приёмную Громова и, поприветствовал референта: — Чао, Диметрио! Иванович у себя? — Здравствуйте, товарищ подполковник! Да у себя, — оторвавшись от печатания очередного текстового документа на ноутбуке, ответил референт, чьё вытянутое лицо казалось измождённым до предела, будто, он ежедневно сдавал нормативы по физической подготовке. — Что смурной такой? — улыбнувшись, спросил Призрак и немного ослабил галстук. — Да попугай всю ночь матерился, требовал новый матрас на шконку и орал, чтобы я газетку жёг на параше… — Твою ж мать! Уж лучше бы твой старик был бы библиотекарем, а не начальником опер части в Лефортово, — засмеявшись, добавил Андрей. — Родителей не выбирают! — вздохнув, сказал референт и почесал по привычке макушку на своей короткостриженой голове. — Мне ли этого не знать?! Ты всё-таки временами вычищай дерьмо из его клетки, а то Жорик сам начнёт газетку жечь и квартиру спалит. — Спасибо за совет! — Всегда пожалуйста! — добавил Романов и подошёл к двери кабинета полковника Громова. Костяшки пальцев постучали по дверному полотну, и Андрей нажал на дверную ручку. Он вошёл в кабинет, где Михаил Иванович за столом работал на ноутбуке, прокручивая колёсико «мышки». — Добрый день! — Добрый, проходи присаживайся, — оторвав на мгновение взгляд от экрана ноутбука, произнёс Громов. — Спасибо! — коротко добавил Романов и, сделав несколько шагов, расположился в офисном кресле за столом. — Какие новости? Был на квартире? — Да, Михаил Иванович! Наш гость требует гарантии и скорейшего решения его вопроса. Он рассказал, где находится остальная часть материалов, которые он нам собирается передать. — И, где же они? — оторвав окончательно взгляд от экрана монитора, спросил Громов, нахмурив лоб, а на его овальном лице замерла немая гримаса усталости. — В Риме. В депозитной ячейке центрального отделения «UBI-Banca». Все материалы хранятся на накопителе, а в знак доброй воли и подлинности своих намерений он отдал мне ключ от этой ячейки. — Да уж! Материалы в Риме, Хабаров заместитель главы резидентуры там же. Просто театр совпадений… — Главное, что не следствий, — неудачно пошутил Романов. — Не волнуйся! Следствия обязательно будут, но против нас, если обделаемся! — резким тоном уточнил Михаил Иванович и встал с офисного кресла из-за рабочего стола. Он прошёл к столику, на котором стоял электрический чайник и включил кнопку подогрева. — Разве это нас когда-нибудь пугало?! — со спокойствием в голосе, произнёс Андрей. — Я порой, поражаюсь твоему спокойствию! — положив в кружку два пакетика с чаем, добавил Громов. — Видимо, старею! Ночью я связался с Алексом и попросил начать сбор информации по Петровичу. Приступить он должен был рано утром. Пока на связь Алекс не выходил. Запасной канал передачи информации молчит. Разумеется, он этим занимается негласно, исключительно по моей и вашей просьбе. — Правильно! Я в свою очередь не решился сделать этот шаг. Тем более вас объединяет дружба, а я могу отдавать только приказы, — залив кипятком кружку с чайными пакетиками, произнёс Михаил Иванович. — По поводу гарантий нашему гостю тут всё намного сложнее, но в любом случае «легенду» мы ему слепим, документы и прочее, а вот с официальным статусом политического беженца может затянуться. — Что-то, подобное я ему уже сказал, но он дал нам на всё порядка двух суток. Разумеется, потянуть время мы сможем, но нам нужны эти материалы, как воздух, — сплетя пальцы рук и поставив локти на стол, продолжил Романов. — Я пораскину мозгами, что и как лучше сделать, — глотнув горячего чая и сев обратно за рабочий стол, дополнил Громов. — Есть ещё кое-что, Михаил Иванович! Ночью мне на электронную почту пришло сообщение от неизвестного, в котором говорится, что готовится масштабный теракт на саммите «большой семёрки», куда собираются пригласить постпреда ООН от нашей страны. Сообщение пришло из интернет-кафе в Риме. Адрес этого заведения у меня есть, но пока не знаю, что с этим делать. Это можно было бы расценить, как шутку или дезинформацию, но около двух лет назад мне уже приходило нечто подобное. Тогда меня предупреждали о нападении. В деле по поискам «образца» было много странностей. Кто-то, будто, вёл меня вовремя подкидывая информацию. — Да, уж! Из большого дерьма тогда выплыли, чудом не захлебнувшись в нём! — отхлебнув чая из кружки, добавил Громов и достал из нижнего ящика стола открытую упаковку сушек с маком. — Не будем, пока принимать эту информацию всерьёз. В любом случае, тебе нужно будет лететь в Рим. Заодно, между делом заглянешь в это интернет-кафе. Сейчас, главная задача — это материалы в депозитной ячейке! — Абсолютно согласен! — положив руки на подлокотники офисного кресла, произнёс Андрей. — Попробуй накидать свой вариант «легенды» для нашего гостя, а я пораскину мозгами над своим. Две головы — всегда лучше! — Добро, Михаил Иванович! Разрешите идти? — встав с офисного кресла, спросил Романов. — Иди работай! Андрей вышел из кабинета полковника Громова и молча прошёл мимо референта, не став отвлекать его от работы. Призрак покинул приёмную и энергичным шагом направился к себе в кабинет. За окном шёл сильнейший ливень и в отдалении сверкала молния, уводившая ненастье в сторону центра города… Рим Говард ехал по улицам Рима, наслаждаясь прекрасной солнечной погодой. Время не так