– А-а, – понимающе протянул Чип. – Именно поэтому мы здесь. Нужно, чтобы ты отследил его ПДА. – Ридер серьезно посмотрел ему прямо в глаза. – Я знаю, ты можешь. – Я-то могу, – замялся хакер. – Только вот… это будет стоить… – Погоди-ка, – удивился Ридер. – Ты о чем? Разве забыл, кто помог тебе справиться с бандитами? Совесть совсем потерял, да? – Не забыл. – Чип виновато опустил глаза. – Просто я сейчас на мели и… – И ты решил нажиться на чужом горе. Так? – процедил Ридер. – Ну… – начал было хакер, но Симка перебила его. – Так, Чип, давай прекращай. Ридер попросил тебя о помощи, и ты согласился. Поэтому пробей поскорее ПДА Лиса, и мы уйдем. – Но… – Пиво за наш счет, – предложил Ридер. – По рукам, – согласился Чип. Вытащив ПДА с нагрудного кармана, хакер приступил к поискам. Его глаза быстро забегали по экрану, пальцы принялись отбивать чечетку по клавишам. Минуты через три он довольно крякнул и убрал гаджет обратно. – Все. Нашел. – Ну? Где он? – нетерпеливо спросила Симка. – Судя по моим данным, – начал со своей самой любимой фразы Чип, он в Советском. Это небольшой поселок сразу за Ржавым Лесом. И, судя по всему, он там достаточно давно. – Нет, – упала духом Симка. – Этого не может быть… это неправда… Было видно, что девушка с трудом сдерживает слезы. – Симка. – Ридер положил руку ей на плечо, чтобы хоть немного утешить, но сестра резко вскочила и быстро зашагала к выходу. – Я ее чем-то обидел? – удивленно спросил Чип, поглаживая редкие усики. Ридер не стал ему отвечать. Лишь махнул рукой и молча ушел следом за сестрой. На улице Симки нигде не было видно. Подумав, что она, скорее всего, пошла к себе в комнату, сталкер направился именно туда. Дверь оказалась закрытой, но, постояв около нее с минуту, Ридер услышал тихие всхлипы. Решив, что сестре нужно побыть одной, он развернулся и пошел к себе. «К Симке можно зайти и завтра утром, когда она хоть немного успокоится», – подумал он. * * * Наутро Ридера разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. – Ридер, открой! Это я! – послышался снаружи голос Симки. Кое-как разлепив глаза, сталкер медленно поднялся и натянул штаны. Открыв дверь, он удивленно уставился на свою сестру. Она была в полной боевой готовности: одета в защитный комбинезон, на одном плече – ее любимый, чуть ли не до дыр затасканный рюкзак, на другом – старый, но надежный автомат Калашникова. – Ты куда-то собралась? – окончательно проснувшись, спросил Ридер. – Да! – Симка решительно вошла внутрь, уселась на кровать. – И ты идешь вместе со мной. – Куда это? – не понял сталкер. – В Советское, братец. И не смотри на меня так. Я знаю, у тебя были другие планы. Но ты же не бросишь свою любимую сестренку в такую трудную минуту? – Не брошу, – устало кивнул Ридер. – Но ты хорошо подумала? – Да. Я хочу убедиться, что он… ну… ты понимаешь. Не могу произнести это вслух. Мне больно от одной лишь мысли об этом. – Хорошо. Я пойду с тобой. Когда выдвигаемся? – Прямо сейчас, – крепко сжав кулаки, уверенно ответила Симка. * * * Прошло три дня с тех пор, как они выдвинулись в путь. – Слышишь, ты бы поела чего-нибудь. Нельзя так. Помрешь ведь, если есть не будешь. Может, на привал встанем, перекусим? Отдохнем, в конце-то концов. Симка, ты оглохла, или что? Я же волнуюсь за тебя. Девушка шла впереди, стараясь не обращать внимания на слова брата. Она не хотела останавливаться, надеялась добраться до Советского как можно быстрее. – Отвянь, Ридер. Лучше смотри по