Ник лежал на диване в темноте, пытаясь пережить очередную бессонную тревожную ночь. Его взгляд замер на узоре натяжного потолка, где мрак сливался с сероватым отблеском, более похожим на свет луны, заволоченной плотными облаками. Попытки найти среди этой потерянности свет путеводной звезды было невозможно! Очень легко перечеркнуть прошлое и сжечь все мосты, но обрести себя среди двоякости собственных поступков, для многих являвшихся синонимами смертных грехов, крайне нелегко! Пустота среди погружённых во тьму углов комнаты, словно, бурлящая волна, накатывалась на него, собираясь утопить в негодовании, управляемая силами Посейдона. Морской тиран хорошо знал толк в отмщении, уничтожая предателей и мнимых властелинов стихий. Миллс спустил ноги на пол и принял положение сидя на диване. Он закрыл ладонями лицо, ощущая боль и пустоту, от которой пытался убежать всю жизнь, но так в итоге и не смог. Звонок в дверь вырвал Ника из раздумий и вернул ему беспокойство. Случаи, когда среди ночи приходят в гости, редко заканчиваются положительными эмоциями! Это Миллс знал, как никто другой, и, вскочив с дивана, он прижался к стене, по привычке, бросив мимолётный взгляд в окно. Охранники насторожились. Один из них приглушил тихую громкость телевизора на кухне, а другой вскочил с дивана и, застегнув «липучки» камербандов по бокам, вытащил из пластиковой кобуры «Glock 17». Спецназовец вышел из кухни, вытащив из кобуры пистолет «Ярыгина» и коснулся кнопки спикера, видя на небольшом экране, на который приходил видеосигнал с камеры, расположенной на лестничной площадке, мужчину. — Вам кого? — спросил охранник, сосредоточенным голосом. — Вам пакет, от полковника Громова, — сказал незнакомец ростом чуть выше среднего, одетый в чёрную кожаную куртку, застёгнутую наглухо и бейсболку, закрывающую часть лица. Темно-синие тактические брюки частично прикрывали треккинговые ботинки, а левая рука поднимала бумажный пакет. — Нас об этом не извещали! Предъявите своё служебное удостоверение! — не выказывая никаких эмоций в голосе, спросил спецназовец, сжав в правой ладони пистолет «Ярыгина». Большой палец взвёл курок, а указательный плотно прижался к спусковой скобе. Другой охранник вышел из комнаты и, достав из кармана брюк смартфон, не теряя ни секунды, написал сообщение Михаилу Ивановичу в мессенджере о нежданном госте. — Видимо, он забыл известить о моём визите! Я сам получил этот пакет час назад, — показав своё удостоверение на вытянутой руке поближе к купольной видеокамере, ответил неизвестный, спокойным доброжелательным голосом. — Я не вижу вашего лица! — сухо произнёс спецназовец, переглянувшись с коллегой, который зашёл в комнату к Миллсу. — Это не проблема! — сказал незнакомец и снял бейсболку. — Проверь старшего лейтенанта Сомова Валерия Степановичу, — отключив спикер нажатием кнопки, произнёс охранник. Его коллега по смене, немедля ни секунды, произвёл на смартфоне набор номера дежурного и замер в ожидании ответа. — Дежурный, запрашивает информацию объект № 3368. Сотрудник управления «С», псевдоним «Персей», код доступа 5590, — стараясь говорить чётко и по максимуму тихо, произнёс один из охранников. — Внимательно! — сосредоточенно, сбросив лёгкий налёт дремоты, сказал дежурный в телефонную трубку. — Запрашиваю данные по старшему лейтенанту Сомову Валерию Степановичу. — Принял! Ожидайте! — коротко ответил дежурный и принялся оперативно стучать по клавишам клавиатуры компьютера. — Есть такой! Относится к второму управлению первой службы. — Спасибо! Известите о моём звонке полковника Громова! — Так точно! Спецназовец нажал на смартфоне «отбой» и убрал его в карман. Михаил Иванович пока не выходил на связь, что напоминало о негласном «законе подлости», про которой все знали ещё из детства, той страны, много лет отсутствующей на карте мира как таковой! — Одну минуту! Мы готовы принять пакет, — нажав на кнопку спикера, произнёс охранник, продолжая сжимать в ладони правой руки пистолет «Ярыгина». Спецназовец понимал, что частично нарушает инструкцию, но то самое «но», сопровождающее человека на протяжении всей его жизни сыграло свою роль. Охранник открыл дверные замки и вышел в тамбур, где замер у двери. Сомнения и суть ситуации вызывали ряд вопросов, однако, левая рука прикоснулась к «барашку» замка и, два раза провернув против часовой стрелки, спецназовец открыл дверь. — Давайте ваш пакет, — неотрывно смотря в пустые холодные глаза незнакомца, произнёс спецназовец. Незнакомец протянул пакет левой рукой, а правую сунул в карман куртки, где ладонью обхватил рукоять пистолета «Walther P-99». Указательный палец лёг на спусковой крючок, приготовившись выжать силу сопротивления автоматического предохранителя. Охранник протянул левую руку, собираясь забрать пакет у незнакомца, чей холодный отстранённый взгляд вызывал