давно перевалило за полдень. Лучи солнца падали на лобовое стекло его внедорожника, нагревая пластик приборной панели. Плотность потока машин, вызывала местами пробки, без которых не существовал ни один мегаполис. Льюис включил «повортник» и ушёл на перекрёстке направо. Он добавил скорости, чуть надавив на педаль газа. Мотор издал небольшой рёв, будто хищник в джунглях, собиравшийся на охоту. Говард включил стереосистему и настроил одну из центральных радиостанций, где шёл новостной блок, напоминавшей о скором саммите «большой семёрке» и подготовке к нему. Льюис молча ухмыльнулся, а на лице засияла издевательская улыбка. Он не просто не любил политику! Говард её ненавидел, зная досконально изнанку любого политического строя и людей, стоявших за ней. Сравнивать их с вампирами было не совсем правильно! Вампиры — благородные создания зла, а вот оборотни — это дикие беспринципные твари, которых всегда будет больше… Льюис подъезжал к муниципалитету, куда в пятницу после полудня всегда заглядывал «Девятый» или как его называли проще Джош. Говард заехал на паркинг и выжал педаль тормоза. Внедорожник остановился и замер. Льюис заглушил двигатель и взял с переднего сидения небольшой бинокль. Он поднёс его к глазам и внимательно оценил обстановку. Помимо нескольких групп туристов, которых у муниципалитета всегда хватало вместе со вместительными автобусами на паркинге, практически никого не было. Говард положил бинокль на приборную панель и сменил на стереосистеме радиостанцию на любимую альтернативу. Умение ждать — это особая наука! Она относится не только к наружному наблюдению, но и ко всей человеческой жизни. Люди постоянно что-то ждут, надеясь, что за порогом прошедшего дня их ждёт то, о чём так они мечтают. Самообман и иллюзии способны увести человека далеко от реальности, где жить всегда сложнее, чем в созданном самим для себя мире. Ошибки рождаются не из глупости, когда люди собирают урожай в виде набитых шишек! Ошибки рождаются лишь в засорённом от несбыточных надежд мозге! Льюис отвинтил крышку с пластиковой бутылочки и сделал несколько больших глотков минеральной воды с повышенным содержанием магния. Если бы он мог, то без раздумий поставил бы памятник этому элементу из таблицы Менделеева, но он не был скульптором и не был художником. Да и природа не требует воспевать своё тщеславие, а просто просит не испытывать её терпение. Люди об этом часто забывают, а потом ищут причину произошедших бедствий и катаклизмов… Человеческий эгоизм, по истине, не только не истребим, но и заразен! Говард в очередной раз взял с приборной панели бинокль и поднёс его к глазам, направив на ступени муниципалитета. Мрачную фигуру в чёрном костюме и ярко-фиолетовой сорочкой сложно было не заметить. Ослабленный галстук и солнцезащитные очки в пластиковой тёмной оправе, дополняли элегантные серовато-синие туфли «оксфорды». Он спускался по ступеням к чёрному внедорожнику «Ауди», который смотрелся монстром на улицах Рима, впрочем, как и автомобиль Льюиса. Овальное лицо Джоша, выраженная горбинка, узкие губы и короткая стрижка чёрных волос при относительно высоком росте; все эти особенности неотъемлемо сопровождали каждого из суперсолдат. «Девятый» обошёл внедорожник и сел за руль. Льюис бросил бинокль на переднее сидение и запустил двигатель, приготовившись начать движение. Говард понимал, что следовать за объектом нужно будет с особой осторожностью. Вне всякого сомнения, суперсолдат был опытным специалистом, обыграть которого совсем непросто. Однако, Льюиса этот факт не пугал, а скорее разжигал в нём страсть снова оказаться в «игре», где нет и никогда не будет правил, кроме одного: «Выживает не только сильнейший, но и хитрый, умеющий пользоваться чужими слабостями». Чёрный «Ауди» отъехал от бордюрного камня, начиная набирать скорость, и проехал мимо паркинга. Говард плавно нажал на педаль газа и приготовился интеллигентно сесть на «хвост». Наружное наблюдение не было самой сильной стороной Льюиса, но рядом приёмов он владел вполне неплохо. Главное, как всегда, было не потерять объект из вида в городском плотном потоке машин. Поэтому сюрприз в виде дорожно-транспортного происшествия, едва ли смог бы стать надёжным помощником… Чёрный внедорожник резко сбросил скорость и приготовился уходить на поворот. Высокие кованые ворота начали открываться, приглашая заехать на территорию у дворца. Говард сбросил скорость и ударил по тормозам, припарковавшись у тротуара. Автомобиль заехал на территорию и высокие кованые ворота начали закрываться. Льюис поднял рычаг стояночного тормоза и взял с заднего сидения фотокамеру. Он снял с объектива баленду и сделал несколько снимков дворца, а также таблички с адресом на углу улицы, где остановился. Говард включил «аварийку» на приборной панели и свинтил крышку с бутылки. Он облизал пересохшие губы и на мгновение закрыл глаза. Льюис сделал несколько глотков минеральной воды и бросил пустую бутылку за водительское сидение на пол. Больше «отсвечивать» на этом месте было нельзя. Нужно было, как можно быстрее сваливать отсюда, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Говард нажал на кнопку «аварийки» и, опустив рычаг стояночного тормоза, отъехал от бордюрного камня. Внедорожник набрал скорость, быстро проскочив мимо дворца, и ушёл на поворот… Глава 9