сторонам, не то кабан выскочит из кустов да оторвет тебе все, что только можно. Сталкер обиженным взглядом сверлил затылок Симки. Ее черные длинные волосы грязными сосульками свисали вниз. С тех пор как исчез Лис, она совсем перестала следить за собой. – Нашла время шутить. – А я и не шучу, – спокойно ответила Симка. – Сестренка, я серьезно. Ты когда в последний раз ела? Я понимаю, тебе сейчас нелегко. Но и ты должна понять – я волнуюсь за твое здоровье. Особенно здесь. Особенно сейчас. Девушка хмыкнула, поправляя лямки рюкзака. – А ты не волнуйся. Я уже не маленькая. Не первый год Зону топчу, тертая уже. Вспомни, сколько раз я твою задницу из неприятностей вытаскивала? – Ровно столько же, сколько и я твою. Не забывай об этом. Симка замедлила шаг, заметив впереди на земле странные синевато-зеленые пятна, сверкающие на солнце. Это было что-то новенькое. Раньше она с подобным явлением не сталкивалась. Неужели новая аномалия? Остановившись в нескольких метрах от неизвестного образования, девушка спросила: – Видел когда-нибудь такое? Сталкер прищурился. – Нет, не видел. Но, вроде, слышал истории о чем-то похожем. Если не ошибаюсь, эту дрянь «киселем» называют. С виду оно, может, и не кажется опасным, но органику разъедает не хуже любой кислоты. Возможно, я не прав, и не «кисель» это вовсе, но в любом случае стоит обойти эту хрень стороной, от греха подальше. – Вот и я так думаю, – устало произнесла Симка, подумав о том, что идея с привалом была не такой уж и плохой. Спустя еще десять минут девушка все-таки согласилась остановиться под кронами огромного раскатистого дуба. В то время как Симка доставала из рюкзаков армейские сухпайки, Ридер развел небольшой костерок для обогрева и какого-то подобия уюта. Хотя какой уют мог быть здесь, в Зоне, на зараженных землях Чернобыля? Симка присела, прислонившись спиной к стволу дерева. Поедая нехитрый обед, она думала о Лисе, о том, что все могло бы сложиться совершенно иначе. Если бы она не уехала в Киев четыре месяца назад, чтобы навестить в больнице старую тяжелобольную тетку, то Лис был бы жив, и они навсегда покинули бы Зону в ближайшие месяцы, как и планировали. Но ее любимый погиб, и их планам не суждено было сбыться. Невольно на глаза накатились слезы, и Симка быстро стерла их тыльной стороной ладони, пока брат не заметил этого проявления минутной слабости. Она постаралась взять себя в руки и вспомнить о том, что она не маленькая сентиментальная девчушка, она – сталкер. Или, по крайней мере, старалась им быть, пряча свою нежную женскую сущность под этим грозным и устрашающим словом. – Ты ведь не успокоишься, пока мы не найдем его? – спросил Ридер, словно уловив настроение сестры. – Нет, – согласилась Симка. – Не успокоюсь. Ты же знаешь, этому не бывать, пока я не выясню, что с ним случилось. Или же пока не умру… – Сплюнь, глупое ты создание. Рано тебе умирать. Молодая еще. Я тебя в обиду не дам. Если будет нужно, сам за тебя умру! Симка слабо улыбнулась. – Вот как? Это все слова, братец. Просто слова. – А вот и нет! – возмутился Ридер. – Когда-нибудь я докажу тебе это. – Надеюсь, до этого все же не дойдет. А теперь помолчи немного, мне нужно подумать. – О чем? – поинтересовался сталкер. Тяжко вздохнув, Симка гневно посмотрела на брата. Ридер понял, что ее сейчас лучше не беспокоить, поэтому он достал свой ПДА и открыл карту местности. Нужно было хорошенько изучить маршрут, по которому им предстояло идти еще не один день.