подозрение. Незнакомец отдал бумажный пакет и лёгким движением запястья ощутил в левой ладони «машинку» для активации взрыва. Спецназовец опустил взгляд на мгновение на бумажный пакет в руке, который был не такой лёгкий, как казалось, на экране регистратора. — Бам! — в полголоса произнёс незнакомец и нажал на красную кнопку «машинки» в левой ладони. Взрывпакет сдетонировал через несколько секунд в руке охранника, а незнакомец упал на цементный пол лестничной площадки. Раздался направленный глухой взрыв, оторвавший спецназовцу руку, ослепивший и нанёсший сильные ожоги лица. Охранник упал на пол на спину, выронив из правой руки пистолет. Незнакомец вытащил из кармана куртки свето-шумовую гранату и успел забросить её в чуть приоткрытый проём двери квартиры. Растерянность второго охранника сыграла на руку киллеру, чьё время на миссию было предельно ограниченно и терять драгоценные секунды было не в его стиле. «Заря» разорвалась у ног охранника, ослепив и оглушив его своим взрывом. Спецназовец рухнул на колени, схватившись за уши, откуда текла кровь, а временная потеря зрения от ослепления, окончательно сделала из него беспомощного младенца. Киллер вскочил на ноги и произвёл несколько выстрелов из пистолета в голову первого охранника, тем самым прекратив его мучения, и в темпе, пригнувшись, зашёл в квартиру. Он выжал спуск и девятимиллиметровая пуля со стальным сердечником, прошила навылет голову второму охраннику, чьё тело безжизненно рухнуло на ламинат коридора. Миллс прижался к стене в углу комнаты за дверью, чувствуя, как учащённый пульс разрывает ему шею, а прилив адреналина возвращает его к тем истокам, полученных им в центре подготовки полевых оперативников много лет назад. Прошлое всегда встречается с настоящим! Этот закон жизни невозможно изменить! Он изо дня в день ревностно напоминает о себе, продолжая шептать на ухо тревожную мелодию реквиема. Киллер знал в какой комнате должен был находится объект, но недооценивать полевого оперативника ЦРУ было бы большой глупостью. Запланированный «подарок» от заказчика в виде малоопытных охранников был, бесспорно, приятным бонусом в подобной миссии, но не имел решающего значения. Ник чувствовал, что его противник находится за стеной рядом со входом в комнату, где он находился. В голове Миллса царил хаос и постоянные вопросы, задаваемые самому себе, не находили должного позитивного ответа. Для Ника было обыденностью постоянно попадать в большую кучу дерьма, и данная ситуация не могла вызвать у него удивления. Он прекрасно понимал, что информацию, которую предоставил полковнику Громову, сама по себе носила взрывоопасный характер, а он был живым свидетелем, знавшим множество имён из секретных досье агентуры ЦРУ. Киллер сжал в правой ладони рукоять пистолета «Walther» и резким движением в сторону, коснулся стены правым плечом. Он сделал несколько выстрелов в район глухой открытой межкомнатной двери прошив деревянный шпон насквозь. Данный тактический приём был частью огневой подготовки по зачистке «адреса», исключавший возможный «подарок» в виде порции свинца в спину. Киллер опустил вниз, сжатую в ладонях пистолетную рукоять короткоствольного оружия и начал осторожное движение в комнату. Миллс увидел пистолет, высунувшийся из дверного проёма, ствол которого смотрел вниз. Он резко выдохнул и ударом ступни в коленный сустав правой ноги киллера, схватил левой рукой кожух затвора пистолета, а правым локтем врезал противнику в район носа, что вызывало у оппонента ряд неприятных ощущений. Киллер судорожно выжал спуск и раздался выстрел. Ник ударом в запястье выбил у противника «Walther», который брякнул о ламинат, и плотно врезал ему мыском кроссовка в пах. Наёмник согнулся от резкой боли и ощутил, как его шею охватила левая рука объекта. Миллс придушил киллера и выпустил из своих объятий. Он свалился на пол, а Ник, чуть наклонившись, подобрал с пола «Walther». Учащённая пульсация на сонной артерии мешала трезво думать и принимать решения, от которых зависела его дальнейшая судьба. Миллс вытащил из пластикового подсумка на ремне киллера запасной магазин к пистолету и сменил почти пустой на полный. Ник взял со стола бумажный пакет, переданный ему подполковником Романовым, и направился к выходу из квартиры. Он переступил мертвые тела охранников, вышел на лестничную площадку, держа в руке перед собой «Walther» на изготовке. Тревожная тишина подъезда вызывала в нём страх и понимание, что от человека, по-настоящему, ничего не зависит. Только стечение обстоятельств определяет следующие мгновение! Громов жал на педаль газа, выжимая всё возможное из «Тойоты Лэнд Крюзер 200». Его руки вцепились в руль, стараясь не вылететь с дороги и не стать виновником крупного ДТП. Рёв мотора, фары, разрезающие полумрак ночных улиц и страх не успеть вовремя на помощь Миллсу; всё