Палермо. Отель «Сюита» Говард провёл в очередной раз бритвенным станком по небольшой щетине на щеке и промыл лезвия под струёй тёплой воды. Он умыл лицо, смыв остатки пены для бритья с гладковыбритых головы и лица. Тёплая вода освежила лицо, и Льюис нанёс тонким слоем крем после бритья. Его отражение в запотевшем зеркале выглядело размыто и отрешённо, будто, на него смотрел человек без возраста с гипнотической пустотой в глазах. Испугаться самого себя это не такая большая сложность, гораздо тяжелее найти в себе угасающий с каждым днём лучик веры. Чуть слышные звуки в отдалённых уголках души заунывно акапелло напевали мелодию агонии, которая изо дня в день терзала Говарда. Он приложил горячую ладонь к запотевшему зеркалу и резким движением стёр влагу. Капля конденсата, слезой проскользила вниз по гладкой зеркальной поверхности и замерла на бронзовой рамке. Льюис вышел из ванной, нажав на выключатель, и очутился в небольшой комнатке, где односпальная кровать дополнялось двумя небольшими креслами, прикроватной тумбочкой, деревянным журнальным столиком, стулом и распашным шкафом. На кронштейне, закреплённом на стене, висел телевизор напротив кровати, а в углу неподалёку от окна стоял мини-бар. Говард переоделся в чистую одежду, не изменив своему стилю милитари, и подошёл к окну. Открывавшийся вид на море, приливом волны, поприветствовал знакомого странника, окатив песчаный берег солёной водой. Утреннее солнце поднималось вверх, напоминая жителям, что наступил новый день. Льюис открыл окно и сел на кресло, взяв с журнального столика пачку сигарет. Он закурил одну, чиркнув зажигалкой, и пододвинул к себе пепельницу. Рядом с пачкой сигарет стояли две маленькие бутылочки с лимончеллой, которые Говард вылил в стакан. Он сделал несколько затяжек и выпустил изо рта табачный дым. Правая рука поднесла стакан к губам, и Льюис сделал несколько небольших глотков, ощутив освежающий вкус лимона, сравнимый лишь с только что поспевшими мандаринами в саду… Подмосковье. Засекреченный объект ФСБ Громов завернул на машине каршеринга в открывшиеся ворота и затормозил на выложенной тротуарной плиткой площадке. Он заглушил двигатель и вылез из кроссовера «KIA». К нему подошли двое охранников с пистолетами-пулемётами «Витязь» в тактических обвесах «Zenit». Чёрные камуфляжи добавлял модульные бронежилеты с плитами третьего класса защиты, а глаза скрывались под тёмными линзами стрелковых противоосколочных очков. — Доброе утро, Михаил Иванович! Мы вас, более двух часов ждём, — произнёс один из спецназовцев управления «С». — Пришлось задержаться! Доброе утро! — добавил Громов и жестом руки отдал распоряжение Миллсу вылезать из машины. — В багажнике один из киллеров. Его нужно разговорить! — Так точно! — сказал один из охранников, и они подошли к багажнику, дверца которого медленно поднялась вверх. Внутри лежал мужчина в кожаной куртке с затянутыми на запястьях одноразовыми пластиковыми наручниками. Михаил Иванович снял с себя испачканный грязью синий пиджак из дорогой шерсти с добавлением синтетической нити, и направился к крыльцу двухэтажного дома. На ограждённым высоким забором периметре стоял дом, несколько хозяйственных построек и гараж, где всегда минимум стояли три машины с разными типами кузовов. Данный объект предназначался для охраны ценных свидетелей, агентов, чьи лица нельзя было «светить» не при каких условиях. Громов поднялся на крыльцо по каменным ступенькам и вошёл на террасу просторного деревянного дома. Такой тип постройки давал возможность не выделятся из основной массы участков садоводческого товарищества. Стены этого дома имели ряд секретов. За бревенчатой самобытной русской красотой, скрывались толстые бронелисты, способные сдержать большинство типов боеприпасов, превращая тем самым дом в настоящую крепость. Бронированные входные двери и окна подразумевались сами собой. Время сдерживания противника до прибытия подкрепление рассчитывалось в районе получаса при соблюдении всех необходимых условий обороны. Михаил Иванович кивком головы поздоровался с одним из охранников, сидевшим на террасе за столом и гадавшим очередной сканворд, контролируя при этом видеопотоки, приходившие на монитор с камер наблюдения. Ник проследовал за Громовым, бросившим грязный пиджак на раскладной пластиковый стул, и подошёл к кофемашине, стоявшей на столешнице углового кухонного гарнитура. Двое охранников затащили киллера в подвал, собираясь привести в чувства «спящую красавицу» после инъекции транквилизатора. — Как вы, мистер Миллс? — поставив на кухонный стол кружку «американо», спросил Михаил Иванович у присевшего на деревянный стул бывшего супервайзера ЦРУ. — В норме! — взяв кружку в руку и сделав пару глотков кофе, коротко ответил Ник. — Вот и отлично! — налив себе кофе в кружку, добавил Громов. — Здесь, вы точно в безопасности, — отхлебнув пару глотков, сказал он и достал из кармана брюк пачку сигарет. — Похоже, у вас где-то «протекло»! — сделав небольшой глоток кофе, произнёс Миллс. — Да не похоже, а так оно и есть! Надеюсь, «спящая красавица» поможет нам найти эту протечку, — выпустив изо рта табачный дым, дополнил Михаил Иванович. — Ребят жалко! — В нашей профессии не бывает без жертв! — сев поудобнее на стуле, сказал Ник, обхватив ладонью горячую кружку. — Не