это держало Михаила Ивановича в серьёзном нервном напряжении. Подрезав несколько машин, ехавших впереди, Громов ушёл на вираже на поворот, чуть не сбив на пешеходном переходе нескольких молодых людей. Михаил Иванович добавил скорость, утопив педаль газа в пол. Мотор внедорожника снова взревел и начал набирать обороты. Громов понимал, что подобная ситуация могла произойти только в случае утечки. Впрочем, сейчас это было неглавное! Михаил Иванович думал только о том, как бы не опоздать. Он вытащил из плечевой кобуры пистолет «Walther P-99» и положил на переднее сиденье, по опыту зная, что очень часто на эту манипуляцию попросту не хватает времени. Громов резко притормозил, сбросив скорость, и завернул во двор. Он подъехал к подъезду, к которому спешили двое неизвестных в модульных бронежилетах с пистолетами-пулемётами «Kriss Vector» в руках. Михаил Иванович схватил правой рукой пистолет, лежавший на переднем сиденье, и потянул на себя дверную ручку. В туже секунду по его внедорожнику открыли автоматический огонь. Пули сорок пятого калибра пробежали по кузову «Тойоты», сделав из него дуршлаг, в котором не хватало только спагетти перед заправкой соусом балоньезе. Громов упал на асфальт на спину, видя, как над ним пролетели смертоносные свинцовые «шмели», не имевшие на своём тельце чёрных полосок и не интересующиеся нектарами полевых цветов. Пули навылет изжалили кузов внедорожника, и стрельба прекратилась. Неизвестные в чёрных эластичных масках сменили магазины в пистолетах-пулемётах и, разделившись, стремительным шагом стали заходить с разных сторон, собираясь взять противника в «клещи». Выбор у Михаила Ивановича был совсем ограниченный, если не сказать, что его не было вообще. В любом случае нужно было рисковать! В подобных ситуациях по-другому не бывает и никогда не будет. Громов залез под машину, в очередной раз понимая, что не зря остановил свой выбор на данном внедорожнике, ремонт которого теперь обойдётся в копеечку, ведь в страховке не был указан возможный случай с деформацией кузова. Порой секунды могут стать вечностью, очутившись в заложниках безвременья, где жизнь не стоит и ломаного гроша, лежащего в сточной канаве среди вязкой грязи. Михаил Иванович задержал дыхание и увидел ботинки одного из неизвестных. Наёмник замер у левого крыла внедорожника рядом с колесом. Громов сжал в левой ладони пистолетную рукоять и несколько раз выжал спуск, направив ствол пистолета в сторону тактических ботинок одного из наёмников. Пули сорокового калибра разнесли ступню одного из наёмников и он, взревев от сильнейшей боли, свалился на асфальт. Михаил Иванович сделал ещё несколько выстрелов из пистолета в район головы противника, отправив тем самым его на берег Стикса, где окутанный туманом паромщик ждал очередного «пассажира». Другой наёмник растерялся на несколько секунд и открыл автоматический огонь по асфальту. Пули высекли искры, а рикошеты выбрали известные только им самим траектории полёта. Лишь по счастливой случайности покрышку заднего левого колеса не прошило насквозь, что могло стать приговором для Громова. Киллер выпустил из рук «Kriss Vector», повисший на одноточечном ружейном ремне, поверх модульной панели бронежилета, и вытащил из подсумка осколочную гранату. Наёмник выдернул чеку и уже собирался бросить её под внедорожник, но раздались несколько выстрелов. Девятимиллиметровые пули прошили шею киллера, а одна разнесла переносицу, поразив тем самым мозг. Безжизненное тело свалилось на спину на асфальт и из руки выкатилась осколочная граната. Раздался гулкий взрыв и заработали сигнализации на припаркованных во дворе машинах. Михаил Иванович медленно вылез из-под машины и увидел мистера Миллса, стоящего рядом с изрешечённым внедорожником. — Похоже я вовремя! — улыбнувшись с подёргиванием лицевого нерва, произнёс Ник, слыша, как приближаются звуки сирен экипажей патрульно-постовой службы и Росгвардии. — Кто бы спорил?! — поднявшись на ноги и достав из внутреннего кармана пиджака служебное удостоверение, добавил Громов. — Выброси свой «Walther», но сначала вытри его. Секунд двадцать, у тебя ещё есть, — протянув Миллсу носовой платок, сказал Михаил Иванович. Ник протёр пистолет и магазин из него, а потом бросил оружие на асфальт. Экипажи патрульно-постовой службы затормозили и из них повыскакивали полицейские в бронежилетах и шлемах с «ПП-2000» и пистолетами «Макарова» на изготовке. — Федеральная Служба Безопасности!!! Ситуация под контролем! — громко прокричал полковник Громов, держа в правой руке развёрнутое служебное удостоверение. — Из подъезда никого не выпускать до приезда оперативной и следственной групп. — Так точно, товарищ полковник! — внимательно посмотрев служебное удостоверение в руке Михаила Ивановича, произнёс старший лейтенант полиции и убрал в кобуру свой «Макаров …