бывает! Так и враг, порой, становится другом, а друзья предателями… — Это вы обо мне? — Сейчас, больше вообще! — затушив окурок в хрустальной пепельнице, произнёс Громов. — Михаил Иванович, что делать с машиной каршеринга? — зайдя с террасы в дом, спросил один из охранников. — Отгони её подальше отсюда и сними блокировку с GPS-маячка. — Будет сделано! — кивнув головой, добавил охранник и направился к машине. Громов ослабил сильнее галстук и расстегнул ещё одну пуговичку на голубой сорочке. Он закатал рукава и прошёл к лестнице, шедшей в подвал. Михаил Иванович аккуратно спустился по деревянным ступенькам вниз, придерживаясь рукой за металлический поручень. Полумрак окутал его. Свет тусклой лампочки в светильнике над дверью освещал небольшое узкое пространство, где царил сыроватый воздух среди бетонных стен и пола. Громов сделал два небольших шага и нажал на дверную ручку. Петли металлической двери скрипнули, и он вошёл в тесную комнату, площадью порядка пяти квадратных метров, где располагались металлический стул и стол, привинченный к полу, а в углу у стены лежал старый матрас. Киллер сидел на стуле с зафиксированными пластиковыми стяжками руками и ногами. Рядом с ним стоял один из охранников, а другой находился у двери. Михаил Иванович подошёл к наёмнику и, посмотрев в его пустые спокойные глаза, понял, что разговор будет не таким лёгким. Терять киллеру было нечего и готов он был практически ко всему. Для него не было проблемой умереть. Согласившись на подобное дело, сложно было не допускать возможность полного провала. Его можно было избить до полусмерти или отрезать от него по кусочку, но это едва ли заставит говорить правду. «Ликвидаторы» высокого уровня подготовки могут на ходу сочинить такую драматичную цепочку, что ты сам не заметишь, как раскроешь убийство Джона Кеннеди или Индиры Ганди. — Имя, фамилия, год рождения! — сухо произнёс Громов, уперевшись кулаками в металлическую поверхность стола. — 28 августа 1530 года. Иоанн Васильевич! — рассмеявшись, ответил наёмник. — Смешно! — нервно улыбнувшись в ответ, добавил Михаил Иванович. — Да, нет, командир! Скорее грустно! — сделав круговое движение головой, сказал киллер. — Кто ты? — смотря в пустые глаза наёмника, спросил Громов. — Такой же, как ты! — посмотрев в усталые глаза Михаила Ивановича, ответил киллер. — Грозный. Январь 1995 года… — Ты участник первой компании? — настороженно спросил Громов. — Подразделение морской пехоты Северного Флота. Я не сразу тебя узнал, но поездка в багажнике хорошо стимулирует память. Надо запатентовать это, как возможную терапию амнезии. Может, кому и поможет! — улыбнувшись на мгновение, ответил наёмник. — Назови своё имя. Я не припоминаю. — Что изменит моё имя? Я ходячий мертвец! Это имя мне больше всего подходит сейчас, да и подходило всегда! Невозможно остаться «живым» после того января! Размокший грунт под ногами, засасывающий, как болото. Сырой, пробирающий до костей холод. И смерть за каждым углом. Очень часто настолько глупая и жестокая, что сводит от боли зубы… Знакомо?! Не правда ли, командир?! В первый раз за долгие годы Михаил Иванович не знал, что сказать. Он закрыл глаза, видя полыхающие в огне танки и БМП, развалины «мёртвого» города, выстрелы в спины и руки, лихорадочно заряжающие пустой магазин автомата последними патронами из цинка. Сердце Громова пронизала выжигающая боль, а в памяти возникли размытые силуэты боевых друзей, от которых остались лишь выцветшие фотографии на фоне полуразрушенных построек. — Ты всё помнишь, командир! И также, как и я это никогда не забудешь! Михаил Иванович открыл глаза, не понимая, где сейчас находится. Прошлое и настоящее в очередной раз слились воедино, чтобы напомнить молодость… — Как тебя зовут? — Лейтенант Зотов. Станислав Фёдорович. — Позывной «Зулус», — вдумчиво, добавил Громов и вытащил из кармана брюк пачку сигарет. — Вот видишь?! Вспомнил, — по-доброму улыбнувшись, сказал киллер. — Расскажи всё, как есть, а я постараюсь тебе помочь! — Нет, командир! Помочь мне ты не сможешь. Правила игры одни для всех! Ты это знаешь! Я проиграл! — Зачем тебе нужно было всё это? — прикурив сигарету Зулусу и вставив ему её в рот, спросил Громов. — Я умею только убивать! Я чужой в этом обществе потребления, где нет приличий и порядочности… — Кто организатор акции? — закурив сигарету, спросил Михаил Иванович. — И, откуда у вас такое вооружение? — Да, ты сам хорошо знаешь ответ на свой вопрос, — ответил киллер, продолжая, зажимать губами сигарету и курить. — Организовал и подготовил акцию военный атташе посольства США Рекс Торховски. Снаряжением и оружием занимался он сам. Откуда поступила информация о месте нахождения объекта понятия не имею, но желающих что-либо подороже продать во все времена хватало… Громов взял окурок Зулуса и бросил его на бетонный пол, затушив подошвой туфель. — Прощай, командир! Тебе не выиграть эту войну! — Прощай! — посмотрев в пустые глаза наёмника, добавил Михаил Иванович и бросил окурок на бетонный пол, затушив его подошвой туфель. Он вышел из комнаты и поднялся по лестнице на первый этаж. Прощальные слова Зулуса были правдивы на все сто процентов, но сдаваться без боя Громов не собирался, понимая, при этом, всю серьёзность сложившейся ситуации… Глава 13 Цюрих. Квартира Робинсона